Capítulo Noventa e Seis — Missão Dois

Lu Sheng observava as duas mulheres com um sorriso. Pelo que pôde perceber nesses dias, as doenças delas haviam melhorado muito após o tratamento; eram apenas enfermidades de pele, ainda que severas. As duas também desempenhavam muito bem as tarefas de assistentes, sendo bastante competentes. Diversas pequenas obrigações após os treinos, como lavar roupas, limpar, carregar água e outras, foram deixadas a cargo delas, e ambas se saíam ainda melhor que Qiao'er, a antiga ajudante.

Vendo o olhar de surpresa e alegria nos rostos das duas, Lu Sheng sentiu-se tocado. Reconhecia que vinham de origens misteriosas e possuíam habilidades especiais. Não seria má ideia, portanto, estender a mão num momento difícil e criar um vínculo de amizade com elas.

Decidiu então, após breve silêncio: “Se quiserem aprender, posso ensinar alguns movimentos básicos de espada. Vejo que nunca praticaram técnicas de combate.”

As duas ficaram radiantes de felicidade.

“Senhor... isso realmente é possível?” perguntou Liu Qin, encantada.

“Claro, apenas alguns movimentos básicos.” Lu Sheng assentiu. Em seguida, demonstrou com atenção um golpe frontal da técnica da Espada da Baleia Escarlate, mostrando cada detalhe às duas.

Sem perceber, alguns membros da seita se aproximaram para assistir; afinal, era raro ver um mestre do nível de Lu Sheng instruir pessoalmente alguém em artes marciais.

Lu Sheng demonstrou com paciência, corrigindo as posturas das duas enquanto treinavam entre si e, ao mesmo tempo, explicando aos outros ao redor sua compreensão da Espada da Baleia Escarlate.

A manhã passou rapidamente. Todos ficaram admirados, perdendo o temor que sentiam antes diante da aparência severa de Lu Sheng e sentindo-se mais próximos dele.

Liu Qin e Liu Caiyun também passaram a nutrir respeito por Lu Sheng. Ele não só as acolhera apesar do perigo, como agora as orientava de perto nas artes marciais. Para elas, nenhum outro havia sido tão generoso e prestativo.

Nos dias que se seguiram, Lu Sheng continuou instruindo as duas em movimentos básicos, fazendo-as treinar repetidas vezes os golpes fundamentais da espada. Elas mesmas sentiam que agora seus ataques estavam muito mais poderosos do que quando improvisavam sozinhas. Nos treinos, começavam a perceber o ritmo e a cadência dos avanços e recuos.

Até então, para enfrentar espíritos, só podiam contar com seus trunfos secretos, que exigiam proximidade para surtir efeito. Por não saberem atacar, sempre corriam risco de vida para alcançar seus objetivos.

Agora, com a orientação de Lu Sheng, finalmente tinham a oportunidade de passar de simples civis a aprendizes de técnicas de combate.

Aos poucos, as duas passaram a tratar Lu Sheng como um mestre, posicionando-se com humildade de discípulas.

Lu Sheng não se importava. O que ensinava eram apenas fundamentos, coisas que qualquer membro experiente da seita da Baleia Escarlate dominava.

Porém, para as irmãs, essa base era exatamente o que mais precisavam.

Enquanto as instruía, Lu Sheng também continuava, a cada poucos dias, a aprimorar seu Domínio das Correntes de Ferro do Rio Jiuyang, mergulhando-se em tinas de infusão medicinal.

Fez isso duas vezes seguidas, o que, além de consumir sua energia vital e essência cultivada, elevou rapidamente sua técnica defensiva ao terceiro e mais alto nível.

Sempre que ativava essa técnica, a pele de Lu Sheng exibia discretamente linhas negras semelhantes a cordas, percorrendo todo o corpo, tornando-o tão resistente que apenas armas extremamente afiadas poderiam feri-lo; de outra forma, qualquer impacto seria infrutífero.

Mas o que Lu Sheng mais queria fortalecer era a técnica central do Coração Escarlate Extremo. Esse cultivo interno já chegara ao auge, e, para avançar, precisava de energia yin.

O pequeno espírito que destruíra anteriormente fornecera muito pouca energia, insuficiente para impulsionar o avanço ao sétimo nível do Coração Escarlate Extremo.

Ele precisava buscar mais energia yin em outro lugar para prosseguir.

Sem perceber, quinze dias se passaram.

Lu Sheng ia e vinha entre o Pavilhão Xuanwu e sua residência, esperando notícias do Salão da Bondade, na cidade. Tentou também se aproximar do ancião Zhang Baiyu, mas, para sua decepção, apesar de ter sido prontamente autorizado a ver as relíquias da coleção de Zhang, nenhuma delas continha energia yin.

Rapidamente, passou a considerar os depósitos da seita da Baleia Escarlate, onde havia muitos itens variados, troféus e objetos de troca, além de pequenas joias. No entanto, sendo quase tudo recente, não havia sinal de energia yin.

Por fim, Lu Sheng teve de voltar de mãos vazias.

As notícias vindas do velho mestre da seita tornavam-se cada vez mais urgentes. Zhen Yi, jovem mestre da família Zhen — aquele mesmo que Lu Sheng encontrara antes — fora atacado nas proximidades de Huaian, na província de Donglin, ficando gravemente ferido e levado de volta à família Zhen.

Finalmente, Lu Sheng recebeu a missão de limpeza do campo de batalha em Songjia, onde acabara de ocorrer uma grande batalha, deixando vários restos de espíritos destruídos pela Casa Vermelha.

Para que enviassem um mestre do calibre de Lu Sheng, terceiro mais forte da seita, a situação era certamente grave; haveria, sem dúvida, risco de ataque por membros da Casa Vermelha. Havia também rumores de que algo importante precisava ser recuperado no local.

Ao receber a missão, Lu Sheng não hesitou: pegou suas recém-adquiridas espadas e partiu com seus homens para Songjia. Havia acabado de participar do funeral de Lu Chenzhen, em sua família, e sua busca por energia yin o fazia levar a sério a questão dos espíritos.

………………

Songjia.

Lu Sheng parou diante do portão, observando o pátio arruinado. Além das marcas de incêndio, boa parte do muro estava em ruínas, e as casas pareciam velhos templos abandonados, cheias de buracos e rachaduras.

Segundo os batedores da família Zhen, todas as criaturas estranhas haviam sido eliminadas, restando apenas carcaças, cujo abandono poderia causar novos problemas. Por isso, a seita da Baleia Escarlate fora chamada para lidar com os restos.

Ao redor da propriedade, antes da chegada de Lu Sheng, dezenas de membros da seita guardavam o local, sob o comando de Wang, encarregado dos assuntos internos.

Ao ver Lu Sheng, Wang quase suspirou de alívio. Era um homem corpulento, mas em apenas sete ou oito dias guardando Songjia, havia emagrecido trinta quilos.

Depois de passar todas as pendências a Lu Sheng, Wang apressou-se a partir para descansar, já no limite de suas forças.

Lu Sheng observou a situação de Songjia e ergueu o olhar para o céu.

Era meio-dia, o sol ardia forte, o momento de maior energia yang.

Olhou então para Ning San, Duan Meng'an e os demais. Atrás deles, cinco especialistas do Salão da Águia Veloz, todos do alto escalão.

“Vocês ficam aqui fora, ninguém entra ou sai, vou verificar lá dentro.” ordenou.

“Sim, senhor!” responderam prontamente.

O mais forte do grupo era Xu Chui, um espadachim moreno de meia-idade, cuja velocidade chamava a atenção até de Lu Sheng, superando o antigo Sabre do Vento.

Xu Chui era famoso por cortar uma mesa inteira em seis pedaços perfeitamente iguais num piscar de olhos. Era o discípulo em quem Lu Sheng mais apostava para atingir o próximo nível.

“Senhor, devo acompanhá-lo?” Xu Chui hesitou, mas se ofereceu. Era um homem reservado, dedicado à prática, e desde que Lu Sheng assumira o grupo, não lhes roubara benefícios, pelo contrário, sempre os orientava. Por isso, Xu Chui sentia-se cada vez mais leal a ele.

“Não tem medo?” Lu Sheng olhou para ele.

“Para que treinamos, senão para momentos como este?” Xu Chui sorriu, tranquilo.

Lu Sheng pensou e perguntou:

“Você tem família?”

Xu Chui assentiu: “Um filho. Uma esposa e uma concubina.”

“Então venha.” Lu Sheng fez sinal para que o seguisse. “Se não tivesse família, não gostaria de ver o clã Xu sem descendência.”

Xu Chui sorriu: “Confio no senhor. Enquanto não aparecerem espíritos, os membros da Casa Vermelha não são páreo para você.”

“A Casa Vermelha tem quatro líderes. Desde que não apareça um deles, posso garantir sua segurança.” Lu Sheng riu alto. Naquele momento, mostrava força equivalente ao quarto ou quinto nível do Coração Escarlate Extremo. As verdadeiras habilidades — o Domínio das Correntes de Ferro do Rio Jiuyang e o sétimo nível do Coração Escarlate Extremo — eram segredo.

Ou seja, ainda parecia, para os outros, um mestre de nível médio, mas na verdade, se lutasse a sério, nem mesmo um mestre do Reino Celestial o resistiria com certeza.

Porém, para evitar suspeitas sobre o misterioso poder azul, precisava esconder sua real força.

Segundo o vice-mestre Chen Ying, da Casa Vermelha, os líderes de lá eram, no máximo, mestres do auge da concentração espiritual. Se viessem, o único desfecho seria serem destroçados pelas lâminas de Lu Sheng.

“Vamos.” Lu Sheng e Xu Chui avançaram devagar rumo ao portão de Songjia. Era sua primeira vez limpando um campo de batalha para a família Zhen.

Ao cruzar o limiar, logo deparou-se com uma longa corda pendurada em uma árvore seca, balançando levemente, e, nela, um corpo: uma mulher de vestido cinza e blusa amarela, pálida como a morte.

Ele parou e olhou para o cadáver.

Os olhos da mulher haviam sido arrancados, o nariz cortado, o corpo esvaziado, seco e retorcido, pendendo da árvore como um balão murcho.

“É um dos espíritos da Casa Vermelha?” Lu Sheng perguntou baixinho.

Xu Chui balançou a cabeça; também não sabia.

“Todos os espíritos têm corpo físico?” Lu Sheng refletiu. Lembrava que os de nível baixo não possuíam corpo, e, quando derrotados, só deixavam pó ou pequenos objetos. Só alguns mais fortes, como os espectros corpóreos, tinham forma física.

De longe, observou o cadáver, depois se aproximou, parou sob a árvore, sacou a espada e, com a ponta, virou o corpo de um lado para o outro, examinando.

“É um corpo humano, não um espírito. Deve ter sido uma vítima de passagem ou alguém da Casa Vermelha.” Lu Sheng franziu o cenho.

Como não havia energia yin no cadáver, não se interessou mais e seguiu para o quarto principal.

Quando estivera ali antes, a estranha menina morava no quarto principal, onde se abrigavam também o espectro corpóreo e vários outros espíritos.

Com a limpeza feita pela família Zhen, talvez ainda houvesse objetos impregnados de energia yin.

Com um chute, arrombou a porta de madeira do quarto principal, entrou cobrindo o nariz devido à poeira.

No chão, havia roupas espalhadas em desordem e muita poeira cinzenta, semelhante a cinzas de ossos, espalhada por toda parte.