Capítulo 19: O Decreto de Chujiang

Wu Yuan inicialmente não tinha intenção de realizar uma matança, mas ao ouvir por um instante a conversa de dois guardas próximos, logo entendeu que naquele grande acampamento provavelmente não havia inocentes. Até mesmo quem demorasse a decapitar alguém seria punido; haveria ali gente de coração limpo?

O capanga de meia-idade que tentava induzir Wu Yuan a entrar no edifício de três andares, onde se concentravam os maiores especialistas, foi quem realmente despertou nele o desejo de matar. Se todos merecem a morte, matar um ou mil é o mesmo. Então, que assim seja!

“Sinto que meu desejo de matar foi aceso?” Com sua percepção espiritual aguçada, Wu Yuan logo notou as sutis alterações em seu próprio estado. Era como se, após matar, seu corpo ficasse mais confortável, e seus pensamentos, mais límpidos. “Será que, no fundo, sou alguém sedento por sangue, apenas contido pelas circunstâncias da minha vida passada?” Essa dúvida passou por sua mente. Não tinha certeza. Mas, de todo modo, hoje não teria qualquer piedade.

O quartel-general da Irmandade do Tigre Ardente ocupava vasta área, mas a disposição dos edifícios era grosseira, assemelhando-se mais a um acampamento militar do que à refinada morada dos poderosos da cidade. A vigilância era rígida por fora, mas frouxa por dentro. Se ao passar pelas sentinelas externas Wu Yuan ainda agia com cautela, agora se movia com facilidade.

Deslizando entre os edifícios, saltando por vários pátios, evitando uma patrulha de guardas, Wu Yuan finalmente alcançou o “pátio dos prisioneiros”, ao norte do acampamento. “Oito homens se revezam na guarda da torre, luzes iluminando todos os ângulos, sem qualquer ponto cego.” Escondido a cerca de vinte metros na escuridão, Wu Yuan observava o local.

Não ousava se aproximar mais. Por mais preciso que fosse no controle do corpo, por melhor que fosse sua técnica ou percepção, por mais que soubesse se ocultar, as artes marciais não eram feitiçaria: não podia simplesmente desaparecer diante dos guardas. Controle mental? Ilusões? “Se estivesse em meu auge na vida anterior, com minha força mental ainda mais poderosa, talvez pudesse tentar algo assim.” Mas agora? Impossível!

E com facas de arremesso? Wu Yuan sabia que, no máximo, conseguiria abater dois ou três de uma vez; ao primeiro sinal de ataque, os demais guardas perceberiam imediatamente. “Vamos!” Decidiu em menos de dez segundos recuar e abandonar o pátio dos prisioneiros, dirigindo-se para o sul do acampamento.

Menos de quinze minutos depois, uma explosão: uma labareda imensa irrompeu de um dos pequenos pátios ao sul, seguida de outra, não muito distante. Num piscar de olhos, quatro pátios estavam em chamas. “Fogo!” “Rápido, tragam gente, está pegando fogo!” O acampamento mergulhou no caos, gritos de alarme irromperam, e soaram os sinos de aviso por toda parte.

No tumulto, multidões de membros da irmandade corriam de seus aposentos, apanhando baldes e correndo para combater as chamas. Vale lembrar: quase toda a estrutura do acampamento era de madeira, e os pátios ficavam encostados uns nos outros; se o fogo se alastrasse, as consequências seriam desastrosas.

No lado leste do acampamento, havia um edifício de três andares, ao lado de um jardim requintado. No salão principal, várias velas iluminavam o ambiente com brilho intenso. A decoração era elegante, destoando do estilo rude de um chefe de bando, e sim, evocando o gosto refinado de um estudioso.

“Irmão, já faz anos que não nos vemos. Como se sente sendo recebido em meu acampamento hoje?” O homem corpulento sentado no trono, embora vestisse-se com roupas aristocráticas, mantinha um tom cordial. Se os capangas o vissem assim, ficariam incrédulos ao descobrir o chefe da irmandade vestido daquela forma.

Sim, aquele homem de aparência erudita era Yang Long, o temido líder da Irmandade do Tigre Ardente. “Não está mal. Vejo que, em poucos anos, você consolidou um império aqui nos arredores da cidade. Se nosso mestre souber, ficará satisfeito”, respondeu o jovem alto e magro, vestido em peles, sentado entre os convidados de honra. Duas grandes marretas negras repousavam à sua frente.

“Cumprir as ordens de nosso mestre é meu dever”, disse Yang Long. “Irmão, serei direto. Além de conhecer seu acampamento, trago uma ordem do mestre. Nestes anos, encontrou indícios do ‘Emblema de Chu Jiang’?”

“Se tivesse vindo há um mês, eu diria que não. Mas após anos de investigação, confirmei que, quando o Império Chu Jiang caiu, um ramo da família real fugiu para esta região de Nanmeng, e o emblema acabou se perdendo nas proximidades da cidade.” Yang Long sorriu. “Recentemente, consegui recuperá-lo.”

“É mesmo?” O jovem de vestes animais se animou; perguntara por formalidade, sem esperar resultados. “Veja por si mesmo.” Yang Long retirou de uma estante uma caixa, abrindo-a e expondo um emblema dourado do tamanho da palma da mão.

Não era ouro comum, mas brilhava intensamente. As linhas entrelaçadas na superfície pareciam rios se confluindo; no verso, os caracteres antigos de “Chu Jiang”. “É o Emblema de Chu Jiang!” O jovem confirmou, respirando ofegante. “Deixe-me examinar.”

Rindo, Yang Long virou a mão e segurou firme o emblema, sem intenção de entregá-lo. “Irmão, pretende guardar para si?” O jovem franziu o cenho. “Para mim, este emblema é uma desgraça, não uma bênção. Quero entregá-lo a você, para que o ofereça ao mestre e colha os louros. Mas, claro, também trabalhei duro por anos...”

“O que quer em troca?” perguntou o jovem. “Qualquer coisa que eu tenha, peça.” “É direto, irmão. Não sou ganancioso: três gotas de ‘Elixir Antigo dos Imortais’ e uma arma divina.” “Cada gota do elixir é preciosa”, ponderou o jovem. “Mas você é discípulo direto, tem mais facilidade em consegui-lo que eu. Não peço tanto; se não puder, outros irmãos certamente se interessarão ao saber da existência do emblema.”

Os olhos do jovem brilharam. Ele sabia que Yang Long tinha razão: para o mestre, só importava receber o emblema, não quem o entregasse. “Feito! Não trouxe a arma divina comigo, mas troco por mais uma gota de elixir, totalizando quatro gotas”, disse o jovem, lançando um frasco de jade azul, que Yang Long apanhou no ar e abriu imediatamente.

Um aroma puro espalhou-se pelo salão, e o sorriso de Yang Long ficou ainda maior. “Irmão, você é generoso. O emblema agora é seu.” Yang Long colocou o emblema dourado na caixa e a lançou ao jovem. Ele conferiu minuciosamente, guardando-o com cuidado.

“Obrigado, irmão”, disse o jovem, erguendo a taça. “Espero que, ao apresentar este tesouro, recomende meu nome ao mestre.” Yang Long brindou junto, sorrindo. O elixir era precioso, mas o emblema valia muito mais — quarenta gotas não bastariam para outro interessado. Contudo, Yang Long sabia que apenas os cinco discípulos diretos tinham valor para o mestre; discípulos registrados, como ele, eram centenas. Se tentasse entregar pessoalmente, provavelmente nem teria chance de ver o mestre e morreria antes.

Ambos tinham seus próprios interesses, mas, pelo menos por ora, saíram satisfeitos com o trato.

De repente, uma voz ansiosa soou do lado de fora: “Chefe, temos problemas! Um inimigo invadiu o acampamento, é um especialista!” “Segundo, entre!” Yang Long levantou-se bruscamente, sua aura mudou — já não era um homem erudito, mas sim um tigre furioso.

A porta foi escancarada e um homem baixo e atarracado entrou, curvando-se: “Chefe, vários pátios ao sul e oeste estão pegando fogo, nossos irmãos correram para combater as chamas, mas o ‘pátio dos prisioneiros’ ao norte lançou foguetes de socorro!”

“Qual a situação? E o Quarto e o Quinto?” Yang Long rugiu. “Fomos imediatamente ajudar, o Quinto está comandando os Guardas do Tigre Ardente para cercar o invasor, e conseguiram prendê-lo num pátio, mas com muitas baixas. O Quarto foi o primeiro a enfrentar o inimigo e morreu com apenas dois golpes!” respondeu o homem, aflito.

“O Quarto morreu em dois golpes?” A expressão de Yang Long mudou. “Irmão, desculpe a falta de atenção; surgiu um imprevisto, algum tolo invadiu nosso acampamento, preciso resolver isso.” Olhando para o jovem de vestes de animal, ouviu: “O Quarto era aquele vice-chefe que vi hoje, não? Embora mediano, era um artista marcial respeitável; ser morto em dois golpes só por alguém de grande nível.”

“Pois bem. Já que recebi tão generoso presente, permita-me ajudá-lo a restaurar a ordem”, disse o jovem, sorrindo. “Se você intervir, irmão, teremos êxito certo”, celebrou Yang Long. Ele sabia que, embora jovem, o irmão era um discípulo direto do mestre e não seria inferior a ele.

“Não há tempo a perder, vamos!” Yang Long arrancou a túnica, revelando uma armadura junto ao corpo, apanhou um grande sabre do suporte de armas e saltou para fora do salão. Os três especialistas dispararam rumo ao noroeste do acampamento, onde as luzes brilhavam e os gritos de combate ecoavam pelos ares.