Capítulo Setenta e Seis: Assuntos de Família II (Agradecimentos à líder Su Xiaopa)

— Chefe, chefe! — De repente, alguns membros da seita correram de longe até a beira do campo de treino, agitando papéis de couro vermelho-vivo, parecendo avisos ou anúncios.

Lu Sheng observou-os, sem palavras, enquanto se aproximavam, e logo lhes deu um tapa.

Paf! Paf! Paf!

Cada um levou um belo tapa na testa e, de imediato, perceberam que haviam chamado pelo título errado, corrigindo-se apressados.

— Jovem mestre! Externo! Passou… passou no exame!

O da frente, segurando o papel vermelho, era Ning San. O papel trazia o resultado do exame anual; a lista dos aprovados finalmente havia sido publicada, apesar do atraso.

— Passei? — Lu Sheng arrancou o papel da mão dele e o desdobrou para olhar.

Na primeira linha não viu seu nome. Lançou um olhar severo para Ning San.

— Passar entre os três primeiros é que é realmente passar! — Resmungou, já levantando a mão para dar outro tapa. Afinal, esse sujeito era mesmo um ignorante, que no dia a dia se virava bem, mas quando o assunto era estudos e títulos, tornava-se tão lento quanto um porco.

Ning San ficou paralisado, sem ousar retrucar, apressando-se a se afastar com um sorriso forçado.

— Só repeti o que ouvi, achei que soava auspicioso…

Lu Sheng ignorou o comentário e continuou a examinar a lista, encontrando seu nome na trigésima quinta posição.

— Bem, passei sim, nada mal. Depois vá buscar dez taéis de prata como prêmio, e os outros também recebem! Cinco taéis para cada um!

De imediato, todos ao redor sorriram, animados.

— Ah, mestre… quero dizer, jovem mestre, os nomes que passaram foram convocados a ir pessoalmente à academia para a cerimônia de oferenda — informou Ning San.

— Quando?

— Depois de amanhã, ao meio-dia.

Lu Sheng assentiu.

— Já faz tempo que não vou à academia, será bom dar uma volta e rever velhos amigos.

— E por coincidência, aquela senhorita Bian Su veio procurá-lo duas vezes hoje — continuou Ning San. — Parece que precisa de sua ajuda.

— Bian Su… Leve-a até mim, rápido.

— Sim, senhor. — Ning San respondeu e correu para fora do campo.

À tarde, depois de passar mais um pouco de óleo medicinal no corpo e exercitar-se brevemente, Lu Sheng recebeu a visita de Bian Su.

Ela estava com o rosto abatido e sozinha, aparentando extremo cansaço.

Lu Sheng trocou de roupa e a conduziu até um dos anexos junto ao jardim de flores.

— Senhorita Bian, se tem algo a pedir, pode falar sem rodeios. Se puder ajudar, não recusarei — disse Lu Sheng, com voz franca e generosa, o que fez um leve brilho de gratidão surgir no rosto de Bian Su.

— Para ser sincera, vim mesmo lhe pedir um favor — respondeu ela, numa voz firme.

— Diga.

Bian Su respirou fundo, soltando um suspiro.

— Já ouviu falar da flor de sangue?

— Flor de sangue? — Lu Sheng ergueu as sobrancelhas, curioso. — É algum tipo de planta?

— Na verdade, é uma rara erva medicinal, que leva anos para florescer e secar — explicou Bian Su. — Uma flor de sangue centenária já tem o poder de restaurar o vigor, nutrir o yin e hidratar o corpo. Minha família, os Bian, já teve em mãos uma flor de sangue de setecentos anos, cuja eficácia em tonificar o qi supera em muito o do ginseng selvagem milenar.

— Sério? — O interesse de Lu Sheng foi despertado. Tais tesouros medicinais, capazes de aumentar rapidamente seu cultivo interno, eram valiosíssimos para ele.

— Sim, é verdadeiramente poderosa — confirmou Bian Su. — Se o senhor se interessar, desejo propor um negócio envolvendo essa flor de sangue de setecentos anos.

— Que tipo de negócio? — Lu Sheng sabia bem o valor desse tipo de erva. Se a flor de sangue realmente fosse tudo o que prometia, valeria dezenas de milhares de taéis de prata, talvez até mais, pois nem mesmo ginseng centenário era fácil de encontrar.

Bian Su hesitou por um momento antes de dizer, em tom sério:

— Peço-lhe que envie homens para me escoltar de volta ao interior.

— Sua família é uma casa tradicional de ervas, não? — Lu Sheng já havia investigado sobre ela. Agora, ouvindo sobre a flor de sangue, sua curiosidade cresceu.

— Sim, meu avô já negocia ervas há mais de duzentos anos. Temos plantações e montanhas medicinais, com pelo menos mil empregados, entre agricultores e comerciantes — disse Bian Su, orgulhosa. Mesmo diante do maior líder da região norte, ela mantinha o orgulho das glórias passadas de sua família.

— Na época de glória, nossa casa só recebia gente de alto nível, ricos e influentes.

— Pois saiba, minha Sociedade Baleia Escarlate também negocia ervas, mas em escala pequena. E muitas só existem no interior. Se voltar ao comando de sua família e firmar parceria comigo, posso não só escoltá-la como também ajudá-la a retomar o controle — disse Lu Sheng com seriedade.

— Jura? — Os olhos de Bian Su brilharam de alegria.

— Claro. Mas, é claro, não trabalho de graça. Tenho muitos irmãos para sustentar e administrar tudo isso não é tarefa fácil — suspirou Lu Sheng.

— Compreendo. — Bian Su refletiu e continuou: — Se o senhor me ajudar a recuperar o comando da família, oferecemos trinta por cento do lucro anual com a venda de ervas como pagamento.

Ela acrescentou:

— Mesmo em tempos difíceis, nossa família ainda lucra mais de um milhão de taéis por ano, com filiais em várias províncias.

Trinta mil por ano, no mínimo?

Lu Sheng percebeu o objetivo dela: atar seu destino ao da família Bian. Mas ele estava mesmo precisando de dinheiro. O que ganhava com a seita mal dava para quem, como ele, consumia enormes quantidades de tônicos.

Aparentemente, a família Bian era maior que a dele, mas ainda limitada. Um milhão de taéis parecia muito, mas lembrava-se que a família Chen, de Chen Yunxi, já havia dado esse valor como dote.

Essas histórias de filiais espalhadas eram apenas para enfeitar a reputação. Não passava de uma casa de ervas de médio porte do interior.

— Quero cinquenta por cento. Trinta é pouco — disse Lu Sheng, casualmente.

— Cinquenta?! — O rosto de Bian Su mudou. Uma parte do lucro já era destinada aos chefes locais, para garantir o funcionamento dos negócios; oferecendo metade a Lu Sheng, seu lucro próprio cairia a apenas trinta por cento.

Era pouco demais. Mas, considerando a situação atual, o que não estivesse em suas mãos não passaria de ilusão.

Ela cerrou os dentes.

— Está bem! Cinquenta por cento. Quando poderá me enviar de volta?

— Quando deseja partir? — perguntou Lu Sheng.

— O quanto antes.

Lu Sheng assentiu, batendo palmas para chamar especialistas do Salão da Águia Veloz.

— Espere um momento.

Pouco depois, um homem de cabelos curtos, todo vestido de preto, entrou e fez uma saudação a Lu Sheng.

— Águia de Bronze se apresenta ao Externo!

Os treze Águias Velozes usavam apenas suas alcunhas.

— Resolva os assuntos do Salão Dongshan, depois leve Águia de Ferro e escolte a senhorita Bian de volta ao interior. Escolham cinquenta homens de confiança.

— Sim, senhor! — respondeu Águia de Bronze, impassível. Desde que retornaram à seita, não tinham mais liberdade para negociar ordens. Apesar de não gostar da ideia de viajar tão longe, ordens de Lu Sheng eram ordens.

Depois de deixá-los discutindo os detalhes da viagem, Lu Sheng voltou para casa.

A viagem foi longa, e já era noite quando chegou. Ultimamente, quase sempre chegava em casa só à noite, e às vezes nem voltava.

Aproveitando sua presença, Qiao’er veio trazer-lhe a notícia da aprovação no exame e entregou-lhe uma carta da família.

— Mudança? — Lu Sheng leu o conteúdo aberto da carta, surpreso.

— Já vão começar a mudança?

— Disseram que está tudo pronto, já acertaram com a transportadora. Alugaram mais de dez carruagens de uma vez — explicou Qiao’er, baixinho. Ela própria já havia recebido notícias das amigas da família.

— Faz sentido, prepararam tudo com antecedência. De Jiulian até Yanshan, mesmo a galope são dois dias de viagem. Com a mudança, será mais lento, talvez quatro ou cinco dias só na estrada — calculou Lu Sheng. — Certo, entendi.

— E, jovem mestre, a senhorita Chen Yunxi veio procurá-lo várias vezes ultimamente. Sempre que vem, o senhor está fora. Fica tão desapontada… — Qiao’er comentou, cautelosa.

— Chen Yunxi… — Lu Sheng suspirou. Andava em dias difíceis: ora lutando até a morte, ora enfrentando fantasmas. Não era hora para pensar em casamento.

— Deixemos isso de lado. Mais alguém me procurou?

— Sim, o jovem Song Zhenguo também. Pediu que eu perguntasse quando fará o teste com ele.

Lu Sheng então lembrou do pedido de Song Zhenguo para aprender artes marciais, algo que havia esquecido por conta de outros problemas.

— Isso não é urgente. Depois de amanhã, quando for à academia, organizarei as visitas da família.

Conhecendo seu pai, Lu Quan’an, sabia que ele era cauteloso, mas muito meticuloso. Provavelmente já havia escolhido e talvez até comprado o terreno para a nova casa em Yanshan. Ele mesmo, ocupado com o treino e a consolidação do novo poder, não havia se atentado aos assuntos domésticos.

— E quanto a Lu Yingying? Aquela preguiçosa veio comigo para Yanshan, ficamos tanto tempo na Academia Dongshan e nem vi essa irmã uma vez. Vive sumida.

Lu Yingying era preguiçosa e vaidosa, e em Jiulian adorava andar com as amigas, passeando, indo a saraus, apreciando flores, até perseguindo o famoso belo Wei Xing, chegando a brigar em restaurantes por causa dele. Nunca foi de ficar quieta. Estranhamente, em Yanshan não dava notícias, o que surpreendia Lu Sheng.

— Ouvi algumas coisas sobre a quinta senhorita… — Qiao’er hesitou.

— Como ela está? Lembro que demos a ela uma livraria para seu sustento, não foi?

— Sim… Pouco tempo atrás, ao comprar especiarias, vi a quinta senhorita na rua do antigo Jardim Tang…

Qiao’er foi baixando a voz.

— Na hora, ela estava caminhando com um jovem erudito…