Capítulo Sete: O Salão – Parte Um

“Arranjar isso é certo. Só que...” O gordo parecia um pouco embaraçado. Quem costumava frequentar aquele leilão clandestino? Assassinos, ladrões de estrada, bandidos, furtadores, todo tipo de gente de procedência duvidosa podia entrar ali. Caso, por acidente, Senhor Vitória se envolvesse numa briga e saísse ferido, seria uma injustiça enorme.

“Só quer dizer que é melhor eu ser discreto, não é?” Vitória sorriu, percebendo a preocupação do outro. Ele não representava apenas a si mesmo, mas também a família Vitória da Cidade dos Nove Portões. Se algo lhe acontecesse, certamente iriam cobrar explicações da família Zheng.

“Desde que saibas, Senhor Vitória, tua posição é diferente. Se fosse outro, eu não estaria tão preocupado...” suspirou Zheng, resignado.

“Entendido. Organize isso para mim. Preciso conseguir esse objeto de qualquer maneira.” Vitória não deixou espaço para recusa.

Zheng só pôde aceitar, sem ter como negar. Vitória combinou com ele detalhadamente o horário do leilão e aguardou Zheng mandar alguém trazer um convite especial para hóspedes ilustres.

Com o convite em mãos, finalmente deixou a taberna.

“Venham ver, senhoritas, as melhores maquiagens e pós do mercado!”

“Produtos de primeira qualidade, acabados de chegar da Cidade das Flores Púrpura, direto do coração do império!”

“Blush de aroma de flor do sol, exclusivo, não encontram em mais nenhum lugar!”

Do lado de fora, na rua diante da taberna, vendedores ambulantes empurravam carrinhos de madeira cheios de pós e cosméticos, movendo-se devagar pela calçada.

Vitória lançou um olhar. Aquela rua era conhecida por vender os melhores produtos de beleza. Muitas mulheres e donzelas gostavam de passear por ali.

O sol poente tingia a rua de um vermelho suave, refletido no chão ainda úmido pela garoa fina que caíra há pouco.

Vitória soltou o ar dos pulmões, vendo-o sair em uma névoa branca que se dissipava lentamente.

Virou-se para observar a taberna. O imenso prédio da Taberna Peixe Dourado projetava sua sombra na rua, cheia de movimento. Era o maior estabelecimento da Cidade dos Nove Portões e, naquele momento, estava lotado. Gente indo e vindo, risos e falatórios, um burburinho constante.

Vitória ficou por um momento sob a sombra do prédio, olhando para os dois lados. Fora dali, a rua estava quase deserta.

Os vendedores continuavam empurrando seus carrinhos de pós e perfumes, deslizando entre luz e sombra.

Enquanto observava, pensou em comprar alguns pequenos presentes para sua madrasta e para Iaiá. Aqueles cosméticos não eram caros, de vez em quando se encontrava algo de boa qualidade, um agrado simples, mas simpático.

Deu alguns passos pela calçada, procurando o vendedor com os melhores produtos.

Naquela hora da tarde, a rua ficava ainda mais vazia. Muitas lojas já haviam fechado as portas. Raros eram os transeuntes, aparecendo só de vez em quando.

O curioso era que, mesmo sem quase ninguém por perto, os vendedores continuavam a sorrir e anunciar seus produtos, como se a rua estivesse lotada.

Os pregões ecoavam pelo vazio, misturando-se ao silêncio.

Vitória semicerrava os olhos, sem estranhar. Talvez fosse um hábito próprio daquele mundo.

Depois de olhar com atenção, encontrou um vendedor cujo carrinho era pintado de vermelho claro. No topo, uma pequena bandeirola dizia: “Cosméticos de Requinte da Terra Central”.

O vendedor empurrava calmamente o carrinho, sorrindo, vestia roupa de algodão cinza e chapéu de cor semelhante.

“Se bem me lembro, esses Cosméticos de Requinte são de uma das lojas mais tradicionais da região central”, recordou Vitória, aproximando-se devagar para escolher algo para suas duas protegidas.

O vendedor seguia em frente, enquanto algumas crianças brincavam por ali, correndo e rindo.

O carrinho passou lentamente pelas crianças e virou numa ruela sombreada ao lado da rua principal.

Vitória pensou que o homem devia estar recolhendo a mercadoria e apressou o passo para alcançá-lo.

“Ei! Senhor Vitória!” De repente, uma voz conhecida chamou-o por trás.

Virando-se, Vitória viu um jovem robusto de pele escura se aproximar.

“Lúcio?” hesitou, reconhecendo o rapaz.

Lúcio de Souza era, como ele, filho de família rica da Cidade dos Nove Portões, mas havia uma diferença: Lúcio tinha prestígio acadêmico. Havia passado nos exames e se tornado letrado recentemente, famoso por seu talento.

Na verdade, Vitória e ele não eram tão próximos, mas por ter o mesmo nome que um dos heróis do Monte dos Salteadores, Vitória nunca se esqueceu dele.

“Senhor Vitória, preciso de um favor urgente!” Lúcio se aproximou, corado.

Vitória entendeu logo o motivo. Apesar de ser filho de família abastada, Lúcio era viciado em jogos e vivia pedindo dinheiro emprestado.

Provavelmente o rapaz tinha perdido tudo de novo.

Sorrindo, Vitória tirou dez moedas de prata da bolsa e entregou a ele.

“Como está sua sorte hoje?”

“Vai indo, vai indo! Senhor Vitória, você é mesmo um amigo!” Lúcio agarrou o dinheiro e saiu apressado.

Vitória balançou a cabeça. Dinheiro não era problema, a família de Lúcio era grande e logo alguém viria quitar a dívida.

Virou-se de volta para procurar o vendedor de cosméticos.

O carrinho já estava quase inteiro dentro da ruela, restando só uma parte para fora.

Apressou o passo, entrando atrás.

Mas então parou de súbito.

A ruela era um beco sem saída!

Estava completamente vazia. Não havia sinal de carrinho algum, nem de gente.

Vitória estreitou os olhos, colocando-se imediatamente em alerta.

Examinou o beco atentamente, de ponta a ponta. Era estreito, com as paredes de casas cinzentas de cada lado e, ao fundo, um muro antigo com alguns selos colados em papel branco de letras vermelhas, já desbotados e descascando.

“Não há portas secretas nas paredes... Para onde foi o carrinho...?” Vitória tentava recordar, mas lembrava-se nitidamente do vendedor entrando naquele beco.

Saiu de lá e olhou para os lados, vendo as crianças ainda brincando na calçada.

As crianças estavam vestidas de modo simples, deviam ser do povo.

Vitória sorriu, tirou algumas moedas de cobre do bolso e chamou uma das meninas.

“Garotinha, posso te perguntar uma coisa?”

“Claro, moço, pode perguntar!” Ela tinha duas tranças e devia ter uns nove ou dez anos. Tinha as bochechas coradas e não parecia temer estranhos.

“Você viu um vendedor de cosméticos passar agora há pouco? Aquele com o carrinho da Requinte da Terra Central? Ele entrou naquele beco?”

Vitória colocou as moedas na mão da menina.

Ela sorriu, feliz.

“Não vi nenhum carrinho de cosméticos! A gente brinca aqui todo dia, esses vendedores só vêm de manhã. À tarde eles vão vender na Rua das Antiguidades.”

“Não viu?” Vitória ficou surpreso, achando que a menina queria enganá-lo.

Diante de sua expressão, a menina arregalou os olhos e respondeu com seriedade:

“É verdade, moço! Hoje não passou carrinho nenhum. Pode perguntar pros outros, a rua está vazia, não tem nada.”

As outras crianças se aproximaram para confirmar.

“É mesmo! Minha mãe queria vir comprar uma coisa, mas os carrinhos sumiram todos, bem estranho.”

“Ele disse que viu um vendedor de cosméticos.” A menina apontou para Vitória.

“Onde? Onde?”

“Não vimos nada, a rua é pequena, dava para ver se tivesse alguém.”

“Você deve ter sonhado, moço! Hahaha...” As crianças voltaram a rir e brincar.

O sorriso foi desaparecendo do rosto de Vitória.

Virou-se para olhar a Taberna Peixe Dourado.

Na sombra, a taberna continuava cheia de movimento, um contraste gritante com o vazio daquela rua.

“E vocês, por acaso, viram...” Vitória começou a perguntar, mas calou-se de repente.

As crianças ao seu redor, sem que percebesse, haviam sumido completamente.

Olhou a rua, só viu vazio. Não havia viva alma.

Nem mesmo transeuntes.

O barulho das crianças desaparecera. Para crianças daquela idade, seria impossível sumirem todas de repente sem nenhum ruído.

Vitória confiava em seus sentidos apurados, treinados com o Sabre do Tigre Negro, capaz de perceber até lobos em emboscada. E, ainda assim, não ouvira nada.

Diante da rua deserta e silenciosa, sentiu um calafrio. Apresou-se em direção à taberna.

Seus passos ressoavam nitidamente. Quanto mais se aproximava da taberna, mais sentia uma onda de calor e vida.

De repente, como quem emerge da água, sentiu tudo ao redor voltar a pulsar, cheio de energia.

Pessoas passavam apressadas, alguém esbarrou nele e logo se desculpou. Uma dama desceu de uma carruagem sorrindo, sendo recebida pelo criado à porta.

Parado diante da taberna, Vitória olhou de novo para a rua onde estavam os vendedores. Surpreendeu-se ao ver que agora havia pessoas andando por ali, como se o vazio anterior nunca tivesse existido.

Inspirou fundo, sentindo um arrepio subir pela espinha, e rapidamente chamou uma carruagem.

“Para a casa Vitória.”

“Pois não, senhor! Sente-se, por favor!” O cocheiro estalou o chicote e o velho cavalo pôs-se a andar devagar.

Durante todo o trajeto, Vitória pensava no que acabara de acontecer.

Aquele vendedor, as crianças, nada parecia normal.

Agora, lembrando da expressão do vendedor, percebeu o quanto seu sorriso era rígido, quase falso.

Juntando isso ao massacre dos Xu, sentiu uma ansiedade crescente, como se uma tempestade se aproximasse.

“Esta cidade está ficando cada vez mais perigosa...” murmurou.

Logo a carruagem parou diante dos portões da casa Vitória.

O porteiro, ao vê-lo chegar, correu para recebê-lo.

“Bem-vindo, jovem mestre!”

O porteiro se chamava Octávio, o oitavo filho de sua família, e todos o chamavam de Oitavinho. Era um rapaz esperto, com dezessete anos, que herdara o cargo do pai e trabalhava para a família Vitória.

Oitavinho era bem próximo de Vitória e sempre lhe contava as notícias e curiosidades da cidade, que ele gostava de ouvir.

“Meu pai está em casa?” perguntou Vitória, descendo da carruagem e pagando o cocheiro.

“Seu pai foi ao tribunal. O senhor prefeito o chamou, parece que estão procurando alguma coisa.”

“O que estão procurando?” Vitória andava ocupado com seus próprios assuntos e não prestara atenção nos últimos dias.

“O que será, hein?”