Capítulo Cento e Vinte e Três — Espelho I

Os três permaneceram à porta por algum tempo. Logo, alguém se aproximou do pátio.

— O boticário Qingyang está? — um ancião de cabelos brancos e compleição franzina entrou cambaleante no pátio. Tinha olheiras profundas e um ar de total prostração. Em poucos passos, alcançou a porta e começou a golpeá-la com força.

— Ancião Yu!? — Dong Qi, ao reconhecê-lo, ficou atônita. — Como você chegou a esse estado?

O velho pareceu notar a presença de Dong Qi apenas naquele momento, voltando o olhar para Lu Sheng e seu companheiro.

— Ora, sobrinha Dong, faz tempo que não nos vemos... Tenho assuntos urgentes a tratar com o boticário. Por acaso vocês sabem se ele está?

— Não... não o vimos, acabamos de chegar — respondeu Dong Qi em voz baixa.

O velho soltou um suspiro de profunda decepção e, sem sequer perguntar a identidade de Lu Sheng, virou-se e afastou-se lentamente.

Pouco depois, várias outras pessoas vieram à procura do boticário e, ao constatarem sua ausência, reagiram com o mesmo desânimo. Eram membros da alta cúpula do Grupo do Chá, todos exibindo o mesmo traço comum: olheiras escuras e a aparência de quem não dormia há muito tempo.

Lu Sheng observou que a maioria deles demonstrava um terror inquietante e um comportamento alheio, como se estivessem sob o efeito de algum trauma.

Os três aguardaram no pátio por cerca de uma hora até que, finalmente, um ancião de cabelos brancos e costas curvadas caminhou lentamente em direção a eles.

— Sobrinha Dong... você veio... — a voz do ancião era inexpressiva, sua pele tingida por um tom azulado. — Veio ver meu espelho precioso? Não há problema, entrarei com você agora mesmo. — Embora as palavras devessem soar cordiais, o tom monótono e quase apático com que foram ditas tornava a situação estranha e desconfortável.

— Tio Qingyang, é o seguinte: tenho dois amigos que também gostariam de ver o espelho. Seria possível? — Dong Qi forçou um sorriso e disse em voz baixa.

— Claro, por que não? — Zhuo Qingyang respondeu com um sorriso que não alcançava os olhos, observando Lu Sheng e o outro homem.

— Entrem. Vou deixá-los ver à vontade. — Ele tirou uma chave, abriu o cadeado pesado pendurado na porta e entrou.

Dong Qi recuou um pouco e olhou para Lu Sheng. Após receber um aceno de confirmação, ela entrou cautelosamente.

O interior era um quarto simples; a única diferença era a presença de um espelho de vidro com mais de um metro de altura. O objeto estava posicionado exatamente de frente para a entrada, de modo que, ao cruzar a porta, a própria imagem refletida era a primeira coisa que se via.

Lu Sheng não se impressionou, mas Xu Chui, vendo um espelho de vidro pela primeira vez, examinou sua própria imagem com curiosidade.

— Podem observar à vontade... Estou cansado, vou descansar um pouco... — Zhuo Qingyang suspirou, deitou-se na cama e, ignorando a presença dos visitantes, caiu em um sono profundo.

Lu Sheng pretendia interrogá-lo, mas ao notar o estado do homem, sentiu que algo estava errado. Ele exibia a mesma apatia e fraqueza dos outros, com uma vitalidade muito inferior à de Dong Qi. No entanto, sendo ele o guardião daquele espelho, era improvável que fosse uma pessoa comum.

Agora, Lu Sheng começava a acreditar nas palavras de Dong Qi. O boticário Zhuo Qingyang era, de fato, estranho.

— Vamos observar o espelho — disse Lu Sheng, aproximando-se da peça.

O espelho era retangular por fora e oval por dentro, com uma moldura de bronze gravada com desenhos delicados e complexos: uma fênix, uma raposa e um cão. Os animais tinham corpos alongados, conferindo ao objeto um ar arcaico e peculiar, como se estivessem em perpétuo movimento ao redor do espelho.

Xu Chui olhou para Zhuo Qingyang, que já roncava na cama.

— Ele não está nem um pouco preocupado que possamos danificar o espelho. É uma peça de vidro, um item raro e caríssimo.

— Talvez ele saiba que não podemos quebrá-lo — disse Lu Sheng calmamente. Ele virou o espelho, ignorando o peso de mais de cinquenta quilos da base de bronze, movendo-o com facilidade.

Na parte de trás da moldura havia mais gravuras, além de uma superfície áspera, como se alguém tivesse feito riscos com uma faca.

— Atrás... parece haver inscrições.

Xu Chui aproximou-se para examinar.

— Já vi este tipo de escrita. Parece ser o caractere Tang, a língua oficial usada na dinastia anterior. Foi promovida por um tempo, mas devido à falta de praticidade e outros problemas, acabou caindo em desuso.

— Caractere Tang? Você sabe o que significa? — Lu Sheng lembrava-se vagamente de ter visto referências a isso em livros antigos.

— Não... meu falecido pai mencionou que os preceitos familiares eram escritos nessa língua, por isso estou familiarizado com a grafia, mas não com o significado — respondeu Xu Chui, revelando a erudição de sua linhagem.

Lu Sheng tocou as inscrições. Eram apenas três caracteres, mas extremamente complexos, com mais de quinze traços cada.

— Então, quem poderia saber? — Lu Sheng lançou um olhar involuntário para o homem adormecido.

— Eu... eu vou acordá-lo — disse Dong Qi, respirando fundo. Embora estivesse com medo, a presença dos dois homens e a luz do dia lhe davam coragem.

Lu Sheng e Xu Chui concordaram. Dong Qi hesitou, mas antes que pudesse se aproximar, Zhuo Qingyang sentou-se na cama, com os olhos bem abertos, encarando os três fixamente.

— Algum problema?

Dong Qi explicou rapidamente a identidade dos visitantes e perguntou sobre as inscrições.

— Isso... não sei o que significa. Já estava lá quando adquiri o espelho. No início, achei que fossem apenas desenhos, depois percebi que alguém os gravou com uma faca.

— Você realmente não sabe? — Lu Sheng aproximou-se da cama, olhando o boticário de cima. Sua postura era intimidadora, e ele parecia capaz de esmagar o velho com uma mão.

— Eu realmente não sei... Mas, se o senhor deseja saber, pode procurar no dicionário. O antigo mestre do grupo teve a sorte de colecionar um Dicionário Songzheng, editado pela corte imperial. É muito valioso e está na biblioteca.

— Vou levar o espelho comigo. Investigarei e depois o devolverei, tudo bem? — Lu Sheng disse, encarando-o fixamente.

Zhuo Qingyang sorriu.

— Claro, fique à vontade. — Ele parecia não se importar com o objeto que, até então, parecia ser seu tesouro.

Era um homem verdadeiramente estranho; apesar de saber que Lu Sheng era um enviado do grupo, ele permanecia sentado na cama, sem qualquer etiqueta, embora seu tom de voz fosse respeitoso. Lu Sheng não detectou nada de anormal: batimentos cardíacos, respiração e fluxo sanguíneo eram os de um idoso comum, apenas um pouco debilitado.

— Tudo bem. Xu Chui, leve o espelho para a biblioteca — ordenou Lu Sheng.

— Sim, senhor.

Xu Chui chamou os guardas, e o grupo transportou o espelho para fora. Lu Sheng notou que, durante todo o tempo, Zhuo Qingyang permaneceu sentado na cama, observando-os com um olhar vazio e inexpressivo.

Quando ficaram a sós, Lu Sheng disse:

— Boticário Qingyang, imagino que saiba por que vim. Investigar o desaparecimento de tantas pessoas e a morte acidental do mestre Dong Shengping. Alguma pista?

Zhuo Qingyang girou o pescoço rigidamente, encarando Lu Sheng sem piscar.

— O que quer saber? Eu não matei o mestre, e os desaparecimentos não têm nada a ver comigo. Não adianta me perguntar.

— Pergunto porque você é o principal suspeito — respondeu Lu Sheng. — Se não limpar seu nome, serei forçado a levá-lo sob custódia. Para nós, quanto mais rápido for o caso, melhor. — Ele lançou um olhar ameaçador.

— Não sei de nada... — respondeu o velho monotonamente. — Se quer me prender, pode fazê-lo.

Lu Sheng ficou em silêncio, surpreso com a resposta. Após encará-lo por um longo momento, soltou um bufo frio e retirou-se.

Na biblioteca, após consultarem o Dicionário Songzheng, o significado foi revelado.

— Senhor, descobrimos. Os três caracteres significam: Contar até dez.

Xu Chui, acompanhado de uma Dong Qi visivelmente pálida, retornou ao salão onde Lu Sheng descansava.

— Contar até dez? — Lu Sheng franziu a testa. O que aquilo poderia significar?

— Senhor... talvez não saiba, mas tenho tido sonhos recorrentes. Um pesadelo sobre uma menina brincando de esconde-esconde, abandonada pelos amigos em um campo de arroz. A menina, Lingling, brincava de um jogo chamado "contar até dez"... — Dong Qi tremia.

— Ah? — Lu Sheng estreitou os olhos. — Conte-me os detalhes.

Dong Qi, com o coração disparado, narrou o sonho.

— E no final, o que aconteceu com Lingling? — perguntou Xu Chui.

— Não sei... mas provavelmente não teve um bom destino... — Dong Qi mal conseguia respirar ao relembrar.

— Vamos, voltemos para olhar o espelho — disse Lu Sheng, bebendo o restante do chá.

Os três seguiram para a biblioteca, onde dois guardas protegiam a porta.

— Senhor, senhorita, o objeto está dentro. Ninguém entrou, garantimos.