Capítulo 149: A Jade Maligna (Parte Um)

Estilhaços de cabelo disparavam como agulhas ferozes, cravando o chão e as paredes de todo o pátio, deixando buracos por toda parte.

O velho permaneceu imóvel no mesmo lugar, com os cabelos brancos nas costas parecendo brotar sem fim, perseguindo furiosamente Li Shunxi e Bai Qiuling, cujos rostos estavam cobertos de sangue.

— Como esperado do Jade Xuanji, você consegue prever a direção dos meus ataques. — O velho tinha um brilho esverdeado fraco nos olhos, que se tornava cada vez mais intenso e ofuscante.

Um sorriso feroz curvou levemente o canto de sua boca, e seu corpo começou a inchar e se distorcer vagamente. Músculos e ossos ondularam gradualmente, sua estatura elevou-se lentamente e a superfície de sua pele logo foi coberta por uma camada de cutícula negra. Uma grande quantidade de cabelos brancos agitava-se e retorcia-se atrás de sua cabeça, como correntes de água.

O rosto do velho também foi sendo gradualmente coberto pela cutícula negra.

— Minha verdadeira forma pode evitar perfeitamente a previsão do Jade Xuanji, pois minhas investidas são simplesmente imprevisíveis. Além disso, se eu quiser, todo este pátio pode ser completamente isolado; aqui dentro, sou absolutamente invencível...

Ele abriu os braços, e vastas ondas de cabelos brancos avançaram em direção a Bai Qiuling e Li Shunxi, bloqueando completamente a luz ao redor. Seu corpo crescia e se erguia ainda mais, enquanto inúmeras estruturas feitas de cabelo aderiam a ele, expandindo ainda mais sua silhueta.

— Estão vendo? Este é o meu poder! E daí se o Jade Xuanji conseguiu prever? Quem mais nesta Cidade das Duas Águias poderá salvá-los? Ninguém! Absolutamente nada!! Mesmo que corram desesperadamente, mesmo que gritem enlouquecidos, mesmo que consigam comandar perfeitamente o Jade Xuanji, mesmo que...

Estrondo! Um rugido ensurdecedor ecoou.

O muro atrás do velho explodiu de repente. Uma enorme silhueta com mais de três metros de altura irrompeu com violência, colidindo em cheio contra as costas dele.

Pluf!

O velho vomitou um bocado de sangue para o alto, seu corpo foi entortado em um ângulo bizarro, acompanhado por uma série de estalos secos enquanto incontáveis ossos se estilhaçavam num piscar de olhos. Ele voou para a frente como um foguete, esmagando-se estrondosamente contra o chão à sua frente.

Zum...

Todo o pátio vibrou com um torpor entorpecente.

O velho esforçou-se para se levantar e resistir, mas os cabelos em suas costas foram imediatamente agarrados por alguém, e uma força colossal e irrefreável foi aplicada direto em seu couro cabeludo.

— Eu já estava planejando ir embora! Pensei em deixar vocês resolverem isso? E o resultado? Qual foi o resultado?!

Com uma expressão feroz, Lu Sheng segurou os cabelos do inimigo e começou a esmagá-lo violentamente contra o solo.

Estrondo! Estrondo! Estrondo! Estrondo!

Em meio a vibrações contínuas que entorpeciam todo o corpo, ele continuou a pancadaria por tanto tempo que só parou quando sua raiva finalmente se dissipou. Inesperadamente, percebeu que a única coisa conectada ao punhado de cabelo que segurava era carne moída, sem restar mais nada. Não teve escolha senão parar.

Ele amarrou casualmente o cabelo à cintura.

Fuuuu...

Exalou um sopro de ar que provocou uma brisa fraca no pátio.

Naquele momento, entre ele, Li Shunxi e Bai Qiuling, havia surgido uma enorme cratera com mais de dez metros de diâmetro, esculpida puramente pelas pancadas brutais que Lu Sheng desferira ao segurar o velho pelos cabelos.

O velho já não existia. Li Shunxi e Bai Qiuling o encaravam estupefatos, com o olhar vazio.

— Oh? Não é o irmão Li? O que o traz por aqui? — perguntou Lu Sheng casualmente ao notar a presença de Li Shunxi.

— ... Isso deveria ser algo que eu te pergunto, não? — Li Shunxi estava em choque, olhando para a pasta de carne ensanguentada no chão e para as imensas crateras abertas ali. Aquele monstro aterrorizante tinha acabado de ser derrotado assim?

Lu Sheng era tão forte assim?

Ele achava difícil de acreditar, mas ao se lembrar da batalha contra o mestre do Palácio Wuyou, compreendeu imediatamente.

Disfarçando a dificuldade para desviar o olhar, Li Shunxi engoliu em seco e fitou Lu Sheng.

A figura imponente era familiar; embora houvesse pequenas mudanças em comparação com a última vez que o vira, a essência permanecia a mesma.

No entanto, nas visões do destino mostradas pelo Jade Xuanji, não havia qualquer sinal da intervenção de Lu Sheng; aquela cena deveria ser ele fugindo desesperadamente com Bai Qiuling para salvar suas vidas.

Embora também tivesse visto o torneio de artes marciais nas previsões, a delegação do Bando da Baleia Escarlate era liderada por um velho de idade avançada, sem qualquer indício da aparição de Lu Sheng. Se soubesse que ele também estava presente, teria corrido para pedir ajuda imediatamente, e talvez pudesse ter evitado aquela tragédia com a força dele...

— Vocês... Vocês se conhecem?! — Bai Qiuling, que não conhecia a Forma Yang Primal de Lu Sheng, assustou-se e escondeu-se rapidamente atrás de Li Shunxi. Para ela, o monstro do Palácio Wuyou acabara de sumir e outro ainda mais aterrorizante surgira. Se não fosse pelo fato de Li Shunxi o conhecer, ela já estaria pensando em fugir imediatamente.

— Ora, é a sobrinha Qiuling. Sou eu, seu tio Lu. — O corpo de Lu Sheng encolheu rapidamente, retornando à sua forma original, o que deixou Bai Qiuling de boca aberta e sem palavras.

— Droga, corra! O Jade Maligno está prestes a explodir! — exclamou Li Shunxi de repente, recuperando a lucidez.

— Jade Maligno? — Pela expressão de Li Shunxi, Lu Sheng deduziu que se tratava de algo extremamente perigoso. Sem hesitar, moveu-se como um raio, agarrou os dois, saltou para fora do pátio e disparou em direção ao grupo do Bando da Baleia Escarlate.

Quanto àquele velho, estando no patamar de quatro marcas, a diferença de poder era colossal. Para piorar, foi atingido de surpresa, tendo o corpo reduzido a carne moída, tornando impossível que sobrevivesse.

Quanto ao resto da facção Pavilhão Vermelho, haveria tempo de sobra para acertar as contas. Ao ver a marca nas lanternas, Lu Sheng soube perfeitamente que o Pavilhão Vermelho estava metido naquilo.

Ele levou os dois de volta correndo para o meio da comitiva do Bando da Baleia Escarlate, que agora já havia alcançado a área próxima aos portões da Cidade das Duas Águias.

Toda a Cidade das Duas Águias estava mergulhada em penumbra, vagamente envolta por uma névoa verde-escura. As casas na cidade sobressaíam e sumiam na neblina, transmitindo um silêncio fúnebre e sinistro.

— Chefe!

— O chefe voltou!

Ao verem Lu Sheng retornar trazendo duas pessoas, os especialistas do bando aproximaram-se rapidamente.

— Vamos abrir caminho primeiro e sair daqui! — disse Lu Sheng em voz alta, aterrissando suavemente no meio da caravana.

Todos obedeceram prontamente e avançaram. Servos cadavéricos começaram a surgir lentamente dos cantos, movendo-se com a lentidão de zumbis na direção da comitiva.

Os membros do bando desembainharam suas lâminas e travaram combate contra os servos. Superado o estranhamento inicial, a elite do Bando da Baleia Escarlate logo derrubou um grande número de cadáveres ambulantes ao chão. Aqueles espectros pareciam aterrorizantes, mas na realidade não eram muito fortes, servindo apenas para intimidar pessoas comuns.

Liderados por vários especialistas do reino Tongyi e tendo Lu Sheng como a ponta de lança, todos aceleraram o passo. Inúmeros servos cadavéricos avançavam em ondas, mas ainda assim não conseguiam deter o Bando da Baleia Escarlate.

Montado a cavalo, Lu Sheng colocou Li Shunxi e Bai Qiuling em uma das montarias na retaguarda, protegendo-os no coração da formação.

Com um golpe de sua lâmina, ele derrubou e varreu várias criaturas que bloqueavam seu caminho, enquanto virava a cabeça para perguntar a Li Shunxi:

— Que raio é esse Jade Maligno que você mencionou? Por que ele consegue atrair tantos espíritos malignos?

Finalmente sentindo-se seguro por ora, Li Shunxi soltou um suspiro de alívio, fitando com cautela os servos cadavéricos que se aproximavam lentamente ao redor.

— Isto não foi causado pelo Jade Maligno. Esses são monstros criados pelo Pavilhão Vermelho do Palácio Wuyou, eles sacrificaram toda a Cidade das Duas Águias! O Jade Maligno é um fragmento da Lâmina Demoníaca das Dez Lanças do Jade Maligno. Seu poder é extremamente formidável até mesmo entre as Armas Divinas e Lâminas Demoníacas. Contudo, a cada fusão, ele só pode desferir dez disparos; após isso, ele se estilhaça instantaneamente e seus fragmentos se dispersam, levados por algum poder misterioso. Para ativá-lo novamente, é preciso reunir todos os fragmentos do Jade Maligno outra vez — explicou ele rapidamente.

— Dez Lanças do Jade Maligno? — O coração de Lu Sheng deu um salto. Ele conteve o cavalo que empinava assustado e exclamou: — Vamos sair daqui primeiro!

Bang!

Os portões semiabertos da cidade foram arrombados com violência. Lu Sheng liderou a carga, abrindo caminho, seguido de perto pelos membros do Bando da Baleia Escarlate.

Olhando para trás, Lu Sheng percebeu que as muralhas de toda a Cidade das Duas Águias começavam a adquirir um aspecto translúcido.

A expressão de Li Shunxi tornou-se solene:

— O Jade Maligno vai detonar.

— Saíam daqui! — ordenou Lu Sheng em voz alta, guiando o grupo para acelerar a descida pela estrada montanhosa até quase chegarem à encosta.

Zum!

No topo da montanha, na direção da Cidade das Duas Águias, irrompeu de repente um tremor difuso e nebuloso.

Lu Sheng e os outros olharam para trás simultaneamente.

A vasta cidade empoleirada no penhasco tremia violentamente, tornando-se cada vez mais translúcida e rarefeita, como um reflexo na água ou uma miragem no espelho.

Estrondo!

Num instante, diante dos olhos de todos, a cidade montanhosa inteira explodiu em pedaços, e inúmeros fragmentos translúcidos espalharam-se pelos ares, desaparecendo sem deixar vestígios num piscar de olhos.

— Continuem! — bramiu Lu Sheng, despertando todos que estavam paralisados pelo choque.

Cavalos e carroças de bois lutavam para avançar, pois grande parte dos animais estava apavorada, com as pernas bambas, urinando e defecando no chão sem conseguir se mover.

Lu Sheng ordenou que os animais ainda capazes de se mover carregassem parte da bagagem, apressando a descida rumo à base da montanha.

Quando a comitiva finalmente deixou a Cidade das Duas Águias e chegou ao sopé, muitos dos camponeses e caçadores que viviam nos arredores ainda haviam sobrevivido; contudo, a maioria estava atônita, alguns poucos ainda olhavam para o topo do penhasco onde a cidade desaparecera, e a maioria ajoelhava-se a chorar e a rezar em desespero.

Montado a cavalo, Lu Sheng avançava lentamente pela descida quando, de súbito, sentiu um impulso no coração e olhou para trás, em direção ao cume da montanha.

Uma esfera de luz incandescente elevou-se lentamente no topo, e em seu interior uma lança de cristal inteiramente roxa sobressaía vagamente.

A lança era imensa, e à sua sombra projetava-se a silhueta imponente de uma figura montada em um corcel vigoroso.

Chispas!

Num instante, a lança disparou em direção aos céus, transformando-se em um feixe de luz branca espessa que rasgou a abóbada celeste.

As nuvens escuras no céu foram fendidas instantaneamente por uma fenda dourada, fazendo a noite parecer transformar-se em alvorada em um piscar de olhos. Uma luz dourada e pura espalhou-se suavemente, banhando toda a região da antiga Cidade das Duas Águias em um tom dourado.

Um vendaval uivou, vergando e inclinando as plantações de arroz e as árvores ao redor da montanha. Lu Sheng também teve de erguer a mão para cobrir os olhos, incapaz de enxergar devido à claridade ofuscante da luz dourada.

— Os imortais se manifestaram!

— Salve-nos, Grande Divindade da Bem-Aventurança!

— O Buda se manifestou!

Os membros do Bando da Baleia Escarlate ao redor ajoelharam-se em massa, pálidos de pavor.

A luz dourada esmaecia lentamente. Lu Sheng varreu o olhar ao redor e viu que a maior parte de seus subordinados estava ajoelhada com fervor, proferindo preces confusas.

— Malditos! — A raiva subiu-lhe à cabeça. Sacando seu grande facão, ele desferiu um golpe brutal contra a parede rochosa ao seu lado.

Estrondo!

Inúmeros cascalhos explodiram e rolaram pela encosta. Vários membros do bando foram atingidos pelas pedras, sofrendo ferimentos na cabeça e soltando gritos de pavor.

— Bando de inúteis! Levantem-se todos, agora mesmo!! — rugiu Lu Sheng com fúria. Ele certamente não acreditava em imortais ou budas.

Assustados e tremendo, os subordinados levantaram-se, embora seus corpos ainda continuassem a sacudir involuntariamente.