Capítulo Setenta: Fusão II

Com um estrondo, a quina da mesa de mogno partiu-se sob o golpe severo de Gongsun Zhanglan, caindo ao chão.

Seu rosto estava sombrio enquanto olhava para a sobrinha, Gongsun Jing, à beira da morte, mas com o corpo ardendo em febre. A raiva fervilhava em todo seu ser.

— Um bando de inúteis!

Ele encarava os subordinados ao redor, todos de cabeça baixa e em silêncio.

— Se a jovem senhora mandou vocês levarem-na, vocês simplesmente obedeceram?! Se ela mandasse vocês morrerem, por acaso iriam morrer?!

— Chefe...! Foi a senhorita quem insistiu em ir ver que tipo de pessoa era esse Lu Sheng, que lhe tomou o lugar, nos forçando a acompanhá-la... — explicou, resignado, um velho de cabelos brancos.

Gongsun Zhanglan conhecia bem o temperamento da sobrinha: de habilidades marciais limitadas, sempre tentava vencer com inteligência e sua autoconfiança era excessiva; não era fácil lidar com ela. Ele sabia também que descontar a fúria nos subordinados não adiantaria; afinal, fora Gongsun Jing quem provocara primeiro, e Lu Sheng poderia perfeitamente alegar que ela desrespeitara a hierarquia.

— Técnica interna de veneno ígneo...! — Zhanglan percebeu imediatamente a natureza do ferimento ao examinar brevemente a sobrinha.

Ele a levou para o aposento interno, levantou suavemente suas roupas na altura do peito e, mesmo através da peça íntima, via-se a marca da palma negra-avermelhada entre os seios, o que o enfureceu ainda mais.

— Que veneno terrível nessa palma! Era para matar Jing de uma só vez!

Se não houvesse uma técnica interna de natureza fria para contrapor, bastaria aquele golpe para tirar-lhe a vida. Embora o impacto não fosse forte, o veneno ígneo era extremamente cruel, queimando a vida de Gongsun Jing a cada instante.

— Uma técnica dessas...

O semblante de Zhanglan era de pedra. Ao tocar levemente a borda da marca, sentiu de imediato o calor abrasador sob o dedo.

— Lu Sheng! — Um brilho gélido passou por seus olhos. Se não fosse a regra da seita que proíbe assassinato entre discípulos, Jing provavelmente não teria voltado sequer com vida.

— Jing! — subitamente, uma mulher de voz delicada entrou, levantando a cortina. Ao ver a cena, as lágrimas brotaram imediatamente, escorrendo sem parar enquanto ela permanecia de pé, chorando ao lado.

— Por que tanto choro?! — Zhanglan falou friamente. — Deixe isso comigo! Farei Lu Sheng pagar caro!

Levantou-se.

— Vá chamar alguém para convidar o irmão Fang Zhidong para vir salvar Jing e, depois, envie um desafio formal ao responsável externo Lu. Já que ele tanto quer medir forças comigo, darei a ele o que deseja!

— Mas, irmão...! — a mulher hesitou, preocupada.

— Nada de mas. Isso pode ser resolvido pelas regras, mas Jing barrou o caminho daquele sujeito primeiro, o que pode ser considerado insubordinação; no máximo, ele será punido por excesso de força, ficará alguns dias de castigo e pagará uma multa. Com o pulso de Hong Mingzi, não acontecerá nada com ele, será inútil.

Se for para agir, que seja de forma definitiva: envie o desafio de duelo até a morte! — Zhanglan finalmente tomou uma decisão. Lu Sheng era, na verdade, a lâmina do velho chefe; se queria continuar a infiltrar seus próprios homens, teria primeiro que quebrar aquela lâmina.

— Está bem. Mas tenha cuidado, irmão. A força na palma daquele homem é realmente assustadora. Pobre da nossa Jing... — a mulher enxugou as lágrimas.

— Se não fosse pela reputação, nem Hong Mingzi me intimidaria, quanto mais ele? — Zhanglan já sabia, por meio de informantes, do confronto entre Lu Sheng e Hong Mingzi no pequeno jardim, e compreendia o nível de poder de Lu Sheng: era forte, mas ainda distante do seu próprio.

— Esse homem tem um talento notável, progride rapidamente e ainda é mais jovem. Se não for eliminado logo, será um problema. — Zhanglan não era de hesitações. Mandou a irmã ao escritório preparar o desafio. Dessa vez, acabaria de vez com Lu Sheng, destruindo as esperanças de Hong Mingzi.

— Depois de tantos anos de planejamento na Seita da Baleia Escarlate, acham mesmo que basta trazer um qualquer para virar o jogo? Impossível! — Um brilho assassino reluziu em seus olhos.

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Cidade de Yan, Estufa de Flores Douradas e Jade.

Era uma das propriedades da Seita da Baleia Escarlate, que incluía uma vasta área de estufas nos arredores da cidade, especializadas no cultivo de flores e plantas para abastecer os nobres e ricos da região.

O interior da estufa era amplo e iluminado. Em uma das maiores, havia um grande espaço vazio reservado para secar flores ao sol, preparando-as para virar flores secas.

Desde que soube da existência desse negócio, Lu Sheng se afeiçoou ao local. O perfume de flores preenchia o ar, trazendo paz e leveza, muito melhor que o ar da cidade.

Exceto pelos guardas do lado de fora, todos os demais, inclusive os jardineiros, foram dispensados por ele. Caminhando entre o mar de flores vermelhas e amarelas, Lu Sheng tirou de dentro das vestes um pequeno frasco de porcelana e verteu uma pílula vermelha do tamanho de um grão de arroz, engolindo-a de uma só vez.

— Pílula do Sol Escarlate, realmente faz jus à fama — murmurou, sentindo imediatamente o comprimido se dissolver na boca, estimulando uma profusão de saliva fervente, que descia pela garganta até o estômago.

Logo percebeu uma onda de calor brotar do peito até o ventre, aquecendo todo o corpo.

— A Técnica Escarlate Extrema tem sete níveis. Com a orientação do irmão mais velho, logo percebi o sentido do qi inicial. Após estes dias de preparo, hoje posso tentar romper para o primeiro nível.

Lu Sheng vinha tendo dificuldade em encontrar um lugar tranquilo para treinar. No local onde ele e Qiao'er moravam, sentia-se constantemente vigiado; com sua percepção aguçada, o fluxo de pessoas ao redor facilmente perturbava sua concentração.

Por isso, ao tomar posse dos negócios de Wu San, saiu à procura de um ambiente sossegado e, finalmente, encontrou esta estufa entre seus próprios bens.

Ali, parte das flores era vendida fresca para nobres e oficiais, outra parte era transformada em flores secas para as farmácias da cidade. Além disso, chá de flores era moda na Seita da Baleia Escarlate, e a demanda imensa. Era um excelente negócio.

Parou no espaço de secagem, fechou os olhos, cruzou as mãos nas costas, como se apenas apreciasse o leve perfume no ar.

Ninguém saberia que, naquele momento, ele buscava um avanço.

— Azul profundo — sussurrou mentalmente.

Num instante, o quadro do modificador apareceu diante dos seus olhos, com todas as opções de artes marciais claras.

Lu Sheng percorreu a lista e logo encontrou a Técnica Escarlate Extrema.

‘Técnica Escarlate Extrema: Iniciante. Efeito especial: Onda de Força, nível um.’

— Um efeito especial já no início? Notável! — pensou, satisfeito. Controlou a respiração, acalmou o corpo e, quando tudo estava sereno, tocou vagarosamente o botão de modificação.

O quadro brilhou intensamente e entrou em modo de alteração.

— Elevar a Técnica Escarlate Extrema ao primeiro nível.

Lu Sheng já havia dominado todo o conteúdo do primeiro nível; o único receio era se o corpo suportaria.

Com um leve zumbido, a linha da Técnica Escarlate Extrema tornou-se turva e logo voltou a clarear.

‘Técnica Escarlate Extrema: Primeiro nível. Efeito especial: Onda de Força, nível um.’

— Consegui! — sentiu uma onda de alegria ao notar as mudanças no corpo. A técnica Tigre Negro e Garça de Jade foi rapidamente drenada, restando apenas uma fração, enquanto a técnica Yin-Yang foi completamente esgotada; não sabia quanto tempo levaria para recuperar.

A Técnica do Sangue Assassino era a mais peculiar: seu qi interno estava sendo convertido lentamente no qi escarlate da Técnica Extrema. Embora a velocidade fosse lenta, era constante.

— A Técnica do Sangue Assassino, afinal, não é tão completa quanto a Técnica Escarlate Extrema e pode trazer efeitos colaterais desconhecidos. Como agora meu qi é todo yang, converter é o melhor, evita problemas futuros.

Em vez de surpresa, Lu Sheng sentiu-se mais seguro.

No centro da estufa, cercado por uma infinidade de flores vermelhas e amarelas, com ar puro, fechou os olhos e examinou o consumo em outros aspectos do corpo.

— Ainda estou com deficiência de yin. Antes, a Técnica do Sangue Assassino e outras técnicas de cultivo mantinham um equilíbrio graças à Técnica Yin-Yang. Agora, esse equilíbrio foi rompido. A Técnica Escarlate Extrema é muito mais poderosa e dominante, impossível manter o equilíbrio anterior.

Lu Sheng já previra isso e, calmamente, tirou de dentro da manga uma caixa preta de joias.

Ao abri-la, revelou-se um cacho de cabelos negros enrolados.

— Hora de tentar. A Técnica Yin-Yang é fundamental para mim. Se não equilibrar o corpo, surgirão sequelas e mudanças de caráter. Além disso, para aumentar o poder, preciso de um qi de cultivo ainda mais profundo.

Já havia planejado: usaria os cabelos negros obtidos na vila Song para evoluir suas técnicas de cultivo.

Mordeu levemente o dedo, deixando uma gota de sangue cair sobre os cabelos.

Imediatamente, uma névoa branca como vapor ergueu-se dos fios e foi absorvida pelo dedo de Lu Sheng.

Sentiu, de súbito, uma corrente gelada invadir a mão, avançar pelo braço, peito, até explodir no campo energético do abdômen.

— Que qi yin poderoso! — pensou, surpreso.

Mas, num instante, toda a energia yin desapareceu, como se sugada até a última gota.

‘Deseja realizar a evolução da arte marcial?’

Um quadro de diálogo surgiu diante de seus olhos.

— Sim! — confirmou, focando toda a atenção na Técnica Yin-Yang.

— Evoluir para o quarto nível.

Sua técnica estava originalmente no segundo nível, mas após a última evolução, alcançara o terceiro. Agora buscava o quarto.

O quadro do modificador estremeceu, tornando-se turvo.

Após cerca de dez segundos, clareou lentamente.

‘Técnica desconhecida: quarto nível. Efeitos especiais: acelera a recuperação do qi, equilibra yin e yang, acelera a cura.’

Lu Sheng sentiu cuidadosamente a nova técnica: a circulação baseava-se nas rotas da antiga Técnica Yin-Yang, mas agora absorvia quase todos os canais energéticos da Técnica Tigre Negro e Garça de Jade. A nova técnica converteu todo o qi anterior em uma energia ainda mais pura, embora em quantidade ligeiramente menor.

Se antes sentia duas correntes suaves fluindo no corpo, agora a nova energia parecia uma longa pedra de jade fria girando no interior.

— Essa nova técnica absorveu a antiga Tigre Negro e Garça de Jade, tornando-se uma nova versão da Técnica Yin-Yang.

Ao verificar o modificador, viu que a opção da Técnica Tigre Negro e Garça de Jade havia desaparecido, absorvida pela nova arte.

Em menos de meia hora, todo o qi da antiga técnica foi convertido, agitando-se vigorosamente no corpo.

— Já que fundiu características das duas, chamarei de Técnica Yin-Yang Garça de Jade.

Agora, essa técnica não era mais um método básico de cultivo, mas uma arte avançada, cujos efeitos Lu Sheng ainda não podia prever.

Ao fundir os pontos fortes de diversas técnicas, a nova arte trouxe uma sensação inédita assim que terminou a conversão.