Capítulo 104 Aproximação Quatro (Lançamento amanhã, peço suas inscrições~ Não se acanhem, podem me bombardear com suas assinaturas)

“Leve-me para ver onde essa estranheza está acontecendo.” Lu Sheng não perdeu tempo com palavras; a situação já estava caótica, e ainda assim havia alguma aberração causando problemas.

Se fosse a Seita Vermelha, certamente não seria tão mesquinha, pois o desaparecimento de algumas pessoas comuns não afetaria a família Zhen; pelo contrário, poderia até provocar a antipatia da corte imperial contra eles, causando mais prejuízos do que ganhos.

“É perto do cais, fora da cidade.” Ning San respondeu prontamente.

Os dois montaram seus cavalos velozes, e logo atrás, Xu Chui recebeu a notícia e rapidamente reuniu um grupo para segui-los.

Correram por cerca de meia hora ao redor da muralha da cidade de Yanshan até pararem junto a um pequeno cais rústico. Ning San desmontou primeiro.

Lu Sheng também desceu do cavalo e lançou um olhar ao redor.

A superfície do rio estava calma, com linhas brancas ondulando à distância. O sol brilhava intensamente, fazendo a água cintilar.

Várias embarcações de pesca longas navegavam lentamente, pescadores lançavam redes e varas de pesca.

Era meio-dia, o calor era ameno, e alguns trabalhadores carregavam cargas na doca, sem camisa. Alguns comboios comerciais aguardavam à margem, observando as mercadorias serem embarcadas.

“O local do problema é onde?” Lu Sheng franziu a testa. Essa cena não parecia nada com um local de crime.

“À direita do cais, dizem que à meia-noite alguém costuma carregar uma liteira silenciosamente por ali,” Ning San respondeu.

Enquanto conversavam, caminharam pela margem direita do rio.

Ao chegarem, Lu Sheng tentou sentir alguma presença sombria, mas não percebeu nada. Sem pistas, não conseguia identificar o problema.

“Vamos esperar aqui esta noite. Quero ver com meus próprios olhos que coisa é essa liteira.” Ele semicerrava os olhos.

Durante a batalha entre a Seita Vermelha e a família Zhen, alguém ainda ousava agir na cidade de Yanshan, território fortemente controlado pela gangue Baleia Escarlate. Quem quer que fosse, tratava-se de uma afronta direta à família Zhen e à Baleia Escarlate.

Observando a movimentação no cais, Lu Sheng permaneceu em silêncio, parado à beira do rio.

Como ele não se mexia, Ning San também ficou imóvel. Logo, Xu Chui chegou com uma dúzia de homens e, sob as ordens de Lu Sheng, mapearam a área ao redor do cais. Encontraram ainda o chefe dos guardas locais, Zheng Xinzhong, presente no local.

Lu Sheng encontrou um lugar na vila de pescadores para descansar e aproveitou para conversar com o chefe Zheng.

“Yulianzi?” Zheng o saudou com respeito ao vê-lo.

“Disseram que ele saiu com o guarda Wang para investigar o caso da liteira fantasma à meia-noite. Ainda não voltou, certo?” Lu Sheng perguntou.

Por ali, as investigações podiam levar dias, pois não havia comunicação eficiente, e ausências de três a cinco dias eram comuns.

“Desde que eles saíram, a liteira ainda apareceu?” Lu Sheng insistiu.

“Tivemos outra noite com aparições...” Zheng respondeu com um sorriso amargo.

“Parece inútil?”

“Não, parece que o tempo de aparição diminuiu bastante.” Zheng respondeu rapidamente.

“Tempo de aparição diminuiu...” Lu Sheng refletiu, dispensou o guarda e mandou seus homens buscar papel e tinta para escrever uma carta, que lacrou e enviou ao líder da Baleia Escarlate.

Queria saber se a família Zhen havia reagido a esse caso. Em um território tão importante, antes pacífico, agora que havia conflito com a Seita Vermelha, a família Zhen jamais permitiria que algo assim fugisse ao controle.

Ele e Ning San foram para uma vila próxima, pagando um pouco para conseguir um lugar para descansar. Lu Sheng deixou apenas Ning San e Xu Chui com ele; os demais voltaram.

Os três esperaram à beira do rio até a noite, sem que a liteira aparecesse, mas viram Yulianzi cansado voltando, parado junto à margem.

Lu Sheng e seus homens ficaram de vigia e, no escuro, viram Yulianzi olhando ao redor, como se procurasse algo.

“Vamos até lá.” Ele liderou o caminho.

Xu Chui e Ning San trocaram olhares e apressaram o passo.

Quando chegaram perto, notaram a face exausta e a expressão desanimada de Yulianzi.

“Chefe Lu!? O que faz aqui?” Yulianzi perguntou ao vê-lo se aproximar.

“Como estão as coisas? Resolveram o problema?” Lu Sheng perguntou.

“Está complicado. Perdi contato com o guarda Wang e não conseguimos encontrá-lo. Chefe, algo estranho está acontecendo.” Yulianzi falou sério.

“Estranho? Que tipo de estranho?” Lu Sheng ficou surpreso.

“A verdade é...” Yulianzi falou baixinho, “quando perseguíamos, vimos alguém mais rápido, que chegou antes de nós.”

“Mais alguém? Conseguiu ver quem era?” Lu Sheng franziu a testa. Geralmente, as pessoas evitam esse tipo de problema, mas alguém ousar perseguir e ser mais rápido que Yulianzi, que é muito habilidoso, era intrigante.

“Não só isso. Nos últimos tempos, na área de Yanshan sob nossa jurisdição, os casos estranhos diminuíram muito. Antes, a grande cidade e arredores, com muita gente, estavam quase sempre tendo aparições de fantasmas ou demônios. Mas agora, só esse caso em mais de dez dias, quase meio mês. E suspeito que, a partir de hoje, a liteira fantasma não aparecerá mais.” Yulianzi falou em voz baixa.

“Ah? Como assim?”

“Embora não tenhamos alcançado, ouvimos gritos e sons de luta no meio do caminho, mas chegando lá não vimos nada, nem pistas. Portanto, provavelmente alguém resolveu isso antes de nós.” Yulianzi explicou.

Lu Sheng ficou em silêncio, refletindo.

Realmente estranho. Viera disposto a resolver alguns casos para ajudar a gangue e ganhar mérito, mas encontrou essa situação inesperada.

“Por que não me contou antes que houve problema?”

“Pensei que estava tudo indo bem, então não quis incomodar o chefe.” Yulianzi sorriu amargamente.

“Vamos voltar, falamos mais tarde.” Lu Sheng olhou ao redor. O vento do rio estava frio e úmido, não era lugar para conversa.

“Sim!” Responderam.

Montaram e cavalgaram durante a noite, de volta à mansão Jin Yuhua.

A escuridão era profunda, e Lu Sheng sentia uma pressão opressiva, como se nuvens negras anunciassem uma tempestade.

Não sabia exatamente o que estava errado, mas aquele pressentimento dizia que algo não estava certo.

“Chefe... está escuro demais para seguir à noite. Por que não descansamos na vila de pescadores e voltamos amanhã?” Yulianzi perguntou, confuso.

Os quatro cavalgavam pela estrada oficial, iluminada apenas pela tênue luz da lua, mal permitindo enxergar o caminho. Os cavalos frequentemente se desviavam e precisavam ser guiados constantemente.

“Tenho meus motivos.” Lu Sheng respondeu baixo, sem revelar seu sentimento. “Aliás, além da gente, outras gangues tiveram casos estranhos?”

Yulianzi sabia bem da situação.

“Não casos estranhos, mas o líder da Seita Bianlin anunciou um retiro prolongado. E os altos membros da Seita Bianhua estão em viagem pelo centro da China. Fora isso, nada importante.”

“É mesmo...” Lu Sheng não sabia se seu pressentimento era só paranoia, mas em assuntos de perigo e sorte, preferia acreditar que algo havia.

Depois de um tempo, Lu Sheng parou o cavalo e olhou para frente.

Na distância, perto da cidade de Yanshan, perto da base da montanha leste, uma chama alta brilhava no céu noturno.

“Aquilo está pegando fogo. Sabe que lugar é?” perguntou casualmente.

Não esperava resposta, mas ao se virar viu Yulianzi pálido, imóvel, encarando o fogo.

“Aquela direção... só tem o quartel-general da Seita Bianhua, o edifício Wanqing Lou! Esse fogo não é acidente, é o sinal de socorro da seita!” Sua voz tremia.

“Sinal de socorro? É grave? O que isso tem a ver com a Baleia Escarlate?” Lu Sheng não entendia o medo de Yulianzi, que geralmente era calmo e não se assustava com problemas de outras gangues.

Mas aquele comportamento indicava algo grave.

Realmente, Yulianzi estava pálido, os olhos fixos no fogo, e falou lentamente.

“Chefe, o sinal de socorro da seita só é usado quando a Seita Bianhua enfrenta uma catástrofe. A última vez que foi usado foi durante a guerra entre gangues, quando quase foram exterminados e precisaram convocar reforços.”

“Mas isso não é coisa nossa, certo?” Ning San também não entendia o medo de Yulianzi.

“Não... não é.” Yulianzi cerrou os dentes. “Para ser sincero...” Aproximou-se do ouvido de Lu Sheng e falou baixinho.

“O líder da Seita Bianhua é Hong Xingrong, o filho mais velho do antigo chefe da gangue. E toda a Seita Bianhua é, na verdade, a facção oculta mais forte sob o comando do antigo chefe.

A Seita Bianhua é a própria Baleia Escarlate.”

Lu Sheng finalmente entendeu. Ele sempre se perguntava por que nenhum descendente de Hong Mingzi, seu irmão mais velho, havia aparecido. Não imaginava essa ligação oculta.

Se a Seita Bianhua fosse exterminada, significava que o filho mais velho de seu irmão, Hong Xingrong...

Seu rosto endureceu imediatamente, ciente da gravidade da situação.

“Vamos! Rumo ao quartel-general!” ordenou.

Apressaram o passo rumo à embarcação Baleia Escarlate.

Sem paradas, apesar dos solavancos, chegaram com dificuldade à embarcação ao amanhecer.

O navio estava iluminado e movimentado, vários carros e carroças carregando mercadorias iam e vinham.

Barris de água eram despejados nas carroças, que logo partiram em direção à Seita Bianhua. A distância era curta, as carroças chegariam rápido.

Lu Sheng era uma figura conhecida, e logo alguém segurou seu cavalo e cumprimentou.

“O líder está?” perguntou ansioso.

“Está descansando no jardim.” Responderam respeitosamente.

Lu Sheng não perdeu tempo, levou Yulianzi e deixou os outros em outro lugar, indo direto para o pequeno jardim.

Seu rosto era grave. Guardas que tentaram impedi-lo, alegando que o líder estava descansando, nem ousaram se aproximar.

Lu Sheng era o terceiro em comando da gangue, forte e impulsivo. Já havia matado a filha do vice-líder em público, e sua fama de brutal era conhecida.

Ao abrir o portão de ferro do jardim, viu Hong Mingzi sob a luz amarela de uma lanterna.

O atual líder da Baleia Escarlate e da Seita Solar, virou-se com olhos vazios, parecendo envelhecido.

A primeira frase que disse fez o rosto de Lu Sheng escurecer.

“Irmão, a família Zhen... fugiu...”