Capítulo 71: Residência da Lua Ébria

— Mil Montanhas, parece que você está ansioso para tentar — disse o intendente Qin, sentindo sutilmente a mudança de humor em Wu Yuan, surpreendendo-se em silêncio.
Afinal, quem é esse Mil Montanhas?

— Haha, intendente Qin, assassinato é, na essência, uma forma de combate, e eu sou alguém que anseia por batalhas — Wu Yuan sorriu, mostrando os dentes. — Sem lutar, como poderia evoluir rapidamente? O ápice do caminho marcial só é rompido em sucessivos confrontos de vida ou morte.

Obcecado pela luta? O intendente Qin especulou para si mesmo.
Ele não tinha ideia.

Wu Yuan já havia planejado tudo: sua identidade na Organização das Trevas deveria ser a de alguém arrogante, presunçoso e obcecado pela luta, completamente diferente de sua persona pública, Wu Yuan; só assim poderia manter-se oculto por mais tempo.

— Esse desejo por batalhas é bom, a Torre das Sete Estrelas precisa de gente como você — elogiou o intendente Qin, aparentando grande apreço.

— Antes de você examinar os detalhes das tarefas, há algo que devo te entregar — disse o intendente, virando-se para o lado e retirando de uma caixa secreta uma plaqueta. — Aqui está, este é seu distintivo de identidade.

O distintivo foi entregue diretamente a Wu Yuan, que o recebeu sem cerimônia e passou a acariciá-lo.

O material era especial, de tom azulado, com um brilho avermelhado na superfície. Na frente, estava gravada uma torre de sete andares; no verso, três estrelas, abaixo das quais havia uma série de números minúsculos: o número de Wu Yuan.

Torre das Sete Estrelas, distintivo de assassino de três estrelas!

— Quando completar sua primeira missão, registrarei oficialmente seu número e comunicarei às filiais em toda a província de Jiangzhou.
Então, você poderá, com este distintivo, aceitar missões em qualquer filial da Torre das Sete Estrelas de Jiangzhou — explicou o intendente, apontando para o distintivo. — Ele será sua única prova de identidade.
Se você morrer e alguém pegar seu distintivo, essa pessoa pode se passar por você.
Por isso, em algumas ocasiões, ao visitar outros pontos, pode ser solicitado a demonstrar suas habilidades para comprovar sua identidade.
Não ache que é perseguição, é um procedimento padrão, entendeu?

Wu Yuan assentiu levemente. — Entendi.

No Império Central, semelhante à Idade Média, transporte é precário e a transmissão de informações, rudimentar; mesmo grandes seitas não estão livres de impostores.

Quanto mais em organizações sombrias como a Torre das Sete Estrelas?
A verificação de identidade é indispensável.

— Quando eu me tornar um membro efetivo, se for para outra província não poderei aceitar missões? — perguntou Wu Yuan de repente.

— Não poderá — respondeu o intendente Qin com um sorriso. — A menos que se torne um assassino de cinco estrelas, membros externos não podem aceitar missões em outras províncias.
Claro, se um dia você for para outra província, pode adquirir uma nova identidade em outra filial, sem conflito algum — explicou o intendente, com naturalidade.

Wu Yuan ficou surpreso.
Seria isso um incentivo oficial para criar identidades alternativas?

Mas essas restrições não o incomodavam muito; Jiangzhou já era vasto o suficiente para ele se aventurar por muito tempo.

Após guardar o distintivo, o intendente continuou:

— Mil Montanhas, aqui está a lista de tarefas — disse o intendente, retirando de uma escrivaninha um dossiê. — Como ainda não é membro oficial, só pode ver parte das missões de assassinato; no máximo, pode aceitar tarefas de três estrelas, e no mínimo, de duas.

— Ao concluir missões, receberá recompensas: parte em prata, parte em mérito.
O mérito é exclusivo da Torre das Sete Estrelas, podendo ser trocado por itens que dinheiro nenhum compra, como técnicas de espada de mestres, ervas raras para aprimoramento ou ambientes especiais para treinamento, e assim por diante — sorriu o intendente. — Se acumular mérito suficiente, teoricamente, pode até tornar-se o mestre supremo da Torre das Sete Estrelas.

— Mestre supremo? — Wu Yuan se surpreendeu.
Mesmo membros externos podem ascender ao topo?

— Não se surpreenda, a Torre das Sete Estrelas não pertence a uma pessoa ou clã específico.
Na verdade, é um refúgio para os que abraçam as sombras; com milênios de tradição e regras, há muitas limitações e restrições para os altos cargos — explicou o intendente. — O cargo de mestre supremo é temporário e o poder não é tão grande quanto imagina.

Wu Yuan compreendeu.
Estendeu a mão e abriu o dossiê que o intendente lhe entregou.

No documento, havia resumos simples de várias tarefas.
Por exemplo, matar um ancião de uma família influente: missão de duas estrelas, recompensa de oito mil taéis de prata ou quatro mil pontos de mérito.
Outra: eliminar um justiceiro local infame, também de duas estrelas, recompensa de dois mil taéis ou mil de mérito.

— As recompensas são realmente baixas — murmurou Wu Yuan, balançando a cabeça.
Missões de duas estrelas já são difíceis para lutadores medianos; assassinar um ancião de família importante não depende só da força do alvo, mas também dos sistemas de defesa do clã. Se for descoberto, escapar não é fácil.
Arriscando a vida, a recompensa é de apenas alguns milhares de taéis.
Sem plena confiança, quem ousaria desafiar a morte repetidas vezes? Quanto tempo sobreviveria?

— Ganhar dinheiro não é fácil — pensou Wu Yuan. — Mas, para mim, não há desafio algum.

Com suas habilidades, concluir missões de duas estrelas era trivial.
Mas ele não se interessava.

— Há também missões de proteção? — notou Wu Yuan, vendo uma tarefa de proteger um magistrado local por seis meses.
Se o magistrado sobreviver ao fim do período, recebe-se a recompensa.

— Quem paga à Torre das Sete Estrelas para matar, também pode pagar para ser protegido — comentou o intendente Qin, sorrindo. — Algumas missões de alto nível envolvem formar grupos para explorar locais perigosos.
Se o preço for suficiente, fazemos qualquer coisa.

Wu Yuan assentiu. Isso diferenciava a Torre das Sete Estrelas do Palácio das Nove Mortes: era mais discreta, agindo como uma espécie de intermediário, não apenas matadores.

— Missão de três estrelas — murmurou Wu Yuan, folheando dezenas de tarefas de duas estrelas até chegar, finalmente, às de três estrelas.

Eram poucas opções, apenas três disponíveis.
Pouca quantidade, dificuldade elevada, mas as recompensas eram proporcionais, sendo a menor de dezoito mil taéis de prata.

— Fico com esta missão — disse Wu Yuan, apontando para uma delas.

— Esta? — O intendente Qin olhou e ficou surpreso. — Tem certeza? Apesar de ser de três estrelas, a dificuldade se aproxima de muitas missões de quatro, por isso a recompensa máxima.

— Eu sei — respondeu Wu Yuan.

No dossiê, onde Wu Yuan apontava, lia-se claramente:

"Na região sob administração direta da Cidade do Sonho do Sul, o sexto maior grupo de bandidos chama-se Alcateia do Lobo Sangrento. Eliminar o terceiro líder do grupo, Wang Xian, conhecido como Lobo Careca, um lutador de segunda categoria. Missão de três estrelas.
Recompensa: oitenta mil taéis de prata ou quarenta mil pontos de mérito.
Exigência: matar diretamente, decapitando o alvo, sem uso de venenos. Prazo: até vinte e seis de agosto."

Missão de três estrelas, recompensa mínima de dez mil taéis, máxima de cem mil.

— Mil Montanhas, sei que é habilidoso; em um duelo, eliminar Wang Xian não seria difícil — disse o intendente, não contendo-se. — Mas o grupo Lobo Sangrento é poderoso, os dois líderes principais são lutadores de primeira linha e há muitos especialistas no grupo. Não é fácil concluir a missão.

— Há informações detalhadas? — rebateu Wu Yuan.
Ele não tinha paciência para coletar tudo sozinho.

— Se aceitar a missão, entrego um dossiê completo — respondeu o intendente. — Mas, as informações mais detalhadas e os movimentos do alvo descontam dez por cento da recompensa.

— Sem problemas — concordou Wu Yuan. — Intendente Qin, por favor, reúna todas as informações para mim.

— Tem certeza de que quer aceitar? — o intendente franziu o cenho.
Achava que havia deixado tudo claro.

— Aceito! — respondeu Wu Yuan, resoluto.

O intendente Qin balançou a cabeça, resignado, pensando que palavras não demovem quem busca a própria morte. — Venha comigo, Mil Montanhas.

Ambos deixaram a sala secreta e foram para outro cômodo, simples e fechado, com apenas duas portas.

— Aguarde, vou buscar as informações.

O intendente saiu, deixando Wu Yuan esperando por meia hora.

— Mil Montanhas, aqui está o dossiê completo, reunido pelo departamento de inteligência, sobre as atividades recentes da Alcateia do Lobo Sangrento — disse o intendente, entregando uma pilha de documentos.

— Há duas notícias: uma boa e uma ruim. Qual quer ouvir primeiro?

— Prefiro as doces antes das amargas — sorriu Wu Yuan.

— A boa é que Wang Xian foi localizado recentemente; está há dias hospedado no "Mansão da Lua Embriagada", ao sul da cidade — informou o intendente.

— Aquela Mansão da Lua Embriagada, famosa em todo o império? — perguntou Wu Yuan, surpreso.

— Exatamente.

Wu Yuan franziu a testa. Além da Torre das Estrelas, havia outras organizações presentes em todo o país, como a Mansão da Lua Embriagada — um bordel luxuoso, sonho de incontáveis homens. A eleição anual da "Cortezã da Lua Embriagada" era um grande evento em cada região.

Em certo sentido, a fama da Mansão da Lua Embriagada superava a da Torre das Sete Estrelas ou do Palácio das Nove Mortes.

Tal fama não era só por sua qualidade.
Um dos principais motivos era a segurança!
Em mansões desse porte, talvez houvesse mestres de primeira linha, e certamente especialistas de segunda linha protegendo os clientes.

— Essa é a boa notícia. E a ruim? — perguntou Wu Yuan, balançando a cabeça.

— Wang Xian está acompanhado do segundo líder do grupo e, desde então, não saíram da mansão — explicou o intendente. — Sugiro que aguarde do lado de fora.
Quando saírem, espere Wang Xian estar sozinho e, então, ataque.

— Vou considerar — assentiu Wu Yuan.

...
Ao contrário de outras cidades, o sul da Cidade do Sonho do Sul era a região mais próspera, abrigando tanto a Torre das Estrelas quanto a Mansão da Lua Embriagada.

Não havia toque de recolher.

De noite, o bairro estava em seu auge; ruas cheias de gente, e um homem corpulento, com espada à cintura, observava ao longe o imenso prédio independente.

Muitas cortesãs atraiam clientes na entrada.
Passavam por ali inúmeros homens; mesmo os que não entravam espiavam curiosos, revelando sua verdadeira natureza.

— Mansão da Lua Embriagada? — murmurou o homem robusto. — Em duas vidas, nunca pisei num bordel.
Alcateia do Lobo Sangrento? Assassinos cruéis, flagelo da região!
Matá-los não me pesa na consciência.

O semblante do homem mudou um pouco, assumindo ares de devasso.
E entrou, decidido, na Mansão da Lua Embriagada.