Capítulo 12: União do Clã

A antiga residência ancestral dos Wu, situada junto ao beco da família, erguia-se com seus altos muros e vastos pátios. Era ali que os membros do clã se reuniam para homenagear os antepassados, debater questões importantes e celebrar as festividades. Também servia de morada ao patriarca, Wu Qiming.

— Podem descer — ordenou Wu Qiming, sendo o primeiro a deixar a carruagem.

Wu Yuan ajudou a mãe a descer, lançando um olhar sobre a velha casa. Não era tão imponente quanto a mansão do general. Desde a morte de seu pai, ele e a mãe raramente vinham ali, exceto durante o Ano Novo e nas três grandes festividades familiares.

Essas três datas eram: o Festival de Fundação, o Dia da Consolidação do Clã e o Festival do Rei Guerreiro, todos celebrados com grande solenidade. Para o povo das Sete Províncias Centrais, o Festival do Rei Guerreiro era comum a todos, em memória do lendário ancestral da humanidade. Os outros, porém, variavam conforme a região. Sob o domínio da Seita Hengyun, o Festival de Fundação também era celebrado na mesma época.

— O patriarca retornou — anunciou o mordomo da casa ancestral, apressando-se a recebê-los. Ao reconhecer os dois que acompanhavam Wu Qiming, abriu um sorriso afável: — Ora, se não é o jovem Yuan e a senhora!

— Obrigado, tio Fang — respondeu Wu Yuan, sorrindo.

O mordomo, de sobrenome Fang, gozava da confiança de Wu Qiming. Wu Yuan lembrava-se de que, no passado, Fang era frio com a maioria dos membros do clã, inclusive com ele.

Pelo visto, os resultados da recente competição marcial já haviam chegado aos ouvidos de todos. O quarto lugar, embora não fosse o centro das atenções, era digno de respeito.

— Fang, prepare vinho e comida. Quero jantar com Wu Yuan depois. E mais, sem minha permissão, ninguém deve entrar no escritório — ordenou Wu Qiming.

— Sim, senhor — assentiu o mordomo prontamente.

Wu Yuan e a mãe seguiram Wu Qiming até o escritório, situado num dos lados do pátio. O ambiente era silencioso, repleto de livros e decorado com requinte, claramente superior ao da casa de Wu Yuan.

Sentaram-se.

— Wu Yuan, já lhe disse tudo o que precisava no caminho até aqui.

— A família Qing não é das mais poderosas, mas está disposta a selar um noivado com a filha primogênita. Conheço a moça, é culta, educada e ambiciona sucesso nos exames imperiais, poderá ser uma excelente esposa — explicou Wu Qiming.

— A família Luo também propôs aliança, oferecendo a filha legítima da sexta casa. Embora não seja tão distinta quanto a jovem Qing, é de um clã abastado e disposto a fornecer recursos financeiros para tua formação. Lembro que o filho do patriarca Luo, Luo He, é teu grande amigo desde a infância.

— Quanto às demais propostas, achei que não se adequavam a ti e as recusei em teu nome — concluiu Wu Qiming, fitando Wu Yuan. — Tua mãe prefere a jovem da família Qing.

— Mãe, quer mesmo que eu me case? — Wu Yuan franziu o cenho.

— É apenas um noivado. O casamento ficará para daqui alguns anos — respondeu Wan Qin, satisfeita. — Vi a jovem Qing de longe algumas vezes...

— Mãe! — interrompeu Wu Yuan com um leve descontentamento. — Não penso em noivar por agora, nem tenho intenção de casar tão cedo.

— Patriarca, peço que recuse, em meu nome, as propostas das famílias Qing e Luo. Diga que estou focado na arte marcial e não desejo enredar-me em assuntos matrimoniais neste momento — declarou Wu Yuan, com seriedade.

Antes que Wu Qiming pudesse responder, Wan Qin interveio:

— Yuan, sempre foste decidido e seguro em tuas escolhas. Sempre respeitei isso. Orgulho-me de teus feitos nas artes marciais, mas o casamento é importante. Criei-te e à tua irmã com sacrifício. Se não te casares e não tiveres descendência, como poderei, um dia, encarar teu pai? — lamentou, com uma pontinha de mágoa.

Wu Qiming sorriu.

Wu Yuan, porém, sentiu uma leve dor de cabeça. Em tempos modernos, quase nenhum pai pressionava o filho a casar. Muitos eram criados pela própria sociedade. Mas ali, no coração da Terra Central, o valor do sangue e da linhagem era supremo, tal como nas eras antigas.

Ainda assim, Wu Yuan não culpava a mãe. Cada sociedade tinha seus costumes e correntes de pensamento.

— Mãe — disse ele, paciente —, não é que eu não queira casar, apenas sou muito jovem, acabo de completar quatorze anos. Este é o melhor momento para me dedicar à arte marcial. Não quero me distrair.

— Quando eu tiver mais de vinte anos, com a arte marcial consolidada, pensarei no casamento. E então, poderei escolher uma esposa que me seja verdadeiramente compatível — argumentou Wu Yuan, sério.

— Vinte anos? — Wan Qin hesitou.

— Minha senhora, é comum que grandes guerreiros se casem aos vinte ou mesmo trinta anos — interveio Wu Qiming, sorrindo. — Por isso não insisti com Wu Yuan.

— Muito bem! — disse Wan Qin, confiando em Wu Qiming, mas ainda lançando um olhar severo ao filho. — Mas não quero mais ouvir desculpas para evitar o casamento.

— Sim, mãe. Guardarei isso comigo — prometeu Wu Yuan.

— Yuan, em grandes decisões, talvez eu não entenda, mas o patriarca entende. Sempre consulte-o. Vou ao jardim ver tua tia, vocês dois conversem à vontade — despediu-se Wan Qin, saindo e cumprimentando Wu Qiming com respeito.

A tia era, naturalmente, a esposa de Wu Qiming.

— Wu Yuan, tens uma excelente mãe. Não desaponte suas expectativas — disse Wu Qiming, emocionado.

— Sim — respondeu ele, assentindo levemente.

Talvez Wan Qin tivesse uma visão limitada, mas não era tola. Percebera que Wu Qiming não o chamara ali apenas para tratar do casamento. Se fosse só isso, não precisariam ir até a casa ancestral. O lugar era seguro, longe de ouvidos curiosos. Havia um assunto importante a tratar.

Por isso, após a conversa sobre casamento, Wan Qin saiu, confiando no julgamento do filho e na integridade do patriarca.

— Então, não vais considerar o noivado? — perguntou Wu Qiming, servindo chá. — Sabes das vantagens.

— Nossa família é, no fim das contas, modesta. Não pode investir muito em ti. Se te aliares à família Luo ou Qing, terás o apoio de um grande clã, o que facilitaria muito tua jornada nas artes marciais — ponderou Wu Qiming, fitando-o.

— Não vou considerar — respondeu Wu Yuan, balançando a cabeça.

O patriarca não estava errado. Se Wu Yuan fosse apenas um discípulo comum, unir-se a um grande clã seria o ideal. O treinamento marcial exigia recursos, e os grandes clãs buscavam guerreiros poderosos. Era uma relação de mútuo benefício.

No entanto, Wu Yuan não necessitava tanto de recursos. O que as famílias Qing ou Luo poderiam oferecer seria de pouca valia. Além disso, para Wu Yuan, a esposa deveria ser alguém com quem compartilhasse afinidade, não uma escolha imposta.

— Patriarca, seja Qing ou Luo, ambos buscam retorno multiplicado de seu investimento. Qualquer ajuda agora, no futuro, tornar-se-á um fardo — argumentou Wu Yuan com tranquilidade.

— Quando fores poderoso, ocupando um alto posto na seita, com autoridade sobre uma província inteira, ajudar ou não será uma questão de tua vontade — disse Wu Qiming, de forma sutil.

Wu Yuan entendeu a mensagem: aproveitar os recursos agora e, no futuro, caso não precisasse mais, poderia simplesmente retribuir com favores e cortar laços.

— Sim, quem recebe deve retribuir; se houver ofensa, a resposta será dez vezes maior. Esta é a essência do meu caminho marcial: agir com retidão, sem trair meus princípios — declarou Wu Yuan, firme.

Wu Qiming ficou impressionado. Caminho marcial? Talvez ali residisse o segredo da rápida evolução de Wu Yuan.

— Muito bem. Se esta é tua decisão, não insisto. E quanto ao caso de Xu Yuanhan? — perguntou ele, finalmente tocando no verdadeiro motivo da visita.

Wu Yuan sabia que este era o ponto crucial. O assunto era confidencial; Wu Qiming não podia consultar mais ninguém.

— Xu Yuanhan perdeu porque não foi capaz. Foi um duelo justo. Cumprimos o prometido. Caso contrário, nem ele nem Liu Ruyan teriam chance contra mim — respondeu Wu Yuan, tranquilo.

— De fato. Se eu soubesse, não teria aceitado o acordo com a família Xu — lamentou Wu Qiming.

— Ninguém pode prever o futuro. Foi a melhor escolha possível à época — disse Wu Yuan, sem arrependimento.

Wu Qiming suspirou: — Só temo que, após tal desfecho, a família Xu guarde ressentimento contra nós.

— Fomos justos e honrados. Se mesmo assim quiserem nos oprimir, não devemos recuar sempre — afirmou Wu Yuan.

Ceder momentaneamente é para, no fim, erguer a cabeça. Quem só sabe baixar a cabeça termina pisoteado.

— Vou considerar isso. O general Xu não é homem de extremos — ponderou Wu Qiming. — Falaremos disso em outro momento.

— Wu Yuan, quanto ao teu treinamento, nossa família conta com menos de dez mestres marciais e nenhum especialista de elite. Só podemos te ajudar com algum dinheiro. Se precisares, basta pedir.

— Depois da competição, ninguém mais te contestará na família — garantiu Wu Qiming.

— Ainda não gastei o dinheiro da última vez. Se precisar, não hesitarei em pedir — respondeu Wu Yuan, sorrindo.

Na memória de Wu Yuan, muitos aparentavam hostilidade ao longo dos anos, mas a raiz do descontentamento não era a morte do pai, e sim o fato de a família não ter recursos para sustentar seu treinamento, consumindo assim parte dos fundos do clã. Wu Qiming, no entanto, sempre o apoiou, e o tesouro da família investiu mais de mil taéis de prata em sua formação.

Para grandes clãs, não era tanto. Mas para os Wu? Era uma fortuna! Afinal, o dinheiro vinha do trabalho árduo de centenas de membros do clã, destinado a fortalecer o grupo como um todo.

Nas terras centrais, mesmo havendo disputas dentro das famílias, a coesão diante de ameaças externas era regra. Além disso, Wu Yuan nunca foi o discípulo de elite, apenas um dos melhores. Tornar-se um mestre de elite? Extremamente difícil!

Por isso, muitos membros do clã o viam como um desperdício de recursos. Mas agora, aos quatorze anos, conquistar o quarto lugar na competição marcial era suficiente para convencer a todos de que o investimento não fora em vão.

Na verdade, essa foi uma das razões para Wu Yuan participar do torneio. Ele era grato ao clã. Revelar apenas uma pequena parte de sua força, alegrando e motivando todos, era um prazer. Não via sentido em, como nos romances que lera em vidas passadas, buscar ocasiões para humilhar os parentes. Para quê?

De qualquer forma, Wu Yuan desejava que o clã se fortalecesse.

— Espero que não guardes ressentimento pela atitude de teus tios e primos. Não é fácil para ninguém — disse Wu Qiming, sorrindo. — No fundo, todos ansiamos para que surja, em nossa linhagem, um verdadeiro mestre de elite.

— Negócios sem força são uma bênção disfarçada de maldição. Para tornar-se um grande clã, guerreiros poderosos são o verdadeiro alicerce!