Capítulo Cento e Trinta e Cinco: O Retorno (I)

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— Vamos. Levemos ao líder da aliança as informações sobre esse chefe Lu. Uma força destrutiva tão aterradora não pode pertencer a uma pessoa comum; sem dúvida, corre sangue de uma grande família em suas veias — disse lentamente Zhong Yunxiu, que quase nunca falava.

— E por que isso seria impossível!? — retrucou Zhang Wuya. — As artes marciais existem justamente para aprimorar as capacidades do próprio corpo, levando-o ao limite humano e até mesmo além dele. Uma pessoa fraca pode se tornar incomparavelmente poderosa por meio das artes marciais; então por que alguém já forte não poderia ficar ainda mais forte através delas?

— Por mais poderoso que alguém seja, é impossível alcançar aquele nível — Guan Nian balançou a cabeça. — A força do chefe Lu é insondável. Para nós, um emissário territorial que seria um grande inimigo foi abatido por ele em apenas dois ou três movimentos. Esse homem provavelmente já está no mesmo nível do líder da aliança. Não é alguém sobre quem possamos especular ou tecer comentários. Vamos voltar.

— Vocês são todos uns ignorantes! — Zhang Wuya bateu os pés, furioso. Por mais que reconstituísse a cena, todas as habilidades que Lu Sheng havia demonstrado antes eram claramente a manifestação ampliada de um especialista supremo, versado tanto no cultivo interno quanto no externo. Se um Grande Mestre Tianyuan profundamente familiarizado com as artes marciais estivesse ali, também perceberia que Lu Sheng usava pura força interna e treinamento físico; não havia nele qualquer poder de armas divinas, lâminas demoníacas, monstros ou fantasmas.

O que ele empregava era a força mais pura das artes marciais!

— Vou levar esta notícia de volta. Aqueles velhos da aliança certamente ficarão tão chocados que não conseguirão fechar a boca, ha, ha, ha, ha! — Ele começou a rir alto, com o rosto ruborizado. — Esta é a esperança das artes marciais! Eu sabia, sabia que um homem assim surgiria! Um soberano absoluto capaz de reunir em si incontáveis escolas marciais!

— Seja como for, nesta viagem devemos ao chefe Lu uma dívida de vida. Aconteça o que acontecer, não podemos deixar que o assunto vaze! — Guan Nian fitou atentamente Zhong Yunxiu e os demais membros do grupo.

— Não se preocupe, irmão mais velho. Isto jamais será revelado.

— Já somos inimigos mortais do Palácio da Liberdade. É impossível que deixemos isso vazar.

Todos expressaram seu compromisso.

— Além disso, há a questão daquele traidor... Devemos informar o líder da aliança sem falta. Ainda não sabemos se existem outros como Zhang Peng dentro da aliança. É preciso realizar uma investigação completa! — disse Guan Nian, com expressão sombria.

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Zhang Peng corria a toda velocidade. Árvores e arbustos verde-escuros passavam depressa pelos dois lados, enquanto a luz do sol matinal atravessava as frestas entre as folhas e iluminava toda a mata.

Ele respirava com dificuldade, ofegando em grandes haustos, o rosto tomado por um rubor de excitação.

— Você parece muito feliz.

De repente, uma voz serena veio da mata, à frente e um pouco ao lado.

O semblante de Zhang Peng mudou bruscamente. Quase bateu contra um tronco; então se jogou de lado e, ao cair na relva, apoiou-se com os pés, dando vários passos rápidos até recuperar o equilíbrio.

— Quem é você!? — gritou ele, olhando nervosamente para todos os lados.

Na pequena mata à sua frente, à direita, os galhos foram subitamente afastados e duas figuras surgiram.

À frente vinha um ancião de cabelos e barba grisalhos, com o rosto de um erudito magro. Havia uma fina camada de suor em sua testa, e sua respiração estava um tanto pesada.

Ele olhou para os lados e então se afastou, revelando a pessoa atrás de si.

Ao ver o segundo homem, o rosto de Zhang Peng se encheu de terror.

— Você... você conseguiu me alcançar!?

O segundo homem era ninguém menos que Lu Sheng, que acabara de se separar de Guan Nian, Li Shunxi e dos outros.

De mãos cruzadas atrás das costas, ele observava Zhang Peng com interesse.

— Por coincidência, este ancião da minha gangue é particularmente hábil em técnicas de rastreamento. Embora você seja veloz, deixou rastros demais. Não foi difícil alcançá-lo.

Zhang Peng começou a suar por todo o corpo. Ele já havia testemunhado a força de Lu Sheng. Só havia permanecido escondido para assistir ao espetáculo, mas jamais imaginara presenciar uma cena tão aterradora.

Aquele homem era simplesmente uma fera primordial usando pele humana. Matar um emissário territorial para ele era como pisotear algumas formigas: feroz e assustadoramente brutal.

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O coração de Zhang Peng batia descontroladamente. Ainda assim, ele precisou forçar um sorriso.

— Chefe Lu, por que veio atrás de mim? Se deseja informações sobre o Palácio da Liberdade, eu, Zhang Peng, embora seja apenas um peão insignificante, conheço alguns de seus segredos...

Lu Sheng sorriu e fez um gesto para que o Ancião Chen fosse embora. Ele próprio começou a caminhar lentamente na direção de Zhang Peng.

Seus passos eram vagarosos e tranquilos, mas Zhang Peng não ousou mover um músculo. Já havia testemunhado a velocidade de Lu Sheng, uma velocidade contra a qual jamais poderia lutar. Assim, sua única chance de sobreviver era permanecer obedientemente parado e esperar.

O Ancião Chen adentrou a mata em poucos saltos e desapareceu rapidamente. Na floresta, restaram apenas Lu Sheng e Zhang Peng.

— Conte-me tudo o que sabe. Se sua resposta me satisfizer, talvez eu considere deixá-lo viver.

Lu Sheng parou a alguns metros de Zhang Peng e o observou com interesse, como quem examina um pequeno animal.

Zhang Peng sentiu os pelos do corpo se arrepiarem. Era como um inseto prestes a ser esmagado a qualquer instante; não ousava se mover. O suor começou a brotar lentamente, escorrendo pelo rosto até o queixo, onde pingava. A coceira era intensa, mas ele não se atreveu sequer a coçar.

— Eu... eu... eu sei... Sei que o Palácio da Liberdade infiltrou vários agentes secretos na Aliança Marcial. Sou apenas um deles! — Zhang Peng falava até com a voz trêmula.

Seus olhos permaneciam fixos em Lu Sheng. O medo subia por suas pernas como trepadeiras, prendendo-lhe o corpo inteiro e dificultando até mesmo a fala.

— É mesmo? Conte-me.

Os olhos de Lu Sheng brilharam. Aquilo poderia ser usado para trocar informações com a Aliança Marcial por manuais secretos, recursos e coisas do gênero.

Com a língua trêmula, Zhang Peng pronunciou alguns nomes, todos completamente desconhecidos para Lu Sheng.

Lu Sheng os memorizou cuidadosamente e deu uma volta ao redor de Zhang Peng.

— Só isso?

— Eu... eu também sei que o Palácio da Liberdade me prometeu uma coisa. Depois que o plano fosse concluído, eles me dariam um fragmento de arma divina! Eu...

— Um fragmento de arma divina? — Lu Sheng ficou surpreso. — E o que é isso?

Sem esconder o próprio desconhecimento, perguntou diretamente.

— São fragmentos que restam depois da destruição de uma arma divina. O líder da Aliança Marcial, Qin Sem-Rosto, consegue manter sua força sem declínio porque possui dentro do corpo um fragmento de arma divina de grandes proporções. O cultivo da energia interna por parte dele serve apenas para encontrar uma maneira melhor de se fundir ao fragmento e descobrir uma alternativa ao sacrifício ritual! — explicou Zhang Peng depressa.

Ao mencionar o líder Qin Sem-Rosto, um lampejo de vergonha passou por seus olhos. Mesmo tendo desertado, ele ainda o respeitava profundamente.

— Eu não ambicionava obter um fragmento grande. Bastaria um pedacinho, apenas o suficiente para preservar a linhagem da minha família... — murmurou Zhang Peng, baixando a cabeça.

Embora não soubesse por que Lu Sheng fazia uma pergunta tão básica, decidiu contar tudo o que sabia, sem omitir nada.

— E o que mais?

Lu Sheng demonstrava cada vez mais interesse e continuou perguntando.

Zhang Peng ficou confuso. Cerrou os dentes e balançou a cabeça.

— É tudo o que sei...

Bang!

De repente, uma palma carregada de uma força aterradora atingiu violentamente o lado de seu rosto.

Zhang Peng foi lançado de lado. Suas costas colidiram com o tronco de uma árvore, e um estalo de ossos quebrados ecoou por sua coluna. Ele rolou pelo chão e não conseguiu mais se levantar.

— Uaaagh!

Ao abrir a boca, cuspiu uma grande quantidade de sangue. A película negra que cobria seu corpo foi rasgada pela palma em um instante. A grama atingida pelo sangue venenoso começou a murchar rapidamente.

Lu Sheng recolheu lentamente a mão. O sorriso havia desaparecido de seu rosto.

— Inútil! Persegui você por tanto tempo, e é só isso que tem para me oferecer?

— Eu... eu...

Zhang Peng tentou falar, mas a bofetada fora tão brutal que sua língua havia sido mordida e quase decepada. Sua boca estava cheia de sangue, tornando sua fala indistinta.

— Pense melhor. Pense com cuidado. Gosto de ouvir coisas novas, coisas diferentes.

Ao ver aquela situação, Lu Sheng voltou a sorrir.

— Não me decepcione.

Ele começou a caminhar lentamente na direção de Zhang Peng.

— Eu... eu...

O rosto de Zhang Peng se encheu de medo. Ao ver as botas de couro de veado se aproximando, seu corpo começou a tremer incontrolavelmente.

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— Lu Sheng, que atrevimento!

De repente, uma voz grave veio de trás de Lu Sheng.

Lu Sheng parou por um instante. Em seguida, com um sorriso estranho nos lábios, virou-se lentamente para encarar o recém-chegado.

— Eu me perguntava quem seria. Ora, é o nosso respeitável sumo sacerdote.

Ele olhou com tranquilidade para o fundo da mata. Não se sabia quando, mas uma figura havia surgido ali.

Era um ancião de cabelos brancos, a quem faltava a orelha esquerda. Ele encarava Lu Sheng com uma expressão sombria.

— Se eu não tivesse desconfiado e vindo pessoalmente, jamais imaginaria que o fracasso desta caçada se devia à sua interferência! — A voz do sumo sacerdote soava como um sino. Seu porte era imponente; nas mãos, carregava um bastão de bronze polido e, sobre o corpo, vestia uma meia-armadura negra que cobria apenas o peito. Os dragões gravados na armadura pareciam ganhar vida e refletiam um brilho prateado sob a luz do sol.

— Sumo sacerdote, de onde tirou essa ideia? Eu apenas vim passear, por não ter nada melhor para fazer — respondeu Lu Sheng, sorrindo.

— Passear?

O sumo sacerdote olhou para Zhang Peng, que jazia no chão, espancado até quase morrer. Seu olhar tornou-se ainda mais sombrio.

— Eu imaginava que fosse a família Shangyang tramando secretamente contra nós. Nunca pensei que fosse você.

Ele girou lentamente o bastão de bronze em sua mão e apontou uma das extremidades para Lu Sheng.

— Por acaso, faz muito tempo que meu Bastão do Dragão de Ouro Violeta não vê a luz do dia de verdade. Você servirá perfeitamente como oferenda para hastear minha bandeira.

Os músculos de seu corpo começaram a se mover e inchar lentamente. Uma fina camada de pelos brancos surgiu sobre sua pele, e seu corpo pareceu crescer ainda mais. Ao redor dele, correntes espessas de energia começaram a se formar, fazendo as folhas e a relva balançarem violentamente.

— O senhor está enganado. Que interferência? Não faço a menor ideia do que está falando — disse Lu Sheng em voz baixa.

— Ainda vai continuar fingindo?

O sumo sacerdote segurou o bastão com as duas mãos. Seus cabelos brancos começaram a crescer rapidamente, alcançando a cintura em um piscar de olhos. Um brilho avermelhado surgiu em seus olhos. Ele curvou ligeiramente o corpo, e o bastão girou de repente, deixando uma imagem residual no ar; uma extremidade parou junto ao rosto, enquanto a outra apontava lentamente para o chão.

— Mas isso já não importa. Seja você o responsável ou não...

Uma pequena luz vermelha brilhou na ponta do bastão.

— Dragão Enrodilhado: Nono Selo!

O sumo sacerdote soltou um grito baixo. A luz vermelha na extremidade do bastão tornou-se subitamente ofuscante, e ele o cravou com violência no chão.

Bang!

O solo inteiro se ergueu, formando um enorme dragão de terra que avançou velozmente contra Lu Sheng.

As sombras das árvores tremularam, a palha voou pelos ares e, antes que Lu Sheng pudesse reagir, o dragão de terra, com mais de um metro de altura, chocou-se violentamente contra ele.

Bum!

Uma grande quantidade de terra explodiu, envolvendo Lu Sheng por completo.

A figura do sumo sacerdote moveu-se num lampejo. Como um espectro, ele acompanhou o avanço do dragão e desferiu uma poderosa pancada de bastão diretamente em seu centro.

Bum!!!

As pedras e a terra que se espalhavam foram rasgadas no mesmo instante. Duas enormes mãos cinza-azuladas seguraram firmemente o bastão de bronze. No ponto de contato entre as mãos e a arma, uma fina camada de poeira branca explodiu, dispersando por completo a terra e as pedras ao redor.

— Já faz muito tempo que você me irrita... Venha! Vamos travar uma luta de verdade!

O corpo gigantesco e feroz de Lu Sheng, em seu estado do Extremo Yang, revelou-se lentamente. Com quase três metros de altura, ele ficou frente a frente com o sumo sacerdote. Nenhum dos dois conservava a aparência normal de um ser humano.

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