Capítulo Vinte e Nove: Encontrado I

Ao ouvir tais palavras de Yan Kai, Lu Sheng não se irritou, apenas sorriu.

— Sendo assim, permitam-me avisar todas as camadas da cidade, em nome dos dois mestres taoístas. Caso precisem de auxílio, podem recorrer diretamente a qualquer loja de roupas, farmácia ou forja da cidade; todas estarão à disposição dos senhores.

— Assim está bem — assentiu Yan Kai, com seriedade. — Pois então, nos despedimos por ora, e iremos primeiro inspecionar cuidadosamente a Casa das Lótus.

— Fiquem à vontade, mestres — respondeu Lu Sheng, sorrindo.

— Irei também — disse a mulher espadachim, Zhuangfeng, juntando-se ao grupo.

Enquanto observava os três partirem, Lu Sheng ordenou que eles tivessem livre trânsito por toda a propriedade dos Lu, proibindo qualquer um de detê-los.

— Xiaosheng, acredita que esses três serão úteis? — perguntou Lu Quan’an, entrando pela porta, tendo ouvido a conversa anterior.

— Não importa se serão ou não. O simples fato de terem percebido minha lesão e, com apenas um frasco de elixir, terem sido capazes de curá-la, já fez valer cada moeda que gastamos — respondeu Lu Sheng, com indiferença.

— Deixo tudo sob seu comando. Todos nesta casa, inclusive eu, seguiremos suas ordens. Pode agir sem receio! — disse Lu Quan’an, com firmeza.

— Obrigado, pai — Lu Sheng sorriu.

Quando Lu Quan’an também se retirou, Lu Sheng voltou a seus aposentos, onde Xiao Qiao começou a lhe dar, colherada por colherada, um ninho de andorinha para reconstituir suas forças.

Desde que fora ferido, não havia se dedicado a fortalecer sua arte marcial interna. Afinal, estando debilitado, gastar ainda mais energia para treinar seria suicídio, e não fortalecimento.

Agora, com a energia sombria expulsa do corpo, começava a ponderar sobre a melhor forma de direcionar seu desenvolvimento dali em diante.

Enquanto sorvia o ninho de andorinha, repousava numa cadeira de vime no pequeno pátio, olhos semicerrados, desfrutando do conforto.

— Jovem mestre, a senhorita Qingqing não volta há dias... Será que... — perguntou Xiao Qiao baixinho, traço de preocupação no rosto.

— Não se aflija. Preocupar-se não mudará nada. Deixe o trabalho especializado para quem entende. Se formos, só atrapalharemos — disse Lu Sheng, balançando a cabeça.

— Só que... Ver a segunda senhora chorando todos os dias, com os olhos inchados, parte meu coração — murmurou Xiao Qiao.

— Jovem mestre, acha que eles conseguirão?

— Devem ao menos descobrir alguma coisa. Mas o quanto, não sei — respondeu Lu Sheng, despreocupado, mas por dentro ponderava se o que Yan Kai dissera era verdadeiro.

Ao analisar friamente, percebeu que os recém-chegados não tinham razões para enganá-lo. Se quisessem apenas extorquir dinheiro, aquele pequeno frasco de elixir já teria rendido uma fortuna.

Por ora, podia deixar o caso nas mãos deles, sem pressa. O fantasma demoníaco que rondava a mansão Lu estava resolvido; por um tempo, haveria segurança.

No entanto, após ouvir Yan Kai, Lu Sheng sentiu que talvez muitos outros espíritos demoníacos habitassem a Cidade das Nove Alianças.

Uma sensação intensa de perigo tomou conta de seu coração. Um único desses espectros já exigira todos os seus esforços para ser derrotado; se surgissem mais...

— Saia um instante, quero ficar sozinho para descansar — pediu Lu Sheng de repente.

— Sim, senhor — Xiao Qiao o ajudou a subir na cama, cobriu-o e saiu em silêncio.

Com o rangido suave da porta se fechando, Lu Sheng ergueu-se lentamente da cama. Dirigiu-se à estante, de onde retirou um pequeno embrulho de papel cinza.

Ao abri-lo cuidadosamente, revelou um punhado de pó cinzento esbranquiçado: os restos deixados pelo fantasma demoníaco ao ser destruído.

Lu Sheng não sabia se aquilo teria alguma utilidade, mas, tratando-se de um ser sobrenatural, preferiu guardar o resíduo, por precaução.

Espalhou o pó sobre a mesa.

— Pelo visto, para descobrir a utilidade disso, terei de recorrer àqueles dois — refletiu.

Guardou novamente o pó e, finalmente, deitou-se, dormindo com tranquilidade.

***

Ao acordar, já era noite cerrada.

Xiao Qiao acendia as lamparinas do quarto. Com doze anos, vestia um pequeno vestido branco, e, ao se inclinar, o movimento de seu corpinho inocente era de uma graciosidade tocante.

A saia, de babados, terminava nos joelhos; ao inclinar-se de costas, destacava as formas arredondadas de sua juventude.

— Hum, hum... — Lu Sheng tossiu baixinho, sentindo-se completamente revigorado após o sono.

Xiao Qiao logo percebeu e se virou, sorrindo.

— Mestre, acordou! Na cozinha ainda há sopa de lírio-branco; quer uma tigela?

— Que horas são?

— Quase na hora do Porco — respondeu apressada.

Lu Sheng calculou: entre nove e onze da noite.

— Já é tão tarde... E aqueles que saíram durante o dia, alguma notícia?

— Refere-se aos mestres taoístas?

— Sim.

— O senhor Han já aguarda há tempos do lado de fora, deve ter notícias.

— Diga a Han que entre.

Lu Sheng massageou as têmporas, levantando-se para vestir-se.

Assim que ajeitou as roupas, o corpulento Han entrou no quarto.

— Jovem mestre — saudou, curvando-se.

— Houve notícias de Yan Kai?

— Sim. O mestre Yan Kai foi à casa dos Zheng e, há meia hora, solucionou o caso de desaparecimento de pessoas semelhante ao nosso. Agora, seguiu para a antiga residência dos Xu — respondeu Han, com um traço de admiração no rosto.

Era surpreendente que alguém solucionasse tão rapidamente tais mistérios. Han vira aquele fantasma: capaz de possuir, voar, movia-se rápido e exalava veneno. Até o jovem mestre fora pego desprevenido.

Tal criatura, e aquele mestre taoísta a resolvera com facilidade. De fato, um verdadeiro especialista.

Lu Sheng não se surpreendeu.

— E a senhorita Zhuangfeng?

— Já encontrou algumas pistas. Mandei alguns homens acompanhá-la para fora da cidade; logo teremos novidades.

— Sabia que nas mãos de profissionais as coisas andariam. Em apenas um dia, já temos progresso — admirou-se Lu Sheng. — Vamos, acompanhem-me até a cozinha; espero que minha irmã esteja bem.

Han e Xiao Qiao não ousaram responder. Em situações assim, sendo apenas servos, qualquer palavra poderia ser imprudente.

Lu Sheng saiu com ambos do quarto, onde dois guardas estavam de prontidão. Do lado de fora, uma mesa farta de iguarias os aguardava.

Algumas criadas limpavam rapidamente talheres e copos.

Lu Sheng sentou-se, pegou os hashis e, antes mesmo de começar a comer, ouviu uma voz aflita do lado de fora:

— Temos notícias, jovem mestre! Notícias!

Levantou-se de um salto e viu, no portão do pátio, um criado chegar ofegante.

— Da senhorita Qingqing! Temos notícias dela! Está num templo taoísta em ruínas fora da cidade!

Fora da Cidade das Nove Alianças havia três templos, mas só um em ruínas, ao norte, perto do Mar de Gelo Branco, nas montanhas desoladas. Ninguém sabia exatamente a que divindade era dedicado, nem quando fora construído.

Lu Sheng conhecia o local; quando criança, fora algumas vezes até lá para passeios. Em dias de chuva, costumavam se abrigar naquele velho templo.

— É aquele perto do Mar de Gelo Branco? — perguntou Lu Sheng.

— Sim, exatamente lá — respondeu o criado, apressado. — A senhorita Zhuangfeng acredita que os desaparecidos estejam reunidos naquele templo. Disse que podemos ir averiguar.

— E os mestres taoístas?

— Já foram na frente!

Lu Sheng semicerrava os olhos; seu corpo se recuperara, mas não deveria se arriscar tão cedo. Ainda assim, era uma oportunidade rara.

Se Yan Kai estivesse ali por muito tempo, seria ótimo, mas, pelo que parecia, estava apenas de passagem, atrás de pistas.

— Se quero obter dele algum método secreto de exorcismo ou técnicas avançadas, preciso agir com cautela — pensou Lu Sheng.

Seu plano era conseguir, de Yan Kai, algum manual lendário dos cultivadores de energia. Se existiam tais fantasmas demoníacos, talvez também houvesse métodos verdadeiros de cultivo.

— Reúna uns quinze homens; vamos até lá.

— Sim! — respondeu Han prontamente.

***

O vento noturno soprava, gelado e cortante.

Entre as montanhas, uma fila de tochas vermelhas movia-se rápida, iluminando o caminho.

À frente, cavalgando, vestindo um pesado manto de peles, ia Lu Sheng. Atrás, Han, seguido por mais de dez guardas.

O grupo avançou pela noite cerca de meia hora até encontrar o caminho indicado por Zhuangfeng, levando ao templo em ruínas.

Todos portavam tochas, armas como espadas, arcos e machados, além de armaduras e elmos de couro; pareciam soldados de verdade.

Marcharam mais algumas centenas de passos sob o vento glacial, até avistarem, entre as árvores, o templo antigo, amarelo e cinzento, decadente.

Lá dentro, onde antes reinava o silêncio, agora lampejavam luzes e ouviam-se gritos e comandos ao longe.

O vento era tanto que Lu Sheng só conseguia escutar o uivo cortante, abafando os sons vindos do templo.

A uns cem passos da entrada, ergueu a mão, sinalizando para parar.

Com a aproximação, todos podiam ouvir claramente as vozes vindas do interior: eram os mestres taoístas em ação.

— Jovem mestre, o que fazemos agora? — Han suava, nervoso.

— Esperamos — respondeu Lu Sheng, apertando o manto de raposa ao redor do pescoço, onde a pelagem branca parecia aquecê-lo.

— Se fôssemos agora, só atrapalharíamos o trabalho dos mestres. Devemos ser pacientes.

Esperaram mais um tempo. A luz do templo se intensificava, as vozes de Yan Kai tornavam-se mais claras.

Lu Sheng aguardou em silêncio até que, ao cessar as vozes, sinalizou para um guarda lhe entregar uma tocha.

Aproximou-se, segurando a tocha, na direção do templo.

Han quis impedi-lo, mas, mudando de ideia, apenas o seguiu decidido.

— Avancem! — ordenou, sendo o segundo a acompanhar Lu Sheng.

Os demais guardas e criados, embora temerosos, não ousaram desobedecer, pois as regras da casa eram rígidas.

Seja como for, com Yan Kai à frente e o jovem mestre também, o grupo, apesar de inexperiente e sem nunca ter visto sangue, manteve-se firme, sem fugir diante da situação.