Capítulo 148: Sangue do Espírito Gigante (II)

A expressão de Xu Chui logo se acalmou. Realmente, com o líder do bando presente, que perigo ou problema merecia preocupação?

Ele também se levantou e seguiu Lu Sheng para fora da porta do pátio.

O vento da noite estava um pouco gélido, soprando em rajadas pela via de carruagens fora do Pátio Norte, trazendo consigo um uivo fraco e distante.

No pátio em frente, algumas pessoas do grupo do Bando da Baleia Vermelha também saíram e, ao avistarem Lu Sheng, apressaram-se para prestar continência.

— Líder, as coisas estão um pouco estranhas. Os membros do Bando do Rio Branco que faziam patrulha externa durante a tarde agora não dão o menor sinal de vida. Pedimos que trouxessem vinho e comida, mas já se passou mais de uma hora e nem uma única serva é vista. Os irmãos que foram procurar dizem que não há uma única alma lá fora! — disse um dos anciãos mais velhos do bando, aproximando-se com voz grave.

— Fiquem todos esperando aqui no mesmo lugar, vou lá perguntar ao irmão Bai. — Lu Sheng também sentiu que algo estava errado e franziu a testa.

— Este velho vai com o líder.

— Seus subordinados desejam ir juntos.

Algumas pessoas deram um passo à frente, querendo acompanhá-lo, mas foram detidas por um gesto com a mão de Lu Sheng.

— Reúnam-se bem aqui no pátio primeiro. Se eu demorar muito para voltar, retirem-se da sede do Bando do Rio Branco e encontrem um lugar seguro para me esperar.

Os vários especialistas versados no domínio da mente sabiam a gravidade da situação e acenaram com a cabeça, aceitando a ordem.

Lu Sheng não levou ninguém consigo, pediu a Xu Chui que também ficasse para trás e partiu sozinho do Pátio Norte, caminhando em direção ao Pátio Central da sede do Bando do Rio Branco.

Muros negros imponentes, corredores frios e silenciosos, fileiras de lanternas amarelo-claras balançavam ao vento, estendendo-se até o fim do campo de visão.

O refeitório: ninguém.

O salão de assuntos gerais: ninguém.

O salão de punições: ninguém.

Até mesmo o pátio dos fundos, onde residiam os familiares, estava completamente silencioso.

Ao longo do caminho, Lu Sheng passou por muitos lugares que certamente estariam ocupados, mas, curiosamente, não havia uma única alma em nenhuma dessas áreas.

Toda a sede do Bando do Rio Branco parecia ter se transformado em uma terra de mortos.

Ao chegar ao pátio onde Bai Zhenming residia, o local estava totalmente escuro, e até as lanternas haviam se apagado.

Um leve odor de sangue começou a flutuar lentamente para fora do pátio.

Lu Sheng parou os passos e ficou em pé diante da porta do pátio.

Sem precisar entrar, ele já sabia a resposta. Aquele cheiro de sangue pertencia justamente a Bai Zhenming, com quem ele havia mantido contato frequente nestes últimos dias. E já havia um leve indício de putrefação.

— Este lugar não é propício para permanência prolongada! — Lu Sheng estreitou os olhos, lançou um olhar profundo para a lanterna em frente ao portão e virou-se para retornar rapidamente.

O Bando do Rio Branco não tinha laços de parentesco com ele; portanto, não havia necessidade de correr riscos sem conhecer a fundo a situação. Desde que a outra parte não viesse provocá-lo, ele também não se envolveria em encrencas alheias.

Ser capaz de deixar toda a sede do Bando do Rio Branco em tal estado da noite para o dia, sem que ninguém percebesse, demonstrava que a força e a influência por trás disso eram definitivamente imensas.

Lu Sheng não hesitou e recuou rapidamente. Ele não viera sozinho desta vez, mas sim acompanhado por dezenas de subordinados de elite e especialistas do Bando da Baleia Vermelha; logo, não podia correr riscos levianamente.

Com passos apressados, ele logo desapareceu na esquina fria e deserta, o som de seus passos distanciando-se velozmente.

Poucas dezenas de respirações após a partida de Lu Sheng, duas figuras — uma preta e outra vermelha — apareceram lentamente diante do portão do pátio.

— Por que ele veio? — A figura vestida de preto olhou na direção em que Lu Sheng havia partido, parecendo um tanto intrigada.

— Hi, hi... Lu Sheng... Será que... também sabe sobre o assunto do Jade Maligno...? — A outra pessoa era uma mulher vestida de vermelho, que segurava um guarda-chuva de papel vermelho, com o rosto oculto sob a sombra do objeto para que não pudesse ser visto.

Se Lu Sheng ainda estivesse ali, certamente reconheceria à primeira vista que aquela mulher era a Mulher do Guarda-Chuva do Pavilhão Vermelho, com quem ele havia travado uma batalha feroz anteriormente.

— Impossível. Ele é apenas o líder de uma facção do norte, como poderia saber sobre o assunto do Jade Maligno? — disse a figura de preto com voz grave.

— Então... o que o senhor... pretende fazer? Ele é da família Shangyang... — perguntou a mulher do guarda-chuva, de forma entrecortada.

— Um mero servo da família Shangyang, será que este velho tem de ceder três léguas? — disse a figura de preto friamente. — Já que apareceu por aqui, é melhor resolver tudo de uma vez.

— O senhor é verdadeiramente formidável... Hi, hi, hi... — A mulher do guarda-chuva soltou uma risada delicada.

— O Jade Maligno está prestes a entrar em erupção completa. Façam com que os nossos homens evitem o centro para não serem feridos por engano; a energia maligna não se importa se você está ajudando-a ou destruindo-a. Vão logo, não demorem, concluam o mais cedo possível, quanto mais rápido, melhor. — A figura de preto falou com tom indiferente.

— Sim... — A mulher do guarda-chuva respondeu com voz suave, e sua figura afastou-se lentamente em direção à distância, desaparecendo em poucos instantes na penumbra.

A sombra negra também partiu rapidamente com as mãos cruzadas para trás em direção à esquina da rua, desaparecendo por completo logo em seguida.

Passadas mais algumas dezenas de respirações, uma terceira onda de pessoas finalmente chegou diante do portão do pátio.

Li Shunxi e Bai Qiuling, ofegante, chegaram por fim à frente do pátio onde Bai Zhenming residia.

— Pai! — gritou Bai Qiuling em voz alta, correndo com a expressão tomada por forte emoção para empurrar a porta.

*Creque...*!

Com um som nítido, a porta de madeira do pátio foi escancarada com violência, revelando a cena em seu interior.

Sangue.

Sangue por todo o chão.

No pátio escuro e sombrio, Bai Zhenming e mais de uma dezena de figuras de alto escalão do Bando do Rio Branco estavam sentados juntos, formando um círculo como se estivessem em uma reunião, mas todos eles exibiam rostos pálidos e imóveis.

Bai Qiuling notou de imediato o enorme buraco escavado no peito de Bai Zhenming, de onde o sangue escorria lentamente pelas bordas, deslizando pelas pernas da cadeira até o chão.

Não apenas ele, mas todos os demais encontravam-se na mesma situação. O sangue de todos reunia-se, traçando no solo uma enorme e grotesca face.

Parecia humana, mas também assemelhava-se a um gato.

— Pai...! — As lágrimas de Bai Qiuling jorraram instantaneamente. Ela cobriu a boca com a mão, esforçando-se para não chorar alto, mas seu corpo continuava a tremer involuntariamente.

Li Shunxi entrou pela porta, postou-se ao lado dela e suspirou suavemente. Aquele era o desfecho de Bai Zhenming; o selo do Jade Maligno já havia sido rompido e, se não partissem agora, uma vez eclodido por completo, nem mesmo se quisessem conseguiriam escapar.

— Há pessoas do Solar da Despreocupação por trás disso, manipulando os fios. — disse Li Shunxi em tom brando.

Contudo, em um ambiente tão extremamente silencioso, mesmo falando baixo, ele permitiu que Bai Qiuling ouvisse perfeitamente e com clareza.

— Solar da Despreocupação?! O que é isso? — Bai Qiuling virou-se bruscamente, fitando-o com os olhos avermelhados. — Como você sabe disso!?

Li Shunxi soltou um suspiro impotente.

— Porque...

— Porque eles são excessivamente familiares com os nossos métodos.

Fora do pátio, atrás dos dois, ressoou de repente uma voz grave e envelhecida.

Bai Qiuling e Li Shunxi viraram-se rapidamente, apenas para perceber que, sem que soubessem quando, um ancião vestido de preto havia surgido atrás deles.

O ancião vestia roupas pretas largas que cobriam completamente todo o seu corpo, fazendo-o parecer magro e esguio. Um par de olhos levemente esverdeados fixou-se em Li Shunxi e Bai Qiuling.

— O Sangue do Espírito Gigante e o Jade do Mistério, ambos reunidos de uma só vez, que grande sorte...

A expressão de Li Shunxi mudou abruptamente, e ele puxou Bai Qiuling, lançando-se com força para a esquerda.

*Zupt*!

A posição em que ele se encontrava antes foi cravada ferozmente no solo por um feixe de pontiagudos cabelos pretos.

..................

Pátio Norte.

Lu Sheng entrou a passos largos no pátio. Todos os membros do Bando da Baleia Vermelha encontravam-se reunidos naquele pequeno espaço.

Estavam apenas aguardando as ordens dele.

— Líder, todos acabaram de se arrumar e estão prontos para partir. — relatou Xu Chui, aproximando-se.

Lu Sheng olhou para todos no pátio; nenhum dos presentes era fraco. Havia vários especialistas versados no domínio da mente e dezenas no ápice da força física.

Tal poder já constituía a nata da elite do Bando da Baleia Vermelha, especialmente aqueles especialistas de artes internas que cultivavam o sopro interno de essência yang; eles podiam enfrentar diretamente e resolver entidades demoníacas comuns. Embora fosse um esforço custoso, ainda assim podiam ser úteis.

— Formem fileira, partam imediatamente. — ordenou ele sem hesitação.

Os diversos especialistas do Bando da Baleia Vermelha protegeram sucessivamente os membros comuns e começaram a puxar as carruagens e cavalos, apressando-se em organizar as provisões e rações.

Logo tudo estava pronto, e a entrada do pátio encheu-se de carroças de bois e carruagens de cavalos. Algumas pessoas chegaram a puxar as carruagens luxuosas usadas pelos escalões superiores do Bando do Rio Branco para carregar bagagens.

A uma ordem de Lu Sheng, a multidão saiu rapidamente do Pátio Norte do Bando do Rio Branco, adentrando a rua de carruagens dentro da sede.

A rua também estava completamente deserta, em um silêncio gélido e sepulcral.

Os membros comuns começaram a sentir uma leve inquietação. Afinal, a sede do Bando da Rio Branco era uma facção grandiosa que abrigava permanentemente centenas de pessoas; tornar-se assim de repente, sem o menor som ou indício de combate e luta, era algo extremamente bizarro.

Lu Sheng também percebeu esse ponto, mas continuou liderando o grupo a cavalo, na vanguarda.

Conforme a comitiva avançava e se aproximava da saída dos altos muros da sede, silhuetas cinzentas e negras começaram a surgir gradualmente em ambos os lados da rua.

Essas silhuetas moviam-se sem o menor som. Ao se aproximarem mais, algumas pessoas puderam enxergar claramente que as sombras eram, na verdade, pequenos monstros humanoides de corpos ressecados e enegrecidos.

— São apenas servos-cadáveres. — Ele havia obtido algumas informações com seu irmão de seção e com Li Shunxi, portanto reconheceu do que se tratavam tais criaturas.

Os servos-cadáveres eram cadáveres humanos que, após a morte, haviam sido contaminados por algum tipo de energia, reerguendo-se para formar existências semelhantes a zumbis. Tais existências assemelhavam-se a zumbis, mas eram inerentemente controladas por outrem.

Esses seres eram extremamente distorcidos; seus corpos apodreciam, parecendo vagamente semitransparentes, e não possuíam sombras. Seus rostos não diferiam muito de quando estavam vivos, sem grandes alterações.

O que causava estranheza era que, à medida que mais e mais servos-cadáveres emergiam de todos os cantos das construções, por mais que houvesse pessoas ao redor observando-os, os servos-cadáveres não demonstravam o menor impulso de atacar a comitiva do Bando da Baleia Vermelha que passava.

A julgar pelas inúmeras suspeitas anteriores, Lu Sheng já havia formulado suposições em sua mente sobre quem exatamente era o culpado por trás dessa reviravolta no Bando do Rio Branco. Não passava de o Pavilhão Vermelho ou o Solar da Despreocupação.

Contudo, ele não tinha o menor ânimo para se meter em assuntos alheios; tragédias como a do Bando do Rio Branco eram por demais comuns naquele mundo.

Morte, bizarrice, espíritos malignos, penumbra — onde quer que fosse, tais temas podiam ser vistos em toda parte. Na maior parte do tempo, desde que a outra parte não viesse provocá-lo, ele tampouco desejava atrair problemas.

Nesse momento, a comitiva começou a exibir uma leve agitação, visivelmente aterrorizada pelo surgimento repentino dos servos-cadáveres. Alguns especialistas que já haviam lidado com missões externas conseguiam se adaptar, mas com os membros comuns era diferente.

Vendo aquilo, Lu Sheng consolou-os em voz alta:

— Fiquem todos tranquilos, eles devem saber o limite e não ferirão os irmãos; vamos caminhar direto para fora e deixar este lugar o mais rápido possível, logo tudo esta...

*Ah*!!

De repente, um grito estridente interrompeu as palavras de Lu Sheng.

Sua expressão congelou, e ele olhou para os especialistas do bando ao seu redor, que o fitavam.

Depois, olhou para a periferia distante, onde um homem do bando jazia estendido de costas no chão, com o peito inteiramente coberto de sangue.

— Estão buscando a morte!! — rugiu Lu Sheng, disparando com a silhueta em um estgama.

*Boom*!!

A porta de madeira da saída explodiu diretamente, estilhaçando-se em pedaços e, num piscar de olhos, a figura de Lu Sheng desapareceu para o lado de dentro.

— Líder!! — Xu Chui e os demais só então reagiram, correndo apressadamente em direção ao portão, mas já lhes era impossível determinar a direção.