Capítulo cento e trinta e dois — A negociação (6)

"O esforço de vocês não será em vão. Podem retirar-se para descansar. A próxima transação de grãos exigirá que o próprio Shunxi cuide pessoalmente." Qin Wumian deu um peteleco no ar e, instantaneamente, fios sutis e invisíveis de energia interna foram projetados, pousando com precisão sobre o ombro direito de Li Shunxi e dos outros presentes. A energia, como água que retorna ao mar, fundiu-se em um instante à pele sob suas vestes.

Li Shunxi sentiu um calafrio percorrer todo o corpo, seguido por uma sensação de calor reconfortante. Ele sabia que o Líder da Aliança estava usando o próprio cultivo para purificar seus corpos e nutrir ferimentos ocultos. Grato, curvou-se respeitosamente diante de Qin Wumian e, junto aos outros, retirou-se com reverência.

Tal purificação era extremamente custosa em tempo e esforço. Apenas esse breve procedimento consumiu o equivalente a quase um dia inteiro de meditação e cultivo de Qin Wumian. Contudo, tal dedicação era comum na Aliança Marcial; muitos já haviam sido auxiliados por ele.

Após a saída de Li Shunxi e dos demais, Qin Wumian pegou o tubo de bambu e tocou o lacre de cera na abertura. O lacre vermelho transformou-se instantaneamente em pó, caindo de forma natural. Ele inclinou o tubo, retirando um rolo espesso de papel amarelo-pálido, que desenrolou delicadamente.

Segurando o rolo, Qin Wumian examinou o conteúdo com serenidade. À medida que lia, seus olhos ganharam um brilho sutil e um leve sorriso surgiu em seu rosto.

Pá.

O rolo foi subitamente amassado e, num piscar de olhos, transformado em pó amarelado pela força interna. O pó escapou por entre seus dedos, flutuando para fora da varanda e sendo espalhado uniformemente pelo vento em direção ao lago de águas verde-claras.

— Alguém aí? — chamou Qin Wumian em voz alta.

— Às ordens, Líder da Aliança! — Uma figura vestida com trajes de combate verdes e máscara da mesma cor surgiu rapidamente na praça abaixo da varanda, ajoelhando-se com um joelho no chão diante de Qin Wumian.

— Vá pedir ao Mestre Zhang Wuya que venha conversar comigo.

— Sim.

A figura de verde levantou-se e, com um leve impulso dos pés, alçou voo de forma impressionante, movendo-se com tamanha celeridade que desapareceu em poucos instantes.

...

Zhang Wuya estava sentado no centro do Salão Weilu, imóvel, com os pensamentos em turbilhão. Sua expressão não revelava alegria nem tristeza, mas o brilho inquieto em seus olhos e os nós dos dedos, brancos de tanto apertar as próprias mãos, denunciavam que ele estava profundamente emocionado.

A Aliança Marcial era uma coalizão formada por especialistas do nível Tianyuan — humanos que se recusavam a ser escravizados — e a facção Ye, composta por famílias nobres que mantinham uma postura moderada em relação aos plebeus. Juntos, uniam forças contra as famílias da Facção de Sangue e contra os demônios e espectros.

Por isso, os especialistas Tianyuan mantinham uma relação de aliança com as famílias da facção Ye, e não de subordinação. Contudo, devido à diferença de força entre os Tianyuan e os herdeiros das famílias nobres, a vida deles na Aliança era frequentemente sufocante. Seja em missões ou outras tarefas, a maior parte dependia dos descendentes das famílias nobres.

Mesmo que veteranos como Zhang Wuya fossem especialistas Tianyuan, por serem artistas marciais puros, cujas forças não atingiam o nível de contenção, eram tratados como meros funcionários de apoio, considerados frágeis. Em todas as tarefas, eram relegados à logística e à inteligência. Com o passar do tempo, tornaram-se sinônimo de um grupo fraco e intelectual.

O mais temível era que, dentro da Aliança, tanto os herdeiros das famílias nobres quanto uma grande parte dos próprios Tianyuan começaram a acreditar que essa divisão era natural: os plebeus deveriam apenas cuidar da logística e da inteligência, pois, não importava o quanto se esforçassem, jamais seriam páreo para as famílias nobres.

— Se não fosse pela esperança que o Líder da Aliança nos enviou, se continuássemos assim, as vozes de desdém dentro da Aliança só aumentariam... Com o tempo, receio que até mesmo todos os Tianyuan acreditarão que só servem para tarefas de velhos, doentes e inválidos. Se depositarmos toda a nossa esperança em arrebatar armas divinas ou demoníacas, qual seria a diferença entre nós e as famílias da Facção de Sangue? As artes marciais certamente podem trazer esperança e um caminho para os plebeus.

O coração de Zhang Wuya pulsava com fervor. A mensagem que segurava nas mãos era como um tesouro inestimável, que ele apertava com força.

— Mestre Zhang, os homens já estão organizados? E a rota? O manual secreto precisa ser o original, o Líder da Aliança foi muito específico quanto a isso. — Um homem de meia-idade, alto e magro, entrou no salão a passos largos. Atrás dele vinham vários jovens vestindo armaduras de couro verde-claro, com faixas brancas na cabeça e uma gema de jade verde do tamanho de uma unha incrustada no centro da testa.

Eles eram os especialistas encarregados por Qin Wumian de escoltar a transação. O homem de meia-idade chamava-se Guan Nian, e os jovens eram sua Equipe Verde.

— Sim, já está tudo pronto! Esta transação é vital para os suprimentos de grãos da aliança no vale, eu, Zhang, naturalmente não seria negligente! — Zhang Wuya levantou-se e respondeu em voz alta.

Ele tinha oitenta e nove anos. Desde que alcançou o nível Tianyuan, há mais de uma década, e se juntou à Aliança, liderou outros especialistas Tianyuan na gestão da logística de toda a organização. Ele próprio era o mais forte entre os Tianyuan da Aliança, sem exceções.

— Certo, certo. Por que o senhor não fica? Comigo aqui, garanto que nada acontecerá. — Guan Nian deu um tapinha no peito. "Não faria diferença se ele fosse ou não", pensou ele consigo mesmo.

Embora respeitasse os Tianyuan e artistas marciais dedicados à logística pelo apoio que davam durante as batalhas, ele não via com bons olhos a teimosia de Zhang Wuya, que insistia em tentar competir com as famílias nobres através das artes marciais.

"Se a força é inferior, por que ter vergonha de admitir? Se é fraco, faça o trabalho logístico, a divisão de tarefas não é eficiente? Nós cuidamos do combate, vocês cuidam do transporte, não é o ideal?" — essa era a opinião que ele já havia expressado publicamente.

Mas esses velhos obstinados não se conformavam. Insistiam em insistir, mesmo sem ter o poder necessário. Falavam o dia todo sobre aqueles "candidatos" que representariam a esperança dos artistas marciais. Mas, honestamente, ele já havia enviado subordinados para testar esses supostos prodígios, e eles não conseguiam vencer nem a mão de seu subordinado mais fraco.

Mesmo o mais fraco de seus subordinados possuía o nível de contenção e praticava técnicas auxiliares puras, o que tornava o resultado inevitável. Vendo a idade avançada de Zhang Wuya e a esperança brilhando em seus olhos toda vez que mencionava aqueles prodígios, ele nunca teve coragem de revelar a cruel realidade. As pessoas sempre precisam de fantasias e esperança.

— Diga-me, Mestre... que "estrela da esperança" o senhor encontrou desta vez? Da última vez que encontrou aquele Zhang Songyu, estava com a mesma expressão. — disse Guan Nian, resignado.

— Não diga bobagens! Zhang Songyu entrou em reclusão recentemente, certamente teve alguma epifania. Quando sair, é muito provável que seu cultivo tenha avançado drasticamente, talvez até tenha a chance de romper a linha do extraordinário! — Zhang Wuya bufou, indignado.

Guan Nian apenas suspirou. Ele não disse que Zhang Songyu só entrou em reclusão porque foi espancado por seu subordinado. Se contasse a verdade, aquele velho certamente desmaiaria de raiva ou o arrastaria até o Líder da Aliança para discutir. Ele não tinha paciência para um debate de horas com um idoso.

— Tudo bem, tudo bem. O que o senhor disser, está dito. Falando nisso, quem é o alvo da nossa transação? Onde está a ordem do Líder? Disseram que eu e Zhong Yunxi deveríamos ir juntos, isso é algo raro.

— Desta vez, desta vez... — Ao mencionar a transação, Zhang Wuya ficou visivelmente empolgado. — Desta vez, quem negocia conosco é o maior especialista do Norte, a verdadeira estrela da esperança entre nós, artistas marciais puros! O líder do Bando da Baleia Vermelha, Lu Sheng!

— Lu Sheng? Líder da Baleia Vermelha? Aquele posto não era do velho Hong, da Seita do Sol Vermelho? Lembro-me de ter pegado mapas emprestados com ele. — indagou Guan Nian, confuso.

— Lu Sheng é o novo líder da Seita do Sol Vermelho. Ele é um prodígio talentoso, elevou a Técnica do Coração Polar Vermelho a um nível altíssimo e, dizem, também se aprofundou em técnicas de endurecimento corporal e esgrima...

— Certo, certo. Não me fale de artes marciais, não tenho interesse. Vamos ao que interessa, ao trabalho. — Guan Nian interrompeu a longa dissertação de Zhang Wuya. Ele só se interessava por técnicas secretas poderosas despertadas pela linhagem sanguínea. Quanto às artes marciais? Treinar uma vida inteira para não conseguir resistir a um leve toque de uma técnica secreta... qual seria o sentido?

Zhang Wuya ficou vermelho de raiva ao ser interrompido, mas não podia fazer nada.

— Eu só queria lembrar ao Capitão Guan que o Líder Lu tem uma força extraordinária, talvez pudéssemos tentar recrutá-lo para...

— Mestre Zhang, seria muito melhor se o senhor se referisse a si mesmo como "este velho", como os outros fazem. Por que ser tão formal? Por mais forte que esse Lu seja, ele ainda é apenas um Tianyuan. Absorvê-lo ou não, o que isso importa?

Guan Nian sabia que esses velhos especialistas Tianyuan sempre acreditavam na possibilidade de que artistas marciais pudessem enfrentar monstros e famílias nobres. Mas fatos eram fatos; inúmeras vezes ficou provado que isso não passava de uma fantasia.

— Chega, não vamos perder tempo. Prepare-se, precisamos partir. — Guan Nian lembrou-o por fim. — Dê-me logo a ordem para que eu possa confirmar o horário e o local.

Zhang Wuya, resignado, atirou a mensagem para Guan Nian.

Como um dos principais especialistas da Aliança, Guan Nian era um assassino de elite entre os herdeiros das famílias nobres, no nível de dupla linhagem. Embora tivesse uma boa relação com Zhang Wuya, não media palavras. E, nesse aspecto, assim como os outros grandes especialistas, ele desdenhava das expectativas que os Tianyuan e os plebeus depositavam nas artes marciais.

Isso era natural. Sempre que surgia um artista marcial poderoso e eles investigavam, descobriam que ele possuía linhagem nobre. Com o tempo, a esperança de todos nas artes marciais foi diminuindo.

Qin Wumian enviou Guan Nian e Zhong Yunxi justamente por serem os mais tolerantes com os plebeus, e como Lu Sheng era um artista marcial humano sem qualquer linhagem nobre, a presença de Zhang Wuya ajudaria a criar uma relação de proximidade.

Após ler a ordem, Guan Nian não deu importância ao registro que mencionava um suposto confronto direto onde Lu Sheng teria repelido a vice-líder da Casa Vermelha. Sem mencionar que a "Mulher do Guarda-chuva" da Casa Vermelha acabara de lutar contra a família Zhen e ainda não estava curada, tais suspeitas eram comuns em todas as "estrelas da esperança". Investigar tudo consumia tempo e recursos, apenas para descobrir que não passava de uma farsa. Exemplos assim sobravam.

...

À noite, a lua cheia brilhava no alto.

No cais, fora do navio da Baleia Vermelha, mais de dez carroças de bois estavam prontas. Grandes sacos de grãos estavam escondidos sob pilhas de roupas velhas, usadas como disfarce. Somente na parte mais profunda das carroças encontravam-se os grãos.

Lu Sheng carregava um total de cinco mil quilos. Com sacos de cinquenta quilos cada, as dez carroças transportavam exatamente cem sacos.

— Está tudo pronto? — Lu Sheng, montado em seu cavalo negro, olhou para os membros da equipe.

— Está tudo pronto. — Ning San aproximou-se e respondeu em voz baixa. — O Líder Chen Ying e o Ancião Duan perguntaram quando partiremos. As carroças são lentas; se não sairmos agora, temo que só chegaremos ao amanhecer.

— Se está tudo pronto, partamos. — disse Lu Sheng com calma. Se conseguisse estabelecer contato com Li Shunxi e a misteriosa organização por trás dele, talvez pudesse obter novas artes marciais rapidamente. Ele estava carente de técnicas de endurecimento corporal; as que o bando possuía já não tinham efeito sobre ele. Somente técnicas de alto nível poderiam fornecer novo estímulo para seu Estado Polar Yang.

Observando a fila de carroças, Lu Sheng estreitou os olhos, seus pensamentos perdidos no próprio cultivo.

"A técnica de endurecimento é o recipiente; a energia interna é a água dentro dele. Após a liquefação da energia interna, só posso continuar a expandir o recipiente para comportar mais energia. Devo me preparar com antecedência e acumular técnicas de endurecimento, para evitar que, quando a energia interna liquefeita não couber mais, meu corpo não consiga evoluir, estagnando meu cultivo novamente."

— Preparado.

— Preparado!

— Preparado!

Os subordinados ao lado das carroças confirmaram um a um. Lu Sheng, ao ver isso, levantou a mão lentamente.

— Partida!