Capítulo Seis: A Sociedade Sombria

O golpe foi veloz e impiedoso, como se tivesse sido praticado incontáveis vezes. O corpo de Lu Sheng reagiu instintivamente.

Ele viu uma sombra negra atrás de si, uma massa escura que se lançava em sua direção, ser atingida pela lâmina. O impacto devolveu ao punho uma sensação firme e resistente; a força do choque afastou a sombra de um só golpe.

Um baque ressoou. A sombra caiu ao chão, rolando e soltando gemidos. À luz das tochas, revelou-se um lobo selvagem, com um enorme corte na cintura.

Sem tempo para pensar, Lu Sheng percebeu outras duas bestas se lançando dos flancos, aproveitando a escuridão. Seu corpo respondeu antes que sua mente pudesse ordenar. Ele bloqueou uma com a lâmina, desviando a outra e arremessando-a contra a companheira.

O impacto foi forte, deixando-o sem fôlego. Afinal, há pouco era apenas um jovem frágil de família abastada. As duas feras também sentiram a dor e foram arremessadas longe.

Lu Sheng, ofegante e com os olhos rubros, ergueu a lâmina e desferiu um golpe feroz contra o lobo mais próximo. A lâmina desceu inclinada, o pulso vibrando com intensidade, seguindo o ritmo da técnica, três vezes seguidas.

No vento, parecia soar o rugido de um tigre selvagem. Os lobos estremeceram, hesitando por um instante. Num piscar de olhos, a lâmina cintilou e decapitou um deles. O outro teve o pescoço ferido, o sangue jorrando imediatamente.

Lu Sheng reuniu as forças e desferiu mais um golpe, desta vez usando a técnica do Tigre Majestoso. O antebraço vibrou quatro vezes, reunindo diferentes impulsos que convergiram na lâmina. A técnica do Tigre Majestoso era mais rápida, embora menos potente que a anterior, mas suficiente para destruir o pescoço frágil do lobo.

Sem chance de escapar, o lobo foi atingido com brutalidade, e sua cabeça rolou pelo chão.

Lu Sheng respirava profundamente, o suor escorrendo em fios brancos por seu rosto. Restava ainda um lobo, o que havia tentado roubar a carne antes. Circundando as pedras, ele fitava Lu Sheng com olhos verdes e ferozes.

"Minha força ainda é fraca...", pensou Lu Sheng, inquieto, mas manteve a expressão firme. Sabia que, diante de uma fera, não podia recuar ou demonstrar fraqueza.

Ele arregalou os olhos, encarando o animal. O lobo hesitou, mantendo o olhar fixo por um tempo, antes de recuar lentamente até desaparecer na escuridão.

Só então Lu Sheng soltou um suspiro de alívio. Suas forças estavam quase esgotadas, os braços trêmulos e fracos, mal conseguindo segurar a lâmina. Se o lobo tivesse atacado, ele acreditava que sobreviveria, mas não sem se ferir.

Após confirmar que o animal havia partido, Lu Sheng apanhou a tocha e apressou-se em direção à Cidade das Nove Fortalezas.

Agora sabia bem de suas próprias limitações. Lobos selvagens fora da cidade, segundo as façanhas que Zhao Bo lhe contara...

Quando jovem, Zhao Bo dominava a arte da lâmina, e certa vez enfrentou três lobos com apenas um ferimento leve no antebraço, abatendo todos. Era um feito extraordinário.

Neste mundo, os lobos selvagens eram diferentes dos que Lu Sheng conhecia. Eram maiores, mais robustos, cada um superando em tamanho e força os lobos terrestres, quase como grandes cães dourados.

Além disso, aqui os lobos costumavam agir em pequenos grupos, raramente em grandes alcateias.

Lu Sheng correu rumo ao portão da cidade. Ao avistar a luz das tochas nas muralhas, sentiu-se aliviado. Enrolou as roupas, ocultando as manchas de sangue, escondeu a lâmina, pegou o passe de entrada e, com passos firmes, avançou ao portão.

...

— Irmão Sheng, ouça o que digo! Esta peça não é comum; mal cheguei à Cidade das Flores Púrpuras e já pedi para trazerem de lá. Dizem que na região central é chamada de a primeira pedra milagrosa, disputada por ricos e nobres, até que, por acaso, caiu no rio, foi levada pela correnteza até o Rio das Flores Púrpuras e pescadores da cidade a encontraram. As histórias são muitas, não dá nem para contar... — disse o homem, animado.

— Você acha que sou um tolo? — Lu Sheng abanou o leque com um sorriso, encarando o gordo à sua frente.

O gordo era chamado Zheng Xian Gui, filho do dono da Casa de Leilões Ming Gui em Cidade das Nove Fortalezas, além de grande amigo de Lu Sheng desde infância. Cresceram juntos, compartilhando tudo, companheiros inseparáveis.

Zheng Xian Gui tinha um grande defeito: era avarento. Dizia que até entre irmãos era preciso fazer as contas, para não se magoar depois.

Ambos estavam numa sala privada do Restaurante Carpa Dourada, com uma moça elegante de vestido rosa ao lado do gordo, que olhava para Lu Sheng, com expressão de desapontamento.

— Irmão Sheng, isso não está certo. Com esforço consegui uma raridade e te dei a chance de comprar antes dos outros, mas você não valoriza e ainda me despreza!

— Chega, guarde suas histórias. E quanto ao manual de artes marciais que procuro, tem notícias? — Lu Sheng insistiu.

Chamou o velho amigo justamente para conseguir mais manuais de artes marciais. Uma única técnica da lâmina negra não bastava, estava longe de ser suficiente. Agora entendia as chances de sobrevivência de mestres como Zhao Bo no campo aberto.

Não era de admirar que ninguém viajasse sozinho. Fora da cidade, as feras eram numerosas, partir só era pedir para morrer.

Zhao Bo, o Grande Tigre, era famoso em Cidade das Nove Fortalezas, mas mesmo ele só conseguia enfrentar três lobos de uma vez, talvez quatro no máximo; se fossem mais, até os maiores mestres sucumbiriam.

— Manuais de artes marciais são difíceis de distinguir entre verdade e mentira, muitos têm armadilhas ocultas, e mesmo os autênticos podem causar danos se praticados incorretamente, até incapacitar para sempre. Irmão Sheng, para quê quer isso? Sem um mestre, não valem muito...

Zheng Xian Gui girava o anel de jade, curioso.

— Você é esperto. — Lu Sheng sorriu. — Tenho meus motivos. Não se preocupe, só me arrume alguns para eu ver.

Zheng Xian Gui balançou o pescoço.

— Existem, sim. Recentemente, um cliente deixou dois manuais para venda. Chamamos um mestre para avaliar e parecem genuínos. Mas sem mestre, ninguém se atreve a praticar.

— Quanto pedem?

— Ah, irmão Sheng, entre nós, para que tanta formalidade? — Zheng Xian Gui riu.

— Não seja repugnante. — Lu Sheng suspirou. — Diga logo o preço, estou com pressa.

— Só posso vender um, o outro já está reservado por outro cliente. — respondeu Zheng Xian Gui.

— Um já serve. Trouxe?

— Irmão Sheng, você me conhece. Sabendo da urgência, trouxe comigo. — Zheng Xian Gui retirou um pequeno livreto de tecido cinza do bolso.

— Este manual não ensina movimentos, só uma técnica especial de energia. Preço fixo: cem taéis!

— Deixe-me ver. — Lu Sheng estendeu a mão.

Cem taéis equivalem a cem mil moedas, o gordo realmente era ousado. Ele riu e entregou o livreto a Lu Sheng.

Lu Sheng examinou o manual cuidadosamente. Parecia ser uma parte arrancada de um livro maior, contendo apenas instruções de manipulação de energia.

Segundo o manual, o treino desenvolvia a Energia Quebradora de Jade, permitindo acumular energia desde o início do golpe, liberando-a de repente e aumentando velocidade e força.

A técnica não conflitava com a da Lâmina Negra, podendo ser combinada. Mas não era o que desejava. Lu Sheng procurava uma arte interna, capaz de fortalecer corpo e espírito.

Após modificar-se com o artefato, percebeu que para reduzir os efeitos colaterais das alterações, precisava aumentar sua resistência.

— Tem manuais de artes internas, como dizem as lendas?

— Artes internas?

Zheng Xian Gui coçou o queixo.

— Irmão Sheng, essa você me pegou. Se existisse um manual desses no mercado, fosse autêntico ou não, seria disputado num instante.

— Mas como você mesmo disse, é difícil distinguir. Certamente devem ter cópias arquivadas em sua casa, não?

Lu Sheng conhecia bem o negócio; casas de leilão sempre copiavam os manuscritos para arquivar. Com tantos anos de vendas, a família Zheng deveria ter acumulado um bom acervo.

— Quanto a esses... irmão Sheng, nem eu consigo saber se algum é autêntico. Se em cada cem houver um verdadeiro, é sorte. Até hoje, ninguém conseguiu treinar energia com eles. Tem certeza que quer?

Zheng Xian Gui hesitou.

— Amigo, te aconselho a não mexer com esses arquivos. Se der errado, pode arruinar o corpo e não há como remediar.

— Você consegue arranjar um?

Lu Sheng ergueu as sobrancelhas, reconhecendo a expressão do gordo: sempre que mostrava aquele rosto, era porque tinha uma ideia, mas relutava em dizer.

— Arranjar, até que posso... O manual que você procura vai ser leiloado, mas...

Zheng Xian Gui parecia preocupado.

— Por que não disse antes? — Lu Sheng animou-se.

— Não é que eu não quis, mas esse será vendido no leilão negro... — Zheng Xian Gui explicou.

— Leilão negro?

Lu Sheng entendeu de imediato. Era um leilão anônimo, onde clientes não revelavam nomes ou rostos. Os itens vendidos costumavam ser ilegais, alguns até com sangue.

Quem frequentava esses eventos eram quase sempre criminosos ou pessoas perigosas.

— Pode me inscrever?

Lu Sheng decidiu participar. Os criminosos comuns não ousariam desafiar a família Lu. Só de guardas fortes havia três ou quatro dezenas, mestres como Zhao Bo entre os jardineiros, além de laços com autoridades e até o exército.

Uma família assim, não temeriam os bandidos comuns.