Capítulo 54: O preço e a recompensa
“De fato, é extremamente irracional.”
“Em teoria, se a Seita Plumagem Celeste mobiliza tamanha força para emboscar um discípulo especial, certamente deixará muitos vestígios. O clã irá investigar, dando início a uma caçada!” comentou em tom grave um guarda calvo. “Sem falar que a tentativa de assassinato falhou.”
“Mesmo que tivesse sucesso, valeria a pena?” O guarda calvo balançou a cabeça.
Por mais poderosa que seja uma força, mesmo o Império Jin, o maior de todos, possui limites; é impossível desperdiçar recursos sem restrições!
Ainda mais quando se trata de mover grandes forças em território inimigo, tarefa árdua e arriscada.
Um deslize pode resultar em perdas irreparáveis!
E reconstruir tal força, quão difícil seria?
Vale lembrar: mesmo que os discípulos especiais da Seita Nuvem Errante se desenvolvam, a maioria atinge apenas o nível de “lutador de segunda categoria”.
O preço e o ganho são completamente desproporcionais!
Se cada discípulo especial necessitasse de tamanha mobilização para ser eliminado, quantos especialistas e recursos a Seita Plumagem Celeste teria para empregar?
“É realmente estranho.”
“No passado, o Império Jin e a Seita Plumagem Celeste, ao assassinarem discípulos especiais, recorriam geralmente a métodos baratos como envenenamento ou ataques furtivos.”
“Tamanha força bruta? Raríssimo!” Esses guardas, quase todos centuriões, experientes, expressaram-se.
Qualquer um atento percebe a incongruência.
“Se fosse um discípulo comum, a ação da Seita Plumagem Celeste seria de fato irracional.” Gu Ji comentou friamente. “A não ser que já soubessem da importância do jovem Wu Xuan.”
Imediatamente, o grupo de guardas silenciou.
Sim!
Wu Xuan era protegido por um lutador de primeira categoria; mesmo não conhecendo sua relevância, era evidente que superava em muito um discípulo especial comum!
Se a Seita Plumagem Celeste pagasse tal preço e tivesse êxito, compensaria?
“Chefe Wu!” Gu Ji voltou o olhar a Wu Xiong e ordenou friamente: “Organize imediatamente uma transmissão para a Cidade Li, informe o governador e o general responsável; solicite o envio imediato do Exército da Guarda e das Tropas Nanmeng.”
“Além disso, requisitemos que o Departamento de Supervisão mobilize-se, investigando e capturando os responsáveis, eliminando-os sem hesitação!”
“Se a Seita Plumagem Celeste ousa atacar, que compreenda: a Cidade Li pertence à Seita Nuvem Errante.” Gu Ji declarou friamente.
Na Cidade Li, a Seita Nuvem Errante é soberana!
Com o Exército da Guarda e as Tropas Nanmeng mobilizadas, mesmo lutadores de primeira categoria podem ser derrotados cercados pelo exército!
“Sim!” Wu Xiong respondeu prontamente.
Logo, ele selecionou dois guardas — um centurião e um soldado comum — para retornar à Cidade Li e eliminar as demais forças da Seita Plumagem Celeste.
Os dois preparavam-se para montar seus cavalos.
“Esperem!” Wu Xuan chamou de repente, pegando do chão uma pilha de notas de prata e entregando a ambos.
“Senhor.” Wu Xiong não pôde evitar: “A emboscada foi culpa nossa.”
“Eles merecem.” Wu Xuan afirmou solenemente. “Metade das notas de prata vão para o tio Ji, a outra metade será dividida entre vocês, guardas.”
Os outros guardas concordaram.
“Senhor, pode ficar com todas essas notas.” Gu Ji também comentou. “Cumprimos nossa missão para o clã, e ao concluí-la, receberemos pontos de mérito.”
“Tio Ji, você disse que não interferiria em meus assuntos.” Wu Xuan sorriu.
Gu Ji ficou sem palavras.
Logo, Wu Xuan distribuiu pessoalmente todas as notas de prata entre Gu Ji e os guardas.
“Esta última parte, entregue à família do soldado que tombou em combate quando retornarem.” Wu Xuan suspirou, entregando ao centurião de retorno.
Os guardas olharam Wu Xuan com novos olhos.
“Wang Heng, agradeça ao senhor em nome dele.” O centurião chamado Wang Heng curvou-se respeitosamente.
“Obrigado, senhor.” Todos os guardas disseram em uníssono.
Nenhum era ingênuo!
Esses guardas sabiam que Wu Xuan buscava conquistar sua confiança, mas ainda assim se sentiam tocados.
Afinal, Wu Xuan usava prata real, não palavras vazias.
Esses soldados, especialmente os centuriões, já tinham visto muitos oficiais e comandantes que eram “irmãos de boca, gananciosos nas mãos”!
Valorizavam benefícios concretos, não promessas.
Pouco depois.
Wu Xiong deixou um centurião e um soldado comum de guarda na floresta, esperando o envio de reforços de Cidade Li para limpar o campo de batalha.
Só as treze grandes bestas de arremesso de armadura valiam uma fortuna — não poderiam ser destruídas.
“Partida!” Wu Xiong ordenou.
Imediatamente, Wu Xuan, Gu Ji, Wu Xiong e mais onze guardas montaram seus cavalos, ainda cobertos de sangue, retomando a jornada rumo ao Porto Dragão Azul.
...
O grupo acelerava ao longo da estrada principal, aproveitando ao máximo seus cavalos.
“Senhor, ainda pensa no que ocorreu?” Gu Ji, hábil cavaleiro, facilmente se aproximou de Wu Xuan.
“Sim.” Wu Xuan respondeu.
“Pouquíssimos sabem de seus assuntos, basta investigar cada linha e logo saberemos quem vazou a informação.” Gu Ji disse. “O clã cuidará disso, não se preocupe.”
“Entendido.” Wu Xuan assentiu, mas em sua mente analisava continuamente.
Quem teria vazado?
Quanto aos altos membros do clã, Wu Xuan não conhecia bem, então focou nos que sabia.
Gao Yu? Huan Xin Yan? Improvável!
Restavam o governador Jiang Dongque, o diretor Zhang Da e os dez professores da academia militar que poderiam ter vazado.
Entretanto.
Para Wu Xuan, o maior suspeito continuava sendo o general de defesa, Xu Shouyi, que tinha motivos suficientes!
Além disso.
“Na última tentativa de assassinato, ficou claro que eu tinha um protetor poderoso.” Wu Xuan pensou. “Retrocedendo, devem ter concluído que possuo grande talento, ou o clã não me teria dado tal proteção.”
Raciocínio lógico.
Se Xu Shouyi foi quem vazou?
Para Wu Xuan, já não importava! Pois decidira encontrar uma oportunidade adequada para matar Xu Shouyi!
...
Menos de meia hora depois.
Wu Xuan e seu grupo chegaram ao Porto Dragão Azul, onde fizeram a troca de guarda com o Exército da Cidade, limpando o sangue.
Logo, embarcaram em um grande barco já preparado, zarpando pelo Rio Dragão Sul!
Ao mesmo tempo.
Os dois guardas encarregados da transmissão finalmente chegaram à Cidade Li, reportando imediatamente.
“O quê?”
“Wu Xuan sofreu uma emboscada da Seita Plumagem Celeste?”
“Usaram bestas de arremesso de armadura?”
“Não só esse grupo, mas outros três caminhos tinham esquadrões de emboscada.” Jiang Dongque e Xu Shouyi ficaram espantados.
Menos de quinze minutos depois.
Outra notícia chegou: o grupo originalmente designado como “falsa pista” foi atacado num trecho deserto do Rio Dragão Sul.
Exterminados!
A notícia abalou a cúpula de Cidade Li.
“Investiguem! Virem a cidade de ponta a ponta, eliminem completamente os agentes infiltrados da Seita Plumagem Celeste!” Jiang Dongque ordenou furioso.
Um incidente tão grave, se não fosse resolvido, recairia sobre ele.
O único consolo: Wu Xuan estava ileso!
Porém.
Quando Jiang Dongque e o comandante, acompanhando uma tropa do Exército da Cidade, chegaram ao Bosque Curvo e viram o campo de batalha sangrento, ficaram perplexos.
Como Wu Xuan e seus homens venceram perdendo apenas um soldado?
Por outro lado.
“Redobrem a atenção, mobilizem todo o exército, cooperem com o governo do condado, capturem os agentes da Seita Plumagem Celeste!” Xu Shouyi ordenou severamente.
Seiscentos soldados das Tropas Nanmeng entraram em ação.
“A Seita Plumagem Celeste, por tentar assassinar Wu Xuan, causou enorme alvoroço.” Xu Shouyi lamentou internamente. “Pena que Wu Xuan escapou.”
Sentia-se frustrado.
Para se eximir e amenizar possíveis punições, toda a força de Cidade Li foi mobilizada!
Caos generalizado.
Não só agentes da Seita Plumagem Celeste, outras facções também ficaram expostas e sofreram ataques.
...
O crepúsculo se aproximava.
A cerca de trezentos quilômetros da cidade, uma grande montanha se erguia, o Rio Dragão Sul serpenteava formando um “J” ao redor dela.
Neste momento.
No lado oculto da montanha, havia algumas cabanas de madeira, isoladas; do lado de fora, descansavam grandes aves de plumagem terrosa, quase invisíveis no ambiente.
Alguns tratadores de aves iluminavam cuidadosamente.
Na maior cabana, a mobília era simples, mas ali se reuniam oito ou nove homens com expressão severa.
“Guardião, todas as ‘aves invisíveis’ retornaram.” Um homem magro informou. “Além disso, todas as equipes enviaram notícias.”
“A equipe um, após o ataque, foi perseguida por especialistas da Seita Nuvem Errante e agora está fugindo, situação incerta.”
“As equipes três e quatro, apesar de romperem o cerco, sofreram perdas significativas e estão em fuga.”
“A rede de informações de Cidade Li sofrerá destruição previsível, levando de três a cinco anos para se recuperar.”
“A equipe dois, quase confirmado, emboscou o grupo-alvo, mas foi completamente exterminada; parece que enfrentaram um lutador de primeira categoria.” O homem magro afirmou. “O alvo está embarcando no Porto Dragão Azul, descendo o rio; ao ritmo do barco, em uma hora chegará aqui.”
Ele terminou e olhou para o jovem de cabelos curtos e roupas elegantes no assento principal, cuja presença misturava riqueza e robustez.
Os outros também aguardavam sua palavra.
“O preço foi alto, de fato!” O jovem comentou suavemente, ecoando pela cabana. “Mas, de fato, há um lutador de primeira categoria protegendo Wu Xuan, como as informações de Montanha dos Nove Dragões indicaram.”
“Valeu o risco do clã nos enviar.”
“Recém-ingresso, apenas catorze anos, já protegido por um lutador de primeira categoria — Wu Xuan realmente tem potencial de mestre?” O jovem balançou a cabeça.
Parecia perguntar e afirmar ao mesmo tempo!
“Se matarmos Wu Xuan, todo o preço será justificado!” O jovem percorreu o olhar pelos presentes. “Mas se falharmos, todo o investimento anterior será perdido.”
“Espero que ninguém seja covarde.”
“Sim!” Todos responderam solenemente, cientes do perigo da missão.
O jovem assentiu satisfeito.
“Partam!”
“Assim que o barco de Wu Xuan chegar, iniciaremos o ataque!” O jovem ordenou.
Saíram em fila.
Aproveitando o crepúsculo, apressaram-se até a margem oculta da montanha, onde já tinham preparado barcos menores.
...
Caiu a noite.
Um grande barco velejava rio abaixo.
Além do convés, o barco tinha dois andares; Wu Xuan estava no segundo, no quarto de meditação protegido, enquanto Gu Ji aguardava no exterior do primeiro andar.
Wu Xiong e seus onze guardas, ora patrulhavam, ora supervisionavam os tripulantes.
Na sala de meditação.
“A névoa escarlate que circunda a Torre Negra é realmente misteriosa; consegue aprimorar a capacidade física, impulsionando o corpo rumo à perfeição!” Wu Xuan admirava-se.
Nestes dias, além de contemplar o espírito, dedicava-se a perceber as mudanças em seu corpo.
Quanto mais analisava, mais reconhecia os efeitos extraordinários da névoa escarlate.
Em poucos dias, a “essência espiritual” em sua posse quase se esgotou, mas sua força em um só braço aumentou em duas mil libras!
“Infelizmente, a névoa escarlate está muito rarefeita agora, impossível absorver.” Wu Xuan lamentou. Se houvesse em abundância...
Quão perfeito seu corpo poderia se tornar?
De repente.
“Hmm?” Wu Xuan captou um ruído, e seus olhos cintilaram com um toque de fúria. Murmurou: “De novo? Isso nunca acaba!”
Não precisou esperar muito.
“Boom!” “Boom!” “Boom!” A superfície inicialmente calma do rio explodiu, e figuras armadas emergiram das águas.
Invadiram diretamente o convés!
Era mais uma ofensiva, mostrando a urgência dos assassinos, que não queriam perder tempo e demonstravam confiança.
“Inimigos!”
“Cuidado!” Gritos e sons de batalha ecoaram pelo barco, enquanto guardas e assassinos lutavam ferozmente.
Apenas Gu Ji, em vigília na entrada do segundo andar, permaneceu imóvel.
De repente.
“Vuum!” Na escuridão, onde a luz mal penetrava, um brilho de espada rasgou a janela do segundo andar, avançando diretamente na direção de Wu Xuan.
“Clang!” Um relâmpago de lâmina interceptou o golpe.
Era Gu Ji em ação.
“Senhor, cuidado! É um lutador de primeira categoria!” Gu Ji alertou, sério.