Capítulo 151: Sem Preocupações (I)
"E quanto a você?" Lu Sheng tinha sentimentos bastante complexos em relação a Li Shunxi. No início, ele se aproximara dele com a intenção de fazer um investimento; depois, unidos contra um inimigo comum, sentiu extrema insatisfação com a Mansão Wuyou e acabou dando-lhe uma ajuda.
Mesmo desta vez, fora obra do acaso. Se o velho sumo sacerdote da Mansão Wuyou não tivesse assassinado um de seus subordinados sem motivo aparente, ele sequer teria pensado em voltar para matar alguém.
Várias coincidências seguidas salvaram Li Shunxi de forma inexplicável e bizarra.
Agora, este homem ainda possuía a Jade Misteriosa, detinha o poder da presciência e jurara destruir a Mansão Wuyou. Isso fazia com que a percepção de Lu Sheng sobre ele fosse completamente diferente da que tinha de uma pessoa comum anteriormente.
"Vou para as Planícies Centrais. A outra pessoa com o Sangue de Gigante que a Mansão Wuyou procura está lá", disse Li Shunxi com expressão solene.
"O Irmão Li vai viajar, mas tem conhecidos nas Planícies Centrais?" perguntou Lu Sheng novamente.
"Não... Agora há mandados de prisão contra mim por toda parte, onde haveria alguém de confiança o bastante para me acolher?" Li Shunxi sorriu amargamente.
Lu Sheng ponderou por um momento.
"Sendo assim, você pode ir para este lugar. Se precisar, pode ficar temporariamente por um ou dois dias e, quando se familiarizar com a região, decidirá o que fazer." Ele mencionou o nome de um lugar, exatamente onde os membros do Salão da Águia Voadora que ele havia enviado anteriormente para as Planícies Centrais haviam estabelecido um ponto de contato.
Em seguida, explicou detalhadamente as formas de contato e ressaltou que ele precisava absolutamente mudar de rosto antes de partir.
Extremamente grato, Li Shunxi passou os dias seguintes recebendo instruções e orientações detalhadas de um mestre de disfarces da facção de Lu Sheng, além de receber uma grande bolsa cheia de folhas de ouro.
Como a distância era imensa, as notas bancárias das Planícies Centrais podiam não ser aceitas ali. Embora pertencessem à mesma dinastia, o verdadeiro poder ainda estava nas mãos das famílias aristocráticas locais. As notas do banco central não circulavam na maioria dos lugares, de modo que o ouro e a prata reais eram muito mais confiáveis.
Dias depois.
Um veleiro inteiramente negro estava atracado na superfície do rio.
Lu Sheng levou Li Shunxi e Bai Qiuling até o cais e permaneceu na amurada para a despedida final.
"Irmão Li, um grande favor não precisa de agradecimentos em palavras; no futuro, certamente retribuirei!" Li Shunxi saudou Lu Sheng solenemente com os punhos em concha.
"Que palavras são essas, Irmão Li! Você e eu somos irmãos, dizer isso é ser excessivamente formal!" Lu Sheng falou com um senso de justiça inabalável. Na verdade, quando estava na Cidade das Águias Gémeas, ele já planejava partir e não esperava salvar Li Shunxi por acidente.
Para ser franco, se soubesse com antecedência que Li Shunxi estava lá, e também soubesse do problema da Jade Maligna, ele decerto não teria voltado para salvá-lo.
Naturalmente, tais palavras não podiam ser ditas em voz alta. Já que a cortesia havia chegado a esse ponto, restava continuar fingindo até o fim.
"Tio Lu... Jamais esquecerei a graça de salvar minha vida!" Bai Qiuling parecia muito mais abatida naquele momento, com os olhos opacos e sem brilho, mas pelo menos carregava uma centelha de esperança a mais do que antes: a esperança da vingança.
"Qiuling, acredito que você terá sucesso." Lu Sheng assentiu e deu um tapinha no ombro dela.
"Ah, criei esta coisa durante a noite, espero que seja útil para o senhor, Lu Sheng." De repente, Li Shunxi tirou da manga um tecido encerado amarelo-claro, enrolou-o como um pergaminho e estendeu-o a Lu Sheng.
"Certifique-se de abri-lo apenas quando retornar!" instruiu solenemente.
Para criar aquilo, ele acionara a Jade Misteriosa e sacrificara pelo menos quase metade da essência sanguínea de Liu Qin. Ele próprio também contribuíra com bastante sangue, sofrendo graves danos à sua vitalidade e encurtando sua expectativa de vida, mas pelo menos conseguira retribuir um pouco a Lu Sheng.
Lu Sheng aceitou, confuso. Ouvindo aquilo, não o abriu na hora; assentiu para Li Shunxi e guardou-o discretamente.
"As colinas verdes permanecem, as águas azuis continuam a correr. Irmão Li, até nos encontrarmos novamente!" Li Shunxi ergueu os punhos em saudação pela última vez.
"Até a próxima!" Lu Sheng também saudou solenemente com os punhos em concha.
Os dois embarcaram, as velas foram soltas e inflaram com o vento, que empurrou lentamente a embarcação rumo à distância.
Lu Sheng permaneceu no cais, observando o navio afastar-se até sumir completamente de vista, antes de se virar lentamente.
Atrás dele estavam Xu Chui, Ning San e um grupo de especialistas do Salão da Águia Voadora, todos aguardando suas ordens.
"Líder, há uma mensagem urgente dos subordinados." Xu Chui aproximou-se e entregou a Lu Sheng a carta que segurava.
Lu Sheng rasgou o selo de cera, desdobrou o envelope e deu uma olhada.
"Um duelo?"
O conteúdo da carta tratava da Família Shangyang: Shangyang Ce, irmão mais novo de Shangyang Jiuli, iria duelar com alguém nas Terras do Norte para decidir quem viveria e quem morreria.
Nesse momento, Jiuli estava em reclusão, de modo que a responsabilidade por aquele duelo recaía sobre Lu Sheng.
"No entanto, como um líder de nível de Três Marcas, mesmo que me considerem com algum sangue de família aristocrática, este já está em decadência. Shangyang Ce já estava no nível de Quatro Marcas há dois anos e agora provavelmente tem a força de Cinco Marcas. Um nível como este está além do que a minha identidade superficial pode interferir. Basta enviar esta notícia à Família Shangyang." Lu Sheng tomou a decisão em seu íntimo.
"Transmitam a ordem: nas montanhas e florestas próximas à Cidade de Banhia, se ouvirem qualquer movimento, bloqueiem a entrada e a saída de pessoas comuns, e só suspendam o bloqueio após o Festival dos Dois Fogo," ordenou Lu Sheng com voz grave.
"Entendido!"
Xu Chui recebeu a ordem e foi transmiti-la.
Lu Sheng também ordenou imediatamente que Ning San organizasse a viagem de regresso.
Na carruagem, enquanto o grupo avançava e o veículo se estabilizava, ele retirou o pergaminho de tecido dado por Li Shunxi e o colocou sobre a mesa.
"Algo que o fez agir com tanta solenidade certamente não é comum." Lu Sheng segurou lentamente a ponta do pergaminho e o desenrolou aos poucos.
À medida que o pergaminho se abria, os olhos de Lu Sheng se arregalaram ligeiramente e sua respiração tornou-se gradualmente mais pesada.
"Isto... é realmente...?"
Viu-se claramente uma fileira de caracteres escritos no tecido.
'Flor Ruyi de Oito Curvas: consumir seus estames pode nutrir os cinco órgãos viscerais, harmonizar o yang extremo e aumentar grandemente o grau de pureza e densidade da energia interna.'
'Ganchudo de Dragão Milenar: cozinhar e consumir o caldo tem o efeito milagroso de prolongar a vida, além de nutrir tendões e ossos.'
'Rei do Ginseng de Jade Branco: consumido cru ou combinado com prescrições medicinais, pode repor a energia vital de nascença, prolongar a vida e desobstruir os meridianos.'
......
Os locais específicos de vários tesouros naturais estavam marcados de forma aproximada por todo o pergaminho de tecido, que na verdade consistia em um mapa completo das Terras do Norte. Ao lado, com caracteres minúsculos como mosquitos, estavam descritas detalhadamente as características de crescimento e os traços geográficos específicos de cada uma das diferentes ervas e tesouros medicinais.
Fazendo uma contagem superficial, Lu Sheng encontrou mais de uma dezena de tesouros naturais de diferentes tipos e espécies.
"Se tudo isso for verdade, então é realmente extraordinário."
Como o Bando da Baleia Vermelha tinha sua própria indústria farmacêutica, ele frequentemente visitava farmácias e salas de alquimia, possuindo certo conhecimento sobre alguns daqueles medicamentos.
Eram itens excelentes que não tinham preço no mercado e que o ajudariam enormemente na prática de sua energia interna.
Tratava-se de um grande presente; alguns daqueles medicamentos tinham a reputação de pertencer ao mesmo nível superior de tesouros que a Fruta Escarlate.
Se conseguisse obtê-los e consumi-los, talvez pudesse dar um impulso formidável à sua força interna!
De volta à facção, Lu Sheng ordenou imediatamente que investigassem os locais anotados no tecido para confirmar as localizações aproximadas primeiro.
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Planícies Centrais. Mansão do Príncipe Wuyou.
Tarde da noite, rajadas de música de sopro e cordas flutuavam de dentro da mansão de paredes vermelhas e portões envernizados, acompanhadas por vagas risadas de homens e mulheres.
A mansão estava iluminada, especialmente no salão principal.
Um homem de aparência formosa, traços regulares e heroicos sentava-se no assento de honra, apreciando a dança elegante das dançarinas junto com os convidados ao seu redor.
Alguns ministros ávidos por prazeres já estendiam as mãos para tocar furtivamente sob as saias das mulheres ao seu lado, mantendo a compostura enquanto conversavam calmamente.
O Príncipe Wuyou já passara dos setenta anos, mas seu rosto parecia o de um homem de meia-idade, com a juventude eternamente preservada. A Reunião Wuyou que ele realizava naquele momento era um dos meios que utilizava para cortejar altos funcionários e ministros.
A Reunião Wuyou, como o nome indicava, trazia a ausência de preocupações e apenas a alegria.
Aquelas mulheres que compartilhavam o prazer com os altos oficiais, além das dançarinas, eram em grande parte mulheres comuns que seus subordinados haviam sequestrado secretamente de todo o país: havia jovens donzelas de famílias nobres, moças recatadas de famílias comuns, matronas nobres e belezas dos campos.
Outra parte delas consistia em parentes dos próprios ministros: filhas, sobrinhas, primas. Muitos daqueles oficiais estabeleciam laços com ele ali, formando gradualmente uma rede de relações de interesse sólida.
O Príncipe Wuyou observava satisfeito a cena de deboche abaixo e, com o humor agradável, ergueu a taça de vinho e bebeu tudo de um trago só.
Seu olhar moveu-se rapidamente de um oficial para outro, um ministro de meia-idade com cerca de cinquenta anos, que era seu novo alvo.
No entanto, o gosto daquele homem era um tanto peculiar: não gostava de mais nada, a não ser de se envolver com as mulheres de sua própria família. Ele já se envolvera com a própria irmã, depois com a filha, primas de primeiro e segundo grau, netas e bisnetas, sem poupar nenhuma. Praticamente todas as mulheres de sua família que tinham alguma beleza haviam sido usadas por ele.
No entanto, o clã por trás daquele homem dependia inteiramente dele como único pilar. Muitas vezes, depois que a mansão do príncipe fazia as apresentações, a fachada virtuosa daquele indivíduo desmoronava por completo, transformando toda a sua família em um local de devassidão.
Devido à importância de seu cargo, o Príncipe Wuyou até lhe fornecera uma grande quantidade de medicamentos para preservar o corpo, retardando o envelhecimento e mantendo sua vitalidade física.
Naturalmente, o que ele recebia em troca era ainda maior, com o homem ajudando a eliminar um a um vários de seus rivais políticos.
Enquanto desfrutava do bom humor, de repente uma jovem de saia rosa entrou furtivamente, aproximando-se do Príncipe Wuyou pelo lado e sussurrando algo em seu ouvido.
A expressão antes sorridente do Príncipe Wuyou mudou ligeiramente por um instante, antes de retornar rapidamente ao normal.
"Senhores, tenho alguns assuntos a tratar e preciso me ausentar por um momento. Fiquem à vontade e aproveitem tudo o que há aqui", levantou-se e disse em voz alta.
"Vá cuidar de seus assuntos, Príncipe, não se preocupe conosco."
"De fato, agradecemos a hospitalidade, não precisa deixar que cuidemos de nós atrapalhar seus grandes negócios."
"Basta que nos envie mais bons remédios depois."
Todos riram estrondosamente.
Em meio às gargalhadas, o Príncipe Wuyou sorriu e caminhou calmamente para fora do salão principal.
Ao sair, entrou em um corredor lateral com colunas redondas. Lanternas vermelhas gigantescas pendiam do corredor escuro e a luz vermelha iluminava seu rosto com uma expressão ligeiramente狰狞.
Duas figuras já o aguardavam no corredor: um homem e uma mulher.
O homem parecia um burguês rico, coberto de joias, sem faltar ouro, prata ou pedras preciosas; tinha cerca de sessenta ou setenta anos, com cabelos e barba grisalhos.
A mulher exibia uma postura sedutora, com seios volumosos, cintura fina e pernas longas, além de feições encantadoras. Vestia um traje vermelho justo que deixava exposta a maior parte de sua brancura no peito, cujos contornos eram visíveis quase por completo, exceto pelos mamilos. Suas coxas de jade também apareciam de vez em quando através da fenda da saia.
"Zhaorong, Lingmo, digam-me o que está acontecendo?!" O Príncipe Wuyou encarou os dois com o rosto sombrio.
A mulher de saia vermelha, Zhaorong, deu um passo à frente com expressão severa e disse: "Respondendo ao Príncipe, há muito tempo não há notícias de Bai Jiang nas Terras do Norte. E quanto à Jade Maligna, houve um problema, o Cabelo Fantasma também..."
"Não me diga que os sinos das almas dos dois sumos sacerdotes desapareceram..." disse o Príncipe Wuyou com frieza.
Zhaorong abaixou a cabeça em silêncio.
Lingmo, ao lado, disse com voz grave: "Príncipe, a prioridade urgente agora é descobrir quem está agindo contra a nossa Mansão Wuyou. O desaparecimento de dois sumos sacerdotes, e a grande probabilidade de terem perecido, é uma perda extremamente rara na última década. Podemos recrutar outros sumos sacerdotes se eles desaparecerem, mas atrasar o festival sacrificial trará problemas gravíssimos."
"De fato, este é justamente um momento crítico..." concordou Zhaorong.