Capítulo Noventa e Nove: O Rei Sem Preocupações – Parte Um

Zzzzt.

A caixa do modificador tremeu de repente, e a seção da Técnica do Coração Escarlate tornou-se rapidamente turva.

Desta vez, o quadro permaneceu desfocado por longos dois segundos antes de clarear novamente.

Lu Sheng fixou o olhar na coluna da Técnica do Coração Escarlate, até que, pouco depois, as letras obscuras voltaram a se tornar nítidas.

“Técnica Sem Nome: Oitavo Nível, Efeitos Especiais: Rede de Sangue, Vibração Intensa, Incineração.”

Lu Sheng não sentiu sua energia interior aumentar ou se aprofundar; apenas percebeu que o qi dentro de si parecia ter sofrido alguma transformação desconhecida.

Essa mudança fez com que seu corpo ficasse um pouco aquecido, a pele e o couro cabeludo coçavam discretamente, como se tivessem começado a brotar novos fios de cabelo.

“Segundo meu irmão sênior, ao atingir o nível Celestial, o corpo entra em uma nova fase de desenvolvimento. Talvez, então, meu cabelo volte a crescer”, pensou, aliviando-se. Não queria passar a vida inteira careca.

“No entanto, parece que, após o avanço, a técnica interior adquiriu parte dos caminhos da Técnica do Borrão de Sangue... e uma dose do reforço rígido da Corrente de Ferro dos Nove Rios.”

Ele se concentrou nas diferenças em relação ao estado anterior.

“Será que rompi de fato o antigo patamar? Quanto ao novo método, já que funde traços da Técnica do Borrão de Sangue e da Corrente de Ferro dos Nove Rios, vou chamá-lo de Técnica dos Nove Extremos Escarlates.”

Assim que decidiu o nome, viu o campo na caixa do modificador revelar, lentamente, a denominação escolhida.

“Técnica dos Nove Extremos Escarlates: Oitavo Nível, Efeitos Especiais: Rede de Sangue, Vibração Intensa, Incineração.”

“É melhor testar. Depois de tanto esforço e espera, não pode ser que o avanço seja tão pequeno”, pensou Lu Sheng.

Respirou fundo, levantou-se lentamente.

“Preciso de um teste que não chame atenção, mas que me permita medir meus limites. O melhor é encontrar um adversário.”

Tentou recordar onde poderia encontrar alguém apropriado para medir suas atuais capacidades.

Em toda a Região do Norte, o mais forte era seu irmão sênior, Hong Mingzi. Todos os outros vinham em segundo lugar. Fora isso, havia as criaturas espectrais e aberrações, ainda mais poderosas, mas estas facilmente chamariam a atenção da Casa Hong e dos Zhen.

“Talvez eu possa procurar Li Shunxi; ele é experiente e deve saber de opções adequadas. Ou Zhuo Wenyu. Sendo um não-humano, deve conhecer bem esses fantasmas e demônios.” Lu Sheng refletiu e decidiu buscar primeiro Li Shunxi. Zhuo Wenyu era, afinal, um ser excêntrico e menos manipulável, além de ser mais difícil de enganar. Se ela percebesse que ele queria apenas testar sua força, seria problemático.

Expor todos os seus segredos a estranhos era o ato mais perigoso possível.

Conhecer a si e ao inimigo é vencer cem batalhas; entregar seus segredos é dar a vantagem ao outro sem esforço — nesse ambiente, os descuidados morriam mais rápido.

Sem hesitar, Lu Sheng arrumou-se, conferiu o céu lá fora — já era fim de tarde, quase noite.

Mandou que seus subordinados trouxessem o cavalo, montou e partiu direto para a Cidade de Yanshan.

Entrando pela porta principal, seguiu o endereço deixado por Li Shunxi e logo o encontrou numa taberna próxima, completamente bêbado.

O sujeito estava sozinho num canto, rosto pálido, ao lado de uma poça de vômito, o que fazia os outros clientes evitarem sentar por perto. As roupas estavam imundas, sem lavar há dias; quando Lu Sheng se aproximou, sentiu um cheiro azedo.

“Beber... Beber não é só dinheiro... Depois eu pago, prometo!”, balbuciava Li Shunxi, cambaleando na cadeira, apertando uma pequena garrafa de vinho, tentando beber mais, mas metade do líquido escorria pelas roupas e pescoço.

Lu Sheng franziu a testa, caminhou decidido e sentou-se à sua frente.

“Senhor, não quer levar seu amigo? Assim não conseguimos trabalhar...”, pediu o dono, aliviado ao ver alguém cuidar do bêbado, aproximando-se com um sorriso constrangido.

O bêbado estava ali havia três dias, pagara bem, mas bebia demais. O temor era que morresse ali; já tinham limpado a sujeira em volta da mesa inúmeras vezes, afetando os outros clientes. O rapaz, visivelmente sem resistência ao álcool, vomitava sem parar, mas seguia tentando beber.

“Deixe comigo”, assentiu Lu Sheng.

Num só movimento, arrancou a garrafa das mãos de Li Shunxi e colocou-a sobre a mesa.

“Li, você está bêbado.”

“Não estou!”, respondeu Li Shunxi, rindo. “Ora, mas... não é o irmão Lu?... O que faz aqui?”

Gaguejava, as palavras desordenadas, mas ainda insistia que não estava bêbado.

“Aqui não é lugar para conversar. Vamos a um lugar mais tranquilo, a Taverna Indigo próxima. Senti falta de sua companhia, por isso vim”, sugeriu Lu Sheng.

Segurou Li Shunxi como se fosse um pintinho, erguendo-o facilmente.

“Vamos, irmão, primeiro um bom banho. Tenho umas questões a lhe perguntar.”

“Vinho! Quero mais vinho!”, protestou Li Shunxi.

Lu Sheng ignorou-o, levando-o sob olhares curiosos e surpresos, saindo rapidamente da taberna até a Taverna Indigo próxima.

Essa taverna, na verdade, era de sua propriedade — antes pertencera a Wu San, mas, com sua morte, o patrimônio passou para Lu Sheng. Eram bens da sociedade: podiam ser geridos, gerar dividendos, oferecer benefícios, mas não podiam ser vendidos.

Abriram um salão reservado e, de imediato, membros do Salão da Águia da Gangue da Baleia Escarlate vieram proteger a porta, afastando curiosos.

Sentou Li Shunxi na cadeira e acomodou-se em frente.

“Irmão Li, o que houve? Por que está assim tão abatido?”, perguntou Lu Sheng, intrigado.

Comparado ao rapaz elegante e radiante que conhecera, Li Shunxi estava como um mendigo.

E, de fato, ele não diferia muito de um. Cabelos desgrenhados, olhos avermelhados, magro, exausto, com marcas de sujeira pelo corpo.

“Mais uma taça?”, sorriu Li Shunxi, os olhos turvos.

“Irmão Li, o que aconteceu? Não há obstáculo intransponível neste mundo. Se está em apuros, diga-me. Talvez eu possa ajudá-lo”, falou Lu Sheng, vendo em Li Shunxi algum valor e, se possível, disposto a ajudar.

Ao ouvir isso, Li Shunxi despertou um pouco, apoiou a cabeça na mesa, quase adormecendo.

“Irmão Lu... você não pode me ajudar... Ninguém pode...”, murmurou, o rosto tomado pela dor, enchendo copo após copo de chá, fingindo ser álcool.

Lu Sheng observou suas roupas.

“Aconteceu algo com sua família?”, recordou-se de que Li Shunxi era filho de um alto funcionário do império. No entanto, ninguém da família viera buscá-lo, o que só podia significar desilusão amorosa ou tragédia familiar.

Li Shunxi estremeceu, ergueu o olhar vazio.

“Meu pai... morreu...”

Lu Sheng ficou em choque, apertando um copo na mão, a testa franzida.

Li Shunxi, enfim, encontrou alguém para desabafar e riu amargamente.

“Também veio me capturar, não é? Até a mulher que mais amei, minha noiva de tantos anos, foi capaz de me envenenar... O que mais é impossível neste mundo?”

Depois de alguns goles de água, parecia mais lúcido.

“Seu lar sofreu algum infortúnio?”, perguntou Lu Sheng, sério.

“Sim... Meu pai foi acusado injustamente e executado ao meio-dia há pouco tempo... Nossa casa foi confiscada, cada um fugiu para um lado, só eu escapei...”, contou Li Shunxi, arrasado. “Se quiser me entregar às autoridades, faça-o. Não quero mais fugir, estou cansado...”

Lu Sheng o fitou, franzindo o cenho.

“Entregar você às autoridades me traria o quê? Dinheiro? A recompensa do governo não dá nem para o café. Poder? Sou o terceiro homem mais importante da Gangue da Baleia Escarlate, e nessa cidade já sou alguém. Irmão Li, pare com isso. Não vim atrás de recompensa. Sua família sofreu uma reviravolta, somos ao menos conhecidos — se precisar de algo, peça; se estiver ao meu alcance, ajudarei. Mas tenho uma condição.”

Li Shunxi ficou perplexo. Eles eram apenas conhecidos, tinham conversado uma vez por acaso na vila de Song, nem amigos eram de fato. Ainda assim, Lu Sheng não se interessava em entregá-lo.

“Você... você realmente não veio para me capturar?”, perguntou, incrédulo. “Saiba que meu pai desagradou o Ministro da Guerra, um dos mais altos funcionários do império!”

“Pouco me importa quem ele desagradou. Não enrola. Vim comprar uma informação: existe por aqui algum fantasma, entidade ou demônio notório e perigoso?”

A Gangue da Baleia Escarlate tinha algumas informações, mas Li Shunxi era mais entendido do assunto.

No caso de fantasmas e entidades, a gangue apenas monitorava, mas Li Shunxi lidava diretamente com isso.

“O quê?”, espantou-se Li Shunxi. “Você... não quer mesmo me entregar?”

“Não vejo vantagem nisso! Sua tragédia é lamentável, mas enquanto estiver vivo, sempre poderá se vingar. Homem feito não chora!”.

Li Shunxi olhou para ele, atônito. Nos últimos tempos, vivera tantas traições que poderiam encher um volume de crônicas históricas.

Antigos amigos, irmãos, colegas de infância, amores jurados e noivas: todos o traíram.

Vez após vez, sentiu a dor da desilusão e da morte rondando; inclusive, a flechada nas costas ainda doía. Se não fosse o talismã que seu mestre lhe dera, já teria virado pó.

Fugiu às escondidas para Yanshan, entregue ao desespero, querendo apenas morrer bêbado numa taberna. Não esperava reencontrar Lu Sheng.

E, mais surpreendente, o estranho com quem só conversara uma vez não mostrava interesse algum em entregá-lo às autoridades. Sabia que, naquele estado enfraquecido e embriagado, seria fácil capturá-lo e levá-lo à delegacia, onde seu rosto estampava cartazes de procurado.

Mas Lu Sheng não fez isso. Em vez disso, disse que, se pudesse ajudar, o faria.