Capítulo Cento e Catorze: Confronto — Parte Dois

O convés estava atulhado de guardas da Gangue da Baleia Vermelha, dispostos em direções aleatórias. Sangue vermelho-escuro vertia de seus corpos empilhados, formando pequenos riachos que escorriam pelos drenos nas laterais do navio.

Lu Sheng ergueu o olhar para a proa, sua visão atravessando as camadas de cadáveres até pousar na figura vestida de vermelho. No instante em que a viu, suas pupilas se contraíram.

— Hi, hi, hi...

— Está doendo tanto... — A mulher, segurando um guarda-chuva vermelho, estava equilibrada sobre um pé na borda da proa, a um passo de cair nas águas. O vento soprava forte, mas ela permanecia imóvel; apenas a bainha de seu vestido vermelho esvoaçava freneticamente.

— Hi, hi, hi... Você é... o Chefe Lu? Então é o novo líder que assumiu o posto...

Outra figura com um guarda-chuva vermelho surgiu à direita de Lu Sheng, como se tivesse materializado do nada. Em seguida, como se possuísse o dom da duplicidade, várias silhuetas avermelhadas começaram a brotar ao redor dele. Risadas agudas e sinistras ecoavam por toda parte.

— Vocês... — O olhar de Lu Sheng tornou-se sombrio. Ele percebeu que havia subestimado essa mulher-fantasma do guarda-chuva.

— Eu sou Guarda-Chuva. Lembre-se deste nome... — As mulheres-guarda-chuva giraram simultaneamente para encará-lo.

Num instante.

*Sshhh, sshhh, sshhh...*

As sombras vermelhas dispararam como relâmpagos em direção a Lu Sheng.

— RAAAAAH!

Lu Sheng soltou um rugido selvagem. Seu corpo expandiu-se subitamente, e uma rede avermelhada e tênue surgiu ao seu redor.

*BOOM!*

Mais de uma dúzia de sombras colidiram com ele quase ao mesmo tempo, explodindo como bombas. A rede de energia interna de Lu Sheng irrompeu do centro para todos os lados.

*CABUM!*

Todas as sombras foram repelidas instantaneamente, desintegrando-se como retalhos de tecido vermelho que fluíam rapidamente e se reuniam para formar novamente uma silhueta humana. A mulher segurou o guarda-chuva, abriu-o levemente para cobrir o rosto e as borlas caíram.

O topo do guarda-chuva girou lentamente. Com um som cortante, ela se encolheu inteira para dentro do objeto, como se fosse sugada. Apenas o guarda-chuva vermelho continuou girando, como se fosse empunhado por uma mão invisível, disparando repentinamente contra Lu Sheng.

— Sem a família Zhen, eu não acredito que você, um simples mortal...! — Em meio ao grito agudo, a borda afiada do guarda-chuva girava em uma velocidade vertiginosa. As flores de ameixeira cor-de-rosa bordadas na seda formaram um anel brilhante, emitindo uma voluta de névoa negra.

*Ssshh...*

Lu Sheng respirou fundo, juntou as mãos no peito e recolheu toda a energia da rede sanguínea, concentrando-a entre as palmas. Sob o efeito total da Arte das Nove Perspicácias do Polo Vermelho, a energia condensou-se em uma pequena esfera translúcida.

— Sete Dias para Mudar o Céu... — Uma linha fina de sangue subiu do peito de Lu Sheng até o centro de sua testa.

— PODER DIVINO! — Seus olhos brilharam com ferocidade enquanto ele desferia um golpe com todo o seu poder.

*CABUM!*

O golpe atingiu a esfera, fazendo-a explodir instantaneamente, enviando uma luz vermelha e uma onda de choque colossal contra o guarda-chuva.

*BOOM!*

A névoa negra e a luz vermelha colidiram frontalmente, entrelaçando-se e espalhando-se em vapores e sombras menores que caíram sobre o convés e os cadáveres ao redor.

*Sshhh, sshhh, sshhh...*

A névoa negra e a luz vermelha respingaram por toda parte. O convés de madeira começou a arder e, com a propagação de vapores tóxicos do nível de Restrição, a área fora do salão principal foi subitamente engolida por um mar de chamas.

*BOOM!*

Uma parte do pavilhão desmoronou, atingindo o convés com o impacto da explosão anterior e alimentando o incêndio.

Em meio às chamas, Lu Sheng levantou-se lentamente dos escombros e encarou a mulher do guarda-chuva, que também estava de pé. Após aquele confronto direto, ambos haviam medido a força um do outro. Ambos estavam no nível de Restrição, parelhos; Lu Sheng tinha dificuldade em matar a mulher, e ela não conseguia romper a defesa rígida dele.

O fogo queimava ao redor de Lu Sheng, mas era repelido pela rede de energia da Arte das Nove Perspicácias do Polo Vermelho. Com sua alta resistência ao calor, ele permanecia ileso. A mulher, por sua vez, ignorava completamente as chamas; a aura negra que envolvia seu corpo, típica do nível de Restrição, protegia-a perfeitamente do calor e do fumo tóxico.

— Eu nunca vi um humano como você... — A mulher observou Lu Sheng com seriedade. Com uma mão escondida atrás das costas, onde Lu Sheng não podia ver, metade de sua palma estava se transformando em cinzas.

— Pois agora você viu — respondeu Lu Sheng calmamente.

— Eu... voltarei... — sussurrou a mulher, por fim.

*Fwoosh!*

O corpo da mulher incendiou-se instantaneamente, transformando-se em uma tocha que derreteu rapidamente, como cera. Lu Sheng observou-a desaparecer sem mudar a expressão. Foi seu primeiro confronto com uma entidade sobrenatural genuína, e ele apenas levou uma ligeira vantagem. A autocombustão foi o resultado da energia da Arte das Nove Perspicácias do Polo Vermelho que ele havia introduzido no corpo dela.

Ele tinha certeza de que rompera a defesa de Restrição várias vezes, destruindo o corpo da criatura, mas, infelizmente, não fora capaz de eliminá-la por completo. A combustão final pareceu apenas uma tática de fuga.

A imortalidade das criaturas sobrenaturais... realmente impressionante.

— Chefe! — Só então, os membros do alto escalão que estavam no salão principal ousaram sair.

— Apaguem o fogo! Usem os guarda-chuvas de absorção de água! Rápido! A farmácia está pegando fogo!

Chen Ying e Hong Mingzi saltaram para o lado de Lu Sheng. Chen Ying agiu prontamente, extinguindo as chamas próximas com rajadas de palma.

— Está tudo bem, irmão marcial? — Hong Mingzi, ao se mover, começou a tossir violentamente.

Antes, a luta entre Lu Sheng e a mulher fora tão devastadora que o convés tornara-se um inferno de chamas e névoa tóxica, impedindo-os de sair. Agora, com o desaparecimento da mulher, eles sentiram que era seguro.

— Estou bem. Inacreditável que uma criatura comum possa ser páreo para mim — disse Lu Sheng com voz grave.

— Aquela não era uma criatura comum — respondeu Hong Mingzi, balançando a cabeça. — Irmão, você não sabe, mas aquela mulher é a vice-chefe do Pavilhão Vermelho, a mais forte depois da própria líder. Você ter conseguido lutar assim contra ela é algo milagroso.

— Vice-chefe? — Lu Sheng sentiu-se aliviado. Ele já havia enfrentado uma garota da Vila Song que estava prestes a se tornar uma criatura, e ela fora um alvo fácil. Ele não acreditava que, após a transformação, o nível de Restrição fosse tão formidável.

— O Pavilhão Vermelho entrou em conflito com a família Zhen e sofreu perdas graves; quase todas as suas criaturas foram eliminadas. Provavelmente é por isso que a vice-chefe veio pessoalmente atacar nossa gangue — sussurrou Chen Ying.

Diante de Lu Sheng, a atitude de Chen Ying tornou-se involuntariamente mais respeitosa. Era um reconhecimento pela posição de chefe, mas, acima de tudo, pelo poder demonstrado.

— Irmão, precisamos organizar uma rota de fuga o quanto antes. O Baleia Vermelha tornou-se um alvo fácil. Mesmo sem o Pavilhão Vermelho, outras forças virão. Sem a família Zhen como proteção, não aguentaremos... *cof, cof, cof*...

— Sabe onde fica o quartel-general do Pavilhão Vermelho? — perguntou Lu Sheng, ignorando a tosse do companheiro.

— O que quer dizer, irmão? — Hong Mingzi pareceu confuso.

— Se possível, gostaria de fazer uma sondagem — disse Lu Sheng em voz baixa.

— De jeito nenhum! A líder do Pavilhão Vermelho é extremamente poderosa, muito superior à mulher do guarda-chuva; ela é uma entidade que pode ser comparada aos chefes das grandes famílias — advertiu Hong Mingzi.

— Então por que ela não atacou ainda? — rebateu Lu Sheng.

— Provavelmente... porque ela acha que nossa gangue não merece sua atenção pessoal, não é? — sugeriu Chen Ying, hesitante.

— Não creio — disse Lu Sheng. — Eles nos atacam porque a família Zhen fugiu, e buscam pistas. Se não me engano, ou a líder do Pavilhão não se move por qualquer motivo, ou ela já partiu pessoalmente para caçar a família Zhen.

— Isso... o que o irmão diz faz sentido. O objetivo deles é o tesouro da família Zhen. Se não enviarem a força principal, enfrentar a família Zhen seria suicídio. Portanto, eles devem ter mobilizado tudo para a perseguição — raciocinou Hong Mingzi.

— Então, se confirmarmos que a força principal partiu, saberemos se a líder está lá ou não — concluiu Chen Ying.

— O fato de a vice-chefe ter vindo pessoalmente sugere, com sessenta por cento de probabilidade, que a força principal partiu — disse Lu Sheng calmamente. — Se eu fosse a líder do Pavilhão Vermelho e soubesse que a família Zhen fugiu, eu atacaria a Gangue da Baleia Vermelha de imediato, com força total, para interrogar todos. Não perderia tempo com sondagens lentas.

— O raciocínio do irmão é impecável — concordou Hong Mingzi.

— E agora, o que faremos? — perguntou Chen Ying.

— Sondar agora é perigoso. Vamos reunir nossos recursos e buscar aliados externos! — Lu Sheng estreitou os olhos.

— Quer dizer, pedir proteção a outras famílias? — Hong Mingzi hesitou. — Mas eles nos aceitariam?

— Nossa gangue possui a maior rede de informações do Norte, além de recursos prontos. Mesmo que eles tragam homens de outros lugares, não terão o nosso enraizamento de décadas. Pedir proteção não significa necessariamente ser valorizado, mas garantirá nossa sobrevivência — disse Lu Sheng.

O fogo no navio foi finalmente extinto. Os membros sobreviventes começaram a remover os corpos. Muitos estavam carbonizados, e o convés estava repleto de buracos.

Lu Sheng observava a cena com pensamentos profundos.

— Já que a família Zhen nos abandonou, não precisamos mais de lealdade. Irmão, Chen Ying, por favor, organizem tudo. Amanhã visitaremos os representantes de outras facções na cidade. Vamos abrir um novo caminho.

Enquanto o Pavilhão Vermelho não conseguia destruir a Gangue da Baleia Vermelha, Lu Sheng conquistara uma oportunidade de virar o jogo.