Capítulo 146: Rio Branco (II)

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Os cinco sentidos de Lu Sheng eram muito superiores aos das pessoas comuns, e ele ouviu imediatamente o que o guarda havia dito. Aquela garota era, na verdade, a filha legítima de Bai Zhenming.

Sem conseguir evitar, ele lançou alguns olhares a mais para a moça. E foram justamente esses olhares que lhe permitiram perceber nela um traço de aura completamente diferente da dos demais.

Era uma sensação muito fresca, muito normal, inteiramente distinta de tudo o que sentira nas outras pessoas.

— Hum...

Lu Sheng estreitou ligeiramente os olhos e, sem demonstrar nada, guardou a garota na memória. Em seguida, voltou a atenção para o combate.

A disputa prolongou-se por mais de duas horas. Depois de várias batalhas ferozes, a Gangue da Baleia Vermelha encerrou aquela reunião marcial com três vitórias e uma derrota. Para a próxima reunião, teriam de esperar até o ano seguinte.

Já estava ficando tarde. O semblante de Bai Zhenming não era dos melhores, mas ele ainda manteve a compostura. Despediu-se de Lu Sheng, e os dois deixaram o Salão da Águia Altaneira por caminhos diferentes.

Lu Sheng conduziu seus homens para fora do salão. Quando atravessava a galeria externa de colunas da sede da Gangue do Rio Branco, a jovem de vestido branco e traje de caça que vira antes vinha justamente em sua direção, segurando um chicote de montaria.

— Que garotinha adorável.

Lu Sheng parou de repente e abriu um sorriso.

Xu Chui, que estava ao seu lado, olhou para a menina com perplexidade. Não entendia por que o líder demonstrara interesse por ela.

— É a senhorita Bai Qiuling, filha do líder Bai — murmurou ele.

Naquele momento, Bai Qiuling também avistou o grupo de Lu Sheng. Fez uma pequena reverência a todos e se afastou para o lado, esperando que eles passassem primeiro.

Afinal, Lu Sheng era um ancião da mesma geração de seu pai, alguém cuja posição e prestígio estavam muito acima dos de uma jovem como ela.

Além disso, a Gangue da Baleia Vermelha era a maior organização do norte. Em termos de poder e extensão territorial, superava a Gangue do Rio Branco por uma larga margem.

O que a surpreendeu foi que, quando Lu Sheng estava prestes a passar por ela, ele parou sem que ela soubesse por quê.

— Você é a filha do meu irmão Bai, Bai Qiuling?

A voz grave, firme e vigorosa veio da sua frente.

Bai Qiuling ficou atônita e ergueu rapidamente a cabeça. Lu Sheng, o líder da Gangue da Baleia Vermelha, que acabara de passar por ali, estava parado diante dela, observando-a com evidente interesse.

Aquele olhar...

Ela não conseguiu evitar um arrepio. Era como se ele tivesse encontrado algum objeto especialmente curioso e divertido. Ocultava uma autoridade profunda e uma sensação de irresistível domínio, semelhante ao olhar de um predador supremo sobre uma larva indefesa.

Uma aura brutal e feroz, completamente diferente da de seu pai, envolveu Bai Qiuling. Tímida por natureza, ela recuou um passo, e seu rosto delicado empalideceu.

— Sim. Sou Bai Qiuling. Saúdo o tio Lu.

Graças à rigorosa educação que recebera, ela conteve o desconforto e cumprimentou Lu Sheng com polidez.

Lu Sheng a examinou dos pés à cabeça. Seu instinto lhe dizia que aquela garota era diferente das demais, mas ele não conseguia determinar exatamente em quê.

— Você é muito interessante... — Depois de pensar por um momento, acrescentou: — Se algum dia se meter em problemas, pode vir me procurar.

Desde que chegara à Cidade das Duas Águias, ele sentia, dia após dia, que a atmosfera daquele lugar se tornava cada vez mais estranha e perigosa. Já que havia algo extraordinário em Bai Qiuling que lhe despertava uma sensação diferente, talvez não fosse má ideia criar uma relação favorável com ela.

— Ah... Muito obrigada, tio Lu.

Bai Qiuling ficou atordoada por um instante, quase sem conseguir reagir. Não compreendia a bondade de Lu Sheng, mas, de todo modo, bondade era melhor que hostilidade. Por isso, agradeceu depressa.

Ainda assim, ficou intrigada. Como princesa da Gangue do Rio Branco, sempre que encontrava algum problema procurava o pai, e dificilmente teria de incomodar alguém como Lu Sheng.

Mas, por educação, agradeceu-lhe com toda a seriedade.

Lu Sheng sorriu para ela com gentileza e partiu lentamente com o grupo de especialistas.

Bai Qiuling permaneceu na galeria, apoiada numa coluna grossa, observando Lu Sheng afastar-se. Seu coração estava repleto de dúvidas.

Problemas? Além dos dois homens vestidos de preto que seu pai fora encontrar secretamente alguns dias antes — e que pareciam bastante estranhos —, nada digno de nota acontecera recentemente. Que tipo de problema ela poderia encontrar naquela Cidade das Duas Águias?

Bai Qiuling pensou cuidadosamente, mas não encontrou resposta. Por fim, decidiu não se preocupar mais com aquilo. Tinha justamente uma dificuldade relacionada às artes marciais e pretendia procurar o pai para pedir orientação.

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Depois de deixar a galeria, entrou numa liteira e se preparava para dirigir-se ao escritório do pai.

— Senhorita, aquele homem que diz ser seu amigo veio novamente — informou outra vez, em voz baixa, o guarda pessoal.

— Hã? Eu não mandei que fosse embora? É tão jovem e já saiu para enganar os outros. Por que não encontra um trabalho honesto e leva uma vida tranquila?

Bai Qiuling suspirou. Sua bondade era famosa em toda a Cidade das Duas Águias.

Ao ver um gato ou cachorro à beira da morte na rua, ela não conseguia deixar de se aproximar para tratar do animal; quanto mais quando se tratava de uma pessoa.

Mais de mil habitantes da cidade já haviam recebido sua ajuda. Sua reputação era tão boa que até mesmo seu pai, Bai Zhenming, ficava atrás dela.

— Ele disse que não quer seu dinheiro. Só precisa conversar alguns minutos com a senhorita, a sós — respondeu o guarda pessoal, sem saber o que dizer.

— Conversar comigo a sós?

Bai Qiuling tornou a pensar no episódio de pouco antes.

Um jovem bonito, mas vestido em trapos, estava mendigando à beira da estrada por onde ela saía da residência. Com pena dele, ela lhe dera algumas moedas, sem imaginar que acabaria sendo importunada por aquele homem.

— Afinal, o que ele quer? — perguntou Bai Qiuling, impotente. — Será que pensa que, por eu ser bondosa, sou fácil de intimidar?

— Quer que eu lhe dê uma lição? — perguntou o guarda em tom grave.

Bai Qiuling hesitou. O homem não havia feito nada de fato; não havia motivo para tanto.

— Esqueça, esqueça. Não se preocupe com ele. Vou ao escritório do meu pai, e já está ficando tarde. À noite ainda preciso tomar o banho medicinal. Diga a ele que, se realmente quiser falar comigo, volte amanhã mais cedo. Hoje estou mesmo muito ocupada.

— A senhorita é bondosa demais. As pessoas vão pensar que podem abusar da sua boa vontade — disse o guarda, com um sorriso amargo.

— Não importa. Afinal, ainda tenho você e papai, não tenho?

Bai Qiuling sorriu travessamente.

O guarda a vira crescer desde pequena. Além de seus pais, era a pessoa mais próxima dela. Os dois tinham uma relação semelhante à de irmãos e não precisavam medir as palavras quando conversavam.

Depois de receber a resposta de Bai Qiuling, o guarda deu algumas instruções aos homens que estavam por perto. Um deles foi especialmente enviado até o portão lateral da sede.

Do lado de fora, Li Shunxi estava sentado despreocupadamente junto ao muro, esperando em silêncio por notícias. Ao ver um membro da gangue sair e caminhar diretamente em sua direção, levantou-se depressa.

— E então? A senhorita Qiuling vai me receber?

— A senhorita está ocupada. É melhor não perder mais tempo. Você não parece ser uma pessoa má, então também deve saber que, embora a senhorita Qiuling seja acessível, não é possível encontrá-la quando bem se deseja.

Talvez por perceber que Li Shunxi tinha uma aparência atraente e um temperamento gentil, o homem foi bastante educado. Mesmo que ele estivesse vestido como um mendigo, não demonstrou desprezo nem tentou expulsá-lo.

Depois de ouvir a mensagem, Li Shunxi sorriu, impotente. De fato, fora presunçoso demais. A calamidade da Cidade das Duas Águias aconteceria dentro de poucos dias, embora ele não soubesse se seria naquela mesma noite.

Se avisasse Bai Qiuling com antecedência, talvez conseguisse conquistar sua confiança e obter uma oportunidade de impedir a tragédia. Afinal, dezenas de milhares de vidas estavam em jogo.

Mas como fazê-la acreditar nele era um problema difícil.

— Está bem... Voltarei amanhã.

Ele já decidira invadir a sede da Gangue do Rio Branco naquela noite. O contato normal parecia impossível. Sem provas, ninguém acreditaria nas suas “palavras absurdas”. Mesmo que mencionasse o jade maligno, no máximo o tomariam por louco. Ninguém acreditaria nele.

— Vá depressa. Se a patrulha da gangue o encontrar, você terá problemas — aconselhou o homem, de boa-fé, apressando-o.

— Obrigado!

Li Shunxi fez uma reverência sincera, virou-se e partiu sem hesitar.

Depois de caminhar uma certa distância, sentiu um súbito impulso e olhou para trás, na direção da sede da Gangue do Rio Branco.

A visão fez seu coração afundar.

Sobre toda a sede da Gangue do Rio Branco parecia pairar uma fina névoa cinzenta. Era extremamente tênue. Se ele não possuísse o Jade do Mistério Profundo, jamais teria conseguido percebê-la.

A névoa cinzenta flutuava e se enroscava no ar. Embora não fosse movida pelo vento, transmitia uma aura vagamente sinistra.

— Preciso agir depressa...

Li Shunxi sentiu um calafrio percorrer o corpo.

— Se eu não conseguir esta noite, só me restará encontrar uma oportunidade para tirar Bai Qiuling daqui o quanto antes.

Tomada a decisão, virou-se e afastou-se rapidamente.

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Toc, toc, toc.

Bai Qiuling bateu de leve à porta de madeira do escritório.

Sob o crepúsculo, não havia ninguém ao redor do escritório. Os homens que deveriam estar de guarda também haviam desaparecido sem deixar vestígios.

— Que absurdo... Esses homens só sabem ser preguiçosos. Quando papai voltar, certamente vou reclamar com ele.

Embora fosse bondosa, Bai Qiuling não era alguém que tolerasse tudo sem princípios.

Aquilo violava as regras da gangue. O escritório era um lugar extremamente importante para seu pai e sempre fora guardado por membros de elite da Guarda Branca. No entanto, agora não havia uma única pessoa à vista.

Depois de resmungar algumas palavras, ela tornou a bater à porta.

Toc, toc, toc.

Lá dentro continuava reinando o silêncio. Ao que tudo indicava, seu pai não estava ali.

“Talvez tenha ido encontrar aqueles dois amigos”, pensou Bai Qiuling.

Como o pai não estava presente, ela olhou para os dois lados e, sorrateiramente, retirou do cinto um molho de chaves. Escolheu uma delas, inseriu-a na fechadura da porta e girou-a devagar.

Clique.

Ela empurrou a porta com força e a abriu.

— Hehe, papai não está aqui. Posso aproveitar para espiar aquela sala secreta que sempre quis conhecer.

Uma expressão astuta surgiu em seu rosto. Bai Qiuling entrou rapidamente no escritório e fechou a porta atrás de si.

O escritório estava completamente silencioso. Fileiras e mais fileiras de estantes permaneciam organizadas lado a lado. A luz avermelhada do entardecer refletia-se muito suavemente através das janelas cobertas por papel branco, tingindo o interior com um tom rubro e pálido.

Bai Qiuling olhou ao redor e, com a familiaridade de quem já conhecia o caminho, correu até uma estante encostada à parede, no fundo do escritório.

Procurou entre os livros e retirou um volume. Em seguida, introduziu a mão no espaço vazio e pressionou com força.

Clac.

Após um leve estalo, ouviu-se o ruído de uma engrenagem dentro da parede. A porção vazia ao lado da estante deslocou-se lentamente, revelando uma porta quadrada oculta.

A chamada sala secreta, na verdade, não era tão secreta assim. Bai Qiuling conhecia o método de abertura havia muito tempo. O que havia ali dentro eram peças raríssimas que seu pai, Bai Zhenming, guardava com extremo zelo.

Pinturas antigas, volumes clássicos, tesouros preciosos escavados de tumbas, objetos exóticos e outras raridades — tudo fora fixado por Bai Zhenming nas paredes por meio de suportes.

Bai Qiuling entrou devagar na sala oculta e começou a examinar tudo com grande entusiasmo.

O tempo passou lentamente. Sem que percebesse, a luz do lado de fora foi escurecendo cada vez mais, e o interior da sala tornou-se ainda mais sombrio.

Bai Qiuling não prestara atenção à passagem das horas. Quando finalmente percebeu, a noite já havia caído por completo, embora ela ainda tivesse visto apenas metade dos objetos. As lamparinas presas às paredes também já ardiam havia bastante tempo.

Bai Zhenming possuía uma coleção enorme, composta em sua maior parte por pinturas, caligrafias e antiguidades — justamente os objetos que mais fascinavam Bai Qiuling.

Ela adorava procurar, entre as peças da coleção, os originais de que gostava e havia se esquecido completamente do tempo.

— Está tarde demais... Preciso ir...

Lá fora, a noite já havia tomado tudo, e Bai Qiuling não sabia há quanto tempo permanecia na sala oculta.

Mas sabia que, se o pai descobrisse que ela entrara ali, certamente ficaria furioso.

Ela mostrou a língua.

— Só mais uma. A última, a última mesmo...

Relutante, percorreu a sala com os olhos uma última vez. Seu olhar logo foi atraído por um rolo de pintura enorme.