Capítulo Trinta e Um: Explosão — Parte Um

Segurando Lu Leve, o coração de Lu Sheng estava profundamente perturbado.

Embora fossem irmãos, ele e aquela menina nunca haviam nutrido grandes sentimentos um pelo outro. Primeiro porque Lu Leve passava anos fora, dedicada às artes marciais; segundo, porque ele não era o verdadeiro Lu Sheng.

Ainda assim, naquele momento, como irmão mais velho, era seu dever demonstrar tristeza.

Lu Sheng, acompanhado de Lu Leve e da Abelha Especialista, inspecionou cuidadosamente o pequeno calabouço. Fora os cadáveres e três pobres insensatos, nada mais restava ali.

Os dois, levando consigo os três tolos, saíram do calabouço. Lá fora, viram Yan Kai e Duan Rongrong à espera. Yan Kai estava sentado em posição de lótus, seu rosto ruborizado, com um leve traço de sangue no canto dos lábios, e no chão havia sangue negro recém expelido.

— Não se preocupe, é apenas sangue estagnado — disse Yan Kai com tranquilidade.

— A senhorita Lu Leve foi ferida pela energia sombria. O fato de ter sobrevivido já é uma bênção.

— Eu... — Lu Sheng abriu a boca, mas se calou. Sentia-se numa situação perigosíssima.

Ao sair, carregando Lu Leve nos braços, percebeu subitamente: seu papel era exatamente como nos antigos contos de fantasmas, aquele jovem de família nobre que servia apenas de cenário.

A situação era a seguinte: fantasmas e demônios ocultavam-se em Nove Cidades Interligadas, sem deixar rastros. A família Lu poderia ser atingida a qualquer momento. Como um homem comum, seu único apoio era o modificador e suas habilidades marciais.

Faltava-lhe qualquer método eficaz para lidar com fantasmas, ou eventos sobrenaturais. Um só demônio já o obrigava a lutar até a exaustão; se surgissem dois, estaria perdido.

Pensando nisso, o luto em seu rosto deu lugar a um peso crescente.

— Minha irmã tornou-se assim por culpa dos demônios. Mestre, poderia nos dizer se há algum meio para pessoas comuns enfrentarem tais criaturas? Ou talvez algum lugar onde possamos buscar ajuda?

Suas palavras eram tanto uma busca por soluções quanto um teste, sondando se existiam grupos capazes de lidar com o sobrenatural.

— Quanto a isso... pouco sei, mas posso afirmar que pessoas comuns dificilmente rivalizam com fantasmas, não há dúvidas — Yan Kai ponderou, olhando com pesar para Lu Leve. — Quanto a grupos que podem prestar auxílio... nós, os caçadores de espíritos, somos um deles, mas a maioria é itinerante. Recomendo que continue divulgando anúncios de recrutamento. Com sorte, pode encontrar outros caçadores para ajudar.

Lu Sheng refletiu e perguntou:

— Mestre, aceita discípulos?

Não era que desejasse tornar-se aprendiz, mas queria encaminhar algumas crianças da família Lu ao cuidado de Yan Kai, garantindo-lhes alguma capacidade de defesa nesta época de perigos e, de quebra, fortalecendo laços.

Ao ouvir sobre aceitar discípulos, Yan Kai mostrou-se constrangido.

— Para ser franco, caçadores de espíritos são geralmente dotados desde o nascimento. Não há como cultivar essa habilidade. As práticas que sigo, se aprendidas por pessoas comuns, seriam prejudiciais. Até hoje, busco um segundo discípulo apto a herdar meu conhecimento, mas... infelizmente...

— Dotados desde o nascimento? — Lu Sheng expressou decepção.

— Exatamente. O que me permite combater fantasmas é o próprio sangue. Após adequada preparação, meu sangue adquire propriedades que anulam criaturas malignas. Muitos caçadores dependem do próprio sangue para tal.

Yan Kai não escondeu esse fato.

— Sangue... — Lu Sheng finalmente compreendeu.

Yan Kai não tinha razão para mentir; Duan Rongrong, ao lado, assentia concordando. Parecia certo que caçadores realmente dependiam do sangue para lidar com fantasmas.

— Não há mesmo outro caminho? — suspirou Lu Sheng.

Yan Kai contemplou Lu Leve nos braços do irmão, e um traço de compaixão surgiu em seu olhar.

— Quanto a soluções... não possuo nenhuma. Sem aptidão, não há saída... contudo, neste mundo, se tantas pessoas comuns sobrevivem e se multiplicam, seguramente há forças ocultas protegendo a todos e enfrentando fantasmas. Nós, caçadores de espíritos, somos uma delas. Se desejar, investigue mais profundamente; talvez descubra alguma pista.

Lu Sheng assentiu.

— Pois bem... não há alternativa. Mestre, poderia vender algo que ajude a conter essas criaturas?

Yan Kai balançou a cabeça.

— Lamento, não se trata de falta de vontade. Os itens feitos com meu sangue só funcionam comigo; para outros, são inúteis. Se fosse diferente, não teria que esconder Rongrong.

Lu Sheng acreditava em Yan Kai; se fosse mentira, ele não teria explicado tão abertamente sobre o sangue, pois poderia ser sequestrado para servir de fonte de sangue, correndo grave perigo.

Suspirando novamente, apertou Lu Leve contra o peito, e junto com Yan Kai e os demais, deixou o templo, montando seu cavalo.

— Mestre, que tal voltarmos juntos?

— Não, preciso examinar o local mais um pouco, talvez encontre pistas sobre o primeiro demônio. Há muitos em Nove Cidades Interligadas; é preciso localizar a origem, senão, com o tempo, o primeiro demônio ficará cada vez mais forte.

Yan Kai recusou.

— Sendo assim, caso precise de algo, venha à família Lu. Prometo ajudar com todas as forças! Quanto à recompensa, por favor, venham à nossa casa para receber.

Lu Sheng segurou as rédeas com uma mão, girou o cavalo e, com os tolos e seus guardas, partiu rapidamente pelo caminho por onde vieram.

— Ah, senhor Sheng, ao matar um demônio, ficou impregnado de seu odor. Se houver outros pela cidade, certamente virão atrás de você, podendo até aparecer um grande demônio. Tome muito cuidado. Se necessário, avise-me imediatamente.

Yan Kai gritou por último.

Lu Sheng ficou alarmado.

— Obrigado, mestre! Obrigado, senhorita Especialista!

Acenou para trás.

O grupo cavalgava pelo caminho de volta. A trilha era íngreme, mas os cavalos mantinham o ritmo; Yu Han seguia ao lado de Lu Sheng, atento para protegê-lo.

Os outros guardas, ainda assustados pelo ocorrido, não haviam recuperado o ânimo. Por isso, além do som dos cascos e da respiração, não se ouvia outro ruído.

Lu Sheng estava perdido em pensamentos.

— Grande demônio! Se um só já quase me derrotou, imagino que esse, pelo nome, seja ainda mais terrível.

A urgência crescia em seu peito.

Achava que já tinha algum poder para se proteger, mas após as palavras de Yan Kai, percebeu a gravidade da situação.

— Algo estranho acontece em Nove Cidades Interligadas. Recentemente, todos buscavam alguém ou algo. Agora surgem tantos demônios. É impossível que não haja relação.

Lu Sheng refletia.

— Meu único caminho para fortalecer-me é elevar a Arte do Veneno Negro mais uma vez; fora isso, não há alternativas.

Franziu o cenho.

No colo, Lu Leve, ingênua, reparou em sua expressão e, sorrindo bobamente, tocou sua testa.

Lu Sheng afastou a mão dela, pensativo.

A situação era perigosa.

A família Lu era grande e influente, envolvida em muitos negócios na cidade. Quando algo acontecia, logo a notícia se espalhava.

O caso do choro noturno resolvido logo seria conhecido por todos.

— Se há quem conheça os demônios, qual será o objetivo dessas pessoas?

Yan Kai e sua companheira vieram logo após o anúncio da família, o que foi muito oportuno. Talvez haja outras forças operando nos bastidores.

A teoria de Yan Kai sobre aptidão sanguínea era convincente; para lidar com fantasmas, era preciso ter sangue especial. Esse talvez fosse o requisito para atingir um nível superior.

Lu Sheng cavalgava de volta, pensando sem cessar.

Só quando chegou à cidade e retornou à mansão, sentiu-se um pouco mais calmo e desmontou.

As palavras de Yan Kai pesavam em sua mente.

Sem aptidão.

Era, afinal, apenas um homem comum, como Yan Kai dissera.

Embora, segundo o mestre, já fosse extraordinário para alguém comum, Lu Sheng sabia que a distância era insuperável.

Aptidão era o divisor entre ele e aquele mundo, e determinava que, diante dos fantasmas, estaria sempre em desvantagem.

Ao desmontar, viu a Segunda Senhora seguindo o pai, Lu Quan'an, e ao notar Lu Leve em seus braços, uma expressão de alívio surgiu no rosto dela.

Lu Sheng sentiu um aperto no coração.

— Tragam a senhorita para o quarto, para banho e descanso — ordenou.

Chamou algumas criadas robustas para cuidar de Lu Leve.

Também pediu que os dois tolos fossem levados para banho e acomodação.

Lu Quan'an e a Segunda Senhora, Liu Cuiyu, perceberam algo errado. Não só pela presença dos estranhos, mas porque Lu Leve, com olhar vazio, não reconheceu ninguém, deu um bocejo e permaneceu em silêncio.

— Xiao Sheng? Isso... o que aconteceu? — Liu Cuiyu, pálida, perguntou tremendo.

— Falaremos dentro — respondeu Lu Sheng, sinalizando para que os guardas se dispersassem e descansassem. Yu Han ficaria responsável por contabilizar os que não foram assustados.

Entraram na mansão. Lu Sheng ordenou que a recompensa fosse preparada, pronta para entrega a Yan Kai e seu grupo.

Ele mesmo conduziu Lu Quan'an e os familiares ao salão interno.

Depois que as criadas e guardas se retiraram, Lu Sheng sentou-se e relatou detalhadamente como encontrara Lu Leve.

Mal terminou, viu Liu Cuiyu desmaiar, olhos revirados, corpo mole.

— Segunda Senhora! — Lu Sheng correu para sustentá-la, enquanto Wu Niang e outros pressionavam o ponto de acupuntura.

— Leve... — Lu Quan'an parecia envelhecer anos de repente, sentado abatido, imóvel.

— Realmente não há salvação?

Por fim, olhou para Lu Sheng com um fio de esperança.

— Podemos pedir ao mestre Yan Kai, talvez ele...

Lu Sheng fechou os olhos, rosto sombrio, e balançou a cabeça lentamente.

— Já perguntei...

Respondeu com voz rouca.

— Eu diria que, assim, a segunda irmã pode até ficar melhor... ao menos não causará mais encrenca.

A filha de Wu Niang, Lu Yingying, murmurou ao lado.

Os demais não ouviram, mas Lu Sheng, por treinar artes marciais, tinha sentidos aguçados e percebeu claramente.

Levantou a cabeça e lançou um olhar severo a Lu Yingying.

Ela se encolheu, assustada, sem ousar continuar.