Capítulo 3: Aquele que entende o tempo é um verdadeiro sábio

“General Xu, Wu Yuan ele...” Wu Qiming tentou responder por Wu Yuan.

“Chefe Wu.” O olhar do general Xu tornou-se frio, e sua voz soou distante: “Agora estou perguntando a Wu Yuan!”

Uma aura invisível espalhou-se pelo ambiente, como um tigre feroz abrindo os olhos, fazendo com que as pupilas de Wu Qiming se contraíssem e seus pelos se arrepiaram!

Embora também praticasse artes marciais, era apenas um mestre marcial de sexto grau.

“Wu Yuan, não precisa se preocupar.” O diretor Zhang Da, ao lado, ainda sorria, suavizando a atmosfera que havia ficado tensa: “Diga sinceramente o que pensa, mas, como diretor, ainda espero que você analise a situação de forma abrangente.”

Parecia um conselho, mas era, na verdade, uma ameaça.

Naquele momento, o olhar de Wu Yuan parecia fixo na grande pilha de notas de prata que o servo havia acabado de entregar; seus olhos até mesmo ficaram levemente avermelhados.

Ao ver isso,

Wu Qiming suspirou em silêncio, enquanto um sorriso quase imperceptível surgiu nos cantos da boca do general Xu e do diretor Zhang Da.

Por mais maduro que fosse, no fim das contas era apenas um jovem de quatorze anos; cinco mil taéis de prata seriam suficientes para comprar uma grande casa na cidade de Li!

“Wu Yuan, se desistir, esses cinco mil taéis de prata podem ser seus agora mesmo.”

O general Xu tentou seduzi-lo novamente: “Ano que vem, você também poderá ingressar no Salão das Nuvens e perseguir o auge das artes marciais! Tornar-se um marquês ou general não é um sonho vazio.”

No rosto de Wu Yuan surgiu uma expressão de hesitação; ele lançou um olhar furtivo para Wu Qiming, como se tomasse uma decisão: “General, diretor, desejo lutar pela honra de ser o ‘primeiro dos quatro clãs’ da cidade de Li e, então, permanecer mais um ano estudando no Instituto Marcial.”

“Muito bem!” O general Xu não pôde deixar de rir: “Assim é que é! Um verdadeiro jovem da cidade de Li, um excelente discípulo do Instituto Marcial do condado.”

Os olhos de Wu Yuan permaneciam atentos àquela pilha de notas de prata.

O semblante de Wu Qiming mostrava decepção e resignação.

“Wu Yuan, leve as notas e pode se retirar.” Disse Zhang Da.

“Sim.” Wu Yuan imediatamente pegou as notas, guardou-as com cuidado e, conduzido pelo servo, deixou o salão.

Dentro do salão,

Assim que Wu Yuan saiu, Zhang Da olhou para Wu Qiming: “Irmão Wu, como chefe da família Wu, precisa compreender as consequências envolvidas; não cometa imprudências.”

“Entendi.” Wu Qiming curvou-se e respondeu: “Ao retornar, advertirei Wu Yuan mais uma vez, para que não revele nada sobre este assunto. Wu Yuan desistiu da competição do Instituto Marcial deste ano por livre e espontânea vontade.”

“Hoje, tanto eu quanto Wu Yuan apenas tivemos a sorte de participar do banquete privado do general; após o jantar, voltamos para casa e não fomos convocados pelo general nem pelo diretor Zhang.” Acrescentou Wu Qiming.

O general Xu e Zhang Da trocaram olhares e assentiram, satisfeitos.

Wu Qiming sabia se portar.

...

Quando o mordomo escoltou Wu Qiming e Wu Yuan pela porta lateral da residência,

“Irmão Zhang, ainda tenho que lhe pedir um favor.” Disse o general Xu, sorrindo: “Não é necessário informar Yuanhan sobre a desistência de Wu Yuan.”

Zhang Da, surpreso por um instante, assentiu levemente e comentou, admirado: “Os pais sempre pensam a longo prazo pelos filhos. Espero que Yuanhan não decepcione seus esforços.”

“Fiz o que podia. Depois que ingressar no Salão das Nuvens, tudo dependerá de seu próprio destino.” Suspirou o general Xu.

“Certo.” Zhang Da levantou-se: “General Xu, não vou me demorar. Preciso ainda conversar com alguns professores do Instituto Marcial sobre o caso de Wu Yuan, para garantir que tudo saia perfeito.”

O Instituto Marcial do condado era fundamental para a base do clã, e nem mesmo o diretor tinha poder absoluto.

O general Xu assentiu: “Não precisa me acompanhar.”

Enquanto via Zhang Da se afastar,

Um jovem de feições frias saiu de um canto do salão, dizendo em voz baixa: “Pai, mesmo que fosse uma disputa justa, o sexto irmão não seria um adversário inferior a Wu Yuan.”

“Além disso!”

“Com sua influência, bastaria uma palavra para que Wu Yuan desistisse; por que gastar cinco mil taéis de prata?” O jovem parecia não entender.

“Tolo!” O general Xu lançou um olhar de decepção para seu filho mais velho: “Desde pequeno, você gosta de se achar esperto, mas não entende o significado de abrir mão para ganhar.”

“É preciso ceder para conquistar.”

“Cinco mil taéis de prata nada são para a família Xu, mas isso basta para acalmar a ira dos Wu e reduzir ao máximo os riscos.”

“Dos meus seis filhos, apenas o sexto herdou de fato meu talento marcial. O futuro da família Xu depende dele.”

“Para garantir que ele ingresse no Salão das Nuvens, prefiro pagar um preço mais alto, mas sem margem para erros.” Disse o general Xu em tom grave.

“Fui imprudente. Peço desculpas, pai.” O jovem abaixou a cabeça em sinal de culpa, mas, no fundo dos olhos, havia um leve brilho gélido.

...

Na cidade de Li, o toque de recolher era suspenso todo dia cinco de cada mês; hoje, por coincidência, era quinze de março, e, apesar da noite avançada, as ruas ainda estavam movimentadas.

Na carruagem,

“Wu Yuan, não devia ter aceitado.” Wu Qiming olhava fixamente para Wu Yuan.

“Chefe, cinco mil taéis de prata não é pouco.” Wu Yuan respondeu calmamente: “É só mais um ano antes de eu ingressar no Salão das Nuvens.”

“Dinheiro é apenas coisa material; no mundo central, o poder marcial é o que conta.”

Wu Qiming balançou a cabeça: “Sabe por que o Salão das Nuvens só aceita jovens abaixo dos dezesseis anos? Dos doze aos dezoito é a melhor idade para firmar as bases marciais. Se perder esse período, vai se arrepender para sempre.”

“Poder entrar um ano antes no Salão das Nuvens... cinco mil, dez mil taéis, o preço vale a pena!” Apesar de tentar conter a voz, Wu Qiming não escondeu a emoção: “Wu Yuan, achei que você estava amadurecendo, mas hoje me desapontou muito...”

“Chefe!”

Wu Yuan interrompeu repentinamente, encarando-o com um olhar límpido: “Hoje, tivemos escolha?”

Wu Qiming ficou surpreso.

Percebeu, então, que a atuação de Wu Yuan no salão era mera encenação.

“Se eu recusasse, mudaria algo?” Wu Yuan questionou, como se falasse consigo mesmo. “Não! Só ofenderíamos o general Xu e o diretor Zhang, forçando o general Xu a tomar medidas mais arriscadas.”

“O general Xu se atreveu a nos convidar para o banquete, a falar conosco diretamente, porque já estava seguro da situação. Se eu recusasse, nem sei se sobreviveria até a competição do Instituto Marcial.”

“Agora,”

“pelo menos, o general Xu e o diretor Zhang não nos veem como inimigos, e posso continuar treinando em paz no instituto.”

“E ainda ganhei cinco mil taéis de prata.”

“Não é pouco.” Wu Yuan sorriu, tirando do peito a pilha de notas e separando a maior parte: “Chefe, estas são para você.”

Wu Qiming ficou atônito.

“Sem a família, eu nem teria entrado no instituto.”

“Se hoje você não estivesse lá, o general Xu provavelmente me teria dispensado com quinhentos taéis.” Wu Yuan balançou a cabeça: “Deixo mil comigo, já é o bastante para meus treinos e para o tratamento de minha mãe. Espero que compreenda.”

“Wu Yuan, fique com tudo! O treino marcial exige muitos recursos.” Wu Qiming insistiu, tentando devolver as notas.

Mas Wu Yuan recusou.

“Chefe, para mim, basta ter o suficiente.”

“Se faltar, venho lhe pedir.” Wu Yuan sorriu: “Além disso, como você mesmo disse, se eu for forte, o dinheiro virá naturalmente.”

“Só come o bolo maior quem tem apetite.”

“Querer demais só causa indigestão.”

“Chefe, fico por aqui. Não entre, senão os outros vão começar a falar.” Wu Yuan inclinou-se levemente e, com um salto ágil, saiu da carruagem e seguiu pela rua lateral.

Wu Qiming permaneceu sentado, olhando para a pilha de notas em suas mãos.

Realmente precisava do dinheiro. Manter uma família não era fácil!

Fazer com que um clã cresça continuamente era ainda mais difícil!

“Xu Shouyi! Zhang Da!”

Wu Qiming murmurou, os olhos frios.

Ele liderava o clã Wu de Li havia mais de dez anos. Na juventude, também sonhara com as artes marciais, mas acabara frustrado!

Pela família, sacrificara-se e se esforçara.

Wu Yuan era, nos últimos anos, o discípulo mais talentoso do clã Wu de Li, e também a maior esperança de Wu Qiming para revitalizar o clã.

“Quando é preciso ceder, só resta abaixar a cabeça.”

“Só espero que Wu Yuan não seja prejudicado por esse ano perdido.” Wu Qiming suspirou.

Não confiava nas promessas do general Xu. Deixar Wu Yuan vencer o torneio do próximo ano?

Promessas de poderosos valem tanto quanto urso empunhando bastão — pura bobagem!

“No caminho das artes marciais, não posso ajudar.”

“Só posso encontrar uma forma de dar tranquilidade a Wu Yuan.” Wu Qiming refletia, buscando meios de ajudá-lo melhor.

...

Wu Yuan entrou pelas ruas sombrias, cumprimentando todos que cruzavam seu caminho.

Ali viviam apenas membros do clã Wu.

O clã Wu tinha centenas de pessoas, divididas em mais de dez casas; a maioria era de famílias comuns, um pouco melhores que os “pobres” do sul da cidade, mas longe de serem ricas.

Após caminhar por mais de cem metros,

Wu Yuan parou diante de um pequeno pátio um pouco desgastado — ali era sua casa!

“Mãe, cheguei!” Wu Yuan sorriu e gritou alto em direção ao pátio.