Capítulo 25: Os Ventos Sopram de Todos os Lados

Embora só tivesse se passado a maior parte da noite, o papel com as informações detalhava minuciosamente aquela batalha. O que mais chamava a atenção do General Xu eram três pontos descritos.

"Do início ao fim, esse pistoleiro abateu cada membro da Gangue do Tigre Ardente com um único disparo, incluindo o próprio chefe, Yang Hu?"

"Desde o começo, não houve qualquer sinal de companheiros ao lado desse pistoleiro? Ele estava sozinho!"

"No fim, parece que alguém habilidoso, que acompanhava Yang Hu, travou um duelo com esse pistoleiro misterioso?" O General Xu estava profundamente chocado, mas conseguia manter a calma na análise.

Sem dúvida alguma, esse pistoleiro misterioso era extremamente poderoso, provavelmente um mestre de primeira categoria. Caso fosse de segunda categoria, estaria certamente entre os mais fortes dessa classe. Ao menos, o próprio General Xu não teria confiança de derrotar Yang Hu com um só golpe.

"Nem mesmo Meng Qiang, que está ao lado de Jiang Dongque, nem Guan Zishan, do condado de Dongye, teriam tal força." Xu sentia-se cada vez mais apreensivo.

Sob o domínio da Seita Yunyun, cada governador de condado era protegido por dois mestres de segunda categoria e mais de uma dezena de guerreiros de terceira. Meng Qiang era o guarda-costas pessoal de Jiang Dongque, governador de Licheng, considerado um dos mestres de segunda categoria mais poderosos. Guan Zishan, por sua vez, era o patriarca do maior clã de Licheng, o Clã Guan. No auge, figurava entre os mestres de primeira categoria, conhecido como o "Maior Guerreiro de Licheng", porém, após oitenta anos, a idade reduziu sua força física, agora apenas no auge da segunda categoria, mas ainda assim digno de respeito.

Em termos de força individual, o pistoleiro misterioso poderia devastar Licheng por si só!

Quem seria ele?

"Na Mansão Nanmeng existem alguns mestres de primeira linha, mas especialistas em armas de fogo são raros. Quem poderia ser? Ou talvez um forasteiro?" Xu sentia-se incapaz de lidar com tal situação.

Ele era uma das figuras mais influentes de Licheng. Mas a Mansão Nanmeng era apenas uma das três grandes do domínio da Seita Yunyun, repleta de poderosos; como um simples general de guarnição, não tinha qualquer destaque.

"Esse mestre, sozinho, destruiu a Gangue do Tigre Ardente. Qual o motivo? Qual o objetivo?" Xu sentia uma dor de cabeça lancinante. "Será que ele veio por minha causa?"

O tempo era curto, a informação escassa e metade dos líderes da gangue estavam mortos.

Mesmo que quisesse analisar, não havia por onde começar.

"De qualquer forma, Yang Hu está morto, a Gangue do Tigre Ardente está fora de controle, e agora controlar Licheng será um problema," pensou ele, franzindo a testa.

No fundo, ele era o verdadeiro mentor da gangue!

Aquela era uma besta feroz que ele mesmo criara, usada para esmagar todos que ousassem desafiá-lo em Licheng.

"Velho Xu," chamou o general.

Um estrondo.

A porta se abriu e o mordomo Xu, vestido de púrpura, entrou respeitosamente. "General, deseja algo?"

"Comunique imediatamente à sede da seita, solicitando uma investigação para saber se algum mestre de primeira categoria esteve recentemente em Licheng," ordenou o general, em tom grave.

"Sim, senhor," respondeu o mordomo, fazendo uma reverência antes de se retirar e fechar a porta novamente.

"Folha de Salgueiro," chamou o general.

"General?" Da lateral do biombo, saiu um homem corpulento, têmporas proeminentes, exalando uma presença assustadora.

"Você e Zhu Hong, peguem imediatamente dois pelotões de cem homens cada e vão até a região das Nove Nuvens. Quero que tragam de volta os três capitães restantes da Gangue do Tigre Ardente para serem interrogados. Se houver resistência, não hesitem em eliminar!" A voz do general era gélida.

O Exército de Nanmeng, uma vez mobilizado, cavalgava montados em potentes cavalos de guerra, armados com armaduras pesadas. Dois pelotões de cem homens podiam parecer poucos, mas ao se lançarem em ataque, nem mil guerreiros a pé conseguiriam resistir, e até dezenas de milhares de revoltosos seriam dispersos.

"Entendido," respondeu o homem corpulento, solenemente.

...

Enquanto a atmosfera na residência do general era pesada, na residência do governador a notícia foi recebida com festa.

"Parabéns, governador! Parabéns!" felicitaram os guardas de elite. "Com a queda da Gangue do Tigre Ardente, Xu perde um braço, e Licheng será seu domínio!"

"Cale-se! Licheng pertence à Seita Yunyun; estou apenas de passagem como guardião," repreendeu Jiang Dongque. Mas era impossível não perceber a alegria em sua voz.

Na residência do governador, todos sabiam do conflito entre o governador e o general. Ambos estavam em pé de guerra, à beira de um confronto aberto.

"A Gangue do Tigre Ardente sempre foi a maior ameaça ao povo de Licheng, agora finalmente eliminada. Mas seus remanescentes ainda são perigosos," disse Jiang Dongque com seriedade. "Comandantes do Exército da Guarda da Cidade, preparem as alas da esquerda e da direita, eliminem o restante da gangue! Quero os capitães vivos para interrogação!"

O Exército da Guarda da Cidade contava com três mil homens, divididos em alas esquerda, central e direita, cada uma com mil soldados.

"Sim, senhor!"

"Sim!" Todos os oficiais se levantaram, visivelmente animados.

Enfrentar a Gangue do Tigre Ardente no auge? Nenhum deles queria, pois mesmo que vencessem, o preço seria alto. Mas agora, com o chefe morto, era uma oportunidade de ouro para conquistar méritos!

Os oficiais saíram em ordem.

"Governador, não vai procurar esse pistoleiro misterioso?" perguntou em voz baixa um espadachim de armadura vermelha.

"Meng, já informei à seita e também publicarei um aviso, alertando sobre esse pistoleiro misterioso," respondeu Jiang Dongque, sorrindo. "Quanto ao resto..."

"Um mestre de primeira categoria pode saltar vários metros, muralhas e montanhas não são obstáculo. Pode prender a respiração por quase meia hora debaixo d'água, e atravessar grandes rios como se fossem riachos. Possuem vigor incansável, cruzam montanhas e penhascos como se fossem planícies, e percorrem mil quilômetros em um dia," explicou ele, balançando a cabeça. "Esse mestre jamais foi visto antes, provavelmente não é da região. Se não tiver laços familiares, sozinho, se quiser se esconder, não há como capturá-lo ou persuadi-lo. Só com reforços da seita teremos alguma chance."

Jiang Dongque era perspicaz.

Não importava quem fosse esse mestre; sua prioridade era aproveitar a chance e enfraquecer o general Xu.

"Entendo," assentiu Meng Qiang.

Ele apenas lembrava Jiang Dongque, mas como guarda enviado pela seita, sua única responsabilidade era proteger o governador, sem interferir em seus assuntos.

...

Menos de meio dia depois.

No sexto andar da Casa das Estrelas de Licheng, numa sala privada.

"O que disse? Esse pistoleiro misterioso pode ser um nativo de Licheng?" A mulher de meia-idade, vestida de púrpura, levantou-se chocada.

"Sim!" respondeu imediatamente o homem de preto. "Assim que recebemos a notícia, enviamos prontamente uma equipe para investigar nas Nove Nuvens. Logo encontramos, no covil da Gangue do Tigre Ardente, uma adaga forjada por nossos artesãos da Casa das Estrelas."

"Além disso, segundo relatos, a arma usada por esse pistoleiro foi comprada ontem, uma lança de prata de brilho cintilante."

"E mais," continuou o homem de preto, "o cliente que comprou a lança também adquiriu informações detalhadas sobre a Gangue do Tigre Ardente. Pouquíssimos compram esse tipo de informação, por isso lembro claramente dele."