Capítulo 90: Quebrando os Céus

Durante todo o caminho, Wu Yuan mostrou-se respeitoso, aparentando grande deferência pela sua mentora. Contudo, Zhao Baifan percebia com nitidez a altivez enraizada em sua essência. Talento e orgulho, pensou ela, caminham juntos. Decidida a moderar esse espírito arrogante, Zhao Baifan acreditava que um gênio precisava de orgulho, mas não a ponto de se perder nele. E, a seu ver, Wu Yuan já começava a ultrapassar essa linha.

— Wu Yuan, venha comigo — disse ela, seguindo para as áreas mais internas da Academia Marcial, onde as estradas eram todas de pedra azul, ramificando-se em todas as direções.

Wu Yuan a acompanhava, gravando mentalmente cada novo caminho que cruzavam.

De repente, uma voz retumbante soou:

— Ora, se não é a irmã Zhao!

Logo, duas figuras surgiram de um pátio adjacente.

— Si Longliang? — Zhao Baifan franziu levemente as sobrancelhas, um lampejo de desagrado passando-lhe pelo rosto. A expressão sumiu rapidamente, mas Wu Yuan, atento, notou.

O nome imediatamente evocou informações em sua memória: “Si Longliang, posição cento e noventa e cinco no Ranking de Jiangzhou, integrante do Salão Militar da Seita Yunyun, atualmente instrutor do Salão Yunwu...” Wu Yuan já havia lido o Ranking de Jiangzhou.

“Entre os instrutores do Salão Yunwu mencionados no ranking, Zhao é a mais bem classificada, seguida justamente por Si Longliang”, pensou. “Dos mais de cem especialistas da Seita Yunyun no ranking, só seis são citados como instrutores do Yunwu.” Jiangzhou era vasto, com milhares de especialistas de alto nível. Só na Seita Yunyun, havia pelo menos duzentos ou trezentos. Logo, Wu Yuan concluiu que dos dezoito instrutores do Salão Yunwu, nem todos figuravam no ranking.

Tanto Zhao Baifan quanto Si Longliang estavam, claramente, entre os mais poderosos daquele seleto grupo.

— Irmã Zhao, tão cedo e já de mau humor? — brincou Si Longliang, um homem corpulento de quase um metro e noventa, rosto quadrado, aproximando-se com um sorriso largo.

Ele era, sem dúvida, Si Longliang. Ao lado dele, Zhao Baifan parecia pequena e delicada.

— Chame-a de Mestra Zhao — corrigiu ele, sorrindo.

O jovem de cabelo curto que o acompanhava curvou-se respeitosamente:

— Mestra Zhao.

— Wu Yuan, não posso permitir que digam que não educo bem meus discípulos. Cumprimente o Mestre Si — ordenou Zhao Baifan, com voz neutra.

— Sim — respondeu Wu Yuan, saudando formalmente. — Wu Yuan cumprimenta o Mestre Si.

O rosto de Si Longliang endureceu por um instante, sem jeito de reclamar. Nunca gostara de ser chamado de “Mestre Si” — o som, para ele, evocava “cadáver”. Por isso, a maioria dos alunos o tratava por “Professor Si”. Zhao Baifan, sendo da mesma seita, obviamente sabia disso, mas como havia certa rivalidade entre ambos, ela o fazia de propósito para irritá-lo.

Si Longliang, por sua vez, não podia descontar sua frustração num novo discípulo.

— Ah, você é Wu Yuan? — Si Longliang voltou ao normal, lançando um olhar interessado. — Ouvi falar de você. Assim como Hai Sheng, também foi admitido por seleção especial, nem tem quinze anos e já tem um talento extraordinário.

— Hai Sheng? — Wu Yuan olhou para o jovem de cabelo curto atrás de Si Longliang.

No mesmo instante, o rapaz retribuiu o olhar, e ambos compreenderam quem era o outro — dois discípulos especiais da seita. Mas, enquanto Wu Yuan demonstrava apenas curiosidade, o olhar do outro jovem trazia um quê de desafio. Gênios não costumam se submeter facilmente.

— Irmã Zhao, já que esses dois jovens prodígios acabaram de entrar, que tal deixá-los medir forças? — sugeriu Si Longliang, sorrindo. — Seria também uma boa avaliação prática.

Por trás das palavras solenes, todos sabiam de suas reais intenções — tanto Zhao Baifan quanto Wu Yuan. Ele queria arrumar confusão.

— Wang Haisheng, acabou de completar quinze anos, já atinge o nível de mestre marcial. Ouvi dizer que seu soco de um braço ultrapassa os treze mil jin — elogiou Zhao Baifan, sorrindo. — Nada mal.

— Obrigado pelo elogio, Mestra Zhao — respondeu Wang Haisheng, cheio de orgulho.

Desde pequeno tratado como gênio, tinha autoestima elevada, e nem mesmo entrando no Salão Yunwu perdeu a altivez.

Wu Yuan, porém, entendia que o elogio era, na verdade, um recado para ele mesmo: “Tem confiança para enfrentá-lo?”

— Mestra Zhao, temos coisas a resolver, vamos indo — disse Wu Yuan, sem interesse em brincadeiras infantis e querendo evitar desperdício de tempo.

— Ora, Wu Yuan, não tema. Vocês têm níveis parecidos, e um duelo de iniciantes é um teste. Não há problema em perder — insistiu Si Longliang.

Zhao Baifan franziu levemente o cenho e respondeu, de forma neutra:

— Deixe estar, irmão Si, realmente temos afazeres. Ambos são da mesma idade, terão muitas chances de duelar no futuro.

— O que há de tão urgente logo cedo? — indagou Si Longliang, já convencido de que Wu Yuan estava com medo, sentindo-se satisfeito. Não podia superar Zhao Baifan, mas se seu discípulo vencesse o dela, já seria motivo de alegria.

— Não quero morar em pátio comum, quero ir direto para uma residência individual, por isso pedi à Mestra Zhao para me levar ao Pavilhão Celeste — explicou Wu Yuan, sorrindo.

— Wu Yuan? — Zhao Baifan franziu as sobrancelhas, surpresa. Não pretendia tocar no assunto, pois achava que Wu Yuan perderia e só queria dar-lhe uma lição, mas ele próprio trouxe à tona. Assim que a notícia se espalhasse, Wu Yuan se tornaria motivo de chacota.

Como esperado:

— Você, recém-admitido, já quer desafiar o Pavilhão Celeste? — Si Longliang olhou para Wu Yuan, depois para Zhao Baifan. — Você está brincando?

— Não é brincadeira. Wu Yuan quer tentar, e eu vou deixá-lo perceber a dificuldade — respondeu Zhao Baifan, friamente.

— Professor Si, o que é o Pavilhão Celeste? — perguntou Wang Haisheng, curioso.

— O Pavilhão Celeste é um local de provação dos discípulos da academia, com três andares. Geralmente, passar o primeiro já é um feito digno de discípulo do pavilhão inferior — explicou Si Longliang, num tom neutro. — A maioria dos especialistas de terceiro nível nem consegue passar.

Ele falava principalmente para Wang Haisheng, mas também para Wu Yuan.

— Nem especialistas de terceiro nível conseguem? — Wang Haisheng ficou boquiaberto.

— Agradeço a explicação, Mestre Si — respondeu Wu Yuan, sorrindo. — Mestra Zhao, vamos?

Ao ouvir “Mestre Si”, o rosto de Si Longliang travou mais uma vez.

— Irmão Si — disse Zhao Baifan, com um sutil sorriso, percebendo seu desconforto. — Conversamos depois.

E então conduziu Wu Yuan para o interior da academia.

— Hmph! — Si Longliang resmungou, insatisfeito. — Haisheng, venha, vamos ver juntos como seu colega Wu enfrentará o Pavilhão Celeste.

— Sim — respondeu Wang Haisheng, entendendo de imediato que seu mestre queria assistir ao fracasso de Wu Yuan. Mas também sentia certa curiosidade pelo tal Pavilhão Celeste.

Ao notar que Si Longliang e companhia os seguiam, Zhao Baifan, à frente, lançou um olhar a Wu Yuan e murmurou:

— Se passar vergonha, não me culpe.

— Fique tranquila, Mestra Zhao — respondeu Wu Yuan, sorrindo serenamente.

— É mesmo? — Zhao Baifan ficou surpresa. Achava que, ao saber da dificuldade do desafio, Wu Yuan demonstraria hesitação ou preocupação. Mas ele permanecia calmo. Seria autoconfiança ou apenas fachada?

Si Longliang e Wang Haisheng juntaram-se ao grupo, e os quatro chegaram à área mais profunda da academia, destinada exclusivamente aos testes.

Apesar de se chamar “pavilhão”, o Pavilhão Celeste era, na verdade, composto por três torres conectadas, cada uma ocupando vasto terreno. Dois discípulos estavam à porta, como se aguardassem alguém.

Ao verem o grupo, saudaram rapidamente:

— Mestra Zhao, Professor Si.

Ambos responderam com um leve aceno, sem mais perguntas — estava claro que desafios ao Pavilhão Celeste eram rotineiros.

— Já há um discípulo sendo testado, Wu Yuan. Terá que esperar um pouco — disse Si Longliang, apontando para a placa vermelha junto à porta. — Placa verde, pode entrar.

— Obrigado pelo aviso, Mestre Si — respondeu Wu Yuan, com humildade.

O rosto de Si Longliang ficou rígido de novo.

— As três torres são, respectivamente, os três níveis do Pavilhão Celeste — explicou Zhao Baifan em voz baixa. — Para o seu teste, basta passar pelo primeiro nível.

— Já o segundo, só especialistas de segundo nível conseguem — continuou ela, olhando para Wu Yuan. — Não espero que consiga. Apenas tente aguentar um pouco, sem se envergonhar demais.

— Entendido — respondeu Wu Yuan, acenando levemente com a cabeça. “Sem se envergonhar demais?”

— Mestra Zhao, o que são aquelas pedras diante da primeira torre? — perguntou Wu Yuan, apontando para três enormes estelas de pedra gravadas com nomes e registros detalhados.

— Primeira estela:
Registro histórico: Fang Xia, quinze anos e dez meses, Ano 3022 da Era Martial Oriental.
Registro atual: Xu Hui, dezesseis anos e nove meses, Ano 3216 da Era Martial Oriental.

Segunda estela:
Registro histórico: Fang Xia, dezessete anos e nove meses, Ano 3024.
Registro atual: Xu Hui, vinte anos e oito meses, Ano 3220.

Terceira estela:
Registro histórico: Fang Xia, vinte e um anos e quatro meses, Ano 3028.
Registro atual: nenhum.

Wu Yuan examinou rapidamente e logo compreendeu o sentido das inscrições.

— O registro histórico é o mais jovem que já passou pelos três níveis; o atual, o mais jovem entre os discípulos contemporâneos — explicou Zhao Baifan.

— Já ouvi falar do irmão Xu Hui. Dizem que ele já é um especialista de primeiro nível, mas nem assim conseguiu passar pelo terceiro nível? — indagou Wu Yuan, surpreso com a dificuldade da prova.

— Não conseguiu — confirmou Zhao Baifan. — Embora ele ainda tenha dois anos até a graduação. Quem sabe até lá consiga.

Wu Yuan assentiu. Então, mesmo especialistas de primeiro nível não passam pelo terceiro nível?

— E quem é esse Fang Xia dos registros? — perguntou Wu Yuan.

Todos os recordes históricos pertenciam a Fang Xia. Um especialista de primeiro nível aos vinte e um anos? Um feito e tanto!

— O Patriarca Fang Xia — respondeu Zhao Baifan, com brilho nos olhos. — O maior mestre da história da nossa seita.

— O maior mestre? — Wu Yuan indagou, curioso.

— Há trezentos anos, o Mestre Shanyun fundou o Salão Yun, sendo o ancestral da seita. Mas, no início, éramos apenas uma ordem comum, inferior até à atual Mansão Yuánhu. Não tínhamos domínio sobre territórios — explicou Zhao Baifan.

Wu Yuan acenou em sinal de entendimento. De fato, trezentos anos atrás, o Império Chujiang estava no auge.

— Depois de cem anos de declínio, o Patriarca Fang Xia surgiu inesperadamente e restaurou a glória da seita. Quebrou inúmeros recordes e, aos trinta e um anos, atingiu o ranking dos mestres supremos — prosseguiu Zhao Baifan. — Foi o mais jovem mestre supremo em quinhentos anos de Jiangzhou.

— Um mestre supremo aos trinta e um anos? — Até Wu Yuan não pôde deixar de elogiar. Notável! Afinal, neste mundo, alcançar o ápice do corpo humano era ainda mais difícil que na antiga Federação Humana. O talento de Fang Xia era prodigioso.

— O Patriarca Fang Xia levou nossa seita ao auge, tornando-se um dos dez maiores mestres do mundo antes dos cinquenta anos — disse ela, com admiração. — Naquele tempo, a Seita Yunyun viveu seu apogeu.

“Governar com a força marcial, dividir e conquistar territórios!” — um provérbio e uma realidade.

— E depois? — quis saber Wu Yuan.

— O Patriarca Fang Xia desapareceu misteriosamente aos sessenta e poucos anos, dizem que entrou em ruínas imortais e lá morreu — suspirou Zhao Baifan. — Naquela época, era o terceiro maior mestre do ranking, o mais promissor para atingir o topo.

Desapareceu aos sessenta e poucos anos? Wu Yuan assentiu. Para um mestre, ainda era vigoroso, longe da velhice.

— Bem, se quiser saber mais sobre Fang Xia, pode procurar na Biblioteca depois — orientou Zhao Baifan. — Agora, se deseja testar o Pavilhão Celeste, vá em frente.

— Sim — respondeu Wu Yuan.

Nesse momento, a porta fechada da primeira torre se abriu com estrondo, e uma figura de preto foi arremessada para fora, caindo pesadamente ao chão. A porta tornou a fechar, e a placa ficou verde.

— Irmão Tian!

— Irmão! — Os dois discípulos correram para ajudar o jovem de cerca de dezoito anos.

— Fracassei de novo — murmurou o rapaz, mordendo os lábios. — Faltou tão pouco!

Os dois discípulos trocaram olhares. Sabiam que, se tivesse passado, não seria lançado daquela maneira.

— Mestra Zhao, vou entrar — anunciou Wu Yuan.

E, sem hesitar, passou pelo grupo e empurrou a porta.

A porta se fechou.

— Quem é ele? Nunca o vi antes — comentou um dos discípulos.

— Parece bem jovem. Será recém-admitido? — analisou outro.

— É discípulo orientado pela Mestra Zhao, admitido hoje, por seleção especial. Tem apenas quatorze anos e talento excepcional. Não o subestimem — disse Si Longliang, sorrindo.

Zhao Baifan franziu as sobrancelhas, mas ficou em silêncio, voltando-se para a torre imponente. Lá dentro, nenhum som se ouvia.

— Reciém-admitido? Quatorze anos? Deve ter acabado de atingir o nível de mestre marcial! — exclamaram alguns, surpresos. — Com tão pouca força, atreve-se a desafiar o Pavilhão Celeste?

O sorriso de Si Longliang tornou-se ainda mais radiante, mas logo começou a desaparecer. Haviam-se passado vinte respirares e Wu Yuan ainda não fora expulso.

— Será que está escondido perto da porta sem participar do teste? — murmurou Si Longliang.

Wang Haisheng, ao lado, cerrava os punhos, tenso.

Mais dez respirares se passaram!

— Ainda não saiu? — exclamou um discípulo, espantado.

— Já está quase igualando meu tempo! — comentou o jovem de preto, incrédulo. Ele estava entre os trinta melhores do pavilhão inferior.

— Oh? — Zhao Baifan já sorria. Para ela, se Wu Yuan resistisse mais de vinte respirares, já não seria vergonhoso. Agora, já passavam de trinta.

Logo, mais dez se foram.

Agora, todos estavam chocados e intrigados. Tanto tempo? Como seria possível?

— Irmã Zhao, será que seu discípulo foi nocauteado por um ancião e agora está se recuperando? — zombou Si Longliang.

Zhao Baifan apenas o olhou de lado.

Finalmente, a porta da torre, há muito fechada, se abriu devagar. Para surpresa de todos, Wu Yuan não foi lançado para fora. Ao contrário, um ancião de manto branco saiu, seguido por Wu Yuan, cujas vestes estavam desalinhadas, mas cujo olhar brilhava com intensidade, como se acabasse de travar uma batalha feroz.

Diante dessa cena, os discípulos, confusos, não compreenderam de imediato. Mas Zhao Baifan e Si Longliang, como instrutores, trocaram olhares de incredulidade. Teria ele...?

— Saudações, Ancião Tian — saudaram Zhao Baifan e Si Longliang com respeito.

— Saudações, ancião — fizeram todos os demais.

Só então perceberam que o guardião do Pavilhão Celeste era um ancião — cargo reservado aos maiores mestres.

— Então, Baifan, você orienta Wu Yuan? — perguntou o ancião, com voz serena e sorriso gentil.

— Sim, ancião. Wu Yuan foi admitido hoje — respondeu Zhao Baifan.

— Muito bem. Ensine-o com esmero, não desperdice seu talento — aconselhou ele, voltando-se para Wu Yuan. — Wu Yuan, não esmoreça.

— Agradecido pelos conselhos, venerável — respondeu Wu Yuan, respeitoso.

Logo em seguida, Wu Yuan desceu os degraus até Zhao Baifan, mantendo-se humilde. O ancião não explicou mais nada, dirigiu-se à primeira estela e, reverente, saudou:

— Patriarca Fang Xia, perdoe a ousadia do discípulo.

Uma espada flexível surgiu-lhe na mão. Com alguns golpes rápidos, fragmentos de pedra caíram, e em instantes uma nova inscrição reluzia:

“Registro histórico: Wu Yuan, quatorze anos e sete meses, Ano 3224 da Era Martial Oriental.
Registro atual: Wu Yuan, quatorze anos e sete meses, Ano 3224 da Era Martial Oriental.”

Um silêncio sepulcral abateu-se sobre todos. Olharam boquiabertos para a inscrição, depois para o sereno Wu Yuan, sem crer no que viam.

Quatorze anos — e já passou pelo primeiro nível do Pavilhão Celeste?

— Isso...! — Si Longliang arregalou os olhos, incrédulo. Mas, com a validação do ancião Tian, não havia espaço para dúvidas.

— Você...? — Zhao Baifan também fitava Wu Yuan, estupefata.

— Mestra Zhao — disse Wu Yuan, sorrindo —, disse-lhe que não a desapontaria. Os recordes do Patriarca Fang Xia, um a um, hei de superar.

A voz de Wu Yuan não era alta, mas todos a ouviram.

Si Longliang quis repreendê-lo. O Patriarca Fang Xia era uma lenda, venerado por toda a Seita Yunyun. Mas, ao ler a inscrição e ver a idade de Wu Yuan, perdeu as palavras.

— Haha, Wu Yuan! — exclamou o ancião de manto branco. — Que se cumpra o que disseste hoje. Que os discípulos de Yunyun superem seus mestres. Espero presenciar o dia em que te tornes um verdadeiro mestre.

Dito isso, o ancião retornou à torre, e a porta se fechou.

— Não decepcionarei o ancião — declarou Wu Yuan, em voz alta, com as mãos postas.

Virando-se, sorriu para Zhao Baifan:

— Mestra Zhao, agora já tenho direito a uma residência individual?

— Ufa! — Zhao Baifan respirou fundo, olhando para ele e balançando a cabeça. — Wu Yuan, mal entrou e já abalou os céus da seita.

— Você tem direito, sim.

——

Primeira parte entregue.