Capítulo Cento e Quarenta e Um — Encontro de Poesia (I)

"Muito bem, vim aqui para perguntar sobre o desfecho do incidente na Mansão Wuyou, mas, pelo visto, nem será necessário." Shangyang Jiuli disse casualmente. "Além disso, até o Corvo Negro conseguiu notar o veneno de cadáver em seu corpo; é melhor cuidar disso rapidamente."

"Posso perguntar, senhora, por que o velho Corvo disse que eu menti para ele?" Lu Sheng silenciou por um momento e perguntou subitamente.

"Não sei. Talvez ele tenha sentido algum cheiro em você ou notado alguma falha. Quem sabe? Para mim, contanto que a reputação da minha família Shangyang e a minha própria permaneçam intactas, é o que importa." Shangyang Jiuli estendeu a mão, apertou o pequeno tripé e perguntou de repente: "Você realmente enganou o Sumo Sacerdote?"

"Por que me pergunta isso, senhora? Dada a tamanha diferença entre a minha força e a dele, acha que seria possível?" Lu Sheng sorriu.

"Você pode não conseguir, mas isso não significa que outros não possam." Shangyang Jiuli disse com um ar enigmático. "É melhor evitar recolher cadáveres no futuro. Claro, se for como desta vez, tudo bem. Enfim, estou indo. Lembre-se de não atrasar a oferenda anual." Ela acenou com a mão, virou-se e ergueu o homem de meia-idade que estava desmaiado na borda do barco. Saltou como uma andorinha do mar, planou no ar por um instante e desapareceu abruptamente.

Lu Sheng ficou sem saber se ria ou chorava; ela o via como alguém que cata cadáveres. Felizmente, ela chegou a tempo e impediu que o velho Corvo agisse. Caso contrário, no seu estado atual, seria difícil resistir a ele. Sem energia interna Yang, não havia como ferir o Corvo Negro, restando apenas a fuga.

"Um pequeno tripé de origem desconhecida e que não posso usar serviu para conter temporariamente a Mansão Wuyou. Foi um bom negócio." Observando a direção em que Shangyang Jiuli partiu, Lu Sheng ajeitou o colarinho e caminhou em direção às escadas.

A Grande Competição ainda continuava. Su Yue'er esperava do lado de fora do Salão das Andorinhas e, ao ver Lu Sheng retornar, seus olhos brilharam; ela se aproximou rapidamente, prestes a se ajoelhar.

"Não se apresse. Preciso observar melhor. Se o seu temperamento e constituição não forem adequados para praticar minha arte marcial, não a aceitarei." Lu Sheng a deteve prontamente.

"Obrigada, Mestre da Facção! Não o decepcionarei!" O rosto de Su Yue'er iluminou-se de alegria.

A competição, que fora interrompida pela chegada do Corvo Negro, estava chegando ao fim. Após os ferimentos dos altos escalões da facção e o envio de Chen Ying para tratamento, a atmosfera não era mais tão vibrante; muitos demonstravam resignação e tristeza. Embora as artes marciais pudessem mudar a vida de alguém, perante certos seres, pareciam fracas demais. Esse incidente afetou gravemente a motivação de muitos.

O ambiente no Salão das Andorinhas era sombrio. Após Lu Sheng retomar seu assento principal, Hong Mingzi distribuiu os prêmios aos dez melhores e a competição foi encerrada.

O tempo passou lentamente. Lu Sheng continuou a se recuperar, usando banhos medicinais diariamente e consumindo ervas raras. Seus ferimentos melhoravam gradualmente. Aproveitando o tempo livre em que não podia treinar, ele começou a resolver pendências antigas. A principal delas era o noivado com Chen Yunxi. Ele pretendia visitá-la; se ela ainda estivesse esperando, ele lhe daria uma resposta definitiva.

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Na Família Chen.

Desde que o Jovem Mestre Wang foi deixado incapacitado, os dias de Chen Yunxi eram angustiantes. No Jardim das Ameixeiras, ela estava melancólica, segurando um Ruyi de jade finamente esculpido, um tesouro que seu pai adquirira no exterior. As ameixeiras brancas floresciam, mas ela estava distraída, com o olhar perdido.

"Senhorita, o pessoal do Pavilhão das Ameixeiras enviou presentes novamente." Uma criada pessoal aproximou-se e sussurrou ao seu lado.

"O que é desta vez?" perguntou Chen Yunxi.

"São pós perfumados, noventa e nove tipos de fragrâncias e cores diferentes." A criada respondeu em voz baixa, com um vislumbre de inveja nos olhos.

Ao longo de muito tempo, o Pavilhão das Ameixeiras enviava regularmente itens requintados: pós, batons, roupas, ornamentos e objetos curiosos. Alguns eram tão raros que até o pai dela, Chen Daozao, o homem mais rico da região, admirava-os, tecendo elogios a Lu Sheng, a quem mal conhecia. Embora tivesse desmaiado de medo uma vez, como comerciante, ele sabia o que esses presentes significavam. O Pavilhão das Ameixeiras tinha um respaldo misterioso, e Chen Daozao, sempre bem informado, compreendia a razão daquelas dádivas.

Mas Chen Yunxi não sabia.

"Yu'er, quem é o irmão Sheng, afinal? Por que tantas pessoas enviam presentes para mim em nome dele?"

A criada Yu'er balançou a cabeça, cheia de admiração. "Não sei, senhorita, mas ele deve ser uma pessoa extraordinária, não?"

Chen Yunxi estava atordoada. "Uma... pessoa extraordinária..." Seus dedos acariciavam o Ruyi de jade inconscientemente.

Yu'er, ao seu lado, sentia-se complexa. Ao ver a figura esguia de Chen Yunxi, especialmente suas pernas longas, sentia uma ponta de inveja. Naquela época, todos preferiam moças miúdas e delicadas como ela. Era inacreditável que alguém com o tipo físico de Chen Yunxi pudesse encontrar um destino tão promissor.

Chen Yunxi sabia que muitos especulavam que, devido ao seu corpo, aquele homem importante só a queria por causa da fortuna de sua família. Mas ela sabia que não era assim. Lu Sheng nunca foi esse tipo de pessoa.

Colhendo uma flor de ameixeira, ela se perdeu em lembranças.

"Senhorita! Senhorita!" Uma criada correu apressada.

"O que foi? Que escândalo é esse? Se assustar a senhorita, sabe as consequências?" Yu'er repreendeu.

"Não é isso... é o Jovem Mestre Lu! O Jovem Mestre Lu chegou!" a criada exclamou ofegante.

*Pá.*

O Ruyi de jade caiu no chão. Chen Yunxi correu em direção à criada e agarrou seus ombros. "O que disse? É verdade?!"

"Sim, sim! Eu o vi, a carruagem dele ainda está no portão!"

"Vou me trocar e me arrumar!" Chen Yunxi deu meia-volta e correu para o quarto. Yu'er a perseguiu.

...............

Lu Sheng estava sentado no salão principal, acompanhado por Chen Daozao. Belas servas entravam, músicos tocavam e iguarias eram servidas.

"O senhor Chen desfruta de uma vida agradável." Lu Sheng sorriu e provou o vinho.

"Se o sobrinho gosta, tudo isso é facilmente obtido." Chen Daozao riu. "Somos pessoas comuns, sem aptidão para artes marciais, então nos contentamos com o que temos."

"O senhor é modesto. Sua energia está focada nos negócios, são apenas buscas diferentes." Lu Sheng negou.

"Não sei o que traz o sobrinho aqui. Yunxi tem estado melancólica ultimamente, sem apetite. Se não tiver nada urgente, talvez pudesse vê-la." Chen Daozao estava visivelmente entusiasmado.

Lu Sheng sabia que ele devia ter descoberto sua identidade. Ele não se importou; era impossível esconder para sempre que ele era o líder da Facção Baleia Vermelha.

"Vim aqui para convidar Yunxi para um passeio no Templo Jinguang. Haverá um festival de poesia, seria uma boa distração. Só não sei se ela gostaria..."

"Gostaria, certamente gostaria!" Chen Daozao respondeu antes que ele terminasse. "Yunxi estava esperando por um convite seu." Percebendo que fora direto demais, ele completou: "Afinal, moças ficam entediadas em casa. Eu mesmo pretendia mandá-la sair um pouco, e sua visita veio a calhar! Haha!"

Lu Sheng sabia o porquê da atitude de Chen Daozao: o peso de seu poder e o medo de represálias por parte da família do vice-comandante, das quais apenas Lu Sheng poderia protegê-los.

"O dia já está avançado, sobrinho. Pretende participar do festival noturno?"

"Sim, exatamente."

"Ótimo. Pode chover, leve um guarda-chuva. Dizem que o Templo Jinguang permite pernoite; talvez possa ficar por lá com Yunxi, seria mais seguro." Chen Daozao sugeriu, sorrindo.

Lu Sheng ficou sem palavras. Sugerir que ele ficasse no templo com a filha... não era uma insinuação para que ele a tomasse ali mesmo? Como um pai poderia ser tão descarado?

Chen Daozao, percebendo a franqueza excessiva, sentiu-se constrangido e tentou suavizar.

"Pai!" Chen Yunxi entrou apressada, o rosto corado de vergonha. "Que tipo de bobagens está dizendo?"

"Já chegou! Conversem, tenho um amigo esperando para jogar xadrez, vou indo." Chen Daozao levantou-se rapidamente e saiu antes que Lu Sheng pudesse responder.

Os dois ficaram sozinhos. Chen Yunxi parecia ter se arrumado com esmero. Vestia uma saia verde esmeralda na altura dos joelhos com aberturas laterais que revelavam suas pernas longas e claras como marfim. Seus cabelos negros caíam pelos ombros, adornados por um grampo de jade, e brincos de pérolas balançavam, acentuando sua beleza delicada.