Capítulo cento e vinte e sete: A Negociação (I)

"O motivo já foi resolvido; trata-se daquele espelho demoníaco", disse Lu Sheng calmamente. "O Grupo do Chá sofreu perdas pesadas, seria melhor que descansassem bem. No entanto, tenho uma dúvida: já que vocês contam com o apoio da Tropa Feilian, por que não pediram ajuda a eles desde o início?"

Dong Qi suspirou profundamente ao ouvir isso.

"O senhor não conhece a nossa situação. Embora a Tropa Feilian esteja sempre estacionada por perto, não podemos usufruir da influência deles. No máximo, quando eles realizam patrulhas, pagamos um suborno para que nos permitam seguir atrás e realizar nossas transações comerciais. É só isso. Se quiséssemos realmente pedir que interviessem, as regulamentações militares não permitiriam."

Lu Sheng assentiu: "Entendo."

"O senhor vive em uma grande cidade, por isso não compreende as nossas dificuldades", continuou Dong Qi, suspirando novamente. "Embora o Grupo do Chá seja uma facção, organizações como a nossa nada mais são do que uma forma de as pessoas se unirem por não terem forças para resistir a este mundo. Caso contrário, se tentássemos agir sozinhos, não chegaríamos muito longe. Sem a necessidade de salvo-condutos, apenas a presença de bandidos, salteadores e todo tipo de perigos sobrenaturais já tornaria qualquer jornada impossível."

"Com os tempos tão difíceis, que escolha temos além de nos mantermos unidos?", continuou Dong Qi com um sorriso amargo. "Aqueles com melhores condições financeiras praticam artes marciais para se proteger; os menos afortunados trabalham como escoltas, carregadores ou fazem serviços braçais, tudo para aprender um pouco de habilidade que garanta sua segurança. Os jovens de hoje, ou vivem perdidos e entregues ao desespero, ou buscam desesperadamente uma saída para levar uma vida estável. Apenas desejar uma vida estável já é o maior de todos os sonhos."

Lu Sheng não esperava tamanha perspicácia de Dong Qi e passou a vê-la com outros olhos.

"Você tem uma visão muito clara das coisas."

"O senhor é demasiado gentil. Infelizmente, não me esforcei o suficiente nas artes marciais quando era criança, caso contrário, poderia ter uma vida um pouco mais segura agora. Se eu pudesse ser como o senhor, destemida perante os espectros e uma heroína valente, talvez... talvez meu pai não tivesse morrido..." Ao pensar nisso, os olhos de Dong Qi ficaram marejados.

Ela era, de fato, uma mulher de opinião e capaz; caso contrário, não teria tomado a iniciativa de buscar auxílio no Grupo da Baleia Vermelha. Embora fosse medrosa e estivesse aterrorizada, conseguia se recuperar rapidamente, recompor-se e organizar o Grupo do Chá de forma impecável.

"Este é um talento", definiu Lu Sheng mentalmente.

Ele conversou um pouco mais com Dong Qi e, quando a carruagem, já reparada, aproximou-se, subiu nela.

As rodas da carruagem rangeram levemente sob o peso. Dentro do veículo, Xu Chui havia recolhido a base do espelho, os fragmentos e dois livros de aparência refinada em tons de amarelo-escuro.

Lu Sheng sentou-se e a carruagem começou a se mover lentamente.

Ele estendeu a mão, pegou o pequeno boneco de pano e o retalho de tecido azul. Pressionou o dedo indicador contra os dentes e mordeu com força até romper a pele, fazendo brotar gotas de sangue. Então, passou o dedo sobre o boneco e o tecido.

Sss...

Uma fumaça negra elevou-se instantaneamente, desaparecendo no ar em um piscar de olhos.

Lu Sheng sentiu imediatamente uma corrente de energia gélida percorrer seu dedo, subindo pelo antebraço, braço e peito, dissipando-se rapidamente antes de atingir o coração.

A energia fluiu por alguns instantes antes de se dissipar por completo.

"Deep Blue", murmurou ele, invocando o modificador.

Uma caixa de diálogo azul-clara surgiu diante de seus olhos. A maioria das artes marciais no painel exibia o botão para modificação, com exceção da Técnica dos Nove Espíritos do Polo Vermelho, que ainda não apresentava a opção para evolução.

"Após atingir o oitavo nível, a quantidade de energia Yin necessária para a evolução desta técnica tem se tornado cada vez maior. Isso é realmente problemático", pensou Lu Sheng, balançando a cabeça. Ele desviou o olhar do painel e focou na base do espelho e nos fragmentos de vidro no chão.

Ele se levantou levemente e puxou a base do espelho para perto. Ainda havia um pouco de sangue no corte do dedo, que ele usou para ungir a base.

Sss...

Vários fios de fumaça negra, visíveis a olho nu, emergiram, e uma grande quantidade de energia gélida e Yin invadiu sua palma. Lu Sheng sentiu um arrepio por todo o corpo; o fluxo repentino de energia era tão intenso que ele mal conseguiu reagir.

A energia Yin contida na base do espelho era muito maior do que a do boneco e do retalho de tecido.

De acordo com suas estimativas, tomando como base a energia Yin necessária para elevar um nível de uma arte marcial comum, o boneco e o tecido juntos equivaliam a duas unidades. Já a base do espelho, que liberou energia continuamente por mais de dez segundos, continha, no mínimo, seis ou sete unidades!

Quando a energia Yin finalmente cessou, Lu Sheng olhou para a base do espelho com surpresa.

A base, originalmente de cobre, agora apresentava manchas de ferrugem esverdeada, parecendo muito mais antiga do que antes.

"É assim que fica depois que a energia Yin é sugada? Afinal, o que é essa tal energia Yin? Qual é a sua natureza?", questionou-se, mas logo afastou o pensamento. Ele não tinha meios nem tempo para estudar a essência da energia Yin; era melhor focar em elevar sua própria força e resolver seus problemas primeiro.

Com a energia Yin dos três objetos totalmente absorvida, Lu Sheng voltou sua atenção para a Técnica dos Nove Espíritos do Polo Vermelho no modificador. Como esperado, o botão para modificação havia aparecido.

Lu Sheng hesitou por um momento, mas optou por não clicar ainda, voltando sua atenção para as outras artes marciais listadas abaixo.

A Técnica do Tambor do Crepúsculo, a Técnica do Tecido Dourado, a Técnica das Correntes de Ferro de Jiujiang e as Mãos de Combate do Urso: essas quatro artes marciais de endurecimento corporal formavam a base sólida de seu Estado do Polo Yang.

Era uma forja corporal quase perfeita em todos os aspectos.

"É melhor primeiro alcançar o equilíbrio entre o Yin e o Yang antes de resolver a questão da liquefação da energia interna." Lu Sheng guardou a base do espelho em um canto, amarrou-a com uma corda e sentou-se novamente, fechando os olhos para praticar a Energia do Vaso Precioso.

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Cidade de Yanshan.

Xiao Hongye desceu lentamente da carruagem e observou o portão da alta muralha à sua frente, ladeado por duas estátuas de pedra de Pixiu, com aparências ferozes e imponentes.

A residência ficava próxima ao dique do rio, em uma área silenciosa com poucos moradores. Não muito longe, havia uma clínica onde pacientes idosos com tosses constantes entravam e saíam, conferindo ao local uma atmosfera de melancolia.

Com expressão solene, Xiao Hongye aproximou-se do portão e bateu suavemente.

Toc, toc.

Pouco tempo depois, passos lentos foram ouvidos do lado de dentro.

Cri...

O portão de laca vermelha abriu-se apenas uma fresta, revelando um velho de túnica cinza, corcunda e caolho, que lançou um olhar para Xiao Hongye.

"O mestre acaba de despertar; o mensageiro Xiao sempre chega na hora certa."

Um sorriso forçado surgiu no rosto rechonchudo de Xiao Hongye.

"O senhor Hei é muito gentil. Acontece que consegui uma raiz de Hongling selvagem de quinhentos anos e, pensando que o Grande Sacerdote poderia precisar de algo para o chá ao chegar, vim entregá-la prontamente." Ele ergueu um pequeno saco que carregava.

O velho corcunda e caolho olhou para o objeto, e sua expressão suavizou-se levemente.

"Entre", disse, abrindo o portão.

Xiao Hongye sorriu e entrou cuidadosamente.

O pátio interno não era muito diferente dos outros, com jardins ornamentais, pontes e córregos, mas, com seu olhar atento, Xiao Hongye avistou um servo no canto que cavava um buraco, aparentemente para enterrar algo.

"Siga-me, o mestre está de bom humor." O senhor Hei guiou Xiao Hongye, atravessando a ponte de pedra até o salão principal.

No salão, um ancião de cabelos brancos, alto e com a orelha esquerda faltando, segurava um osso de coxa com uma das mãos, devorando a carne com avidez sobre uma bandeja de temperos. Pedaços grandes de carne eram arrancados do osso e engolidos após poucas mastigadas.

O ancião tinha uma aparência feroz e pele rosada. Embora estivesse vestindo apenas uma túnica branca simples, ainda era possível notar os músculos proeminentes sob o tecido.

"Xiao Hongye apresenta seus respeitos ao Grande Sacerdote." Ao entrar, Xiao Hongye curvou-se imediatamente. Aquele ancião era um mestre de nível Seis Marcas há muitos anos; embora não fosse seu subordinado direto, tal demonstração de respeito era adequada.

"Este Território do Norte não parece ser tão ruim, afinal. Parece que você, mensageiro Xiao, tem vivido bem por aqui", disse o ancião, rindo enquanto roía a carne.

"O Grande Sacerdote brinca. Esta cerimônia de oferendas depende inteiramente dos arranjos do senhor; sou apenas um assistente", respondeu Xiao Hongye respeitosamente.

"Você tem uma língua afiada. Como anda a coordenação com a família Shangyang e as autoridades locais?", perguntou o Grande Sacerdote com um sorriso.

"A família Shangyang tem sob seu comando uma facção de mortais chamada Grupo da Baleia Vermelha, que possui certa influência no Norte; eles aceitaram nos ajudar a coletar as oferendas. Quanto às autoridades, o velho taoísta Bai Feng tem sido um colaborador constante", explicou Xiao Hongye brevemente.

"Grupo da Baleia Vermelha...? Então, trata-se de uma força composta por praticantes de artes marciais?", perguntou o ancião novamente.

"Sim, é a maior organização de combatentes mortais do Norte. Qualquer informação pode ser obtida através deles", respondeu.

"Um bando de cobras locais, é? Da última vez, o cão de caça enviado pela residência para rastrear Li Shunxi desapareceu justamente nesta Cidade de Yanshan. Vá procurá-los e veja se consegue descobrir algo", ordenou o Grande Sacerdote friamente.

"Sim", assentiu Xiao Hongye.

"Além disso, sua eficiência é muito baixa. Diga a Bai Feng e a esse tal grupo que passem a tratar diretamente comigo. Este período é crucial, e eu assumirei o controle total", acrescentou o Sacerdote.

Xiao Hongye manteve a expressão inalterada, sem demonstrar qualquer insatisfação por ser destituído de sua autoridade, e inclinou a cabeça respeitosamente.

"Como o Grande Sacerdote desejar."

"O mensageiro Xiao é realmente sensato e sabe priorizar o que é importante." Uma jovem atraente e charmosa surgiu de um dos lados do salão, vestindo apenas um bustiê branco e uma saia justa tão curta que não precisava ser levantada para revelar mais do que deveria.

O que mais chamava a atenção na mulher, no entanto, não era seu traje provocante, mas a enorme centopeia roxo-escura que rastejava sobre sua cintura e abdômen.

"Ah, é a mensageira Bai Jing", disse Xiao Hongye, fazendo uma reverência com um sorriso.

"Desta vez, quatro mensageiros vieram para esta cerimônia, todos responsáveis por postos avançados na região", sorriu Bai Jing. "Com o Grande Sacerdote no comando e a presença de tantos mensageiros, esta cerimônia certamente ocorrerá sem incidentes."

"Certamente", concordou Xiao Hongye.

"Muito bem, mensageiro Xiao, pode se retirar. Deixe o presente; já entendi o que você queria", disse o Sacerdote.

"Agradeço ao Grande Sacerdote." Xiao Hongye curvou-se, entregou o objeto ao senhor Hei e retirou-se lentamente.

Assim que ele saiu do salão e atravessou o portão, Bai Jing voltou-se para o Sacerdote.

"Mestre, esse Xiao Hongye é realmente perspicaz; assim que chegamos, ele prontamente nos entregou o poder."