Capítulo Cento e Trinta e Um: Negociação Cinco

Estrondo!

Lu Sheng desferiu um soco brutal contra o solo, o impacto do punho contra a chapa de ferro do piso gerou uma onda de choque transparente e tangível que se propagou em todas as direções. O solo cedeu abruptamente, revelando uma marca de soco profunda e nítida.

Zumbidos ecoavam por todo o recinto.

As têmporas de Lu Sheng apresentavam agora dois calombos musculares, como chifres quebrados. Seu corpo estava coberto por músculos cinzentos e negros, dilatados ao limite.

— Hah... — Ele exalou uma lufada de ar quente, ergueu o punho e começou a desferir golpes frenéticos.

Estrondo! Estrondo! Estrondo! Estrondo!

Seus punhos martelavam o chão repetidamente, abrindo crateras de tamanhos variados na chapa de ferro. As ondas de choque propagavam-se pelo piso até as paredes, ricocheteando e atingindo seu próprio corpo como marés. A pressão na câmara aumentava, tornando-se cada vez mais densa, enquanto as ondas de choque se tornavam incessantes.

A pele de Lu Sheng começou a se deformar sob a vibração, como se algo dentro dele estivesse lutando para emergir.

Estrondo! Estrondo! Estrondo! Estrondo, estrondo, estrondo, estrondo, estrondo, estrondo!

Em um instante, os punhos de Lu Sheng desabaram sobre o solo como uma tempestade. As vibrações colossais fundiram-se em uma única nota, reverberando pela sala e atingindo-o repetidamente.

Estrondo!

Subitamente, ele parou.

A enorme quantidade de energia interna da "Arte das Nove Nefandas do Polo Vermelho" não suportou mais a pressão e, no centro de seu tórax, uma gota cristalina de energia interna avermelhada se condensou.

Após a primeira, surgiram a segunda e a terceira. Como se atraídas por uma força gravitacional imensa, as energias internas começaram a girar velozmente em direção ao peito de Lu Sheng, consolidando-se em três gotas de fluido energético que giravam lentamente em sua cavidade torácica.

— Ofegante... ofegante... — Lu Sheng respirava pesadamente, vapor branco emanava de seu corpo à medida que o suor evaporava.

Ele sentia um vazio imenso; toda a sua energia interna havia se transformado naquelas três gotas cristalinas. Mais importante ainda, elas pareciam estar em um estado extremamente instável, prestes a explodir ao menor toque.

"Três gotas de energia liquefeita. Pelo que estudei da Arte das Nove Nefandas do Polo Vermelho, sem o modificador, levaria mais de duzentos anos de cultivo árduo para alcançar o oitavo nível." Ele sentiu seu nível de energia: era pelo menos um terço superior ao que possuía no oitavo nível.

"Isso significa que estas três gotas de fluido equivalem a trezentos anos de cultivo?" Lu Sheng levantou-se lentamente. Seu olhar pousou no Modificador Azul Profundo: o registro da "Arte das Nove Nefandas do Polo Vermelho" exibia claramente o nono nível.

"Arte das Nove Nefandas do Polo Vermelho: Nono Nível. Efeito Especial: Detonação de Energia Interna, Fortalecimento da Rede Sanguínea."

"Detonação de Energia Interna? Que efeito é esse?" Lu Sheng estava intrigado. Com tantas técnicas aprendidas, ele não sabia exatamente a qual linhagem o nono nível da arte pertencia. Ao ver o novo efeito, associou-o imediatamente às três gotas em seu peito. Elas estavam tão instáveis que qualquer estímulo poderia detoná-las.

"Detonação de Energia Interna... Já atingi o estado do Polo Yang, o auge da perfeição nas artes de endurecimento corporal. Como será essa detonação neste estado?" A expectativa crescia em seu peito.

"Vamos tentar..." Com um pensamento, ele guiou sua vontade para tocar uma das gotas.

Psh!

Instantaneamente, a gota de fluido evaporou. Lu Sheng estremeceu e seu corpo inchou, crescendo ainda mais. Sua espinha dorsal projetou-se, exibindo saliências semelhantes aos espinhos de um dinossauro.

"Isso é..." Uma força sem precedentes circulava em seu corpo. Ele olhou para as mãos: a pele estava coberta por uma camada de queratina negra e azulada, semelhante a escamas. Ou melhor, a queratina anterior havia sido tingida de cinza-escuro.

Vrum!

Lu Sheng acenou com a mão e o ar emitiu um som profundo, como se algo pesado o tivesse atravessado. Dentro da câmara, ele parecia ter ganhado uma armadura negra natural, com espinhos ósseos saltando de suas costas. Ele não parecia mais humano, mas sim uma fera demoníaca. Seu corpo, agora com quase três metros de altura e dois de largura, era um monstro de músculos e espinhos.

"A força aumentou... mas não sei o quanto. Parece haver um limite de tempo. Embora fraco, sinto que a energia interna está sendo consumida."

Lu Sheng percebeu que a força expansiva em seu corpo pressionava seus músculos, ansiosa para ser liberada.

"Se uma gota causa esse efeito, o que aconteceria se as três detonassem simultaneamente? Poderia levar meu combate a um nível imprevisível."

Ele relaxou a mente e seu corpo de três metros começou a encolher, retornando rapidamente à forma normal de um homem careca e robusto. A cor de sua pele também voltou ao normal, tornando-se ainda mais clara e delicada, como a de um jovem aristocrata mimado.

"Dizem que o auge das artes de endurecimento corporal é o retorno à simplicidade, onde ninguém consegue discernir seu verdadeiro poder. Talvez seja isso."

"Agora, preciso encontrar um lugar para testar a detonação das três gotas juntas..."

***

No vale misterioso, paredões de rocha cinza formavam um pátio imenso, no centro do qual jazia um lago verde-azulado. Sobre o lago, erguia-se um complexo de pavilhões de pedra cinza-prateada, sem qualquer ponte ligando-o à terra firme.

Na varanda do pavilhão mais alto, um grupo de homens e mulheres vestindo mantos verde-claros observava o cenário. Um deles, com cabelos longos até a cintura e feições delicadas, tinha uma pele tão fina quanto porcelana. Seu manto verde possuía ombreiras que terminavam em ganchos. Sua beleza era andrógina, desprovida de gênero.

Este era Qin Wumian, vice-líder da Aliança Marcial. Sua capacidade de liderar uma força composta por plebeus e famílias decadentes contra o Palácio Wuyou era inquestionável.

Li Shunxi, também de manto verde, observava seu líder.

— Então, o líder do Grupo Baleia Vermelha aceitou negociar? Já marcamos hora e local? — perguntou Qin Wumian com voz suave.

Li Shunxi assentiu.

— Sim, o Irmão Lu concordou prontamente em nos fornecer suprimentos, em troca de técnicas de nível de Comunicação Espiritual.

— Uma troca justa — sorriu Qin Wumian. — Como o Irmão Lu tem afinidade com você, Shunxi, acha possível uma cooperação a longo prazo?

Li Shunxi balançou a cabeça com um sorriso amargo.

— Receio que não. Ele é um homem extremamente egocêntrico e dominador, que só acredita na força. É ousado, mas cauteloso; embora pareça imprudente, só age quando tem certeza da vitória. Caso contrário, prefere a paciência e a sondagem.

Qin Wumian assentiu em admiração.

— Um verdadeiro herói. É uma pena que não possa se juntar a nós.

— Líder, o senhor nem confirmou se ele pertence a uma linhagem de sangue de família — observou um dos presentes. — Como ele é um nobre subordinado da família Shangyang, no máximo teremos transações secretas. Não espere que ele se junte à nossa causa.

— Shunxi tem razão — concordou Li Shunxi. — A maioria das famílias de sangue desfruta dos privilégios de governar os plebeus. Sem quebrar as regras pela força, é impossível que abandonem seus preconceitos.

— Haverá uma oportunidade — disse Qin Wumian. — Mas, Shunxi, você encontrou aquele veterano da Aliança dentro do Grupo Baleia Vermelha?

Li Shunxi assentiu e retirou de sua manga um cilindro de bambu, entregando-o a Qin Wumian.

— Encontrei. Ele não disse nada, apenas me deu isto e pediu que eu abrisse apenas ao retornar.