Capítulo 102: Aproximando II

Terceiro nível do compartimento do navio Baleia Escarlate.

— Saudações, mestre-avô. — No jardim, um jovem e uma jovem de traços belos inclinaram-se diante de Lu Sheng, cerrando os punhos em sinal de respeito, com expressão reverente.

Lu Sheng acenou com a cabeça, indiferente. Conhecia ambos; eram discípulos recém-aceitos por seu irmão sênior Hong Mingzi.

— O mestre de vocês está?

Acabara de retornar de fora e viera direto procurar o irmão sênior. Não esperava encontrar logo aqueles dois pequenos.

Os jovens chamavam-se Lin Honglian e Yuan Zhong, ambos com cerca de quinze ou dezesseis anos. Tinham bom potencial e haviam sido aceitos por Hong Mingzi há pouco tempo.

— Está descansando no quiosque do pomar — respondeu Lin Honglian em voz clara; embora fosse mulher, mostrava-se mais franca e extrovertida que o irmão. Olhava para Lu Sheng com curiosidade; já ouvira falar dele por seu mestre, que o descrevera como um prodígio da seita, alguém que, com menos de vinte anos, atingira um nível de concentração de espírito de fazer inveja a todos — o mais brilhante talento do último século.

Ela imaginara muitas vezes como seria a aparência e a aura de seu mestre-avô, mas jamais pensara que seria assim...

Careca, forte, imponente, carregando nas costas duas enormes espadas cruzadas, como se levasse uma cruz.

O rosto sem sobrancelhas ou cílios parecia ainda mais desnudo, conferindo-lhe um ar feroz, frio e impiedoso, de assustar qualquer um à primeira vista.

Lu Sheng dirigiu-se apressado ao quiosque do pomar, logo sumindo na curva do caminho.

Lin Honglian e Yuan Zhong ficaram parados no lugar, aliviando-se com um suspiro.

— Então este é o famoso mestre-avô Lu, tão poderoso na seita? — sussurrou Yuan Zhong, mostrando a língua.

— É sim. Não sabemos quão forte ele é, mas, se tivermos oportunidade, seria ótimo pedir-lhe instruções! — Lin Honglian, apaixonada por artes marciais, não temia nada, e mostrava-se animada.

— Você enlouqueceu? — exclamou Yuan Zhong. — Viu o tamanho dos músculos dele? Um dos braços vale por dois seus! Com aquelas espadonas, basta um golpe para acabar com sua vida! — Yuan achava a ideia da irmã insana.

— A situação anda ruim. O mestre disse que devemos nos aproximar do mestre-avô, o que não pode nos trazer mal algum — murmurou Lin Honglian.

— É, mas... — hesitou Yuan Zhong — o mestre-avô parece tão cruel...

— Não pode ser mais corajoso? Com essa covardia, se disserem lá fora que você é meu irmão sênior, eu, Lin Honglian, morro de vergonha! — respondeu ela, aborrecida.

— Vamos, ver o que o mestre e o mestre-avô estão conversando — sussurrou, caminhando em direção ao quiosque do pequeno jardim.

— Sente-se.

Hong Mingzi reclinava-se numa cadeira, semicerrando os olhos ao contemplar o céu claro à distância. De onde estava, através do beiral curvo em forma de cauda de peixe, via o azul do céu bloqueado do sol.

Lu Sheng imitou-o, sentando-se numa cadeira de bambu ao lado. O assento era frio e agradável.

A brisa suave do jardim trazia consigo um leve aroma de flores.

— Veio tão apressado, irmão, tem algo a tratar comigo? — Hong Mingzi sabia que Lu Sheng andava ocupado, praticando e colecionando antigos artefatos e objetos de tumbas, com atos um tanto peculiares.

Achava estranho, mas não era de se intrometer nos segredos alheios. Ele próprio, liderando por tantos anos a maior seita do Norte sem problemas, também guardava os seus.

Lu Sheng observou Hong Mingzi com atenção.

Parecia ainda mais saudável que antes: o tom de pele mais rubro, o rosto, antes marcado por rugas, agora mostrava sinais de vigor, quase rejuvenescido.

— Tenho sim, queria perguntar algo ao irmão — disse Lu Sheng, direto.

— Acho que já imagino o que quer saber — respondeu Hong Mingzi, sorrindo. Pegou um pedaço de bolo de pera da mesa de pedra ao lado e saboreou devagar.

— As ações do nosso clã têm sido mais discretas, mas acho que estão preparando um grande contra-ataque. Não se preocupe, acabei de me comunicar com os superiores.

— Mas e aquilo que me disse antes... — Lu Sheng mostrou-se confuso.

— Devo ter me enganado. Afinal, a família Zhen opera aqui há tantos anos; algo tão grande não aconteceria assim, de repente. Uma entidade tão poderosa não cai facilmente — o velho mestre parecia de ótimo humor.

Lu Sheng desconhecia a fonte de suas informações, mas se até o astuto irmão sênior julgava assim, não devia haver grandes problemas.

— Está bem, só tive um pressentimento ruim e, depois do que disse, venho acompanhando as notícias.

— Relaxe, logo teremos novidades — Hong Mingzi acenou, sorrindo. — O Salão Escarlate nunca foi páreo para a família Zhen. Basta que eles possam agir de fato.

— Assim é melhor — Lu Sheng sentiu-se aliviado. Se a família Zhen enfrentasse problemas, todo o Norte estaria em apuros.

Embora oficialmente sob domínio imperial, na prática, o Norte era controlado pelos grandes clãs liderados pelos Zhen, que mantinham as seitas sob guarda. O governo só existia para manter delegacias para o povo, sem real poder nos bastidores.

Por isso, os altos membros do Baleia Escarlate podiam se igualar em status aos grandes oficiais de cidades como Yan Shan.

— A propósito, viu meus dois novos discípulos? Desde sua sugestão, percebi que nossa seita do Sol Escarlate tem poucos membros, o que é perigoso. Se nossa linhagem se perder, será um problema.

Por isso, decidi aceitar mais discípulos. O talento vem em segundo plano; o mais importante é o caráter. Respeito ao mestre é essencial, e perseverança também. Quanto às técnicas, nossa seita é vasta, sempre haverá uma adequada a cada um — Hong Mingzi sorria, satisfeito com seus novos pupilos.

Lu Sheng conteve o riso. O irmão sênior, já idoso, com filhos sem ambição, parecia agora tratar os discípulos como próprios filhos.

— Ótimo que esteja contente. A propósito, nossa técnica principal é só a Técnica do Coração Escarlate?

— Sim, foi criada por gerações de mestres da seita, fundindo três técnicas diferentes em uma arte marcial poderosa. No auge, no sétimo nível, torna-se invencível e permite atingir o ápice do mundo mortal! — ao dizer isso, um leve orgulho iluminou o rosto de Hong Mingzi. — Uma técnica como essa, bem praticada, pode abrir portas para todo o mundo.

O auge do mundo mortal era chamado Tianyuan, raríssimo. Segundo os cálculos de Lu Sheng, a menos que haja sorte, só se chega lá com oitenta ou noventa anos de prática.

— É verdade. Mas quero estudar outras técnicas internas, para ampliar minha visão. Você sabe que também pratico técnicas de fortalecimento físico. Há alguma de alto nível em nossa seita? Gostaria de pesquisar nesse campo — explicou Lu Sheng.

— É possível, sim, mas lembre-se: quem muito abarca pouco aperta. Eu mesmo, quando jovem, com base fraca, tentei compensar o excesso de calor das técnicas yang praticando uma arte de cultivo vital, mas acabei me dispersando e não passei do sexto nível da Técnica do Coração Escarlate, sem mais progresso — lamentou Hong Mingzi.

Lu Sheng consolou-o com algumas palavras, mas não revelou que já superara o sétimo nível, usando outros princípios para criar uma nova camada: a Técnica dos Nove Espíritos Escarlate, um feito extraordinário.

Seu poder acumulado equivalia a dois séculos de prática árdua. Sua força já ultrapassava os limites da imaginação comum.

Mesmo que contasse tudo a Hong Mingzi, este não acreditaria, a menos que visse com os próprios olhos — e isso poderia revelar o segredo de seu artefato.

Ao sair do jardim, Lu Sheng avistou Lin Honglian e Yuan Zhong escondidos na entrada, tentando ouvir a conversa sem coragem de entrar.

Lançou-lhes um olhar e balançou a cabeça, resignado.

— Vocês querem algo?

Os dois aproximaram-se, hesitantes.

— Mestre-avô... foi Honglian que me arrastou, eu não queria ouvir escondido! — Yuan Zhong logo entregou a irmã, deixando-a vermelha de raiva, tentando beliscá-lo.

— Basta — a voz grave de Lu Sheng os fez parar na hora. — Já praticaram a Técnica do Coração Escarlate?

— Ainda não. Estamos treinando a Técnica do Baleia Escarlate, junto com a Espada e o Movimento do Baleia Escarlate — respondeu Lin Honglian depressa.

— Muito bem, continuem. Se tiverem dúvidas, podem me procurar quando quiserem — disse Lu Sheng, sereno.

Já que Hong Mingzi depositava esperanças neles, não custava dar algum apoio.

— Obrigado, mestre-avô! — disseram os dois, reverenciando.

Despediu-se deles e, já que estava ali, decidiu ir ao Pavilhão Xuanwu.

Ao estudar a Técnica do Coração Escarlate, pensara numa possibilidade.

Se tivesse energia yin suficiente, e conhecimento de técnicas, poderia deduzir uma arte interna de altíssimo nível de uma só vez?

‘O céu muda de cor nove vezes, mas só tomo uma: o azul límpido.’

Lembrou-se dessa frase, deixada ao fim do sétimo nível por um antigo mestre da seita: entre as nove mudanças do céu, escolho apenas o azul claro, sinal do sol escarlate.

Assim nasceu a Técnica do Coração Escarlate.

Ao pensar nisso, Lu Sheng lembrou que não possuía apenas a Técnica dos Nove Espíritos Escarlate, mas também a Técnica da Corrente de Ferro dos Nove Rios e a Técnica da Garça de Jade Yin-Yang.

— Talvez esteja me tornando disperso demais... — franziu a testa. — A Corrente de Ferro é de fortalecimento físico, a Garça de Jade complementa o qi interno, mas ambas são técnicas internas. E se eu fundisse todas, criando uma arte suprema, canalizando todo o poder numa só técnica? Qual seria o resultado...?

Pressentia que era um devaneio: as naturezas das técnicas são diferentes, impossível fundi-las sem um domínio vasto das artes marciais, capaz de reunir todas as correntes num só caldeirão.

— Deixe estar, ainda tenho muitos recursos. Vou procurar todas as técnicas de fortalecimento físico e de cultivo interno e tentar fundir o máximo possível.

A cada avanço numa técnica interna, o custo era altíssimo; elevar um nível dela custava tanto quanto avançar três vezes numa técnica física como a Corrente de Ferro.

Isso só para o oitavo nível; se tentasse o nono, seria ainda mais custoso.

Assim, decidiu primeiro aprimorar ao máximo as técnicas de fortalecimento físico, como a Corrente de Ferro dos Nove Rios.

Se possível, fundiria todas que encontrasse, criando a mais poderosa de todas.

E mesmo as técnicas conflitantes — praticaria todas que pudesse. Afinal, com seu artefato, podia acumular quantas técnicas físicas quisesse.

Com energia yin suficiente, poderia dominar uma infinidade delas.