Capítulo Dois: O Dispositivo de Trapaça

O fim da Rua Seco e Florescente era uma área abastada, lar dos mais ricos da cidade. A Mansão da Família Lu encontrava-se ali, uma entre tantas residências opulentas. A carruagem avançou até o final da rua, adentrando uma região ajardinada, cercada por um muro oval de pedra cinza e branca, que isolava aquele refúgio elegante.

A mansão ficava à esquerda da entrada. O portão negro, adornado por lanternas vermelhas, guardava dois qilins de pedra cobertos por uma camada de neve, conferindo à residência uma atmosfera de serenidade e quietude. O coche parou diante do portão; Lu Sheng desceu, e o portal logo se abriu, com criados à espera para recebê-lo.

Ao entrar com Xiaoqiao, logo avistou, sobre a ponte de pedra à direita, um casal de jovens resplandecentes. O rapaz era belo e distinto, com traços nobres e olhar profundo, irradiando uma aura de erudição. A moça, graciosa e delicada, sorria suavemente; seus olhos e sobrancelhas pareciam desenhados, sua cintura fina e pernas longas, ostentando a dignidade de uma dama de família.

Lu Sheng, por um instante, esqueceu suas preocupações. Ao ver os dois, sentiu-se mais animado e aproximou-se para cumprimentá-los.

— Irmão Xu, minha prima pensou muito em você. Por que só hoje veio visitá-la? — disse, sorrindo ao subir na ponte.

O jovem, ao vê-lo, sorriu de volta.

— Ah, é você, senhor Sheng. Estive investigando um caso, só agora consegui concluir e vir ver Yiyi. Não me culpe, ordens superiores não se podem desobedecer.

— Um caso? Houve algum crime importante na cidade para que você mesmo precisasse ir? — Lu Sheng sabia bem da posição do irmão Xu, Xu Daoran: ele era o oficial chefe do condado de Tongzhi, subordinado à Cidade dos Nove Muralhões, responsável por toda a segurança pública, quase como o chefe da polícia.

— Apenas alguns incidentes em vilarejos de pescadores, mas tudo já foi resolvido — Xu Daoran respondeu com um sorriso gentil. — Mas e você, Sheng? Quando pretende vir me ajudar? Você prometeu me apoiar na organização da segurança de Tongzhi, lembra-se?

Lu Sheng não fazia ideia do que seu corpo anterior havia prometido, então desconversou com um sorriso, tentando mudar de assunto.

— Vilarejos de pescadores... seria sobre aqueles rumores de fantasmas aquáticos?

— Não há fantasmas, apenas um lunático, movido por rancores, que enlouqueceu e saiu matando gente. Já o executei pessoalmente — Xu Daoran respondeu, balançando a cabeça. — O caso está encerrado, não vamos falar de assuntos desagradáveis. Sheng, lembra-se do que prometi a Yiyi da última vez?

— Ir ao Templo do Lótus Vermelho para queimar incenso e aproveitar a paisagem? — Lu Sheng respondeu rapidamente, sorrindo.

— Para diversão, sua memória é boa... — Xu Daoran suspirou, resignado. — Mas você já tem dezenove anos, não deveria pensar em algo mais sério? Não pode passar a vida assim.

Ele conhecia Lu Sheng desde pequeno, graças à amizade entre as famílias, sempre o tratou como um irmão mais novo. Agora, não pôde deixar de aconselhá-lo.

Lu Sheng sorriu, balançando a cabeça.

— Irmão Xu, quer que eu siga carreira oficial ou comercial?

— Claro que oficial, esse é o desejo do seu pai. Seu tio, seu avô, todos querem que você saia logo para ajudá-los. Afinal, você é o primogênito da família Lu — Xu Daoran insistiu.

— Não vamos falar disso, não há pressa, ainda sou jovem. Não faz sentido empurrar o filho mais velho para fora tão cedo — Lu Sheng respondeu, fingindo desinteresse.

Xu Daoran e Lu Yiyi nada disseram, sem saber como rebater.

Lu Sheng, sem vontade de continuar o tema, mudou de assunto e seguiu com Xiaoqiao para seu quarto. Lá, trocou de roupa, pegou aquela pedra oval e, sem visitar o pai, foi sozinho ao jardim dos fundos.

Xu Daoran, vindo da família Xu, era como os Lu: uma das casas mais influentes da Cidade dos Nove Muralhões, com ramificações em diversos cargos importantes. Lu Sheng gostava de Xu Daoran: era um homem íntegro, sem egoísmo, e amava Yiyi sinceramente; com Lu Sheng, era sempre afetuoso como um irmão mais velho.

Mas...

Segurando a pedra, Lu Sheng lembrou-se da cena estranha que presenciara, e do relato sobre o fantasma aquático morto no portão da cidade.

— Neste mundo, existem mesmo monstros e deuses...? — olhou para o jardim coberto de neve, uma inquietação inexplicável lhe pesando no peito. — Talvez seja só um mal-entendido, como disse o irmão Xu — balançou a cabeça, mas não deixou de guardar uma esperança secreta.

Ao entardecer, voltou cedo ao quarto, lavou-se e foi dormir. O dia o deixara confuso, com pensamentos demais, cansando mais rápido.

Dormiu profundamente até o amanhecer, quando o céu ainda estava cinzento.

Toc, toc, toc! Toc, toc, toc!

Um bater urgente à porta o despertou. Lu Sheng abriu os olhos de repente, sentou-se na cama e olhou para fora.

— Quem está aí?

— Senhor, aconteceu algo terrível! — era a voz de Xiaoqiao.

Lu Sheng saltou da cama e abriu a porta, encontrando Xiaoqiao com o rosto pálido como se não tivesse sangue algum, tremendo fortemente.

— Xu... Xu... Xu... — ela mal conseguia falar, apavorada.

Lu Sheng sentiu um pressentimento sombrio.

— O que houve? Respire fundo! — disse, batendo firme nas costas de Xiaoqiao.

Só então ela conseguiu respirar e, em pranto, falou:

— A família Xu... toda a família Xu... está perdida!

Lu Sheng ficou atônito.

Xiaoqiao rapidamente vestiu-lhe a capa, e ambos correram para fora da mansão.

O patriarca da família Lu, Lu Fang, estava do lado de fora, mãos atrás das costas, semblante sombrio e trêmulo. Três carruagens pretas estavam estacionadas ao seu lado.

Lu Sheng, junto com outros primos e irmãs, cumprimentou Lu Fang e todos subiram nas carruagens.

Lu Fang e Lu Sheng sentaram juntos, permanecendo em silêncio durante todo o trajeto.

Lu Fang, já com mais de sessenta anos, barba branca, magro e belo, tinha aparência de um erudito, não de um comerciante.

As carruagens avançaram velozmente até o portão da Cidade dos Nove Muralhões.

Lu Sheng, ao descer, ficou chocado com o que viu.

À esquerda do caminho diante do portão, dezenas de corpos estavam alinhados na neve. De idosos a crianças, de homens a mulheres. Todos eram da família Xu.

Vestiam os trajes típicos da família Xu; Xu Daoran estava no centro da terceira fila, rosto lívido, corpo rígido, olhos fechados, expressão de terror indescritível, como se tivesse visto algo terrivelmente horrendo.

Lu Sheng observou os oficiais mantendo a ordem, e viu seu pai, Lu Fang, aproximar-se do corpo de um ancião, sem dizer palavra, com os punhos cerrados.

O magistrado também chegou, pálido como a neve ao redor.

Lu Sheng respirou fundo e aproximou-se de um dos oficiais.

— Como morreram?

O oficial o reconheceu, sabia quem era, e suspirou:

— Todos foram encontrados enforcados com plantas aquáticas no próprio salão. Não sabemos de onde vieram aquelas plantas...

— Yiyi! Yiyi! — gritos alarmados soaram atrás; a prima Yiyi desmaiara.

Lu Sheng respirou fundo, recordando a conversa da véspera com Xu Daoran, que recém voltara do caso no vilarejo de pescadores...

Vilarejos... Fantasma aquático... A pedra estranha...

Pensamentos tumultuaram sua mente.

Na verdade, só estava nesse mundo há poucos dias; não tinha laços profundos com Xu Daoran, sentia apenas pena e espanto, sem a tristeza que muitos previam.

Não era que nunca tivesse visto mortos, mas nunca tantos de uma vez.

— E o Taoísta de Chiling da família Xu? — ouviu seu pai perguntar ao chefe dos oficiais.

— Está em outro lugar. O corpo foi cortado em vários pedaços, parte devorada por animais... — respondeu em voz baixa.

Silêncio absoluto.

Nem os Lu, nem o magistrado, nem o povo reunido ousavam falar.

— O Taoísta de Chiling era mestre da espada, superior até ao Mestre Zhao... — murmurou Lu Fang.

Mestre Zhao era o mais forte entre os instrutores de artes marciais da família Lu.

O Taoísta de Chiling, ainda mais habilidoso, também perecera.

Aquilo não era um simples caso de homicídio, mas um crime de magnitude capaz de ameaçar todos ali presentes!

Quem poderia afirmar ser mais poderoso que a família Xu? Nem o magistrado ousava.

Lu Sheng ficou em silêncio à margem da rua. Pensara que aquele mundo era seguro, apenas um reflexo da China antiga. Algumas pequenas surpresas, mas nada grave.

Mas agora...

Ele tocou a pedra oval no bolso de sua manga.

Ela estava estranhamente quente.

Hesitou, retirou-a e lançou-a ao chão.

Aquela coisa poderia trazer desgraça.

Uma família tão poderosa quanto a dele, aniquilada em uma única noite... Isso o deixava profundamente inquieto.

Pensou um pouco, então voltou ao lugar onde estava a pedra, abaixou-se e pegou-a novamente.

Zás.

Sem perceber, seu dedo foi cortado por um tufo de erva surgido da neve.

Aquela erva era uma grama afiada, com bordas como lâminas.

O dedo de Lu Sheng sangrou e uma gota caiu sobre a pedra.

— Senhor? — Xiaoqiao, sempre atrás dele, estava aflita, chorando inconsolável; a morte de Xu Daoran também a abalara.

Lu Sheng ficou imóvel.

De repente, uma sequência de sons incomuns ecoou em sua mente.

‘Bem-vindo ao uso do Cheat de Habilidades Azul Profundo.’

Seus olhos ficaram vidrados, e só depois de algum tempo voltou a si.

Diante de seus olhos, apareceu um quadro azul semitransparente, exibindo seu nome e as habilidades que possuía.

— Isso não é... o cheat simples que eu mesmo programei no celular?!

Lu Sheng sentiu-se à beira da loucura, achando que estava tendo alucinações uma após a outra.

Renascer num mundo como um jovem abastado e impotente já era demais. Agora via alucinações por toda parte!

Em sua vida anterior, jogava um RPG de artes marciais, e como era difícil, programou um cheat para modificar as habilidades, batizando-o de Cheat Azul Profundo. A voz de boas-vindas fora gravada por ele mesmo, usando um modificador de voz.

Jamais imaginou...

Lu Sheng então examinou atentamente o quadro diante de si.

A interface era simples, um conjunto de quadrados apertados.

No topo, lia-se:

Lu Sheng—

Artes Marciais: Nenhuma.