Capítulo Setenta e Quatro: Desafio, Parte Quatro

A lâmina da faca nas mãos de Lu Sheng quebrou novamente, estilhaçando-se e espalhando estilhaços para os dois lados. A Lança Prende-Almas também foi arremessada para o alto pela força e velocidade imensas, caindo ao lado.

— Morra!!! — Os olhos de Lu Sheng se arregalaram, ele rugiu com fúria, e suas duas palmas bateram no peito de Gongsun Zhanglan como relâmpagos em sequência.

No início, Gongsun Zhanglan ainda conseguia resistir com dificuldade, mas logo ficou exausto e, em poucos segundos, perdeu completamente a capacidade de se defender.

Bam! Bam! Bam! Bam! Bam!

Em meio aos sons ininterruptos de golpes pesados, Gongsun Zhanglan arregalava os olhos, sendo golpeado para trás repetidas vezes, o corpo tremendo como uma folha ao vento, sangue escorrendo em jorros pela boca.

A cor em seu rosto desapareceu rapidamente, e ele, como um boneco quebrado, era espancado selvagemente por Lu Sheng, que parecia ter enlouquecido.

— Aaaah!!! — O urro de Lu Sheng tornou-se ensurdecedor. Ele estava completamente fora de si, os olhos injetados de sangue, as palmas desferindo golpes furiosos no peito e abdômen de Gongsun Zhanglan.

Pontos de sangue espalhavam-se no ar acompanhando o vento dos golpes, pintando de vermelho os dois combatentes e a terra ao redor.

— Irmão!!! — A cunhada, ao lado, gritou em desespero e correu velozmente em direção a Lu Sheng.

Fang Zhidong também ficou paralisado por um instante, mas logo se precipitou para lá.

O olhar de Gongsun Zhanglan já estava vazio. Seus órgãos internos foram despedaçados pelos golpes, e ele era lançado para trás sem parar.

Bam!

Mais um golpe devastador, e Gongsun Zhanglan foi lançado ao ar, caindo pesadamente no rio atrás de si.

O rosto de Lu Sheng estava distorcido, e todo o seu vigor interno convergiu para as palmas das mãos, a Energia Escarlate mesclada com a Técnica Sanguinária, junto com a Técnica do Grou de Jade Yin-Yang, golpeando com força o local onde Gongsun Zhanglan caiu na água.

— Morra!

Boom!

Uma coluna de água de vários metros explodiu, espalhando gotas como chuva por toda a superfície do rio.

No leito do Rio Songbai, fios de sangue começaram a se espalhar lentamente.

Ninguém podia prever que a situação mudaria tão rapidamente. Instantes antes, Gongsun Zhanglan tinha a vantagem, mas em um piscar de olhos, a vida e a morte já estavam decididas.

— Irmão! — Zhang Huishu, a cunhada, corria em prantos, entrando no rio sem se importar com a água na altura dos joelhos, lutando para erguer o corpo do parente.

Fang Zhidong logo chegou ao lado dela. Ao ver Gongsun Zhanglan, apenas suspirou e balançou levemente a cabeça.

— Ele não tem mais salvação — disse, levantando os olhos para Lu Sheng. O corpo inflado daquele homem era a pura fusão de força e beleza, impondo respeito e temor a quem quer que o olhasse.

— Escolheu o adversário errado... — Fang Zhidong não tinha intenção de vingar Gongsun Zhanglan. Mesmo que pudesse enfrentar Lu Sheng, neste tempo de caos não estava sozinho: tinha família, esposa e filhas para sustentar. O favor de barrar o chefe Hong Mingzi do Clã Baleia Escarlate já era mais que suficiente.

Lu Sheng havia consumido quase toda a sua energia interna na sequência de ataques insanos, mas, naquele momento, a poderosa capacidade de recuperação da Técnica do Grou de Jade Yin-Yang se manifestou. Em apenas sete ou oito respirações, ele já havia recuperado cerca de metade do vigor.

— E então? Vocês querem lutar comigo? — Ao ver os dois olhando para ele, Lu Sheng sorriu, mostrando os dentes.

— Você venceu — respondeu Fang Zhidong, impassível. Sabia que não podia agir por impulso: se o fizesse e algo acontecesse, não seria apenas ele, mas toda a família Gongsun que estaria condenada.

A crueldade das disputas internas nos clãs é inimaginável para quem está de fora. Mesmo que Hong Mingzi não buscasse vingança, seus subordinados ou antigos inimigos da família Gongsun certamente não os poupariam.

— Eu vou te matar!!! — Zhang Huishu, com os olhos vermelhos, tentou se levantar e correr em direção a Lu Sheng, mas Fang Zhidong a golpeou na nuca, fazendo-a desmaiar.

— Foi um duelo justo. Peço apenas que, por misericórdia, não busque vingança contra a família Gongsun. Eu, Fang Zhidong, garanto que eles não irão atrás de você — disse, saudando Lu Sheng com respeito.

— Ah... — Nesse instante, o velho chefe do clã e outro acompanhante também subiram à margem. Ao verem Gongsun Zhanglan morto na água, seus corações se encheram de sentimentos contraditórios.

O vice-chefe do Clã Baleia Escarlate, que dominara o Norte por mais de vinte anos, morreu assim, de maneira tão simples, num duelo.

Ninguém podia prever esse desfecho.

Hong Mingzi, o chefe, acreditava que Lu Sheng perderia por pouco, mas não morreria. Se fosse necessário, ele interviria. Mas...

— Garantia? — O corpo de Lu Sheng voltou ao normal. Ele olhou para o cadáver de Gongsun Zhanglan na água, com expressão de escárnio. — E quem você pensa que é? Que diferença faz eu poupar a família Gongsun ou não?

— Irmão, não faz mal conceder isso. Da família Gongsun, só resta Gongsun Jing... — suspirou Hong Mingzi, o velho chefe. — O resto, filhos adotivos, filhas adotivas, tudo ilusão. Gongsun Zhanglan não podia ter filhos, era órfão, lutou sozinho para se fortalecer e só recentemente encontrou o irmão e família. Faz poucos anos, o irmão morreu de doença, restando apenas Gongsun Jing e a cunhada. E agora...

Só então Lu Sheng entendeu a situação da família Gongsun. Tudo era sustentado sozinho por Zhanglan.

Ao ver Fang Zhidong ainda olhando para ele, sincero e sem raiva, Lu Sheng logo perdeu o interesse, soltando um longo suspiro.

— Já que o mestre falou, prometo não causar problemas à família Gongsun. De qualquer forma, Zhang Huishu é só mais uma, e Gongsun Zhanglan acumulou inimigos demais. Basta eu espalhar a notícia e muitos virão atrás deles.

— Obrigado. — Com a promessa, Fang Zhidong pegou Zhang Huishu nos braços e rapidamente se afastou, sumindo logo na floresta.

Os adversários haviam partido. Lu Sheng ativou o vigor interno, e a Técnica do Grou de Jade Yin-Yang concentrou-se na lesão da cintura e nas feridas internas, estimulando a cura acelerada. Quanto ao veneno da Lança Prende-Almas, foi confinado num pequeno ponto da cintura pela mesma técnica.

— Irmão, me empreste uma faca — pediu Lu Sheng a Hong Mingzi, que lhe entregou uma espada. Lu Sheng cravou fundo na própria cintura, arrancando um pedaço de carne enegrecida, exalando um leve cheiro fétido, óbvio efeito do veneno da lança, que coagulara o sangue.

— Irmão, essa luta realmente me surpreendeu. Vocês dois deram tudo de si, e no fim, quem morreu foi ele — comentou Hong Mingzi.

Lu Sheng apenas sorriu. No confronto direto, ele era inferior a Gongsun Zhanglan. Não fosse sua energia interna extraordinária e sua recuperação, teria perdido por esgotamento. No máximo, ambos teriam saído gravemente feridos, talvez ele pior.

— Sempre quis saber como era lutar até o fim, e agora realizei esse desejo — disse Lu Sheng, com expressão satisfeita, jogando a carne envenenada no rio e pressionando a ferida.

A Técnica do Coração Escarlate fez sua mão esquentar, e em poucos instantes o sangramento parou.

— Vamos voltar. Preciso assimilar tudo isso.

— Já que venceu, por que não assumir o posto de vice-chefe? Eu designo alguém para ajudar com as tarefas, e você só cuida das decisões importantes. Que acha? — sugeriu Hong Mingzi.

O velho Wang, ainda abalado com a vitória, ouviu sobre a nomeação de Lu Sheng e logo se manifestou.

— Chefe, não faça isso com o irmão Lu. O cargo de vice-chefe é muito trabalhoso e atrasa o avanço nas artes marciais. Melhor esperar ele concluir o treinamento.

— Tem razão, fui precipitado — concordou Hong Mingzi. — Vamos voltar e conversar.

Lu Sheng assentiu. — Mas antes de voltar, preciso falar com uma amiga. Ela me deu carona de barco até aqui.

Sem esperar explicações, Lu Sheng foi correndo até o barco.

O barco estava ancorado na margem, sendo reparado após encalhar.

Os jovens nobres que antes assistiam à luta, ao verem Lu Sheng se aproximar, ficaram pálidos de medo e se esconderam na cabine.

Restaram apenas Bian Su e seu velho mordomo no convés.

— Senhor! — Ning San correu até ele e fez uma reverência.

— Espere um pouco, tenho algo a tratar — respondeu Lu Sheng, indo até Bian Su e o mordomo.

Ambos ainda estavam atordoados, impressionados com a transformação física de Lu Sheng no final da luta, e sentiram um certo receio diante dele.

Lu Sheng sorriu para eles.

— Como agradecimento pela carona, senhorita Bian, se precisar de algo, procure-me na Casa das Flores Douradas. Aqui no Norte, de alguma forma sou alguém de influência e posso ajudar.

Bian Su estremeceu, lembrando-se de Gongsun Zhanglan, desfigurado após ser espancado.

Aquele homem, que instantes antes gritava como um maníaco, agora parecia gentil. O que o mordomo o chamava mesmo? Senhor?

Bian Su olhou de relance para a cabeça raspada de Lu Sheng e seus músculos capazes de matar um boi com um soco. Que tipo de senhor era esse? gritou em pensamento, embora por fora tentasse responder educadamente:

— Senhor... Não precisa se incomodar...

— Não há incômodo algum — Lu Sheng estava mais curioso com o motivo de tanta gente se aproximar de Bian Su.

— Quer que eu resolva aqueles inúteis que te incomodam? — apontou para a cabine.

— Ah... Não, não precisa incomodar o senhor... — Bian Su respondeu apressada.

O mordomo puxou sua manga discretamente.

— Senhor Lu, acredito que percebeu que a situação da minha jovem não é das melhores. Se for necessário, talvez realmente precisemos de sua ajuda. Claro, não será de graça, sabemos reconhecer os favores.

— Hm... — Lu Sheng assentiu satisfeito. O velho sabia se portar, e ele não pretendia de fato se envolver, apenas tinha curiosidade e queria ver se conseguia algo em troca daquela jovem.

Ele já ouvira de outros que Bian Su possuía algo que lhe seria útil.

— Em qualquer cassino com o nome Dourado em Yanshan, basta mencionar meu nome que serão bem recebidos. Ning San, fique aqui e explique tudo para eles. Eu vou na frente — ordenou Lu Sheng.

— Sim, chefe — respondeu Ning San, reverente, admirando ainda mais seu líder após testemunhar o massacre de Gongsun Zhanglan. Sem perceber, voltou a chamá-lo de chefe em vez de senhor.

— Já disse quantas vezes, me chame de senhor! — Lu Sheng reclamou.

— Sim, sim... senhor... — Ning San suava.

Bian Su e o mordomo trocaram olhares estranhos, contendo o riso.

Lu Sheng ignorou os demais e desceu do barco para encontrar o velho chefe.