Capítulo Cento e Cinquenta: O Jade Maligno (Parte Dois)

Xu Chui tremia dos pés à cabeça, resistindo ao impulso de se ajoelhar diante do feixe de luz no topo da montanha, e olhou em volta.

"O que diabos vocês estão fazendo, ajoelhados para quem?! Já esqueceram daqueles monstros de instantes atrás? Se não partirmos agora, vamos ficar aqui esperando a morte?"

Alguns dos especialistas em artes marciais não eram tão cegos assim e logo se juntaram a ele para reunir os subordinados, continuando a marcha para longe da Cidade das Duas Águias.

Durante a jornada, eles foram alcançados por vários caçadores e camponeses da região, todos jovens com os olhos avermelhados, a maioria tendo chorado recentemente.

Lu Sheng não os expulsou, permitindo que viajassem juntos.

Até que saíram do desfiladeiro e alcançaram a imensidão da planície. Só então o feixe de luz atrás deles foi se dissipando lentamente até sumir.

"Pronto, aqui já pode ser considerado seguro," lembrou Li Shunxi em voz alta, finalmente demonstrando exaustidão.

"Parada!" Lu Sheng ergueu a mão, e todo o grupo estancou.

Assim que pararam, as pernas de muitas pessoas fraquejaram e elas caíram sentadas no chão, enquanto os camponeses e caçadores mais atrás irromperam em prantos abafados.

Mas ninguém rezava.

Lu Sheng não conteve o impulso de olhar para trás, fitando o feixe de luz branca que gradualmente se desvanecia, lembrando em seu íntimo do grande incêndio na Cidade das Nove Lâminas de antigamente.

"Isso é muito mais formidável do que o incêndio da Calamidade do Dragão Vermelho... É este o poder de uma Arma Divina...?"

Enquanto encarava o resplendor, emoções inumeráveis e complexas afloraram vagamente em sua mente.

Li Shunxi aproximou-se cavalgando e parou ao seu lado, fitando também a direção do facho luminoso que rasgava os céus, tendo em sua frente Bai Qiuling, que chorava copiosamente.

"Esse é o poder de uma Lâmina Demoníaca..." Ele suspirou. "As Armas Divinas e as Lâminas Demoníacas escolhem por si mesmas seus portadores.

Bai Mingming obteve a Jade Maligna em segredo durante tantos anos, sempre fantasiando em se tornar um portador, mas infelizmente nunca foi aceito e ainda teve sua energia maligna instigada secretamente por outros, fracassando de maneira retumbante. Acabou até mesmo condenando toda a Cidade das Duas Águias à ruína."

"Ainda que alguém obtenha uma Arma Divina ou Lâmina Demoníaca, não pode se tornar um portador?" Lu Sheng perguntou com estranheza, virando-se para ele.

"Este é um segredo das grandes famílias aristocráticas," disse Li Shunxi em voz baixa. Como apenas os dois estavam mais próximos, ele não se importou em explicar para Lu Sheng, um amigo que o havia ajudado tantas vezes.

"Não tenho segredos para com você. Para dominar uma Arma Divina ou Lâmina Demoníaca, existem apenas duas condições: um sacrifício ritual e ser escolhido. Quem não for aceito por elas jamais poderá se tornar um portador e exercer o seu poder."

"O que é preciso para ser escolhido?" Lu Sheng tornou a perguntar, com o semblante cada vez mais sombrio.

"É muito simples. Primeiro, afinidade e compatibilidade de temperamento; segundo, dedicação absoluta e de corpo e alma à arma, colocando as necessidades delas acima de tudo o resto," respondeu Li Shunxi com um suspiro impotente.

Silêncio.

Lu Sheng já havia considerado a possibilidade de tomar para si uma Arma Divina e dominar seu poder, mas agora parecia que isso era impossível.

Dedicação de corpo e alma? Que espécie de piada era essa?!

"Por que você sabe de tanta coisa?" Lu Sheng fixou nele um olhar penetrante, como se visse Li Shunxi pela primeira vez.

"Porque..." Li Shunxi apontou para o próprio peito. "Ainda que eu não seja um portador, sou o guardião de uma Arma Divina..." Um sorriso amargo brotou em seus lábios.

Sem esperar que Lu Sheng fizesse mais perguntas, ele respondeu em tom grave.

A gema Xuanji em meu corpo é a Arma Divina da família Liu de Yunzhou, herdada de Liu Qin e Liu Caiyun, e possui a capacidade de prever o futuro. Por isso, sei de muitos segredos."

Lu Sheng silenciou por um momento. "Não teme que eu a roube de você?"

Li Shunxi balançou a cabeça.

"Primeiro, confio no caráter do Irmão Lu."

"Segundo."

Ele fez uma pausa e suspirou. "A Gema Xuanji não tem forma física. A Mansão Wuyou tentou roubá-la por tanto tempo e, além de forçar o portador a transferi-la por vontade própria, não há como tomá-la à força. Ademais, o preço de utilizar a Gema Xuanji é alto demais, razão pela qual eles esperam muito mais usá-la para encontrar o Sangue do Espírito Gigante."

"Sangue do Espírito Gigante?" Lu Sheng ouviu mais um termo desconhecido.

Se o que Li Shunxi dizia sobre a escolha das Armas Divinas e Lâminas Demoníacas fosse verdade, ele certamente jamais conseguiria dominar nenhuma delas.

Visto que a travessia e o sistema de modificação eram seus maiores segredos, era difícil prever qual seria a reação de uma Arma Divina ou Lâmina Demoníaca consciente de si mesma caso fossem expostos.

Isso, sem dúvida, cortava pela raiz qualquer esperança de ascender aos círculos de elite seguindo os caminhos convencionais.

O caminho dos portadores era o mais ortodoxo daquele mundo e a única via de ascensão e mutação qualitativa, mas para Lu Sheng, estava completamente bloqueado. Embora ele estivesse mentalmente preparado desde o início para depender apenas de si mesmo, ouvir tal verdade ainda fez surgir um leve sentimento de solidão em seu coração.

"Vamos voltar e conversar sobre isso mais tarde," disse Li Shunxi com o ânimo deprimido, estendendo a mão para confortar e acariciar suavemente Bai Qiuling, que estava em seus braços.

O grupo do Bando da Baleia Vermelha retornou pelo mesmo caminho. Devido à presença de Li Shunxi, conseguiram evitar diversos contratempos com facilidade e regressaram sem maiores problemas às Terras do Norte.

Nesta empreitada, Lu Sheng quase fora morto numa armadilha urdida pela Mansão Wuyou, e a Cidade das Duas Águias inteira fora destruída. Se ele não tivesse escapado a tempo, as consequências seriam imprevisíveis.

Ao menos, Lu Sheng não acreditava possuir a capacidade de rivalizar com aquela força aterrorizante, comparável a um desastre natural. Além do mais, ele havia eliminado outro especialista de alto nível da Mansão Wuyou — que, segundo Li Shunxi, era um sumo sacerdote...

Isso equivalia a selar uma inimizade mortal com a Mansão Wuyou.

Assim que retornou ao norte, escreveu imediatamente uma carta a Ouyang Jiuli relatando em linhas gerais o ocorrido.

Evidentemente, omitiu a menção a Li Shunxi e ao assassinato do sumo sacerdote, limitando-se a relatar a erupção da Jade Maligna e o incidente com as dez lanças de cristal maligno. Com um estrondo daquela magnitude, era impossível que a família Ouyang dispusesse apenas de sua rede de inteligência. Ao relatar o caso prontamente, ele garantiria uma boa impressão.

Como esperado, Ouyang Jiuli respondeu logo em seguida. No tocante à Mansão Wuyou, ela ordenou que ele agisse conforme sua própria vontade, avisando que logo entraria em reclusão para cultivar e que não a perturbassem sem motivo; em seguida, exigiu que Lu Sheng lhe enviasse uma imensa quantidade de suprimentos e ervas medicinais variados.

Este era, de fato, o desfecho que Lu Sheng desejava.

O talento e o poder de Ouyang Jiuli eram assustadores. Jovem ainda, ela já havia explorado sua linhagem sanguínea, alcançando o ápice do estágio de Retenção de Sete Marcas. Aquela reclusão servia indubitavelmente para romper o patamar atual e ascender a um nível ainda mais elevado.

Nesse ponto, independentemente de Ouyang Jiuli possuir força suficiente para lidar com a Mansão Wuyou por conta própria, o núcleo da família Ouyang por trás dela lhe concederia status e recursos adicionais.

De volta ao bando, Lu Sheng empenhou todas as suas forças para reunir recursos e ervas medicinais avaliados em dezenas de milhares de taéis, enviando-os para o refúgio de Ouyang Jiuli — investindo praticamente todos os ativos da facção —, antes de começar a providenciar a acomodação para Li Shunxi e Bai Qiuling.

......

Na câmara secreta do líder no navio Baleia Vermelha.

Lu Sheng e Li Shunxi sentavam-se frente a frente, tendo ao lado uma abatida Bai Qiuling.

Apenas os três ocupavam a câmara, onde fora adicionada uma mesa extra com três xícaras de chá de frutas emanando volutas de vapor.

As luminárias a óleo fixadas nas paredes emitiam uma luz amarela suave, tremeluzindo de vez em quando conforme o pavio estalava.

"Irmão Lu, se não fosse pelo senhor nesta jornada, provavelmente eu e Qiuling teríamos terminado como antes, escapando gravemente feridos da Cidade das Duas Águias," disse Li Shunxi solenemente, erguendo a xícara em direção a Lu Sheng. "O senhor me salvou do perigo por diversas vezes, e eu, Li Shunxi, não tenho como retribuir. Que este chá faça as vezes de vinho; brinde comigo!" Ele inclinou a cabeça e bebeu tudo de um trago.

Lu Sheng também ergueu sua xícara.

"Por que o Irmão Li fala assim? Nos conhecemos e simpatizamos desde o primeiro instante, e já havíamos conversado e nos tornado confidentes na Mansão da Família Song. Se você está em apuros, é natural que eu não fique de braços cruzados," disse ele com seriedade. "Não volte a proferir tais palavras no futuro. Vamos falar antes sobre a Gema Xuanji e o Sangue do Espírito Gigante que você mencionou."

Li Shunxi assentiu levemente, fechou os olhos por um momento e voltou a abri-los.

"Considerando que estamos seguros por aqui, não vejo por que continuar ocultando isto do Irmão Lu." Ele ponderou um instante e prosseguiu: "A Gema Xuanji é a Arma Divina suprema da família de Liu Qin e Caiyun. Ela não pode ser roubada por não ter forma física; mesmo que ficasse sem portador, seria impossível levá-la. Por isso, os subordinados da Mansão Wuyou esgotaram todos os meios em vão e acabaram voltando suas atenções para outro alvo: o Sangue do Espírito Gigante."

"O Sangue do Espírito Gigante, como o próprio nome diz, é o sangue capaz de expandir e engrandecer o espírito de quem o possui. A Mansão Wuyou foi fundada com base em demônios, e os demônios se sustentam primordialmente no espírito; o Sangue do Espírito Gigante serve justamente para reduzir as falhas e elevar a taxa de sucesso ao romperem barreiras e aprimorarem seus reinos de poder. Para nós, pessoas comuns, é inútil, mas esse sangue é precioso inclusive para demônios acima do nível de Retenção!"

"Acima do nível de Retenção!?" Lu Sheng sobressaltou-se levemente. "Afinal, que reino de poder existe acima da Retenção...?"

"Trata-se do nível da Serpente," respondeu Li Shunxi com ênfase. "O lorde da Mansão Wuyou está nesse estágio da Serpente, e os patriarcas das grandes famílias encontram-se nesse mesmo patamar." Vendo a expressão solene de Lu Sheng, parecia querer acrescentar algo, mas conteve-se, fazendo uma pausa momentânea para deixá-lo digerir a informação.

"Os poderosos que adentram o nível da Serpente são essencialmente os patriarcas de cada clã, os líderes das Casas Vermelhas e o mestre da Mansão Wuyou. Indivíduos com tal magnitude não ultrapassam cinco em todas as Terras do Norte. Nas Planícies Centrais, cuja população é dezenas de vezes maior do que a do Norte, tampouco passam de duas dezenas." Disse Li Shunxi em tom grave.

"Em outras palavras, os fortes nesse nível são basicamente soberanos capazes de fundar suas próprias seitas e garantir um lugar de destaque entre as famílias aristocráticas?" Lu Sheng compreendeu em linhas gerais.

"Pode-se dizer que sim. Entre as grandes famílias, os expoentes desse nível também contam-se nos dedos," explicou Li Shunxi.

O silêncio reinou na câmara por um instante.

Pouco depois:

"Quais são os seus planos para o futuro?" Lu Sheng olhou para Li Shunxi.

"Continuar caçando os demais portadores do Sangue do Espírito Gigante. A vida do lorde da Mansão Wuyou está próxima do fim; sem a ajuda do Sangue do Espírito Gigante para romper o estágio, ele logo definhará e morrerá. É por isso que eles estão agindo com tanta frenesi, caçando por toda parte pessoas com a compleição de Qiuling. Portanto..."

"Portanto, você pretende reunir e proteger preventivamente os portadores do Sangue do Espírito Gigante?" completou Lu Sheng.

"Sim, eu possuo uma maneira de neutralizar a constituição do Sangue do Espírito Gigante," assentiu Li Shunxi, com o ódio transparecendo em seu olhar. "Minha família inteira pereceu pelas mãos da Mansão Wuyou, e com Qiuling foi o mesmo. Somos inimigos mortais da Mansão Wuyou; mais dia menos dia, farei questão de arrancar essa facção pela raiz!"

"A propósito, a Casa Vermelhas é, na verdade, uma aliada da Mansão Wuyou. É melhor você tomar cuidado," advertiu Lu Sheng.

"Eu sei, fique tranquilo, Irmão Lu." Li Shunxi estendeu a mão, retirou um pedaço de papel da bolsinha em sua cintura e o estendeu a Lu Sheng.

"Embora eu desconheça o motivo pelo qual você deseja manuais e pergaminhos de artes marciais, a Aliança Marcial possui muitos deles. Como a Aliança Marcial está atualmente em completo caos e o seu líder está desaparecido, o Irmão Lu tem plenas condições de levar seus homens e anexar parte da esfera de influência deles.

Além do mais, você matou o sumo sacerdote da Mansão Wuyou. Se a Casa Vermelha não descobrir, ótimo, mas se chegarem a saber..." Li Shunxi não concluiu a frase. "O Irmão Lu pode se dirigir às Planícies Centrais e procurar um lugar chamado Vale Qingzong."

Lu Sheng assentiu levemente e aceitou o papel, que exibia um mapa desenhado.

"Este é o mapa topográfico da Aliança Marcial; o Irmão Lu poderá encontrar o vale isolado onde eles vivem seguindo-o," disse Li Shunxi em voz baixa.