Capítulo Sessenta e Cinco: Estranheza I (Agradecimentos a Pingchuwu pelos três títulos de líder de cinquenta mil)

O som de um corte seco ecoou. Ainda há pouco, Gong Ruqing estava à porta, lamentando-se, mas novamente foi partido ao meio por um golpe casual de Lu Sheng, seu corpo separado caindo de lado.

— Jovem senhor Li... Jovem senhor Li!! Qingqing está com tanta dor...

O rosto de Li Shunxi ficou lívido; ele apressou-se a seguir Lu Sheng. Duan Meng'an e Ning San, suando frio, também o acompanharam.

Lu Sheng saiu do cômodo com passos largos. Assim que cruzou a porta, sentiu uma rajada de vento forte vindo em sua direção.

Erguendo rapidamente o braço com a lâmina, posicionou-a diante de si.

O clangor ensurdecedor de um impacto colossal fez Lu Sheng recuar vários passos, surpreendentemente abalado por uma figura escura que o atingiu com violência.

— Mais um espectro cadavérico!? — exclamou Li Shunxi, reconhecendo a sombra negra. Ele ficou atônito; que lugar era aquele, afinal? Dois espectros cadavéricos consecutivos aparecendo... tais criaturas, ele só tinha visto nos registros antigos.

Esses fantasmas eram imunes a armas comuns, com pele de bronze e ossos de ferro, apenas temiam o fogo. Eram, sem dúvida, os mais difíceis de lidar entre as entidades sobrenaturais, e não imaginava encontrar dois ali.

Enquanto hesitava e se espantava, Lu Sheng e o espectro já se enfrentavam diante da porta.

Ambos colidiram violentamente várias vezes, até que despedaçaram a parede direita da cozinha, caindo fora.

Duan Meng'an, amparando Li Shunxi, e Ning San, correram para fora da cozinha, seguidos por uma multidão de fantasmas, antigos guardas da jovem senhorita.

Esses fantasmas moviam-se com incrível rapidez. Um deles desferiu uma patada nas costas de Duan Meng'an, rompendo sua defesa e deixando cinco feridas sangrentas.

Um grito de dor escapou de Duan Meng'an, que acelerou ainda mais.

Li Shunxi e Ning San não pensaram duas vezes, apressando-se em direção ao portão da mansão.

No centro do pátio dos fundos, Lu Sheng desferiu um golpe com a mão direita, tão vermelha quanto sangue, contra o peito do espectro, enquanto recebia um chute violento no abdômen. Um lampejo de sangue cruzou seu rosto, sinal de ferimento interno.

— Morra! — bradou Lu Sheng, apertando a lâmina com a outra mão, laçando o pescoço do espectro e cortando com força.

O sangue negro espirrou sobre ele.

O espectro lutava, golpeando Lu Sheng repetidamente, fazendo seu rosto corar de modo anormal.

A técnica do Tigre Negro e Garça de Jade ativou-se, junto ao Yin Yang, curando rapidamente suas feridas internas.

Diante da urgência, Lu Sheng não hesitou em trocar ferimentos para encerrar logo o combate. Se se deixasse atrasar, quem sabe que outros perigos aquela mansão ainda reservava.

Embora o espectro causasse danos consideráveis, para Lu Sheng não era grave. O efeito especial da técnica era estancar o sangue; para ferimentos internos, assim que os vasos se rompiam, o poder interno imediatamente os contraía, bastando alguns dias de repouso para curar, como se fosse uma pequena ferida no dedo.

Se não fosse pelo receio de consumir demasiada energia e ficar exausto, já teria usado a técnica do Rugido do Tigre e Grito da Garça para eliminar o espectro de uma só vez.

— Chefe! Vamos! — gritou Duan Meng'an ao longe. Já haviam aproveitado para se afastar, contornando os edifícios e correndo para o pátio da frente.

Lu Sheng arremessou o espectro com um golpe, e antes que ele se dissolvesse, pisou com força no chão e lançou-se em direção aos outros.

Em poucos passos, alcançou o trio, e todos correram direto para o portão.

— Por que precisamos sair pelo portão? Não podemos escalar o muro? — perguntou Ning San, aflito.

— Não! É uma matriz fantasmagórica; se escalarmos, voltaremos à adega da cozinha, núcleo da matriz! Rápido, destruam a árvore! — ordenou Li Shunxi ao chegar ao pátio, apontando para uma árvore seca junto à ponte de pedra.

Duan Meng'an, com toda a força, colidiu contra a árvore seca, tão grossa quanto um antebraço, quebrando-a e derrubando-a de imediato.

O impacto quase o deixou tonto, sendo amparado por Ning San para correr ao portão.

Lu Sheng, com um golpe de lâmina, derrubou um guarda fantasma que os perseguia.

Um grito agudo ecoou do pátio.

A menina, Song Yunjuan, estava sendo perseguida por um espectro de cabelos desgrenhados, correndo em direção ao portão.

— Socorro! — Song Yunjuan, rosto pálido, quase tropeçou. Lágrimas e muco marcavam sua face.

— É a jovem da mansão! — Li Shunxi hesitou, mostrando compaixão. Olhou para o fantasma atrás dela; ainda estava longe, tempo suficiente para salvá-la antes de fugir.

— Vocês vão na frente! — disse ele, firme.

Duan Meng'an e Ning San o encararam.

— O chefe é mais rápido; se for alcançado, ninguém poderá ajudá-lo!

— Não discutam! Corram! A matriz está inativa agora — decidiu Li Shunxi. Não podia permitir que uma menina tão jovem morresse ali.

Duan Meng'an e Ning San olharam para a garota, hesitando também.

— Socorro! Irmãos! — Song Yunjuan, correndo, tropeçou numa pedra pontiaguda, caindo ao chão enquanto o espectro feminino avançava sobre ela.

Ela fechou os olhos e gritou.

Um som abafado de impacto. Lu Sheng chegou por trás, agarrou a cabeça do espectro, e o calor escarlate de sua palma queimou o crânio, fazendo subir fumaça branca.

Com um movimento, lançou o fantasma para longe.

Song Yunjuan, fora de perigo, olhou para Lu Sheng, gratidão nos olhos.

— Obrigada, senh...

Antes que terminasse, Lu Sheng desferiu um chute brutal, lançando-a contra uma coluna, de onde ela ricocheteou e voou pelo ar.

Num lampejo de lâmina, Song Yunjuan foi partida ao meio, olhos ainda abertos, sem entender o que acontecera, sangue espalhando-se.

— Chefe...!! — Duan Meng'an e Ning San ficaram estupefatos.

Li Shunxi também, jamais esperando tal desfecho.

Lu Sheng ignorou-os, correu ao portão e, com um golpe, quebrou a porta.

A madeira estalou; Lu Sheng foi o primeiro a sair, seguido pelos três, que só então reagiram.

Ao sair, ficaram perplexos.

Em torno da mansão, havia uma multidão de soldados, mais de cem.

Lu Sheng correu até eles e pegou uma tocha.

— Incendeiem tudo! — rugiu.

— Fogo! — bradou um líder do Bando Baleia Vermelha.

Imediatamente, os membros do bando sacaram tochas e flechas, voltando-se para a mansão Song.

Flechas incendiárias voaram, como centelhas, incendiando rapidamente toda a propriedade.

As chamas cresceram, tornando-se mais intensas e vermelhas.

Lu Sheng montou a cavalo, observando friamente o incêndio, imóvel.

O fogo crescia diante de todos.

— Senhor, a lenha nas quatro direções está acesa — relatou um subchefe, lambendo os lábios.

— Continuem com as flechas! — ordenou Lu Sheng.

— Sim, senhor!

Os membros do bando curvaram-se, acendendo os pacotes de óleo nas flechas.

Mais uma rodada de flechas incendiárias caiu sobre a mansão.

Subitamente, no portão, uma pequena figura surgiu entre as chamas: Song Yunjuan.

Seu corpo queimava, e ela rugia com ferocidade e ódio para os que estavam fora.

O rugido não era humano, parecia uma fera desconhecida.

A menina correu para fora, mas colidiu contra uma parede invisível, sem conseguir escapar.

Ela gritava, o rosto se derretendo como cera, olhos e boca formando três buracos negros, ainda rugindo.

Um golpe de lâmina giratória atingiu-lhe o rosto, lançando-a de volta ao fogo.

Lu Sheng abaixou a mão e bradou:

— Continuem! Até o fim!

Os membros do bando, assustados, quase perderam a formação, mas, ao ouvirem o comando, apertaram os arcos e continuaram disparando.

Após várias rodadas, as chamas envolveram todas as edificações.

Com um estalo, uma figura carbonizada saiu rolando pelo portão, as chamas logo se extinguiram, e ela emitia sons sibilantes.

Os membros do bando assustaram-se, alguns prepararam flechas.

— Esperem! — Lu Sheng levantou a mão, interrompendo.

Aproximou-se, reconhecendo o homem: era o estudioso que ele vira antes na mansão.

O rapaz estava coberto de bolhas e queimaduras, mas ainda sorria, rindo alto.

Ao ver Lu Sheng, debruçou-se e escreveu com mão trêmula no chão: Sou humano.

— Levem-no para cuidar dos ferimentos, ele é gente, não fantasma — ordenou Lu Sheng.

Porém, ninguém ousava se aproximar.

Só após um tempo, alguns corajosos o ajudaram, examinando-o.

— Caramba, a língua dele foi cortada, por isso não fala — murmurou um velho do bando.

Lu Sheng reconheceu o estudioso pela roupa que tinha visto antes.

Ele distinguia fantasmas de vivos graças aos sentidos aguçados.

Sua força interna, fruto de três técnicas, cada uma exigindo décadas de cultivo, somadas equivalem a mais de cem anos de prática.

Com isso, seus sentidos eram incrivelmente ampliados; a menos de dez metros, podia ouvir respiração e batimentos cardíacos claramente.

Foi assim que percebeu que Gong Ruqing e outros eram fantasmas.

Após descobrir isso, examinou as pegadas diante do portão: só as deles e de Li Shunxi estavam lá, nenhuma dos demais.

Mesmo na noite escura, sua visão detectou esse detalhe sutil.

Combinando tudo, fez suas deduções, e ao observar ainda mais, percebeu o cheiro sutil em Gong Ruqing, igual ao da menina Song Yunjuan.

O resultado era claro.