Capítulo Setenta e Três: O Desafio III
Pum!
Na praia, duas silhuetas colidiram com violência.
Lu Sheng avançou com as palmas das mãos em forma de lâmina, desferindo cortes sucessivos sobre os braços de Gongsun Zhanglan. O som pesado dos impactos seguidos retumbava nas montanhas e florestas ao redor como trovões abafados.
"Ha!"
Gongsun Zhanglan foi forçado a recuar, inflamado de raiva, e lançou um grito. Concentrou oitenta por cento de sua força na palma da mão, reunindo tudo em um único golpe, e atingiu com violência a têmpora de Lu Sheng.
Se esse golpe acertasse em cheio, explodiria o crânio de Lu Sheng ali mesmo.
"Extremo Escarlate!" As palmas de Lu Sheng tingiram-se de vermelho, as veias em seus braços saltaram sob a pele, uma marca rubra subiu até o centro de sua testa, formando discretamente um sinal entre as sobrancelhas.
Sua mão direita tremeu e, sem hesitar, enfrentou o golpe de frente.
Pum!
Outro estrondo abafado, e ambos recuaram mais de dez passos.
Desde o momento em que Lu Sheng surgiu correndo sobre a água rasa até o embate de dezenas de golpes sem definição de vencedor, tudo ocorreu em questão de segundos.
"Muito bem, muito bem! Não é à toa que Hong Mingzi apostou em você, de fato subestimei sua força!" Gongsun Zhanglan ergueu o braço direito, observando a manga rasgada, um brilho esverdeado passou em seu rosto.
Ainda sentia a palma da mão queimando, exatamente como da última vez que enfrentara Hong Mingzi. Agora estava claro: Hong Mingzi transmitira a técnica do Extremo Escarlate para Lu Sheng.
Lu Sheng também lançou um olhar para sua manga em frangalhos, abrindo um sorriso.
"O Chefe Gongsun realmente mantém a vitalidade da juventude, conseguiu até bloquear minha ofensiva surpresa. Achei que não precisaria usar minha lâmina." Ele levou a mão à espada nas costas, puxando-a devagar.
Gongsun Zhanglan semicerrava os olhos, ciente de que não poderia guardar mais suas cartas na manga. Canalizou toda a força da Palma do Xuan Yuan ao máximo, um brilho azulado surgindo em seu rosto, sinal do ápice de sua energia.
Tinindo!
Um rugido cortante, Lu Sheng rasgou a camisa, e sua lâmina saiu da bainha como um facho de luz fria disparando contra Gongsun Zhanglan.
...
"Que força..." No barco, Taishu observava, atônito, o confronto na praia. "Com essa habilidade, não são figuras anônimas. Mesmo nas terras centrais, seriam considerados mestres de renome!"
Bian Su dissipara todo o torpor do álcool, fitava os combatentes com espanto profundo nos olhos.
"Taishu, se meu pai ainda estivesse vivo, você acha que ele conseguiria enfrentar esses dois?"
Taishu hesitou e balançou a cabeça com suavidade.
"Creio que não. O senhor seu pai era forte, mas ainda não atingira tal nível."
Bian Su não respondeu, apenas um brilho pensativo cruzou seu olhar.
Nesse momento, vários jovens e senhoritas no barco também perceberam o tumulto e correram para a proa, olhando curiosos. Ao avistar o combate na praia, ficaram imediatamente excitados.
"Não é o Chefe Gongsun?!", alguém exclamou. "O segundo em comando da Guilda da Baleia Escarlate, Gongsun Zhanglan?!"
A notícia surpreendeu a todos no barco. Quem tinha algum conhecimento de artes marciais reconhecia que se tratava de um duelo de vida ou morte.
"Quem seria capaz de enfrentar o vice-chefe da Guilda da Baleia Escarlate em um duelo mortal?", alguém exclamou.
A fama da Guilda da Baleia Escarlate era suprema em todo o Norte, e quem tinha algum trânsito nos círculos influentes certamente já ouvira falar do maior clã da região.
E Gongsun Zhanglan, sendo o vice-chefe, combater com o peito nu só podia aumentar a surpresa e a inquietação de todos.
"Guilda da Baleia Escarlate, hein...?", Bian Su também ouviu os comentários, seu olhar se tornando ainda mais profundo.
"Taishu, se eu usar aquele item..."
Os olhos de Taishu, parado ao lado, se estreitaram, mas ele nada disse, permanecendo em silêncio.
Splash!
A água espirrou.
Naquele momento, Lu Sheng e Gongsun Zhanglan se enfrentavam com todas as forças. Como suas habilidades eram próximas, o que fazia diferença eram as técnicas, a experiência e os golpes fatais.
Em técnicas, Lu Sheng estava em desvantagem: possuía uma energia interna poderosa, mas não conseguia acertar o adversário. Na maioria das vezes, era atingido de lado por Gongsun Zhanglan, que desviava ou absorvia seus ataques com facilidade.
A Técnica do Tigre Negro, apesar de ser avançada, era simples demais, logo foi decifrada e tornava-se fácil prever seus movimentos.
Era, afinal, uma técnica de terceira categoria. O fato de Lu Sheng ter atingido tal nível de domínio já era impressionante; contra mestres comuns, ainda funcionava, mas diante de alguém experiente como Gongsun Zhanglan, suas falhas eram facilmente exploradas. Não fosse por sua força física e ofensiva implacável, já teria sucumbido.
A lâmina desferia golpes repetidos de diferentes ângulos, mas era constantemente desviada.
Gongsun Zhanglan também sentia-se frustrado: toda sua força concentrada na Palma do Xuan Yuan, mas sempre que tentava um ataque mais próximo, era repelido pelo estilo selvagem e desesperado de Lu Sheng, sendo forçado a primeiro neutralizar a espada.
Ele queria sobreviver, enquanto o outro não temia morrer!
Clang!
Gongsun Zhanglan desferiu um duplo golpe com as palmas, desviando com força a lâmina que visava seu pescoço, e avançou.
"Passagem Mortal!" A energia da Palma do Xuan Yuan parecia pesada, mas o golpe era leve como pluma. Essa técnica, fruto da maestria de Gongsun Zhanglan, era traiçoeira: sua suavidade ocultava a explosão do poder máximo.
A espada de Lu Sheng foi desviada. Após dezenas de ataques sem sucesso, ele também se enfureceu. Ao ver o adversário lançar a palma leve, deduziu que seria um embate direto e se alegrou. Canalizou toda a energia do Extremo Escarlate e, com a Palma Destruidora de Corações, atacou com força total.
Puff!
As duas palmas se encontraram no instante seguinte. Primeiro, Lu Sheng sentiu uma leveza oca, como se atingisse algodão, e em seguida, uma torrente de energia interna explodiu como uma enchente, esmagando sua palma como um martelo.
"Xuan Yuan: Vazio Extremo!" Os olhos de Gongsun Zhanglan se arregalaram, seu corpo tremeu violentamente, liberando décadas de energia interna em um único golpe, como uma avalanche, tudo concentrado na palma da mão.
"Ha ha ha! Vamos ver quem morre primeiro!" O erro de Lu Sheng ao subestimar a força do adversário fez com que sua energia se dispersasse. Mesmo assim, ele gargalhou, resistindo com toda a força do Extremo Escarlate.
"Garça de Jade Yin-Yang! Morra!" Ele rugiu, largou a espada e lançou uma palma diretamente na lateral de Gongsun Zhanglan.
Finalmente, Lu Sheng também revelou seu trunfo: a técnica Garça de Jade Yin-Yang em pleno vigor.
Pum!
Ambos foram atingidos ao mesmo tempo.
Lu Sheng cambaleou para trás, um rubor passou por seu rosto, sinal claro de ferimento interno.
Gongsun Zhanglan recuou de lado, dando mais de dez passos, sangue escorreu pelo canto da boca, e o braço direito caiu inerte — claramente fraturado.
"Que força de palma!" Mesmo sendo adversário, não pôde evitar o elogio, tocando o braço partido com um suspiro.
"Que pena..."
Zas!
De repente, ergueu o braço esquerdo e lançou uma sombra negra — um dardo preso a uma corrente escura.
"Lança Prendedora de Almas!" O velho chefe, observando de longe, não conteve o grito: "Ele ainda pratica essa técnica maligna!"
"A Lança Prendedora de Almas... só pode ser dominada ao consumir sangue humano! Gongsun Zhanglan não prometeu abandonar essa arte?", Wang Lao exclamou, furioso.
"Se ele usar a Lança Prendedora de Almas, o duelo deve ser interrompido! Já não é mais um combate justo!", declarou Hong Mingzi, avançando resoluto para intervir.
"O velho chefe pretende interferir num duelo de vida ou morte?", na margem oposta, Fang Zhidong permanecia de pé, mãos atrás das costas, observando calmamente Hong Mingzi e companhia.
"Isso não é postura de um verdadeiro mestre. Se as cinco vias do bem e do mal querem sobreviver nestes tempos caóticos, só a força importa. O velho chefe ainda não entendeu isso?"
Fang Zhidong era um homem de grande charme: olhos alongados, barba de bode, corpo esguio e rosto de erudito, mais parecia um grande letrado do que um mestre marcial.
Mas Hong Mingzi sabia bem que as técnicas de Fang Zhidong eram excepcionais; mesmo com sua força, levaria ao menos cem golpes para derrotá-lo. Se ainda fosse jovem, talvez precisasse de apenas vinte, mas agora, já envelhecido, estava longe do auge.
"Fang Zhidong, vai mesmo me impedir?", perguntou Hong Mingzi, sério.
"Por que tal afirmação, velho chefe? Estou apenas aqui como árbitro, garantindo a justiça do duelo", sorriu Fang Zhidong, voltando o olhar para o combate.
A Lança Prendedora de Almas girava nas mãos de Gongsun Zhanglan, assoviando perigosamente, mais ameaçadora do que a Palma do Xuan Yuan.
Lu Sheng esquivava-se sem parar; não tinha experiência contra armas tão exóticas, e estava em constante perigo.
Zas!
Recuperando-se, agarrou a espada que estava cravada no chão.
Clang, clang, clang!
O som dos choques ecoava, a lança negra golpeava incessantemente a lâmina de Lu Sheng como chicotes pesados.
Num descuido, Lu Sheng foi atingido na lateral, recuou e a cintura foi cortada por um golpe forte. Com a distância, não conseguia se aproximar e a força da arma era impressionante.
Olhou para o ferimento na cintura; mesmo com sua defesa reforçada, uma fissura longa e profunda sangrava, rapidamente empapando a roupa.
Mas em instantes, a técnica Garça de Jade Yin-Yang fechou o corte e estancou o sangue.
"Heh!"
Sentiu um formigamento na cintura, rapidamente suprimido pela técnica, mas serviu para aguçar seu olhar.
"Venenoso, hein? Técnica de veneno..."
Gongsun Zhanglan não aproveitou a vantagem e estava suando. Após dezenas de ataques com força máxima, mesmo décadas de energia interna começavam a se esgotar. Em poucos segundos, gastara quase tudo e precisava recuperar o fôlego.
"Agora é tarde, mesmo que peça clemência." Ele soltou um suspiro. "Quem é atingido pela minha Lança Prendedora de Almas, em uma hora terá os vasos sanguíneos bloqueados, o veneno alcançará o coração e morrerá de hemorragia interna."
"É mesmo?" Lu Sheng ergueu a espada e, endireitando o corpo, avançou lentamente para Gongsun Zhanglan.
O ferimento na cintura não mostrava nenhuma alteração, o que fez os olhos de Gongsun Zhanglan se estreitarem de espanto.
"Você..." Estava prestes a falar, mas viu o corpo de Lu Sheng expandir rapidamente, com veias saltando e músculos se avolumando, como se tivesse inchado de repente. O rubor em sua testa tornava-se ainda mais intenso.
"Desde que criei esta técnica, é a primeira vez que a uso em combate." Lu Sheng se aproximava, exalando duas correntes de energia interna completamente diferentes.
"Não me decepcione..."
"O quê...!" Gongsun Zhanglan mal teve tempo de reagir antes de ver Lu Sheng avançar com uma velocidade duas vezes maior que antes.
O poder movimentava a lâmina, que cortava o ar com um estrondo ensurdecedor.
Aquele golpe era tão poderoso que parecia impossível ser executado por um ser humano.
Gongsun Zhanglan sentiu as pálpebras arderem como se fossem picadas por agulhas; a lâmina era tão veloz que deixou apenas um rastro em seus olhos.
Sem tempo para pensar, instintivamente ergueu a lança para se defender, a ponta tremulando em flores de aço.
Boom!
O choque entre espada e lança não produziu um som metálico, mas sim uma explosão violenta de energia interna.