Capítulo 113: Primeiro confronto

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Um vento feroz passou.

Lu Sheng desceu lentamente do alto, avançando passo a passo com firmeza e serenidade.

Um pequeno sapato vermelho entrou devagar, revelando uma longa saia cor de vinho. Em seguida surgiu um laço de borboleta com um pingente de jade vermelho-sangue, acompanhado por um cinto preto delicado e refinado.

Metade do corpo da mulher já havia atravessado completamente a entrada.

Ambos se moviam ao mesmo tempo, sem pressa nem lentidão, aproximando-se rapidamente um do outro.

Creque!

Outro estalo agudo ressoou.

A cintura da mulher, na parte superior do corpo, entrou à força pela fresta da porta, torcida numa posição estranha e retorcida.

— Ninguém da Baleia Escarlate vai escapar...

Uma voz feminina aguda e grotesca soou de modo penetrante.

A parte superior do corpo da mulher entrou por completo no salão principal. Em sua mão, ela segurava um guarda-chuva de papel oleado, vermelho como sangue.

Assim que atravessou a porta, porém, deparou-se com um par de olhos ferozes, semelhantes aos de uma besta, brilhando tão intensamente que chegavam a ferir a visão.

Lu Sheng parou diante da entrada e encarou a mulher de vestido vermelho que acabara de entrar. Seu rosto, antes indiferente, curvou-se de repente num sorriso.

— Você veio sozinha?

A mulher ficou atônita. Não esperava que alguém lhe fizesse aquela pergunta. Na verdade, sequer compreendia o que ele queria dizer.

— Você...

Mal sua voz soou, o homem à sua frente abriu um sorriso súbito.

Estrondo!

Num instante, uma sombra aumentou velozmente. Uma força colossal e irresistível, acompanhada por um assobio feroz e penetrante, atingiu com violência o centro do peito da mulher.

Puf!

Foi como golpear uma casca de árvore resistente, ou afundar a mão em lama úmida e viscosa. Uma película negra, semitransparente, surgiu sobre a superfície de sua pele, bloqueando obstinadamente o ataque.

Chac, chac, chac, chac!

A mulher de vermelho girou o guarda-chuva de papel. Sua borda afiada, semelhante a uma lâmina, avançou em alta velocidade na direção da testa de Lu Sheng.

— Morra!

Antes que o golpe o alcançasse, uma força escaldante explodiu subitamente da palma de Lu Sheng.

Estrondo!

A abrasadora Arte dos Nove Demônios do Polo Escarlate irrompeu com violência. O fluxo de energia interna, semelhante a uma bomba, explodiu entre os dois.

A mulher soltou um grito agudo. Seu corpo inteiro foi lançado para o alto pela força do impacto e colidiu de lado contra a parede.

Lu Sheng saltou. Seu corpo começou a crescer rapidamente no ar, expandindo-se num piscar de olhos até atingir o dobro do tamanho de um homem comum. Com velocidade e poder aterradores, avançou e desferiu uma palma violenta contra ela.

Ribombar!

A mulher mal havia se levantado quando foi lançada para trás pelo golpe. Ela e Lu Sheng colidiram juntos contra a porta principal do salão. O portão de ferro se deformou e foi violentamente empurrado para fora, formando uma enorme concavidade. No fundo dela, tudo estava vermelho de calor; o centro da porta de ferro chegou a ficar incandescente sob o impacto daquela única palma.

A mulher observou, estarrecida, o corpo do homem deixar de ter a estatura de uma pessoa comum e, num instante, inchar como se estivesse sendo inflado, alcançando mais de dois metros de altura.

Seu corpo gigantesco estava coberto por músculos aterradores, retorcidos como raízes de árvores, e colidiu contra ela com uma força imensa.

Era como uma montanha de carne chocando-se contra uma pequena minhoca.

Antes que pudesse reagir, ela sentiu uma dor lancinante no peito.

Uma das mãos de Lu Sheng atravessou o tórax da mulher e se enterrou violentamente na porta do salão atrás dela, cravando praticamente o corpo inteiro da criatura contra o portão.

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Um calor escaldante espalhou-se violentamente pelo corpo e pela mão de Lu Sheng. As partes da porta que entravam em contato com ele começaram a aquecer e avermelhar-se rapidamente.

— Ah!!!!!

Só então a mulher de vestido vermelho reagiu. Começou a uivar e gritar de modo atroz, golpeando e arranhando furiosamente o corpo de Lu Sheng com as duas mãos.

Chac, chac, chac, chac!

Marcas negras de garras surgiam sem cessar sobre o corpo de Lu Sheng, mas eram completamente inúteis. De vez em quando, apenas produziam faíscas intensas, como se arranhassem aço.

Em um piscar de olhos, todo o salão principal da Baleia Escarlate caiu em silêncio. Todos os presentes encaravam, incrédulos, Lu Sheng, que pregara a mulher-fantasma à porta.

Ou melhor, encaravam aquela monstruosa criatura semelhante a uma montanha de carne.

Naquele momento, Lu Sheng já se aproximava dos três metros de altura. Seus músculos estavam empilhados uns sobre os outros, e a parte superior do corpo era ainda mais exagerada, como se estivesse coberta por inúmeros tumores de carne, grandes e pequenos.

Até a pele de seu rosto estava retorcida. Seu semblante inteiro fora esticado pelos músculos e se espalhava como uma máscara incrustada no centro do corpo.

Veios negros em forma de rede cobriam-lhe todo o corpo. Uma cicatriz vermelho-escura surgia em suas costas, cobrindo por completo a coluna vertebral.

— Ora... — Lu Sheng observou, desapontado, a mulher que se debatia em sua mão. — Então você realmente veio sozinha...

— O que... o que você é afinal?!

A mulher gritou, enquanto uma fumaça negra começava a sair rapidamente do ferimento em seu peito.

— O que eu sou? — Lu Sheng inclinou a cabeça. Seus olhos estavam repletos de vasos sanguíneos.

— Eu sou um homem. Um homem, está ouvindo?

Ele ergueu o braço.

— Veja. Não consegue perceber? Sou um homem!

Aproximou o braço da boca da mulher.

— Vocês não gostam de comer gente? Então coma.

Ele começou a forçar o braço contra a boca da mulher.

Mas sua força era grande demais, e os músculos de seu antebraço eram duros como ferro. A cabeça da mulher chegou a emitir pequenos estalos de fratura.

— Você... não...

Ela se debateu, tentando virar o rosto.

— Coma. Coma! Vocês não adoram comer gente?

Lu Sheng pressionou com força o braço contra a cabeça da mulher. Um brilho vermelho e sinistro cintilava em seus olhos.

— Por que não come? Não é delicioso?

Sua força aumentava cada vez mais, tornando-se cada vez mais brutal.

Pum!

Por fim, a mulher parou de se debater. Seu corpo inteiro ficou imóvel de repente. Lu Sheng esmagara completamente sua cabeça com o braço. Uma massa de substâncias vermelhas e brancas escorreu lentamente pela porta.

Com um whoosh, o cadáver da mulher incendiou-se por completo. Após algumas respirações, transformou-se em incontáveis cinzas negras que se dispersaram pelo ar.

Lu Sheng retirou o braço, um tanto desapontado. Nem sequer usara dez por cento de sua força.

A mulher era apenas uma criatura espectral. Embora estivesse infinitamente próxima do nível das aberrações, a diferença de um único passo entre os dois níveis era como a distância entre o céu e a terra.

Diante do Lu Sheng de agora, uma criatura espectral comum era frágil como uma minhoca. Era impossível testar, por meio dela, o verdadeiro poder daquele estado.

— Que fraca... — murmurou Lu Sheng.

Seu corpo encolheu rapidamente, retornando ao tamanho normal. Um adversário daquele nível era incapaz de fazer seu sangue ferver.

Sem mencionar que não conseguira forçá-lo a revelar o trunfo preparado especialmente para aquele dia, nem mesmo fora capaz de testar o limite de poder de seu atual estado do Polo Yang.

Estado do Polo Yang era o nome que ele dera à forma assumida por seu corpo depois de expandir-se e crescer.

Já descobrira que, nesse estado, toda a circulação sanguínea e a atividade interna de seu corpo se fortaleciam rapidamente. Suas emoções e sua personalidade tornavam-se brutais, violentas e extremamente agressivas. Às vezes, chegavam até mesmo à loucura.

Quando fazia circular simultaneamente a energia dos exercícios internos e externos, esse estado atingia seu limite máximo.

Entretanto, aquela forma era inconveniente demais — além de extremamente feia. Por isso, no dia a dia, ele continuava usando a aparência normal de um ser humano.

A princípio, pensara que o inimigo seria uma aberração. Infelizmente, tratava-se apenas de uma criatura espectral infinitamente próxima daquele nível.

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— Mas não importa. A Oficina Rubra não enviaria apenas uma criatura espectral insignificante como essa. Isso deve ter sido apenas um teste.

Lu Sheng virou-se, com o torso nu. Para se adaptar às mudanças repentinas de tamanho, ele já vestia roupas extremamente largas e elásticas. Ainda assim, só lhe restavam as calças; a parte de cima havia sido completamente rasgada.

No interior do salão, os vários altos membros da Gangue da Baleia Escarlate observavam-no, aterrorizados e boquiabertos, como se estivessem diante de algum monstro demoníaco.

— Vice-mestre Lu? Você realmente é... Lu Sheng?

O Ancião Wang fora um dos dois homens que haviam descoberto Lu Sheng pela primeira vez. Naquele instante, levantou-se lentamente, tomado por medo e incredulidade.

— Claro. Que vantagem haveria em alguém se passar por mim?

Lu Sheng sorriu para ele. O Ancião Wang estremeceu de corpo inteiro, recuou um passo e quase desmaiou.

A transformação de Lu Sheng fora simplesmente chocante. Todos os presentes que a haviam testemunhado ficaram boquiabertos e estupefatos.

Somente Hong Mingzi, por ter visto muitas coisas na vida, reconheceu os sinais de que Lu Sheng alcançara o domínio máximo de uma técnica de fortalecimento corporal. Graças a isso, conseguiu manter um pouco da compostura. Os demais, porém, eram outra história.

— Irmão mais novo... você... você levou a Arte Escarlate ao sétimo e mais alto nível?!

Sua voz tremia enquanto fazia a pergunta.

— O irmão mais velho tem olhos perspicazes — respondeu Lu Sheng com um sorriso.

— A Mão do Combate do Urso... a Arte da Gaze Dourada... a Arte do Elixir do Sino do Crepúsculo... isto é a Arte das Correntes de Ferro de Nove Rios?!

Hong Mingzi possuía uma experiência extraordinária. De relance, reconheceu em Lu Sheng os sinais característicos de inúmeras técnicas de fortalecimento corporal.

Tantas artes marciais reunidas em uma única pessoa... aquilo era simplesmente...

Ele ficou tão chocado que não conseguiu encontrar palavras para descrever a situação.

Um talento marcial daquele nível era algo jamais visto, o maior gênio das artes marciais de toda a história!

Na mente de Hong Mingzi, naquele momento, só surgiu uma frase.

Ele olhou para Chen Ying. Como esperado, Chen Ying também reconhecera alguns dos traços das técnicas cultivadas por Lu Sheng e estava igualmente abalado, incapaz de falar.

No salão, alguns anciãos de conhecimento limitado chegaram a tomar Lu Sheng por um monstro tão poderoso quanto uma criatura espectral. Seus rostos estavam cobertos de pavor.

Aquela musculatura e aquele corpo ainda tinham forma humana, mas eram exagerados demais.

— Ah, sim. Agora sou o novo mestre da gangue. Será melhor que todos me chamem de Mestre Lu — disse Lu Sheng com calma.

— Além disso, a Oficina Rubra certamente não deixará as coisas assim. Precisamos discutir como lidar com a situação.

— Exato! O mais importante agora é decidir como enfrentar os próximos ataques. Neste momento, a Cidade de Encosta — e até mesmo toda a Terra do Norte — está em perigo. Assim que a notícia da partida da família Zhen se espalhar, nossa Gangue da Baleia Escarlate se tornará alvo de todos. A Oficina Rubra é apenas uma das forças que nos observa. Precisamos tomar providências o quanto antes.

Chen Ying respirou fundo, recuperou a compostura e avançou, falando em voz alta.

Pouco antes, ele também julgara que a aura da criatura espectral que se aproximava pertencia a uma aberração. Aquela mulher-fantasma estava separada do nível de aberração por uma diferença mínima, mas uma criatura espectral tão poderosa sequer conseguira resistir a um único golpe do novo mestre da gangue, Lu Sheng.

Sua velocidade e sua força eram simplesmente assustadoras. Em um piscar de olhos, Chen Ying vira a mulher de vestido vermelho ser pregada à porta. Até mesmo sua resistência fora inútil.

A diferença entre eles era muito maior do que imaginara.

Talvez, dessa vez, a Gangue da Baleia Escarlate realmente tivesse alguma esperança de superar a crise.

— Com o Mestre Lu aqui, certamente atravessaremos esta dificuldade!

— O poder do mestre é incomparável!

Um após outro, os anciãos começaram a depositar suas esperanças em Lu Sheng. Em seus rostos, aos poucos, surgiu um brilho de expectativa.

Lu Sheng passou os olhos por todos. Os demais eram insignificantes; ele apenas encarou o antigo mestre da gangue, Hong Mingzi.

Hong Mingzi permanecia trêmulo em seu lugar, amparado por Chen Ying. Nenhum dos dois sabia que atitude deveria tomar diante do atual Lu Sheng.

— O que devemos fazer agora? — Chen Ying abriu a boca, encarou Lu Sheng e perguntou em voz grave, esforçando-se para conter a agitação em seu coração.

— Lá fora, não há apenas uma criatura espectral como essa.

Lu Sheng movimentou o corpo e se virou para caminhar até a porta principal.

— Vamos. Saiamos para dar uma olhada.

Ele apoiou as duas mãos sobre o portão e empurrou com força.

Ranger...

A porta de ferro foi sendo empurrada lentamente, revelando do lado de fora um amplo convés marrom-acinzentado.

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