Capítulo Cento e Cinquenta e Três: A Chegada (I)

No quintal.

Lu Qingqing gatinhava de quatro pelo chão, imitando um cachorro, latindo desordenadamente, e seu vestido azul-claro estava todo rasgado e amarrotado de tanto ser puxado para lá e para cá.

Lu Yingying sentava-se diante da porta da casa de lenha com a barriga avantajada, com os olhos avermelhados, parecendo ter acabado de chorar, mas não conseguia evitar um sorriso que escapava em meio às lágrimas, consolada pela cena.

— Desde que soube, há pouco tempo, que aquele erudito da família Yang havia se casado, Yingying tem passado os dias a fio banhada em lágrimas. — Fora do pátio da casa de lenha, Lu Yiyi conduzia Lu Sheng, observando a brincadeira das duas através de uma fresta no portão, e suspirou levemente.

— Se Yingying continuar assim, temo que vá enlouquecer. Ela, que originalmente não entendia de nada, finalmente encontrou alguém com quem achou que podia sintonizar a alma e entregar toda a sua vida, mas nunca esperou que... — Lu Yiyi estudava na cidade exterior e retornara para casa durante as férias, mas, ao tomar conhecimento da situação de Lu Yingying, voluntariou-se prontamente para ir consolá-la.

Lu Sheng olhou através da fresta para o ventre de Lu Yingying.

— Há quanto tempo ela está grávida? — perguntou.

— Já vai para mais de seis meses — respondeu Lu Yiyi.

Lu Sheng calculou o tempo. Embora ele e Chen Yunxi houvessem combinado um noivado de um ano, acabaram por se estabelecer e cumprir o pacto em apenas metade desse período.

Somando os tempos de ambos os lados, coincidia exatamente com seis meses.

— Eu cuidarei disso — disse Lu Sheng com o semblante sombrio e desagradável.

— O que o Irmão Sheng pretende fazer? Ir diretamente falar com aquela família não vai adiantar nada... — falou Lu Yiyi, impotente.

— Não precisa se preocupar com isso — respondeu Lu Sheng com frieza, dando meia-volta e retirando-se.

A família Yang, à qual pertencia o erudito que se envolvera com Lu Yingying, não tardou a ser investigada a fundo pelos subordinados da Seita Baleia de Vermelho. Detalhes minuciosos de suas informações foram postos sobre a escrivaninha de Lu Sheng ainda naquela mesma tarde.

Ele deu uma olhada rápida: tratava-se apenas de uma família de classe média na cidade, com três gerações de eruditos aprovados nos exames imperiais. Graças à isenção de impostos, haviam acumulado vastas extensões de terras, tornando-se proprietários rurais influentes. Além disso, por estarem enraizados na Cidade Yan Shan, contavam com inúmeros colegas e discípulos, possuindo uma influência razoável. A única coisa interessante era o próprio erudito.

Mas era só isso.

Sendo uma família que não se aproximava das esferas mais elevadas do poder, desconhecia informações sensíveis. E, por ter se distanciado das camadas inferiores, desprezava as famílias plebeias, sem conseguir, contudo, alcançar os círculos da elite. Pertencia àquela categoria que é inferior aos melhores, mas superior aos piores.

Em seu próprio quarto na mansão da família Lu, Lu Sheng redigiu de próprio punho uma mensagem breve para Yulianzi, enviando-a por meio de um pombo-correio.

Dado o seu atual status e posição, naturalmente não precisava ocupar-se pessoalmente de todos os detalhes sobre como lidar com o assunto.

Ao cair da tarde, enquanto Lu Sheng aceitava o convite para passear com os mais jovens da família e apreciar a vista noturna, a resposta da seita chegou.

O patriarca da família Yang vomitara sangue de raiva, recusando-se obstinadamente a ceder. Afirmava que queria ver se a Cidade Yan Shan ainda possuía leis que tolerassem a insolência de malfeitores.

— Recusa-se obstinadamente? — Lu Sheng soltou um riso frio, amassando o pergaminho em suas mãos até formar uma bola. — Digno de ser neto de três gerações de eruditos, tem certa altivez. No entanto, se a altivez servisse para alguma coisa, para que precisaria este mundo de artes marciais?

— Afinal de contas, trata-se da família do marido da Senhorita Yingying... Por isso, não ousamos agir precipitadamente, e o Mestre Yulianzi aguarda as ordens do Líder — disse em voz baixa um dos guardas da seita ao lado.

— Ordens sobre quê? Se não cedem, usem a força! Usem a força até que cedam! Altivez sem sentido não passa de estupidez! — Lu Sheng riu friamente. — Pelo visto, as minhas palavras já não pesam tanto assim nesta Cidade Yan Shan...

— Líder, e se eles persistirem na recusa? — inquiriu o guarda com cautela. — Sabe-se que esse rapaz da família Yang é conhecido por sua cabeça dura. Ele se considera um homem de retidão e integridade incorruptível...

— Não cedem depois de espancados até quase morrerem? — sorriu com frieza Lu Sheng. — Se nem assim funcionarem, matem todos. Há muitas famílias pequenas na Cidade Yan Shan; uma a mais ou a menos não fará diferença.

O coração do guarda deu um salto e ele correu para cumprir a ordem.

**************************

BANG!

No pátio da residência da família Yang, o portão foi escancarado com um violento golpe de pé. Alguns criados que tentaram avançar para bloquear a entrada empalideceram ao reconhecer as vestimentas dos recém-chegados, perdendo a coragem de se aproximar.

Shang Qinglong era alto e robusto, com o torso nu e dois grandes martelos de ferro atados à cintura, adentrando a mansão com ar de triunfo. Ele tinha experiência nesse tipo de tarefa, razão pela qual Yulianzi decidira enviá-lo sem hesitar.

— Seu... seu miserável! — O patriarca da família Yang já contava com a avançada idade de oitenta e dois anos.

Naquela época, alcançar tal longevidade era um feito raro. Diante dos membros da Seita Baleia de Vermelho que entravam em procissão, o velho patriarca tremia da cabeça aos pés, incapaz de articular uma palavra de tanta raiva.

— O que vocês pretendem fazer?! Estão traindo a pátria?! — Vários homens de meia-idade irromperam rapidamente do interior da mansão; alguns vestiam trajes de letrados e exibiam semblantes severos e solenes, repreendendo em alta voz os subordinados da seita.

— Entreguem logo aquele Yang Yundu e não digam que não os avisei. Cada um arque com as consequências do que provocou — disse Shang Qinglong com indiferença, enquanto limpava os dentes preguiçosamente com um palito.

— Chamem as autoridades! Vão logo chamar as autoridades! Mandem vir o Comandante Qing para ver quem ousa invadir uma residência particular em plena luz do dia nesta Cidade Yan Shan! — Um homem de meia-idade, com traços imponentes e aspecto de funcionário público, deu um passo à frente e rugiu furioso, sem se deixar intimidar de forma alguma pelas espadas e sabres dos membros da Seita Baleia de Vermelho.

— Chamar as autoridades? — Shang Qinglong soltou uma gargalhada zombeteira. — Aqui na Cidade Yan Shan, que autoridade teria coragem de se intrometer nos assuntos da Seita Baleia de Vermelho? Vocês deveriam ir averiguar o que costuma acontecer a quem ousa desafiar a minha seita.

Ele acenou com a mão num gesto de aborrecimento.

— Chega, chega, deem logo uma resposta sobre como vão resolver isso. Aquele Yang Yundu, da família de vocês, engravidou uma donzela e agora ainda tem a audácia de se casar com outra?!

— Insolente! — O velho patriarca tremia de cólera, apontando o dedo para Shang Qinglong. — Se não fosse aquela mulher ordinária que seduziu o nosso Yundu, nada disso teria acontecido! Ela arruinou a reputação dele e ainda ousam vir aqui para inverter a culpa?!

— Ora, então quer dizer que não pretendem resolver isso de forma pacífica? — O semblante de Shang Qinglong mudou num instante, tornando-se carregado e sombrio.

— Pacífica? E que resolução pacífica seria essa? — O homem de meia-idade conteve o patriarca, posicionando-se à frente com a expressão igualmente sombria, e declarou em tom desafiador.

— Uma resolução pacífica significa que Yang Yundu deve repudiar e expulsar sua esposa legítima e tomar a Senhorita Lu Yingying como sua legítima esposa pela porta da frente. Depois, devem afixar avisos públicos reconhecendo que a família Yang errou... — sorriu maliciosamente Shang Qinglong.

— Impossível! Vocês estão abusando demais! — irou-se ainda mais o homem de meia-idade.

— Vejo que decidiram resistir até o fim. Têm brio! Eu gosto disso! — Shang Qinglong esfregou as mãos, mudando bruscamente de expressão e ordenando em alto e bom som:

— Arrebentem com eles! Usem toda a força! Se morrerem, a culpa é minha!

Aquela meia dúzia de eruditos ousar desafiar o chefe abertamente era prova de pura insensatez.

Imediatamente, um bando de subordinados avançou como feras famintas. Se contra monstros e fantasmas eles talvez não fossem páreo, diante de pessoas comuns — mesmo criados armados com paus e espadas — bastava um único golpe para neutralizá-los.

Em poucos instantes, todos os membros da família Yang foram derrubados no chão e amarrados um a um.

Aqueles que ofereceram maior resistência terminaram ensanguentados e à beira da morte. Os mais sensatos escaparam ilesos, restando apenas com as mãos atadas, ajoelhados no solo.

— Pfui! — Shang Qinglong aproximou-se do velho Yang e cuspiu no chão diante dele.

— Não se deram ao trabalho de averiguar a verdadeira natureza da Seita Baleia de Vermelho e tiveram a audácia de prejudicar a senhorita da mansão Lu. Pensavam por acaso que tinham nove vidas?

— Seu... seu... seu... — Devido à idade avançada, o patriarca Yang não suportou o choque e, com os olhos revirados, desabou desacordado no chão.

— Pai!

— Vovô! — exclamaram os descendentes da família Yang, que, apesar de amarrados, demonstraram afeto genuíno e tentaram acorrer ao idoso.

Achei graça daquela cena patética, pensou Shang Qinglong, que liderou seus homens na busca pelo porão da residência, de onde arrastaram Yang Yundu e sua esposa, que se escondiam ali havia muito tempo.

Ao ver o próprio Yang Yundu, Shang Qinglong deteve-se por um instante.

— Não me admira que tenha conseguido seduzir a Senhorita Yingying; de fato, possui uma aparência notável. Até eu fiquei ligeiramente tentado.

Yang Yundu ostentava traços delicados, de uma beleza suave e polida como a de uma mulher. Mesmo ao ser capturado, não demonstrou excessivo pavor, mantendo apenas um ar de resignação e tristeza.

— É amigo da Yingying? A culpa de tudo isso é minha — disse, erguendo as mãos em cumprimento e suspirando diante de Shang Qinglong. — Infelizmente, não pude desobedecer às ordens de meu pai...

Devido ao seu status peculiar, os subordinados que o capturaram não o haviam amarrado diretamente. Afinal, tratava-se de um simples estudante de academia, incapaz de oferecer grande resistência.

— Jovem Mestre Yang, vai nos dar uma resposta sobre o repúdio ou não, para que eu possa voltar e prestar contas? — Shang Qinglong tratava-o com certa cortesia, cauteloso caso ele acabasse cedendo. Afinal, no futuro, o rapaz seria parente por afinidade do líder da seita, e ele não podia se dar ao luxo de criar inimizades irreconciliáveis.

Yang Yundu contemplou os familiares atados por todo o pátio, alguns à beira da morte; se a situação se prolongasse, perderiam a vida de fato.

Ao pensar que tudo aquilo acontecia por sua causa, deixou as lágrimas rolarem, tomado por profunda prostração.

— Ora, basta de teatro, Yang Yundu. Você sempre teve uma índole capaz de fingir melhor do que ninguém; não pense que não descobriríamos seus segredinhos — resmungou Shang Qinglong, impaciente. — Arruinar outras pessoas é problema deles, não nos diz respeito; mas atingir a nossa Senhorita Yingying... Hehe, é melhor aceitar o seu destino mansamente e não nos obrigar a usar métodos drásticos.

— Do que estão falando? Não entendo uma só palavra — retrucou Yang Yundu, um lampejo de crueldade faiscando no fundo de seus olhos.

— Fingindo ser um jovem distinto para enganar donzelas por toda parte e roubar-lhes a virgindade... Hehe, Yang Yundu, em que nível está o seu Punho das Nove Províncias? — provocou Shang Qinglong com escárnio.

— Você...?! — Ao ouvir aquilo, o semblante de Yang Yundu transformou-se radicalmente. Aquele era o seu segredo mais bem guardado; como poderia aquele homem sabê-lo?!

Ignorando o espanto e a incredulidade estampados nos rostos de seus familiares, deu um passo resoluto à frente e exclamou asperamente:

— Como é que você sabe disso?!

— Sendo assim, quer você tenha sido ou não um salteador de flores no passado, uma vez nascido nas mãos de Shang Qinglong, da Seita Baleia de Vermelho, por mais astuto que seja, terá de ir cultivar flores na mansão Lu de bom grado!

— Nunca! — Vendo que seu segredo fora descoberto, Yang Yundu impulsionou o corpo com um salto prodigioso, erguendo-se com velocidade estonteante na direção do muro externo.

— Peguem-no! — gargalhou Shang Qinglong, saltando logo em seguida e alcançando-o com velocidade ainda maior para desferir um golpe violento com a palma da mão contra as suas costas.

Quase no mesmo instante, uma figura encapuzada surgiu do outro lado do muro, revelando ser um homem de estatura baixa e cabelos e barbas brancos como a neve.

Os dois investiram simultaneamente, desferindo golpes de palma que atingiram Yang Yundu pela frente e por trás ao mesmo tempo.

BANG!

Girando no ar, Yang Yundu utilizou as mãos para bloquear o ataque combinado de ambos de frente e, com uma cambalhota ágil, tentou escapar para o exterior.

PLUFT!

Nesse exato momento, várias redes gigantescas ergueram-se pelos ares, impulsionadas por flechas de besta, envolvendo-o completamente como uma cortina sufocante. Lá fora, dezenas de arqueiros miravam diretamente nele.

Diante daquilo, Yang Yundu não ousou mover-se mais.

Tendo recém-ingressado no estágio da Compreensão da Intenção, ele não estava disposto a ver o cultivo que tanto custara a acumular ser desperdiçado num piscar de olhos.

— Ora, que sorte a minha ter me preparado bem! — murmurou Shang Qinglong com irritação ao aterrissar. — Por pouco esse rapaz não escapava.

Caído no chão e imobilizado sem poder mover-se dentro da rede, Yang Yundu exibia um semblante desolado.

Aproximando-se, Shang Qinglong não resistiu e deu-lhe um pontapé. — Esta rede é feita de cordas de mil fios untadas com óleo, capaz de pescar até tubarões-gigantes; achou mesmo que conseguiria escapar? Levem-no!

Ignorando a perplexidade dos membros da família Yang, o grupo amarrou Yang Yundu firmemente e o conduziu sob escolta em direção à residência da família Lu.