Capítulo Cento e Onze: Malícia I (Agradecimentos à irmã Su Xiaopa pelo segundo patrocínio)

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“O quê! Todos os membros da alta cúpula da Sociedade Shelin desapareceram?!”

Dentro do navio Baleia Vermelha, Hong Mingzi levantou-se abruptamente, boquiaberto.

Não era só ele; Chen Ying ao seu lado, junto com outros oficiais internos e anciãos presentes, ficaram imersos em um silêncio pesado e opressivo.

“A Sociedade Shelin... o líder é um mestre no auge da concentração, como pode...” Chen Ying abriu os olhos surpreso, sua voz baixa e grave.

Na época de seu auge, ele estava no mesmo nível do líder da Sociedade Shelin, e agora esse homem desaparecera sem deixar vestígios. Isso indicava que, se alguém enfrentasse tal situação, poderia desaparecer repentinamente sem que ninguém percebesse.

Um oficial interno, pálido, sussurrou: “Será que fugiram diante da batalha?”

“De jeito nenhum!” Hong Mingzi balançou a cabeça com firmeza, “Zhang Yuandong não é um covarde desse tipo.”

“Então, o que realmente aconteceu...”

Todos ficaram quietos, mas de repente tiveram uma mesma suspeita.

Conseguir eliminar tão facilmente uma organização tão grande quanto a Sociedade Shelin, e ainda fazer desaparecer um mestre no auge da concentração, envolvia um nível e uma força... que só poderiam ser as mesmas que estavam em conflito com as grandes famílias.

Hong Mingzi estava exausto, soltando um longo suspiro. Os últimos dias haviam sido repletos de problemas que o sobrecarregaram, impedindo-o de se dedicar a tudo.

Seu olhar percorreu os presentes; a maioria dos melhores guerreiros da Irmandade Baleia Vermelha estavam ali. Exceto alguns oficiais externos em missões, aqueles eram os mais poderosos do grupo.

Mas de que adianta? Frente à seita Hongfang e às criaturas sobrenaturais, eram como galinhas frente a tigres, incapazes de resistir.

Além disso, até o momento, pouquíssimos sabiam da anomalia na família Zhen; a maioria ainda estava na ignorância.

“Devemos reportar isso imediatamente, certo?” um oficial interno sugeriu em voz baixa.

“Precisamos confirmar se é realmente uma força desse nível nos pressionando,” disse o ancião Ouyang em tom grave. “Além disso, onde está o chefe Lu? Ouvi dizer que ele está em reclusão?”

Ouyang Ningzhi, junto com o velho Wang, foram dos primeiros a conhecer Lu Sheng. Ao mencionar seu nome, todos ficaram tensos.

Lu Sheng, o chefe externo, era uma figura lendária não só na Irmandade Baleia Vermelha, mas em todas as gangues da cidade de Yanshan.

Ele matou o vice-chefe, incendiou a aldeia da família Song, e sob seu comando, a Flying Eagle Hall fortalecia cada vez mais o domínio sobre Yanshan, forçando outras forças a recuar e ceder parte de seus lucros.

Embora não agisse frequentemente, sua reputação e força eram temidas por todos na irmandade.

“O chefe Lu ainda está em reclusão e não comparecerá à reunião. Mas eu posso passar a mensagem por ele,” disse Yulianzi, sentada discretamente.

Como a terceira força da irmandade, o nome de Lu Sheng tinha grande peso para todos.

“Este problema está perto da cidade de Yanshan, que é sob sua jurisdição. Melhor consultarmos o chefe Lu primeiro e depois decidirmos,” sugeriu um oficial externo, claramente querendo transferir a responsabilidade para Lu Sheng.

Yulianzi olhou para ele e respondeu: “Meu senhor está em reclusão e provavelmente não poderá lidar com isso agora. A situação é urgente, então sugiro que escolham alguém para investigar a fundo.”

“Vamos deixar para discutir isso depois,” Hong Mingzi disse, sabendo que ninguém queria assumir uma tarefa tão complicada.

Todos esperavam que, enquanto ninguém se dispusesse, a responsabilidade recairia sobre Lu Sheng, responsável pela jurisdição de Yanshan.

“Próximo assunto: houve distúrbios em várias regiões do Norte. As três cidades de Yuanli, na parte norte, enviaram pedidos de ajuda, solicitando reforços. Quem está disposto a ir?” Hong Mingzi falou com voz fraca.

O clima pesado e silencioso se tornou animado, com vários voluntários ansiosos para sair da cidade de Yanshan, que embora parecesse segura, era cheia de problemas.

Chen Ying observou isso e balançou a cabeça levemente.

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Na sala de meditação.

“Isso seria uma técnica externa, algo parecido com o ‘Jin Gang Suo Gu Gong’ (técnica de encolher ossos)? Quando a técnica dura, no auge, consegue controlar cada músculo e osso do corpo com facilidade.”

Lu Sheng sentiu as transformações em seu corpo. Embora parecesse assustador, era apenas uma versão fortalecida do ‘Jin Gang Suo Gu Gong’ ou uma modificação de ‘Yi Jin Huan Xing Gong’.

Era como comprimir à força seu enorme corpo robusto na forma atual. Quando explodisse com toda força, instantaneamente voltaria ao estado original.

“Essa técnica pode aumentar minha força a níveis sobre-humanos e fortalecer meu corpo para torná-lo resistente a lâminas, aumentando muito a defesa. Mas para realmente ferir as criaturas demoníacas, ainda preciso da energia interna,” Lu Sheng refletiu com os olhos brilhando.

“Só não sei se meu corpo pode avançar ainda mais.” Embora não soubesse exatamente sua força, sabia que já atingira o nível ‘Ju’.

Mas as criaturas da seita Hongfang eram mais poderosas que o nível ‘Ju’. Com a família Zhen destruída, ele precisava se preparar para todo tipo de perigo.

“O que exatamente é a seita Hongfang? Conhecer o inimigo é a chave para a vitória. Preciso reunir mais informações. Antes disso, minha energia Yin acabou, e ainda tenho as técnicas Baoshuang Gong e outras duas para treinar. Primeiro vou procurar a energia Yin,” ele pensou, lembrando do pingente de jade que Chen Jiaorong possuía.

Ao sair da sala de meditação, ele viu seus subordinados esperando do lado de fora.

“Informo, chefe externo, o líder e vice-líder da Sociedade Shelin desapareceram. As autoridades da prefeitura pedem sua presença em uma reunião. Também há aviso da irmandade para a reunião — Lady Yulianzi já foi para a sede em seu lugar,” disse um guarda pessoal que Lu Sheng havia designado para seu destacamento de elite.

Esse destacamento recebia os melhores recursos e havia recebido uma versão simplificada da técnica ‘Punho do Urso’, dividida em dois níveis, transmitindo o primeiro para eles.

Embora simples, a técnica era eficaz para resistência contra armas cortantes, e com uma armadura de couro por cima, três a cinco deles poderiam enfrentar facilmente um inimigo comum.

Esse era seu núcleo de forças.

Originalmente não era permitido passar o kung fu da irmandade, mas como era uma versão simplificada do primeiro nível, não causava problemas.

“Prefeitura?” Lu Sheng, desde que assumira como chefe externo, nunca havia se encontrado formalmente com oficiais. Essa seria a primeira vez.

“Qual o nível da prefeitura de Yanshan?” perguntou casualmente.

“O...” o subordinado parecia incerto.

Outro guarda rapidamente respondeu: “Senhor, Yanshan é uma cidade-fortaleza, nível ‘fu cheng’, mas não uma grande prefeitura. Portanto, os oficiais aqui são geralmente entre quarto e quinto grau.”

“Entendo...” Lu Sheng assentiu. A prefeitura de Jiulian era de sétimo grau, bem inferior.

Mas agora, com a Irmandade Baleia Vermelha apoiando a família Zhen, uma prefeitura de quarto ou quinto grau não era ameaça.

No entanto, se a seita Hongfang realmente atacasse em força total, ele sozinho não conseguiria lidar com tudo. Ir à reunião para avaliar a postura do governo era uma boa ideia.

“Chame Xu Chui e Ning San para me acompanharem,” ordenou.

“Sim.”

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Os subordinados logo chamaram Xu Chui e Ning San. Lu Sheng subiu na carruagem com eles e seguiram para a maior autoridade de Yanshan, a prefeitura.

O sistema territorial da Dinastia Song dividia-se em sete níveis: Ting, Zhou, Fu, Xian, Xiang, Zhen e Cun.

Yanshan e Jiulian eram cidades-fortaleza, com várias jurisdições menores, mas as prefeituras dividiam-se em grandes, médias e pequenas. A grande prefeitura era a única em Beizhou; a média incluía cidades como Yanshan; a pequena era como Jiulian. A hierarquia era rigorosa.

Durante a viagem, Ning San explicou detalhes para Lu Sheng.

“Yanshan é a terceira maior cidade em Beizhou, então tem um alto status. Além disso, a poderosa Flying Eagle Army está estacionada aqui.”

“Já ouvi falar da Flying Eagle Army,” Lu Sheng confirmou.

“Seu comandante, Yuan Xu, é um ancião nomeado da Irmandade Baleia Vermelha, mas só de nome,” explicou Ning San.

Após os esclarecimentos, Lu Sheng entendeu as relações. A Flying Eagle Army havia convidado várias vezes os líderes da irmandade para serem instrutores de artes marciais, e a relação era amigável.

A carruagem parou lentamente na entrada lateral da prefeitura. Eles desceram e foram recebidos por um assessor que os conduziu para dentro.

Passaram por jardins e pátios e chegaram à Sala Ying Song, onde encontraram o prefeito de Yanshan, Li Rongxian, ainda na flor da idade.

Li Rongxian, cujo nome de cortesia era Zhenyi, conhecido como o eremita Longshan, era um mestre da caligrafia e um oficial de quarto grau do governo imperial. Sua família, os Li, tinha profundas conexões na cidade.

Ele tinha bigodes curvados acima dos lábios, pele escura e um semblante sério, sentado na cadeira principal, brincando com um selo de pedra verde.

Ao seu lado, dois homens estavam sentados em posições inferiores: o comandante Yuan Xu, um gigante de orelhas grandes e olhos redondos, vestido com uniforme militar e espada à cintura, impondo respeito; e o senhor da inspeção Bai Feng, um homem de veste azul, com ar de imortal, usando uma coroa de jade branca e mangas bordadas com fios dourados, conhecido por sua presença enigmática.

“Bai Feng da inspeção...” Lu Sheng apertou os olhos.

A inspeção era o departamento com poder real para supervisionar grandes cidades e estados, encarregado de investigar assuntos estranhos e fantasmagóricos.

Quando havia problemas com demônios, disputas entre famílias, era necessário consultar especialistas da inspeção antes que oficiais como o prefeito tomassem decisões.

A inspeção de Yanshan era discreta, e vê-los assumindo um papel tão visível era surpreendente.

“Será que receberam alguma informação secreta?” Lu Sheng sentiu um calafrio. Se os assuntos da família Zhen se tornassem públicos, a posição do governo seria incerta.

Ele ignorou os demais presentes.

“Ah, o chefe externo da Irmandade Baleia Vermelha chegou,” sorriu o prefeito Li Zhenyi. “Recebam-no e ofereçam-lhe um assento.”

Lu Sheng entrou na sala com passos firmes e sentou-se numa cadeira disponível à esquerda, no centro.

Ele representava a Irmandade Baleia Vermelha, o principal poder paralelo no Norte, então sua posição era respeitosa, embora não oficial.