Capítulo 115: Mudança de Aliança - Parte 1

Mansão do Comandante Militar, Cidade de Yanshan.

O Comandante Cheng Xingba, um antigo oficial de alto escalão do quarto escalão que se retirou da corte imperial, chefiava uma das famílias mais proeminentes de Yanshan.

Lu Sheng, Chen Ying, Ouyang Ningzhi e o Ancião Wang chegaram à mansão ao anoitecer. A entrada, já ciente da visita, estava iluminada e cercada por criados em formação. Um oficial robusto e de barriga proeminente, com a mão no punho da espada, aguardava-os. Ao avistar a carruagem do Grupo Baleia Vermelha, ele se aproximou apressadamente.

"Líder Chen, Chefe Externo Lu, Ancião Wang e Chefe Interna Ouyang," disse o oficial com um sorriso rígido, revelando um claro desconforto em lidar com eles. Era compreensível; todos sabiam que o Grupo Baleia Vermelha estava envolvido em problemas sérios.

"Comandante Cheng, é muita gentileza sua. Os ilustres convidados já chegaram?" perguntou Chen Ying em voz baixa, acrescentando em seguida: "Além disso, o Chefe Externo Lu agora é o líder oficial do nosso grupo."

Cheng Xingba hesitou por um momento, forçando um sorriso misturado com surpresa e hesitação antes de cumprimentar Lu Sheng. "Peço perdão pela minha falha. O Líder Lu é jovem, talentoso e possui uma bravura inigualável; sua ascensão é natural. Os convidados já estão à espera."

Lu Sheng havia orquestrado a disseminação de informações através da rede de inteligência de Yanshan, sinalizando o interesse do Grupo Baleia Vermelha em encontrar um protetor, visando principalmente o Departamento de Inspeção. Pouco tempo depois, o Departamento de Inspeção convocou uma reunião na mansão, reunindo representantes de diversas facções.

Eles atravessaram o corredor e chegaram a um pavilhão lateral, onde quatro pessoas conversavam. O velho taoísta Bai Feng estava lá, acompanhado por um homem e duas mulheres.

"Líder Lu, por favor, sente-se," disse Bai Feng com um tom muito mais suave. "Sua vitória contra os especialistas do Pavilhão Vermelho foi um espetáculo."

Lu Sheng, percebendo que não havia como esconder o ocorrido, dispensou seus acompanhantes com um gesto e sentou-se na cadeira vaga. "O Grupo Baleia Vermelha é sincero. Como todos estão aqui, imagino que já tenham tomado suas decisões, não é?"

Além de Bai Feng, os outros três eram: um homem gordo e bondoso, trajado como um cavalheiro, com um leque dobrável e um chapéu adornado com o caractere "Lê"; uma mulher de sobrancelhas brancas, vestida como uma estudiosa antiga; e uma mulher de olhos belos, escondendo o rosto atrás de uma máscara de jade verde.

"Deixe-me apresentar," disse Bai Feng. "Este é o cavalheiro Xiao Hongye. Esta é Shangyang Jiuli, da família Shangyang. E esta é a senhorita Xu Feihong, da família Xu."

Lu Sheng observou as representantes. Ambas as famílias eram clãs poderosos.

"Líder Lu, vimos sua luta contra a vice-líder do Pavilhão Vermelho. Impressionante. Mas qual é a sua origem?" perguntou Xiao Hongye com um sorriso.

"Sou apenas um artista marcial com um histórico limpo. Certamente vocês já investigaram isso," respondeu Lu Sheng.

"Direto ao ponto," riu Xiao. "Vamos falar de negócios. A família Shangyang exige 70% dos lucros e um representante residente," declarou Shangyang Jiuli, interrompendo o gordo.

"A família Xu exige 90%, mas garantimos a segurança absoluta de duas rotas comerciais para o centro do país, sem necessidade de residentes," disse Xu Feihong suavemente.

Lu Sheng olhou para o gordo. Xiao Hongye apenas balançou as mãos, rindo: "Não ousemos competir com esses dois gigantes. Fiquem à vontade para negociar com elas."

"Poderiam me explicar mais sobre suas famílias?" pediu Lu Sheng.

Bai Feng tomou a palavra: "A família Shangyang é uma das nove grandes famílias do centro, mestres em ervas, navegação e bancos. A família Xu, ligada à família real do Reino Jurong, domina o comércio de jade e amuletos. Ambas possuem força militar superior à família Zhen."

Lu Sheng voltou-se para Shangyang Jiuli: "Se eu escolher a família Shangyang, como resolveremos a questão do Pavilhão Vermelho?"

"A líder do Pavilhão está ausente. Quando retornar, eu mesma irei visitá-la," respondeu ela com frieza.

Lu Sheng olhou para Xu Feihong, que sorriu. "A paz é preferível. Eu também poderia intervir e negociar."

Após ponderar, Lu Sheng disse a Shangyang Jiuli: "Parece que terei que incomodá-la, senhorita Jiuli."

A escolha estava feita. Shangyang Jiuli, surpresa, entregou-lhe uma placa de pedra. "Este é o nosso sinal. Queime-o com fogo e eu sentirei o chamado num raio de mil milhas."

"Vou ao Pavilhão Vermelho agora," disse ela, saltando do pavilhão e desaparecendo instantaneamente.

"Parabéns, Líder Lu," disse Xiao Hongye, rindo. "Você escolheu o caminho mais seguro sem nem saber os detalhes."

"Ah? Por que diz isso, cavalheiro Xiao?" perguntou Lu Sheng, intrigado.