Capítulo 117 Estabilidade I

“Vai!”

Na trilha amarelada da montanha, a poeira e os pequenos pedregulhos voavam sob o cascalho devido ao trotar dos cascos. Um robusto cavalo amarelo galopava velozmente, fazendo o vento forte curvar as pontas da grama às margens do caminho.

O cavaleiro de traje negro e máscara, suando intensamente, tinha as veias finas e negras saltando na testa, e a camisa já encharcada pelo suor.

“Agora!” Uma voz baixa soou de repente.

Do nada, uma pedra negra foi arremessada lateralmente com grande força, atingindo o ombro esquerdo do cavaleiro.

Com um estrondo, ele foi violentamente lançado do cavalo.

O cavalo amarelo relinchou alto e, tomado pelo pânico, disparou ainda mais rápido, fugindo. O cavaleiro de negro caiu no chão, esforçando-se para se levantar.

Pum!

Uma bota de montaria pisou firmemente no ombro dele, esmagando-o contra o solo.

“Um soldado do Palácio Wuyou, hein? E ainda um mensageiro da Guarda Negra!” Um monge careca e desleixado saltou dos arbustos à beira do caminho.

Com habilidade, ele agarrou o braço do cavaleiro negro e, com unhas afiadas como lâminas, arranhou seu antebraço, rasgando a roupa e a pele, fazendo brotar sangue que manchou um pequeno pedaço de papel amarelo.

“Quem... exatamente são vocês?!” O cavaleiro, já gravemente ferido após ser derrubado do cavalo e bater em várias pedras, cuspia sangue e estava à beira da morte, mas ainda assim olhou com olhos ferozes, perguntando com voz firme.

“Nós? Já nos encontramos tantas vezes, e você ainda não sabe?” O monge gordo, de cabeça grande e orelhas avantajadas, trajado com uma túnica cheia de manchas pretas e cinzentas, riu ao ouvir isso. Ele ignorou o cavaleiro e olhou para o papel em sua mão.

“Deixe o Buda dar uma olhada nessas informações: ‘Família Zhen fugiu... caos no Norte... família Shangyang instalou-se...’”

“Vocês são remanescentes de Yunzho...” O cavaleiro negro de repente percebeu algo, arregalando os olhos.

Pluft!

O monge gordo pisou com força no peito do cavaleiro, esmagando-o, e ele imediatamente perdeu o fôlego.

“Mestre!” Algumas pessoas apareceram de uma encosta próxima e, ao ver alguém caído, correram apressadamente até ali.

À frente, um jovem de feições delicadas e pele clara, claramente habituado à vida fácil, trajava roupas de linho simples, destoando do seu porte nobre.

“Ah, o jovem Li chegou. Olhem só, pegamos um soldado do Palácio Wuyou. Pensávamos que conseguiríamos informações valiosas, mas só encontramos grandes eventos que não nos dizem respeito.” O monge gordo jogou o papel para o visitante com desinteresse.

Esse jovem era Li Shunxi, que recentemente deixara a cidade Yan Shan e vagara por muito tempo entre as regiões do Centro e do Norte. Atrás dele, estavam as irmãs da família Liu, conhecidas por sua aparência bastante desagradável.

O terreno entre o Norte e o Centro era extremamente complexo, com montanhas, florestas e pradarias. Li Shunxi teve sorte, escapando de perigos sobrenaturais várias vezes, ora pela própria habilidade, ora encontrando as irmãs Liu, que também estavam isoladas e vulneráveis.

Os três uniram-se por terem o mesmo inimigo: o rei Wuyou. Durante uma parada para descanso em um templo abandonado, encontraram o monge conhecido como Mestre Qingshui.

“O Mestre Qingshui foi rápido demais. Se tivéssemos deixado esse homem vivo, talvez pudéssemos saber os próximos movimentos do rei Wuyou.” Li Shunxi sorriu amargamente.

“Estamos em conflito com o Palácio Wuyou há muito tempo. Tudo que vale a pena saber, já sabemos. Você e a jovem Liu devem seguir o monge com honestidade, e quando chegarmos ao destino, tudo ficará claro. O rei Wuyou cometeu muitas atrocidades, e há muitos que querem derrubá-lo.” O monge riu.

“Mas nosso poder é fraco. Mesmo juntando forças com vocês, o que podemos fazer?” Li Shunxi lamentou.

“Não necessariamente. A jovem Liu confia muito em você... Há coisas que você ainda não sabe, mas vai entender aos poucos.” O Mestre Qingshui olhou para as irmãs Liu, carregando um significado profundo.

A irmã mais nova abaixou timidamente a cabeça, enquanto a mais velha resmungou, claramente descontente e lançando um olhar para a irmã.

Se não fosse pela influência que Li Shunxi exerce sobre ela, nunca teriam dividido a coisa mais preciosa da família, fundindo metade dela dentro do corpo dele. Quando perceberam, já era tarde demais.

“Vamos, o pessoal do Palácio Wuyou deve estar chegando. Precisamos chegar ao nosso destino.” O monge apressou-os.

“Certo. Se eu algum dia puder vingar-me, não esquecerei a ajuda do Mestre hoje.” Li Shunxi fez uma reverência respeitosa.

“Vamos logo, sem demora!” O Mestre Qingshui ignorou a reverência e afastou-se, balançando as mangas.

Li Shunxi sorriu com amargura e olhou para as irmãs Liu.

“Vamos juntos, senhoritas?”

“Sim.” Liu Caiyun respondeu timidamente.

Liu Qinhou, irritada, cruzou os braços e saiu a passos largos atrás do monge.

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No nono ano do reinado de Tangzong na Grande Dinastia Song, a revolta de Zhen Hong no Norte foi finalmente pacificada. As famílias tradicionais enfraquecidas propiciaram o descontrole dos seres sobrenaturais.

Sem as armas divinas para conter o Norte, a segurança das rotas comerciais não podia ser garantida, e a região começou a decair rapidamente. Grandes estoques de peles e produtos naturais acumularam-se sem saída, e as compras de alimentos despencaram, mergulhando o Norte numa crise alimentar. Os preços dos bens essenciais dispararam, e o povo vivia em extrema miséria.

Na cidade Yan Shan, na Torre do Raio Dourado.

No topo de nove andares da torre, Lu Sheng, vestido de branco com mangas largas, contemplava o horizonte da plataforma de observação.

A cidade de Yan Shan se estendia abaixo como um grande modelo em miniatura, com vastos telhados vermelhos dominando a vista, enquanto algumas construções altas, torres e monumentos rompem o cenário.

“Se essa fome não for contida, temo que se agrave cada vez mais...” Lu Sheng franziu o cenho, falando com seriedade.

Dentro da pequena sala no topo da torre, Hong Mingzi comia lentamente, saboreando cada garfada.

“Já há refugiados e aumentaram os roubos, mas isso é problema dos oficiais. Nosso dever é apenas cumprir nossas funções.”

Lu Sheng assentiu e virou-se: “A família Shangyang claramente não se importa muito com o Norte. Desde que a jovem senhorita Shangyang Jiu Li recuou do distrito vermelho há mais de dois meses, não nos vimos nem uma vez; ela está em reclusão para cultivo.”

“Há prós e contras nisso. De um lado, não precisamos temer uma tomada de poder; de outro, os especialistas estacionados aqui são praticamente ineficazes, a menos que aconteça algo urgente.”

“Isso não é bom?” Hong Mingzi comentou casualmente. “Minha Irmandade da Baleia Vermelha poderia dominar o Norte sozinha.”

“Com o comércio em declínio, dominar os lucros não adianta nada.” Lu Sheng balançou a cabeça. “Você fala como quem não está na posição, irmão.”

“Não desisti, só reconheço nossas limitações. Sem as famílias locais como Zhen para conter os espíritos, a família Shangyang só mantém o funcionamento básico da Irmandade. Mas os fenômenos sobrenaturais crescentes estão além do nosso alcance.” Hong Mingzi tomou um gole de vinho.

“De fato... a família Shangyang é apenas uma nobre do Centro...” Lu Sheng concordou. Após a retirada do distrito vermelho, o líder ainda não retornara, e seu maior inimigo no Norte era a mulher do guarda-chuva.

Um mês atrás, depois de uma visita de Jiu Li ao distrito vermelho, Lu Sheng tentou contatar Zhuo Wenyu para coletar itens de energia negativa, mas ele desaparecera, possivelmente descoberto ou já não mais disponível devido à sua crescente exposição.

O pequeno caldeirão ficou com Lu Sheng, que o estudou por um tempo sem sucesso, deixando-o guardado e esquecido.

Mas isso cortou a fonte da energia negativa.

“Ah, irmão, encontrou alguma pista do objeto que pedi?” Lu Sheng perguntou de repente.

“Sobre antiguidades... encontrei algumas, mas são parecidas com as que você já viu. Acho que você ainda não encontrará o que procura.” Hong Mingzi balançou a cabeça.

Lu Sheng alegava gostar de colecionar antiguidades e até organizou uma exposição, mas sem resultados.

“De fato...” ele suspirou, reconhecendo a ineficiência da busca dispersa.

“Relatório!” Um membro da Irmandade, vestido com roupas de combate, entrou correndo e ajoelhou-se.

“Senhor, Xiao Hongye, o gerente do Palácio Wuyou, enviou um convite para um banquete.”

“Xiao Hongye?” Lu Sheng ficou surpreso.

Esse gerente do Palácio Wuyou aparecia do nada com convites para banquetes; não se sabia o que tramava.

“Traga o convite.” Ele falou calmamente.

O homem entregou o papel com respeito.

Lu Sheng abriu cuidadosamente e viu um convite para uma reunião importante.

Fechando o papel, ponderou por um momento.

“Vou encontrá-lo esta noite. O Palácio Wuyou, essa força entre as famílias, os espíritos e os humanos, é bem misterioso. Antes eram só reuniões breves, mas este banquete é novidade. Quero ver quais são as intenções do gerente Xiao Hongye.”

“Se o irmão mais novo está certo, está bem.” Hong Mingzi assentiu.

Os dois descansaram um pouco no topo da torre. Lu Sheng cuidou de assuntos da Irmandade e, perto do meio-dia, partiu de carruagem para casa.

O sol brilhava forte; o verão estava em pleno vigor.

A família Lu já consolidara sua posição em Yan Shan. Seguindo o conselho de Lu Sheng, Lu Quanan acumulou alimentos, que se tornaram o capital inicial para reconstruir os negócios. Com esse dinheiro, abriu várias lojas e começou o comércio de ervas medicinais.

No Norte, muitos estoques de ervas estavam acumulados, com poucos compradores, e os preços despencaram, permitindo que a família Lu comprasse em grande quantidade. A Irmandade da Baleia Vermelha tinha grande demanda por ervas, e Lu Sheng repassou discretamente parte dos lucros para a família, que prosperava.

Depois de uma breve passagem pela cidade, Lu Sheng chegou rapidamente à mansão da família.

Logo um criado veio recebê-lo.

“O jovem senhor voltou!”

“O chefe da família está?” Lu Sheng perguntou ao descer da carruagem.