Capítulo Quarenta e Três Sombra Graciosa I

Rangido.
Ao fechar a porta, Song Zhenguo caminhou até a janela e viu, exatamente naquele momento, um pombo negro de olhos rosados e brancos empoleirado no parapeito, entretido a alisar suas penas.
Ao perceber a cena, sentiu-se animado, aproximou-se rapidamente e apanhou o pombo, retirando delicadamente um pequeno cilindro de papel preso à sua perna.
Desenrolando o papel, encontrou uma linha de escrita delicada: “Irmão Song, sobre o assunto daquele jovem Wang, Jun’er irá perguntar para você.
Além disso, em breve será o Festival do Fumo de Cetim. Irmão Song, prometa a Jun’er que nesse dia não venha de forma alguma ao barco de entretenimento, por favor, não venha!”
Song Zhenguo ficou surpreso e continuou a ler.
“As barqueiras, naquele dia, usarão o nome das moças para criar tumulto e enganar as pessoas, e ainda há planos ruins para você, irmão Song. Prometa-me, Jun’er resolverá tudo. Depois desse festival, Jun’er irá com você para casa...”
Terminando de ler, um sorriso de alegria intensa surgiu no rosto de Song Zhenguo.
“Irmão Song promete a você, não dará a eles nenhuma chance!” Apesar de achar as justificativas frágeis, confiava em Jun’er e não duvidou de nada.
Song Zhenguo rapidamente encontrou papel, escreveu sua resposta, enrolou-a em forma de tubo e prendeu na perna do pombo negro. Segurando-o com ambas as mãos, lançou-o para fora. O pombo bateu as asas e partiu voando.
A ave cruzou o grande pátio da família Song, deslizando entre telhas vermelhas, sobre ruas quadriculadas como blocos de tofu, ultrapassando os telhados irregulares dos edifícios, até alcançar o rio Songbai, onde pousou sobre um barco de entretenimento pintado de vermelho.
O pombo agitou as asas e parou diante da janela de uma cabine. Uma mão delicada o recolheu suavemente.
Jun’er rapidamente desamarrou o cilindro de papel da pata do pombo, olhou ao redor e logo o soltou novamente.
“Vá, volte para o ninho”, sussurrou.
O pombo bateu as asas e logo desapareceu na borda da janela.
Jun’er fechou a janela, desenrolou o papel e leu. Seu rosto suavizou-se com uma ternura evidente. Apressada, aproximou o papel da chama da vela e ateou-lhe fogo.
Com o papel ardendo até restar apenas uma beirada, abriu uma fresta da janela e o lançou, deixando-o flutuar sobre o rio Songbai.
Rangido...
De repente, a porta se abriu sozinha, como se alguém a empurrasse do lado de fora. Jun’er virou-se assustada, o coração disparado, pressionando o peito enquanto olhava fixamente para a porta.
Recobrando-se, ela se aproximou e observou atentamente, mas não percebeu nenhum movimento ou sombra de pessoa. Esticou a cabeça no corredor do lado de fora, mas ninguém estava ali.
Aquele era o camarim sob o convés, e, por causa de Song Zhenguo, Jun’er agora possuía um camarim só para si. Não havia ninguém por perto; as outras moças estavam ocupadas atendendo os clientes no convés superior.
O corredor estava deserto, não havia viva alma.
Jun’er suspirou aliviada, voltou ao quarto, trancou a porta e colocou a tranca extra.
Sentou-se diante da penteadeira, pegou o pente e começou a escovar o cabelo. Sempre que se sentia agitada, pentear os cabelos a acalmava.
Contudo, ao segurar o pente, seu rosto rapidamente mudou de expressão.
No tampo de madeira sob o pente, estava claramente escrita uma frase com lápis de sobrancelha preta:
“No Festival do Fumo de Cetim é preciso agir. Não se esqueça de quem você é.”
Jun’er mordeu o lábio inferior, os olhos tomados por uma expressão de luta interna. Após hesitar um momento, escreveu um “sim” com o lápis e apagou a mensagem, deixando apenas uma mancha negra.
Ergueu o rosto e, olhando para o reflexo desfocado no espelho de bronze, ficou absorta por instantes.
Sabia que aquilo era um aviso para que não fizesse nada além do necessário, mas, ao menos, o conteúdo do bilhete não fora descoberto.
“Que pena... Não poderei passar a vida ao lado do irmão Song...” Seus olhos belos brilharam com um misto de pesar e resolução.

O mestre precisava reunir pessoas nascidas em ano, mês e hora yin, e uma delas era Song Zhenguo. Para capturá-lo, todos os preparativos estavam prontos, bastando apenas atraí-lo ao festival.
Mas, sem perceber, Jun’er se apaixonou gradualmente pelo honrado e generoso Song Zhenguo: admiração, fascínio, vontade de confiar e depender...
“Irmão Song... Jun’er está tão cansada... tão cansada...” Ela tocou de leve o próprio rosto, e uma lágrima silenciosa escorreu do canto do olho.
......................
Num pequeno vale fora da cidade.

Pum!
Lu Sheng girou o corpo e, com um golpe, despedaçou uma grande pedra atrás de si. O bloco, com mais de um metro de comprimento, quebrou-se em estilhaços espalhando-se pelo chão.
Pum, pum, pum!
Virando-se velozmente, Lu Sheng atacou em sequência, reduzindo a pó as demais pedras presas ao redor.
O pó cinzento espalhou-se devagar, tornando o ar um pouco sufocante.
Lu Sheng recolheu lentamente o qi, uniu as palmas das mãos e firmou-se, deixando o centro de energia baixar ao dantian.
“Minhas técnicas de sabre e de palma já são suficientes, mas ainda preciso aperfeiçoar o passo leve e o manejo de armas arremessáveis. Se o adversário manter distância, terei problemas”, ponderou, acalmando o qi.
“Além disso, a Técnica do Grou de Jade absorveu a força do Sabre do Tigre Negro e se transformou qualitativamente. Mas essa evolução se deu graças ao pó deixado pelo espírito.
Se dependesse só de mim, o tempo e a experiência necessários para fundir técnicas seriam imensos, quase como criar uma arte marcial do zero — algo impossível sozinho.”
Tentara, depois disso, evoluir outras técnicas internas e externas, mas sem sucesso; sempre acabava machucando os próprios canais de energia, e os resultados eram imprevisíveis.
“Sem um vasto repertório marcial, criar ou aprimorar técnicas por conta própria é inviável”, concluiu Lu Sheng. “A Técnica do Grou de Jade só se fundiu com o Sabre do Tigre Negro porque, provavelmente, foi simulada milhares de vezes até chegar ao melhor resultado. Se quero continuar evoluindo, preciso encontrar mais substâncias semelhantes deixadas por espíritos.”
Terminados os exercícios, foi até uma árvore recuperar sua jaqueta e toalha. Limpou o suor do corpo.
“É hora de testar o poder da terceira camada da Técnica do Veneno Sombrio.” Até então, nunca havia usado todo o seu potencial. Agora, totalmente recuperado, era o momento ideal para experimentar.
Olhou para a árvore à frente, concentrou toda a energia interna na mão direita e desferiu um golpe feroz.
Pum!
O som foi igual ao de antes, e a força não aumentou tanto assim. Afinal, o diferencial da Técnica do Veneno Sombrio não era a explosão de força.
Lu Sheng recuou a mão suavemente e viu, bem no centro do tronco, uma marca de palma negra como tinta.
A marca tinha mais de dez centímetros de profundidade e exalava um cheiro pungente e ardente.
Tocando levemente a borda da marca, um grande pedaço de casca caiu, revelando, no interior, veios escuros como rugas.
“Parece uma queimadura de fogo. A Técnica do Veneno Sombrio, mesmo entre as técnicas de energia yang, deve ser de grau elevado. Pena que só possuo camadas incompletas... Se pudesse aprimorá-la, o desenvolvimento futuro seria ainda maior!”
Seu nível de energia já equivalia ao de alguém que praticou artes marciais por quarenta ou cinquenta anos — sem contar o tempo dedicado ao Sabre do Tigre Negro e outras técnicas.
“Agora, preciso praticar um passo especializado. Seja com o Sabre do Tigre Negro ou outras artes, só possuo passos de ataque; não tenho um sistema completo para deslocamento, perseguição ou fuga.”
Lu Sheng começou a vasculhar suas anotações sobre passos marciais. Até o momento, só coletara uma técnica, conquistada em Jiulian: o Passo das Oito Delícias. Porém, essa era voltada apenas para esquivas em combate.
“Azul Profundo”, murmurou mentalmente.
O quadro do modificador apareceu diante de seus olhos.
Lu Sheng relembrou os movimentos do Passo das Oito Delícias. Era inferior ao Passo do Sabre Caçaventos e sequer possuía um diagrama de visualização; por isso, memorizou-o diretamente.

Recordando cada etapa, avançou com o pé esquerdo, girou a musculatura da perna e impulsionou-se com o direito contra a árvore, projetando o corpo à frente. Esse era o primeiro movimento do Passo das Oito Delícias, composto por oito passos em três camadas, inspirado pelo famoso Passo das Oito Investidas da cigarra do antigo Centro do Império.
Lu Sheng estudou a técnica por um tempo e, graças à sua base, rapidamente assimilou os movimentos. O modificador exibiu a opção referente à técnica.
Parou o movimento e, com a mente, pressionou o botão de modificação.
O quadro brilhou intensamente.
“Elevar o Passo das Oito Delícias uma camada.”
No quadro, o estado da técnica passou de “não iniciado” para “iniciado”.
Lu Sheng examinou seu corpo; fora uma leve sensação de formigamento nas pernas e uma diminuição da energia interna, nada mudou.
“Sem perceber, alcancei esse patamar... Técnicas inferiores já não me sobrecarregam”, pensou, voltando ao quadro.
“Passo das Oito Delícias: iniciado.”
“Elevar ao máximo, terceira camada.”
Vapt!
A técnica piscou, passando para a primeira camada, sem que ele sentisse diferença.
Vapt!
Segunda camada; as pernas formigaram um pouco mais.
Por fim, com outro lampejo, atingiu a terceira camada, consumindo quatro quintos da energia interna das técnicas do Tigre Negro e Grou de Jade, um volume que levaria ao menos dois dias para recuperar.
No entanto, Lu Sheng sentiu, na mente, um acúmulo de experiências, movimentos e aplicações do Passo das Oito Delícias, tudo se fundindo perfeitamente. As pernas estavam mais ágeis e poderosas.
“Vamos ver!”
Viu um pardal alçar voo do gramado à frente.
Impulsionou-se e disparou.
Tap, tap, tap...
Oito passadas rápidas, e o passarinho, sem tempo de reagir, foi apanhado na mão de Lu Sheng.
“Minha explosão de força, somada à energia do Veneno Sombrio e do Tigre Negro, fortaleceu meu corpo. Usando o Passo das Oito Delícias nessa base, o resultado é excelente. Já devo estar próximo do Passo das Oito Investidas das cigarras?” Satisfeito, abriu a mão, mas só restava um pardal despedaçado, uma massa de carne e sangue...
Suspirou, resignado.
“Com o passo resolvido, é hora de buscar técnicas de endurecimento corporal.”
Pensou um pouco. Nos meses em que estivera na Cidade de Montanha, já investigara discretamente a situação local.
Havia poucos especialistas, pois a autoridade do governo era forte e controlava os praticantes marciais. Assim, os maiores peritos eram oficiais ou generais.
O mais renomado era o Espadachim da Montanha Verde, Lu Chengzhong. Em comparação, os demais não passavam de figurantes. Mas Lu Chengzhong já contava 87 anos, e seus três filhos eram altos funcionários na cidade, tornando impossível abordá-lo para pedir instrução.
Diante disso, Lu Sheng descartou essa possibilidade.