Capítulo 103: O Convite de Chu Jiang

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Em uma rua deserta.

— Hã? Para onde ele foi? — O Mestre do Pavilhão Ma permaneceu imóvel, tomado por uma inquietação súbita. Num mero piscar de olhos, Wu Yuan, que o seguia de perto, simplesmente evaporara.

— É este o poder de um Grão-Mestre? Não é à toa que existem tão poucos relatos sobre eles no mundo.

Ma estava secretamente chocado. Embora fosse um especialista de nível respeitável na Lista Humana, ele não fora capaz de distinguir nem mesmo a direção para a qual Wu Yuan se movera. Para uma pessoa comum, seria ainda mais impossível. Se isso era apenas um Grão-Mestre, o que dizer das lendas da Lista Celestial? Se desejassem, e desde que não iniciassem um grande conflito, poderiam passar despercebidos por qualquer pessoa comum.

— Resta saber se os dois Grão-Mestres decidirão entrar em confronto — pensou o Mestre do Pavilhão Ma, olhando em volta. — É melhor eu me esconder. Tenho de aprender com meu tio-mestre. É isso! Quando fui à subfilial, avisei-o de que o Grão-Mestre Lâmina Sombria estava chegando. Ele claramente me disse para vir recebê-lo e que viria logo atrás. Por que não apareceu? Ele me enganou de novo!

...

No alto do edifício.

Wu Yuan e a alta figura vestida de negro estavam separados por dezenas de metros. Com a velocidade explosiva que possuíam, poderiam fechar a distância num instante. No entanto, nenhum dos dois demonstrava medo.

— Li Yan? — Wu Yuan vasculhou sua memória sobre a Lista Terrestre, mas o nome não constava lá. Claramente, era um pseudônimo. Dentro do Pavilhão das Sete Estrelas, quem usaria o nome real?

— Li Yan? — A figura alta riu. — Lâmina Sombria foi apenas um codinome que o Pavilhão das Sete Estrelas me deu. É melhor me chamar de Qianshan — disse Wu Yuan calmamente. — Além disso, na sua imaginação, quão forte eu sou?

— Hahaha! Então, chamarei você de Qianshan — respondeu a figura de negro. — Eu apenas não esperava que você realmente ousasse vir me encontrar. Sua coragem é maior do que eu imaginava. E mais: eu nem havia me revelado, e você, a centenas de metros de distância, foi capaz de perceber minha presença. Sua percepção é aterrorizante, pelo menos superior à minha. Os rumores, afinal, eram verdadeiros.

Wu Yuan sorriu. Coragem? Percepção? Na verdade, ele próprio hesitou sobre vir ou não, mas após percorrer milhares de quilômetros e atingir a perfeição no segundo nível do Reino de Controle, essa preocupação diminuíra consideravelmente. A única cautela ao vir ao Pavilhão das Sete Estrelas seria o risco de uma emboscada por vários Grão-Mestres, o que poderia levar à morte. Mas, primeiro, o Pavilhão das Sete Estrelas não teria motivos para ajudar o Império Da-Jin a cercá-lo por apenas cem milhões de taéis de prata; o valor não era suficiente! Segundo, quantos Grão-Mestres o Pavilhão poderia ter? O mais importante era que Wu Yuan confiava em si mesmo. Seu "Sentido Divino" já era formidável, e agora que sua técnica evoluíra, sua capacidade de perceber o ambiente ao redor dera um salto. Grão-Mestres? Nenhum deles conseguiria cercá-lo sem que ele notasse. Pelo que percebia, num raio de vários quilômetros, havia apenas aquele Grão-Mestre à sua frente.

— Que rumores? — perguntou Wu Yuan calmamente.

— Rumores de que seu nível técnico rivaliza com o de um Grande Mestre, tendo alcançado o segundo nível da União entre o Céu e o Homem, o "Corpo Fundido" — a figura de negro riu. — Antes eu não acreditava, achava que era uma invenção de Chen Luo, aquele idiota, para se eximir de culpa. Agora vejo que é verdade.

A expressão de Wu Yuan permaneceu inalterada. A União entre o Céu e o Homem também tinha níveis? "Corpo Fundido" referia-se ao segundo estágio do Reino de Controle, o nível de um Grande Mestre? Pelo que ele sabia, apenas os dez primeiros da Lista Terrestre eram geralmente chamados de Grandes Mestres.

— Li Yan, cumpri minha parte no trato. Onde estão os itens? — Os olhos de Wu Yuan brilharam com uma luz fria ao fixar a figura. — Não me diga que você não os trouxe.

Se não os tivesse, Wu Yuan certamente romperia o acordo.

— Fique tranquilo. O Pavilhão das Sete Estrelas está espalhado pelo mundo, oculto nas sombras, e nossa base é a "confiança" — Li Yan sorriu levemente. Com um movimento de mão, um frasco de jade surgiu em sua palma.

*Zas!*

O frasco voou como um raio em direção a Wu Yuan. A força contida no arremesso era aterrorizante, mas Wu Yuan o recebeu com firmeza. Era um teste. Se Wu Yuan mostrasse qualquer sinal de fraqueza ou medo, Li Yan não hesitaria em atacá-lo. Reputação? Era apenas uma questão de a aposta não ser alta o suficiente. Ambos compreendiam isso sem precisar dizer uma palavra.

— Hmm, está aceitável. — Wu Yuan abriu a tampa, sentindo o aroma suave. Ao olhar para dentro, calculou cerca de cinquenta gotas. Ele confiava; o Pavilhão não teria motivos para trapacear nisso. — Li Yan — Wu Yuan guardou o frasco — você ficou aqui por um ou dois meses, fazendo todo esse esforço para me ver. Receio que não tenha sido apenas para me entregar o Orvalho Imortal Antigo.

Se o Pavilhão não tivesse segundas intenções e não quisesse romper com ele, bastaria ter entregue o tesouro ao Mestre do Pavilhão Ma ou a Mo Gou.

— Naturalmente, há um motivo — assentiu Li Yan. — Serei direto. Qianshan, você realmente possui uma Ordem de Chu Jiang?

— Possuo. — Wu Yuan respondeu com uma única palavra. No passado, não ousava revelar por falta de força. Agora? O que importava dizer? Pelo que Wu Yuan deduzira, tanto a Seita Hengyun quanto a Mansão Yuanhu haviam tentado tomar a Ordem abertamente, sem medo de que a notícia vazasse. Isso significava que, com a força de um Grão-Mestre, era perfeitamente possível proteger o que a Ordem de Chu Jiang continha.

— Ótimo, eu acredito em você — disse Li Yan. — Então serei direto: quero convidá-lo, na qualidade de membro externo do Pavilhão das Sete Estrelas, a unir forças com nossos especialistas em agosto do próximo ano para explorar o "Reino Imortal de Chu Jiang".

— Reino Imortal de Chu Jiang? — Wu Yuan riu. — Por que eu deveria me unir ao Pavilhão das Sete Estrelas? Se tenho a Ordem, não posso ir sozinho?

Na verdade, Wu Yuan não sabia para que servia a Ordem nem o que era o Reino Imortal. Mas isso não o impedia de especular. "Reino Imortal de Chu Jiang"? Só pelo nome, provavelmente era uma "ruína imortal" relacionada ao Império Chu Jiang. "Ordem de Chu Jiang"? Provavelmente a chave para abrir o local, ou um meio de acesso. A estratégia de Wu Yuan era apostar em suas suposições para extrair mais informações.

— Você sabe a localização do Reino Imortal de Chu Jiang? — A voz de Li Yan continha um traço de choque.

Apenas com essa reação, Wu Yuan percebeu que havia acertado. A Ordem era a chave.

— Por acaso, no mundo inteiro, apenas o seu Pavilhão sabe? — Wu Yuan zombou. — Lembre-se, sou de Jiangzhou.

Chu e Jiang foram, outrora, o território do Império Chu Jiang!

— Entendo. — Li Yan assentiu levemente, olhando Wu Yuan com profundidade. Como ele poderia saber a localização? Aquele era um segredo absoluto da antiga linhagem real de Chu Jiang! Ele começou a especular: a qual grande força Wu Yuan pertencia? Restos da família real de Chu Jiang? Seita Hengyun? Ao lembrar do ódio de Wu Yuan pelo Império Da-Jin, ele também poderia ser um sobrevivente de uma das grandes seitas destruídas.

— Qianshan, já que você sabe, falarei abertamente — disse Li Yan. — Uma Ordem de Chu Jiang permite a entrada de um Grão-Mestre e dois especialistas comuns. Por isso, quero que leve dois dos nossos melhores especialistas.

— Levar pessoas? — Wu Yuan disse calmamente. — O que eu ganho com isso?

— Cinquenta gotas de Orvalho Imortal Antigo por pessoa, ou outros tesouros de valor equivalente — Li Yan respondeu prontamente. — Depois de entrar, espero que você os proteja o máximo possível, desde que não coloque sua própria vida em risco. Naturalmente, se encontrar um perigo imprevisível, priorize a si mesmo.

Wu Yuan não mudou a expressão. Cinquenta gotas? Duas pessoas seriam cem gotas; em prata, isso valeria mais de dez milhões de taéis. E isso era apenas para entrar. Pelo que Li Yan dizia, o Reino Imortal deveria conter perigos capazes de ameaçar a vida de um Grão-Mestre. Quanto maior o benefício, maior o risco. O Reino certamente continha muitos tesouros.

— Li Yan, você me subestima ou acha que eu não entendo o valor de uma vaga no Reino Imortal de Chu Jiang? — Wu Yuan disse friamente. (Na verdade, ele não entendia mesmo).

— Lâmina Sombria, sinta-se à vontade para pedir — disse Li Yan, mantendo a calma.

— Duas centenas de gotas de Orvalho Imortal Antigo — disse Wu Yuan casualmente.

— Feito — assentiu Li Yan.

— E mais uma lâmina de nível de Arma Divina de segunda categoria — acrescentou Wu Yuan. Ele percebera que Li Yan aceitara rápido demais, então decidira aumentar a aposta.

Como esperado, Li Yan franziu a testa. — Lâmina Sombria, você está sendo ganancioso. Uma Arma Divina de segunda categoria não é de terceira; forjá-la é extremamente difícil. Uma única arma dessas poderia ser trocada por cem quilos de Pedras de Origem. E são apenas duas vagas para especialistas comuns, não vagas para Grão-Mestres.

— Cem quilos de Pedras de Origem? — Wu Yuan não mudou o semblante. Ele sabia que o preço era alto. Duzentas gotas valiam mais de vinte milhões de taéis. Quanto à arma de segunda categoria? As de terceira, usadas por especialistas de elite, valiam geralmente acima de cem mil taéis, chegando a um milhão. As de segunda categoria eram usadas por Grão-Mestres e valiam dez milhões de taéis de prata! Além disso, nem mesmo com dinheiro se comprava facilmente; poucas forças no mundo podiam forjá-las. Muitos Grão-Mestres sem suporte não possuíam uma.

— Li Yan, se não quer, esqueça — disse Wu Yuan. — Não é como se eu não pudesse encontrar outros especialistas de elite para me acompanhar. Talvez meu ganho seja até maior assim.

Era um blefe, mas Li Yan não conseguia decifrar Wu Yuan. Após um longo silêncio:

— Está bem, eu aceito — disse Li Yan. — Vinte e dois de agosto do próximo ano, nos encontraremos no Pavilhão das Sete Estrelas em "Condado de Licheng", em Chu-zhou, e seguiremos juntos para o Reino Imortal. Naquele momento, entregarei a arma e o restante do orvalho.

— A arma pode esperar, mas o Orvalho Imortal deve ser entregue em cinco dias — sorriu Wu Yuan. — Caso contrário, não há negócio!

— Qianshan, você está indo longe demais — disse Li Yan, irritado. — Se você pegar o orvalho e não aparecer no encontro, levando outros especialistas ao Reino, onde eu vou te procurar?

Reputação e juramentos não valiam nada aos olhos de especialistas.

— Tudo bem — disse Wu Yuan. — Não vou dificultar. Mas entregue cinquenta gotas agora como sinal. O Pavilhão das Sete Estrelas se preocupa com tão pouco tesouro?

Li Yan hesitou, mas acabou assentindo. — Feito.

*Zas!* Ele jogou outro frasco de jade para Wu Yuan. Wu Yuan pesou o frasco e guardou, satisfeito. — Mais uma coisa.

— Lâmina Sombria! — A voz de Li Yan subiu vários tons, os olhos fixos em Wu Yuan. — Não tente abusar da minha paciência!

Parecia que, no próximo segundo, ele atacaria com fúria.

— Calma, é algo simples! Entregue-me uma cópia das informações que vocês têm sobre a Ordem e o Reino de Chu Jiang — disse Wu Yuan tranquilamente. — Não me olhe assim. Só quero usar suas informações para verificar o que já sei.

— Troca de informações — murmurou Li Yan.

— Li Yan, você não tem escolha — Wu Yuan abriu um sorriso. — Se não aceitar, não devolverei as cinquenta gotas que acabei de receber.

Li Yan arregalou os olhos. Como ele não perceberia? Wu Yuan provavelmente não tinha informações detalhadas e estava tentando extorqui-lo.

— Não se preocupe — disse Wu Yuan. — Você não sairá perdendo.

Após um longo silêncio:

— Está bem, Lâmina Sombria, eu confio em você — disse Li Yan, encarando-o com ódio. — Espero que não esteja me enganando, caso contrário, você se arrependerá.

Dito isso, Li Yan acenou e um pergaminho voou como um raio para Wu Yuan, que o agarrou. No instante seguinte:

— Lâmina Sombria, lembre-se: vinte e dois de agosto, Condado de Licheng, em Chu-zhou! — Deixando a última frase, Li Yan saltou centenas de metros e desapareceu rapidamente da visão de Wu Yuan.

— Que pressa, parece até que eu ia devorá-lo — riu Wu Yuan. — Nada mal. Nesta viagem, ganhei cem gotas de Orvalho Imortal Antigo. Hora de voltar para a Cidade de Yunshan.

Wu Yuan partiu rapidamente. Algumas horas depois, em uma rua próxima, o Mestre do Pavilhão Ma ainda exibia uma expressão de sofrimento.

— Eles ainda não me deram notícias? A conversa entre Lâmina Sombria e o Grão-Mestre terminou? Quanto tempo mais terei que esperar?

Do início ao fim, ninguém deu atenção a ele. E, sem saber de nada, o Mestre Ma não ousava ir embora.

...

O céu começava a clarear e a Cidade de Yunshan ficava mais agitada. No leste, a cidade parecia despertar. Em um prédio de cinco andares, na penumbra, Wu Yuan observava. Em seu campo de visão, uma garota saltitante e uma dama nobre apareceram: eram sua mãe, Wan Qin, e sua irmã, Wu Yijun. Wan Qin a deixou no portão da mansão e, escoltada por dois guardas, partiu.

— Minha família. — Wu Yuan sorriu, sentindo um calor no peito. Ele voltara à cidade especialmente para vê-los, mas não se revelou. Afinal, publicamente, ele deveria estar na montanha treinando com a Anciã Yu. Como poderia ter descido?

— O fato de eu estar viajando pelas artes marciais só é conhecido pela Anciã Yu, pelo Ancião Huan e por Zhao Baifan — pensou Wu Yuan. — Eles certamente não dirão nada, e é melhor eu não aparecer.

Embora, mesmo que aparecesse, poucas pessoas ligariam Wu Yuan ao "Lâmina Sombria", atribuindo a coincidência ao acaso.

— Mas isso é apenas uma vez; haverá muitas outras no futuro. Uma vez é coincidência, mas todas as vezes? Alguém acabará desconfiando. O cuidado é o mais importante.

Sua figura mergulhou nas sombras, desaparecendo silenciosamente dos arredores da mansão. Sem ser visto, ele subiu a montanha por um caminho não convencional e entrou no Palácio Yunwu.

— Irmão Wu! — — Olá, irmão. — — Fazia tempo que não víamos o irmão Wu.

Os discípulos do palácio comentavam entre si. Mesmo sem aparecer por quase dois meses, a fama de Wu Yuan no Palácio Yunwu não diminuíra.

— Onde está o Mestre Zhao? — Wu Yuan perguntou casualmente a alguns discípulos.

— No Grande Salão de Artes Marciais número nove.

Logo, no segundo andar de um dos salões, Wu Yuan encontrou Zhao Baifan.

— Mestre Zhao, estou de volta.

— Wu Yuan? — Zhao Baifan, que meditava, virou-se e seus olhos brilharam, como se tivesse soltado um suspiro de alívio. — Finalmente você voltou. Dois meses viajando pelo mundo, sem nenhuma notícia sua... Fiquei preocupado.

— Se o Mestre Zhao ouvisse notícias minhas por aí, temo que eu não teria voltado vivo — sorriu Wu Yuan.

— Não seja sarcástico! — Zhao Baifan o encarou, depois sorriu. — Como foi a experiência?

Diante de Wu Yuan, Zhao Baifan não conseguia manter a postura de professor.

— O mundo das artes marciais é cruel, mas também fascinante — respondeu Wu Yuan. — No entanto, nada supera a tranquilidade da Montanha Yun.

— Hmm, com tal percepção, parece que você passou por muitas coisas — suspirou Zhao Baifan. — Quando jovem, eu também governava regiões, mas cansei das intrigas e pedi para voltar à montanha para ser um professor. Aqui é muito mais tranquilo.

— Mestre Zhao, você ainda tem chance de se tornar um especialista de elite — disse Wu Yuan. Não era bajulação, mas uma observação sincera. Para se tornar um especialista de elite ou um Grão-Mestre, sem a ajuda de tesouros celestiais, era preciso ter uma técnica marcial muito refinada para explorar profundamente o potencial do corpo! Ensinar aprendizes era também ensinar a si mesmo. Zhao Baifan não era velho e, com sua mente serena, tinha grandes esperanças.

...

Tendo visto Zhao Baifan, era o mesmo que notificar os altos escalões da seita de que estava de volta. Assim, Wu Yuan retornou ao seu pátio isolado e deu instruções aos servos. Subindo ao segundo andar, verificou os seis pequenos dispositivos que deixara armados antes de sair.

— Sem marcas. — Wu Yuan assentiu. Ninguém subira ao segundo andar durante sua ausência.

Ele entrou no depósito e retirou a Ordem de Chu Jiang de um compartimento oculto; estava intacta.

Isso permitiu que Wu Yuan tivesse uma noção aproximada da origem e do propósito da Ordem.

— Imagino que o próprio Pavilhão das Sete Estrelas tenha outras Ordens. — Wu Yuan pensou: — Li Yan aceitou pagar o preço para que eu levasse dois especialistas; isso significa que ele tem certeza de que terá lucro. Na queda do Império Chu Jiang, o último Imperador morreu lutando na capital, e antes da batalha final, a família real se dispersou. O Imperador deve ter distribuído os tesouros entre os ramos. O Império Da-Jin, com seus ataques de todos os lados, provavelmente conseguiu mais de três Ordens. O Rei de Baijiang, Chu Ping, embora fosse um ramo distante, era o único Grão-Mestre público da linhagem Chu, e muitos sobreviventes devem ter se refugiado nele. E a Seita Hengyun, por que eles têm uma? — Wu Yuan ponderava.

A Ordem de Chu Jiang não era tão rara, mas também não era comum. Se o Pavilhão das Sete Estrelas conseguia prever o tempo de abertura e estava disposto a compartilhar informações, significava que tais dados não eram tão preciosos.

— Quando chegar a hora, todas as facções enviarão Grão-Mestres. Se eu for junto? Será muito perigoso! — Não apenas pelo Reino em si, mas porque outros, como o Império Da-Jin, se identificassem Wu Yuan como "Lâmina Sombria", certamente aproveitariam a chance para atacar.

— Se a nossa seita enviar um Grão-Mestre, provavelmente será a Anciã Yu. Ela, sozinha? — Wu Yuan balançou a cabeça. Ele não pensava em revelar a verdade aos dois anciãos; ainda não era hora. O problema mais simples era a confiança! Nem Bu Yu nem Huan Jian jamais o tinham visto pessoalmente. Não havia base para confiança mútua. Por que eles acreditariam cegamente nele? E, por outro lado, como um jovem de dezesseis anos com a força de um Grão-Mestre explicaria seu progresso em apenas dois anos? Seria um monstro antigo disfarçado? Era a suspeita instintiva de qualquer pessoa normal. Wu Yuan não tinha como explicar.

— Força! — — Daqui até agosto do próximo ano, tenho um ano e meio. — — Posso melhorar muito minha força. — — Estou preocupado apenas porque, no momento, não consigo enfrentar vários Grão-Mestres ao mesmo tempo. Em um ano e meio, meu físico terá evoluído muito. Decidirei então.

Ele estava curioso sobre o Reino Imortal. Queria entrar não apenas pelos tesouros, que eram secundários. O mais importante era usar o Reino para entrar em contato com os segredos profundos deste mundo.

...

De volta à montanha, após ver Zhao Baifan, o Ancião Huan o convocou uma última vez para confirmar que tudo estava bem. Wu Yuan retomou sua rotina de treinamento: refinar o corpo e praticar artes de combate. No entanto, desde que atingira a perfeição no segundo nível do Reino de Controle, sentia que seu progresso na percepção do ambiente era mínimo. Como ele podia se fundir ao ambiente a qualquer momento, nenhum ambiente especial lhe trazia novos insights. Era como se suas técnicas de combate tivessem chegado ao limite; apenas o físico continuava a melhorar.

Assim, a primavera passou e chegou outro verão intenso. No topo da montanha, o clima permanecia fresco. Certa noite, tarde da madrugada:

— Meditação e Fortalecimento Espiritual! — Wu Yuan observou, como de costume, a torre negra em seu Dantian superior, fortalecendo sua alma. Nos últimos dois anos, ele meditara na torre, e sua alma se fortalecera continuamente, embora o progresso fosse cada vez mais lento. Ele nunca relaxara. Foi graças ao fortalecimento constante da alma que sua velocidade de pensamento, capacidade de análise e memória superavam as de qualquer pessoa comum, permitindo que suas técnicas marciais evoluíssem tão rápido.

— Essência, Qi e Espírito! O Espírito é o mais importante. — Wu Yuan continuou sua meditação. Com o fortalecimento da alma, o tempo que ele conseguia manter a imagem da torre aumentava. Naquela noite, sentiu-se cada vez mais desperto, ao contrário dos dias em que terminava exausto.

No silêncio da noite, sem qualquer ruído:

— Hã? — Wu Yuan sentiu seu interior cada vez mais sereno, e a percepção ao redor cada vez mais clara. Ao fechar os olhos, era como se estivesse abrindo-os; sua vontade mental percorria cada objeto na sala de treinamento como uma corrente de água.

— O sentido divino é como água, mas também pode ser concentrado como uma mão. — O pensamento surgiu subitamente. Ele tentou instintivamente.

— *Whoosh...* — Sob a vontade de Wu Yuan, uma cadeira no canto da sala balançou e flutuou! Era como se uma mão invisível a tivesse agarrado!

— Seria possível que minha alma esteja forte o suficiente para mover objetos à distância? — O choque tomou conta dele. Ele abriu os olhos e olhou para a cadeira suspensa. Assim que sua concentração vacilou:

— *Pá!* — A cadeira caiu no chão.