Capítulo 59: Ele se chama Wu Yuan

Os cavalos foram levados por pessoas designadas pela academia marcial. Wu Yuan, Gu Ji, Wu Xiong e o restante do grupo seguiram Chen Qing, percorrendo a via principal da Academia Marcial Nanmeng.

Árvores antigas alinhavam-se ao longo do caminho. Imponentes edifícios se erguiam, vastos campos de treino se estendiam, e inúmeros discípulos da academia podiam ser vistos por toda parte, tudo isso se apresentando diante dos olhos de Wu Yuan e seus companheiros.

“Não é à toa que é uma academia marcial de alto nível!”, pensou Wu Yuan, lançando um olhar atento aos discípulos.

À primeira vista, o mais fraco dos discípulos era um guerreiro de sétimo grau, sendo que muitos já haviam atingido o nível de mestre marcial, o que era surpreendente. Afinal, os discípulos da Academia Marcial Nanmeng tinham, no máximo, vinte anos de idade.

É claro, Wu Yuan ainda não avistara nenhum discípulo que exibisse força de um guerreiro de quinto grau.

“Apenas quem tem a força de levantar oito mil jin com um braço e passa pela prova prática pode se graduar aqui”, explicou Chen Qing, enquanto conduzia o grupo. “Depois de formados, a maioria ainda aprimora sua força.”

“Noventa e nove por cento dos discípulos da Academia Nanmeng alcançam o nível de mestre marcial, e a cada geração muitos acabam se tornando grandes especialistas.”

“Na história, já formamos até mestres que figuraram no ranking de elite!”, disse Chen Qing com orgulho.

“Impressionante”, elogiou Wu Yuan de forma casual.

O Salão Yunwu era a academia suprema do Clã Hengyun, mas admitia pouquíssimos discípulos, servindo apenas para formar os maiores talentos.

Em um território tão vasto, não bastava contar apenas com os discípulos do Salão Yunwu para manter o domínio sobre as camadas mais profundas da sociedade.

As três grandes academias marciais de alto nível eram a base.

A Academia Marcial Nanmeng, por exemplo, formava entre mil e dois mil discípulos por ano e, com o passar do tempo, eles se tornavam a espinha dorsal das diversas províncias e condados do território de Nanmeng.

Entre os mais destacados dessas academias, aqueles com determinação e perseverança poderiam, sem dúvida, tornar-se especialistas de elite ou até mesmo mestres reconhecidos nacionalmente.

O grupo atravessou boa parte da Academia Marcial Nanmeng até chegarem ao seu interior.

Ali, havia diversos pavilhões separados, todos ocupando largas áreas e, em contraste com o exterior da academia, esse local era bastante silencioso.

“Esta é a ‘Alameda da Glória’”, anunciou Chen Qing sorrindo. “Cada residência é espaçosa. Além dos dez melhores discípulos da academia, que têm direito de morar aqui diretamente, geralmente apenas hóspedes ilustres são acomodados na Alameda quando vêm de outras regiões. Às vezes, quando há muitos visitantes, nem todas as residências são suficientes.”

“Porém, ultimamente quase metade das casas está vazia”, acrescentou Chen Qing.

Wu Yuan assentiu levemente e, de repente, perguntou: “Mestre Chen, somos muitos. Uma só residência será suficiente?”

Chen Qing estava prestes a explicar quando uma voz soou, suave mas imponente, fazendo o coração de Chen Qing tremer.

Ele jamais ousaria esquecer o dono daquela voz, aquele perante quem até o inspetor Xie recuava.

“Sim, senhor”, respondeu Chen Qing prontamente e, sem demora, providenciou duas residências contíguas e bem arrumadas.

O grupo chegou à porta dos pavilhões.

“Wu Yuan, aqui estão dois passes de entrada e saída da academia”, disse Chen Qing, entregando as placas a Wu Yuan. “O diretor deve retornar em três a cinco dias. Enquanto isso, você pode circular livremente pelas áreas comuns da academia e pela cidade.”

“Quando o diretor voltar, será avisado.”

“Se precisar de algo, pode me procurar no terceiro andar da Torre da Meditação”, explicou Chen Qing. “Seus guardas devem evitar perambular muito dentro da academia para não causar mal-entendidos.”

Wu Yuan assentiu: “Está bem, mestre Chen.”

No mundo central, era costume chamar o professor simplesmente de “mestre”.

“Mestre Chen, há mais um favor”, pediu Wu Yuan sorrindo.

“Diga”, respondeu Chen Qing imediatamente.

“Tenho dois amigos, um chamado Wu Sheng e outro Luo He, ambos ingressaram na academia este ano pela província de Licheng”, explicou Wu Yuan. “Poderia avisá-los para virem me encontrar?”

“Será um prazer”, aliviou-se Chen Qing.

De repente, uma voz calorosa irrompeu de um dos pavilhões próximos.

“Mestre Chen, o que faz por aqui?”

Um jovem de cabelos curtos, vestindo uniforme de discípulo e aparentando dezoito a dezenove anos, abriu a porta e veio em sua direção.

Alto, forte e de traços marcantes, era realmente atraente. Wu Yuan não era feio, mas ao lado daquele jovem sua aparência parecia mais pueril, efeito certamente de sua juventude.

“Zhu Shang, ainda não foi para a aula?”, perguntou Chen Qing, agora sorrindo ao reconhecer o rapaz.

“Eu estava praticando sozinho, mas estou indo agora”, respondeu Zhu Shang, lançando um olhar inquisidor ao grupo. “E estes?”

“Wu Yuan, este é Zhu Shang, discípulo de quarto nível da Academia Marcial Nanmeng, um dos dez melhores do ano. Acabou de completar vinte anos e já possui força de um especialista de terceiro nível”, apresentou Chen Qing.

“Prazer”, cumprimentou Wu Yuan sorrindo.

Vinte anos e já um especialista de terceiro nível? Seu talento não era inferior ao de Huan Xinyan e talvez superasse muitos discípulos do Salão Yunwu.

“Zhu Shang, este é Wu Yuan, recém-chegado de Licheng. Estes são os guardas designados pelo clã para acompanhá-lo”, continuou Chen Qing. “Wu Yuan tem apenas quatorze anos e já atingiu o nível de mestre marcial. Basta passar pela avaliação do diretor e será admitido como discípulo especial, entrando diretamente para o Salão Yunwu.”

O jovem de cabelos curtos, antes relaxado, ficou visivelmente surpreso e olhou Wu Yuan mais atentamente.

Quatorze anos?

Wu Yuan era tão alto quanto um adulto, mas seu rosto ainda guardava certa inocência, aparentando dezesseis ou dezessete anos.

Mestre marcial? Discípulo especial?

“Prazer, irmão Wu”, cumprimentou Zhu Shang, agora mais respeitoso, mesmo sendo mais velho e experiente.

“Irmão Zhu, pode me chamar de irmão mais novo”, respondeu Wu Yuan educadamente.

“Haha, está brincando, irmão Wu”, sorriu Zhu Shang. “Quando você entrar no Salão Yunwu, terei que chamá-lo de irmão mais velho. Pode me chamar apenas de Zhu.”

Wu Yuan foi cortês, mas Zhu Shang não ousou retribuir.

Ele sabia muito bem o que significava ser um discípulo especial: núcleo do Clã Hengyun, talento entre talentos, com treinamento adequado, todos se tornariam ao menos especialistas de segundo nível.

Já Zhu Shang, embora talentoso, havia passado da fase áurea de desenvolvimento físico e teria de se esforçar muito para alcançar tal posição.

Só para comparar, ele só alcançou o nível de mestre marcial perto dos dezesseis anos, o que, embora bom, ficava aquém de Wu Yuan.

Na juventude, um ano de diferença já indica um abismo de talento.

“Está bem, Zhu Shang, Wu Yuan ainda ficará aqui por um tempo”, interrompeu Chen Qing. “Quando tiver tempo, aproxime-se dele, acredito que Wu Yuan não recusará.”

“Será sempre bem-vindo”, respondeu Wu Yuan com um sorriso.

Zhu Shang sorriu: “Irmão Wu, se estiver livre amanhã à noite, gostaria de convidá-lo para jantar. Podemos trocar experiências sobre artes marciais, o que acha?”

Zhu Shang sabia que Chen Qing estava lhe dando uma oportunidade de se aproximar de Wu Yuan.

Se conseguisse fazer amizade agora, talvez estivesse se aliando a um futuro especialista de elite, uma chance rara.

“Estarei ocupado essas noites, deixemos o jantar para outra ocasião”, riu Wu Yuan.

“Haha, sem problemas, aguardarei quando tiver tempo”, respondeu Zhu Shang com cortesia inalterada.

Chen Qing sorriu ao lado.

“Wu Yuan, acomodem-se primeiro”, disse Chen Qing. “Zhu Shang, venha comigo, lembrei de um assunto a tratar com você.”

“Sim, mestre”, respondeu Zhu Shang, entendendo que era hora de se retirar e não incomodar mais Wu Yuan.

“Obrigado, mestre Chen”, agradeceu Wu Yuan.

... Observando Chen Qing e Zhu Shang se afastarem, Wu Yuan voltou-se para seus companheiros.

“Tio Wu, vocês ficam em um pavilhão, eu e o tio Ji no outro. Quando Wu Sheng chegar, o mandarei lhe visitar”, disse Wu Yuan.

“Ótimo”, respondeu Wu Xiong, rindo. “Obrigado, jovem mestre.”

“É só um detalhe”, devolveu Wu Yuan, sorrindo.

...

Wu Yuan e Gu Ji entraram no pavilhão e fizeram uma inspeção. A casa de dois andares tinha quartos individuais, uma pequena sala de recepção e, mais impressionante, um salão de treinamento espaçoso.

Após acomodarem suas bagagens, sentaram-se na sala de recepção.

“Jovem mestre, não se preocupe com Xie Yu”, murmurou Gu Ji. “Ela só lhe dificultou por dois motivos.”

“Ah, é?”, Wu Yuan mostrou curiosidade.

“Primeiro, seus documentos chegaram cedo à Academia Nanmeng. Você poderia ter ingressado este ano, mas não veio. Assim, ela perdeu um mérito, o que naturalmente a deixa insatisfeita”, explicou Gu Ji.

Wu Yuan assentiu.

“Claro, esse motivo é o menos provável”, continuou Gu Ji. “O maior motivo deve estar ligado ao seu patrono, o Protetor Gao Yu.”

“Protetor Gao Yu?” Wu Yuan ponderou.

“O clã é imenso, unido por fora, mas internamente há competição”, explicou Gu Ji. “Nem toda competição é saudável; pode haver conflitos, disputas, até ódio.”

“Entendi”, reconheceu Wu Yuan.

Onde há pessoas, há rivalidades. O Clã Hengyun governa milhões de pessoas; era impossível haver completa harmonia interna.

Ao ser indicado por Gao Yu, Wu Yuan conquistou a confiança daquela facção, mas ao mesmo tempo, naturalmente desagradou outros.

“Não se preocupe, o clã tem suas regras. No máximo, ela criará pequenas dificuldades, mas não ousará ir além disso”, tranquilizou Gu Ji.

“Não dou importância para pequenos aborrecimentos”, respondeu Wu Yuan.

Conflitos desse tipo já haviam passado inúmeras vezes por sua vida; enquanto Xie Yu não fosse longe demais, ele sequer se incomodaria.

Mais tarde, Wu Yuan subiu ao segundo andar para meditar, enquanto Gu Ji mantinha a vigília no térreo.

Após o jantar, Gu Ji o chamou novamente.

“Um convite do clã Wu?”, Wu Yuan leu a carta em mãos. “Que rapidez em receber as notícias.”

Chegara à tarde e à noite já lhe mandavam um convite. Não havia dúvida de que o clã Wu estava à sua espera.

“Tio Ji, avise ao mensageiro que amanhã comparecerei ao salão principal do clã Wu”, disse Wu Yuan serenamente.

“Está bem”, assentiu Gu Ji, indiferente.

Ele não se importava com o que Wu Yuan faria na cidade, contanto que estivesse seguro e passasse pela avaliação de força sem problemas.

...

Quando a noite caiu e Wu Yuan se instalou na Academia Nanmeng, a milhares de quilômetros dali, em uma mansão luxuosa e vasta, ecos de fúria ecoavam.

“Malditos!”
“Ah! Ah!”
“Malditos!!!”

No fundo da mansão, um homem corpulento vestido com armadura de bronze rugia como um demônio: “Meu sobrinho, meu único sobrinho, Luo Fu, como pôde morrer nas terras do Clã Hengyun?”

“Por quê?”

“Para assassinar um mero discípulo especial do Clã Hengyun, por que mandaram ele?”

O gigante de armadura de bronze lançou um olhar assassino ao mensageiro ajoelhado diante dele.

O mensageiro tremia, incapaz de levantar a cabeça, suor jorrando em grandes gotas.

“Diga, como se chama aquele discípulo especial do Clã Hengyun?”, berrou o gigante, desferindo um golpe na mesa.

Estrondo! Mesas e cadeiras de pedra sólida explodiram em estilhaços, e uma farpa de madeira cortou o rosto do mensageiro.

O sangue escorreu.

“Ele se chama Wu Yuan!”, respondeu o mensageiro, tomado pelo terror.