Capítulo 112 — Malícia II (Agradeço ao líder da aliança Voo Solitário; mesmo em plena lua de mel, ainda se lembrou de mim. Um brinde!)
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“Já que todos estão presentes, o motivo de tê-los convocado é para falar sobre o recente desaparecimento coletivo da alta cúpula da Associação Florestal,” disse o magistrado Li Zhenyi com voz grave.
“Já enviei nossos melhores homens para coletar informações e conduzir uma investigação minuciosa,” respondeu o general Yuan Xu friamente. “Certamente prenderemos o culpado!”
“Só temo que o culpado possa não ser humano,” murmurou o eremita Bai Feng, olhando para Lu Sheng ao seu lado. “Nessa questão, peço que o líder Lu explique as dificuldades encontradas. A Gangue Baleia Vermelha é a principal força do Norte, e a Associação Florestal está subordinada a ela; certamente há pistas.”
“E se for humano, o que muda? E se não for?” Lu Sheng respondeu indiferente.
“Se for humano, ficará sob a jurisdição do general. Se não for, será assunto da Inspeção Imperial. Recentemente, a Inspeção trouxe alguns especialistas de grande capacidade,” Yuan Xu sorriu de modo sombrio.
Até o velho Bai Feng não contestou, apenas observava para ver como Lu Sheng reagiria.
Lu Sheng apertou os olhos, lembrando-se da ordem emitida pela família Zhen anteriormente. Ele começou a suspeitar que a Inspeção Imperial havia surgido para sondar a família Zhen por meio desse caso, talvez uma tentativa de outras famílias ou forças de se envolverem.
“Eu sou apenas um guerreiro comum, desconheço os detalhes. O velho chefe assumiu pessoalmente essa responsabilidade,” respondeu ele com um sorriso irônico.
“Se até o líder Lu não sabe, quem saberia?” Yuan Xu provocou.
“De qualquer forma, não recebemos nenhuma informação oficial. Se a Inspeção quiser investigar a fundo, estou disposto a cooperar,” Lu Sheng respondeu, sorrindo. “Se descobrirem algo, avisem-nos para que possamos nos preparar.”
“Não seria por causa de algum conflito comercial entre a Associação Florestal e a Gangue Baleia Vermelha antes...” um ancião sussurrou.
“Hm?” Lu Sheng arregalou os olhos de forma intimidante, fazendo o homem estremecer e baixar a cabeça, sem atrever-se a continuar.
O nome da Gangue Baleia Vermelha não é conhecido por benevolência, mas por sua brutal ascensão. Na cidade, todas as classes sociais estão sob o comando de Lu Sheng; seu poder só fica atrás do magistrado Li Zhenyi, razão pela qual as autoridades o convocaram.
“Convidamos o líder Lu, primeiro, por ser o maior especialista da Cidade Yanshan, de força excepcional,” disse Li Zhenyi, enquanto o velho Bai Feng esboçava um sorriso enigmático.
“Segundo, para que ele coopere na investigação do caso da Associação Florestal,” continuou Li Zhenyi, ignorando a expressão do velho.
“Cooperar é natural, mas...” Lu Sheng começou a responder.
“Alerta!” um oficial entrou apressado.
“Senhor, os setenta e dois membros da Seita San Yu, ao sul da cidade, foram assassinados. Os corpos foram encontrados no poço do pátio!”
“O quê?!” Li Zhenyi ficou pálido e levantou-se de repente.
Lu Sheng sentiu um peso no peito. Embora pequena, a Seita San Yu era aliada da Gangue Baleia Vermelha e essencial na coleta de informações, sua importância só menor que a da gangue. Agora, isso...
“Parece que sua gangue está em apuros,” disse Bai Feng a Lu Sheng com um sorriso frio.
“Se tem problema ou não, não é da sua conta,” respondeu Lu Sheng, já percebendo que havia outras forças por trás deles. Qualquer esperança que tinha no governo já desaparecera.
A Gangue Baleia Vermelha, como um navio prestes a naufragar, balança sob tempestades, e todos querem tirar proveito disso.
“A Seita San Yu é nossa aliada. Vou investigar imediatamente. Com licença,” disse Lu Sheng, levantando-se sem perder tempo.
“Se quiser, pode considerar juntar-se à Inspeção Imperial. Talvez ainda haja um futuro para você,” sugeriu Bai Feng.
Lu Sheng ignorou e saiu. A Inspeção já sabia da situação difícil da Gangue Baleia Vermelha.
Se o Sindicato Hongfang atacasse em massa, não poupariam alguém de sua estatura, ainda mais depois que ele matou várias criaturas fantasmagóricas de Hongfang e incendiou uma barca decorada — havia uma vingança pessoal.
Portanto, essa oferta era apenas uma palavra vazia.
“Talvez antes não tivessem certeza se a família Zhen havia partido, mas com o ataque à Seita San Yu, agora está claro. O governo apenas observa a luta, não vai se envolver, muito menos ajudar a Gangue Baleia Vermelha. Se não atrapalhar, já é algo,” pensou Lu Sheng.
Ao sair do pátio do tribunal, Xu Chui e outros o encontraram.
“Líder, para onde iremos agora?”
“Vocês voltem para a gangue,” disse Lu Sheng calmamente. “Eu vou procurar alguém.”
“Senhor, não quer que acompanhemos?” perguntou Ning San.
“Não precisa,” ele acenou.
A situação era crítica, e com a pressão crescente de Hongfang, era urgente agir.
Entrou na carruagem enquanto Xu Chui e Ning San procuravam outro meio de transporte. Ele seguiu sozinho até a sede da Seita San Yu.
Como ficava na cidade, a sede era um pátio grande.
Policiais cercavam a área, impedindo a entrada.
Lu Sheng observou de longe e sentiu um forte cheiro de podridão, com uma leve presença de energia maligna.
“Realmente foram aquelas criaturas...”
“Parece que Hongfang ainda não confirma que a família Zhen partiu de vez, então continuam testando, começando a eliminar as forças periféricas uma a uma.”
“Meu tempo está curto...”
Após uma breve inspeção, voltou-se para sair.
Na cidade, encontrou Chen Jiaorong, pegou seu pingente de jade, brincou com ele por um momento e secretamente deixou seu sangue absorver a energia maligna contida.
Depois, foi ao Salão dos Tesouros, mas não encontrou objetos com energia maligna nova.
Por fim, entrou em contato com Zhuo Wenyu.
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Infelizmente, após queimar o sangue usado para contato, Zhuo Wenyu não apareceu.
Lu Sheng esperou mais de uma hora no local combinado, sem sinal dele, e teve que voltar.
A única energia maligna obtida era do pingente de jade de Chen Jiaorong.
Ao menos essa energia, embora insuficiente para aprimorar sua técnica “Nove Demônios Extremos Vermelhos”, era suficiente para elevar duas camadas em sua habilidade de “Conexão Total”.
Nos dias seguintes, sabendo que a Gangue Baleia Vermelha era o alvo principal e que seria difícil escapar, concentrou toda sua energia no aperfeiçoamento do “Pilar Precioso”.
Ao mesmo tempo, notícias chegavam de Yulianzi.
Um posto avançado da Gangue Baleia Vermelha em uma pequena cidade também foi atacado, com dezenas de mortos e feridos; apenas alguns que estavam em missões externas escaparam para dar notícia.
Poucos dias depois, um posto na região de mineração desapareceu, e a equipe enviada para investigar, liderada por um agente externo e treze especialistas, sumiu sem deixar vestígios.
Lu Sheng só treinou por cerca de dez dias no cassino, mas a situação se deteriorou rapidamente.
Com o navio “Baleia Vermelha” no centro, a área de dezenas de milhas ao redor virou zona proibida — qualquer membro da gangue que saísse desse perímetro desaparecia imediatamente.
Dois dias depois, depois de garantir a segurança de sua família e proibí-los de sair da cidade, ele atendeu ao chamado de Hong Mingzi e partiu com sua equipe para o navio “Baleia Vermelha”.
***************
A fumaça branca subia reta do incensário.
No leito entalhado em vermelho escuro, Hong Mingzi meio reclinado, exalava um forte aroma de remédios.
No quarto estavam dois homens e uma mulher, todos entre trinta e quarenta anos, com traços semelhantes a Hong Mingzi, e ares de autoridade típicos de líderes.
Eram seus dois filhos restantes.
Lu Sheng sentou-se em frente ao leito, olhando silenciosamente para seu mestre debilitado, esperando que falasse.
Hong Mingzi tomou um gole do remédio servido pela filha, tossiu algumas vezes, virou-se para Lu Sheng. “Jovem irmão, chamei você aqui para... confiar uma missão.”
“Diga, mestre,” respondeu Lu Sheng seriamente.
Hong Mingzi estava exausto, com a enorme responsabilidade de uma vida prestes a ruir, seu corpo já não aguentava mais.
“Estou velho... Não tenho mais forças para comandar a Seita do Sol Vermelho nem a Gangue Baleia Vermelha,” tossiu.
“Hoje, transfiro a liderança da Seita do Sol Vermelho para você. Quanto ao cargo de chefe da gangue, se quiser, é seu; se não, deixarei para Chen Ying.”
“Papai!” os dois filhos ficaram indignados.
“Cale-se!” Hong Mingzi os repreendeu com severidade. Sob sua autoridade, eles se calaram.
“Jovem irmão, o que decide?” Ele olhou para Lu Sheng.
“A família Zhen realmente partiu?” Lu Sheng perguntou novamente após refletir.
“Sim, nem um ficou para trás,” Hong Mingzi sorriu amargamente.
Os dois filhos pálidos, ainda sem resposta, Lu Sheng falou com voz firme.
“Tudo bem, aceito ser líder da seita e também chefe da gangue.”
“Ótimo, ótimo!” Hong Mingzi se alegrou. Já não podia medir a força de Lu Sheng, que certamente o superava agora. Talvez ele pudesse guiar a gangue para a salvação.
“Já preparei as equipes. Você só precisa se disfarçar, levar esses dois filhos ingratos comigo para o centro do Império. Organizei treze equipes para acompanhá-lo...”
“Irmão, devemos convocar uma assembleia,” interrompeu Lu Sheng. “Não adianta, fugir agora só acelerará o colapso.”
Hong Mingzi parou de falar.
...
“De hoje em diante, a chefia da gangue será transferida para meu jovem irmão, Lu Sheng, líder externo,” anunciou Hong Mingzi com voz amplificada pela energia interna no grande salão da Gangue Baleia Vermelha.
Lu Sheng sentou-se no trono do chefe, com expressão calma, ouvindo as regras da gangue lidas por Hong Mingzi.
Cada regra e juramento foram estabelecidos na fundação da gangue.
Os líderes presentes cochichavam e discutiam. Alguns se levantaram para questionar, mas hesitaram ao lembrar dos recentes assassinatos misteriosos.
Chen Ying estava ao lado, preocupado, perdido em pensamentos.
O mestre de cerimônias aproximou-se e entregou a Hong Mingzi a adaga de jade vermelha representando a chefia, que o velho tirou e, invertendo-a, passou o cabo para Lu Sheng.
O salão barulhento foi se acalmando à medida que a cerimônia prosseguia.
Gradualmente, todos os olhares se voltaram para Lu Sheng, no posto mais alto.
“Honra da Baleia Vermelha: coragem, confiança, benevolência, justiça, serenidade. O nono chefe disse: para os malfeitores, a vontade do céu se manifesta...”
Clic.
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De repente, a porta do salão emitiu um estalo nítido.
Todos os líderes, agentes internos e anciãos olharam para a porta. O chefe da guarda, carrancudo, saiu pelo lado para investigar.
O mestre de cerimônias pausou e continuou a leitura.
“...O ouro e a pedra não se corrompem, este espírito jamais se extinguirá. Sob o gelo do oceano, a Baleia Vermelha domina, sem derrotas, corpo de centenas de metros, forma de gota de jade...”
Clic.
Outro estalo agudo.
“Alguém, investigue o que está acontecendo!” Chen Ying ficou sombrio. A segurança era sua responsabilidade; se algo acontecesse, era sua culpa.
“Onde está Ren Tao, que saiu?” ele exigiu.
Os presentes trocaram olhares.
A voz de Chen Ying era transmitida por energia interna, então os guardas do lado de fora ouviam e logo responderiam.
Porém, não houve resposta alguma.
“Guardas! Onde estão os guardas?!” gritou Chen Ying.
Silêncio absoluto do lado de fora.
“Isso...”
As expressões dos líderes começaram a mudar.
Todos estavam nervosos, muitos já imaginando o perigo iminente.
Ninguém esperava que algo desse errado durante a cerimônia de posse.
“Mandem alguns homens para verificar,” ordenou Chen Ying, com o rosto fechado.
Clic!
Mais um estalo.
O salão mergulhou em silêncio. Todos fixaram os olhos na porta de pedra.
Um ancião de temperamento forte levantou-se, resmungando, e saiu pela porta lateral acompanhado por três homens.
E não houve mais notícias.
Poucos segundos após saírem, não houve mais som, nem mesmo passos.
Alguém chamou do lado da porta lateral, sem resposta.
O silêncio se fez e o salão entrou em pânico; vozes se elevaram, e alguns desembainharam armas.
“Silêncio! Silêncio!” gritou Chen Ying, tentando acalmar, mas sem sucesso. Todos mostravam medo e confusão.
“Por favor... escutem meu conselho...” Hong Mingzi se levantou tremendo, tentando apaziguar, mas também falhou.
O mestre de cerimônias estava pálido, tremendo, segurando as ombreiras do chefe, quase deixando-as cair.
Lu Sheng permaneceu impassível, sentado no trono, permitindo que o mestre de cerimônias colocasse a armadura sobre seu ombro.
A delicada ombreira de jade vermelho escorregou várias vezes do seu ombro esquerdo.
Clic!
No terceiro estalo, as portas finalmente se abriram lentamente...
Todos no salão ficaram como se sufocados, em completo silêncio.
Risos agudos e estranhos de mulher ecoaram pela fresta da porta escura.
Estalo.
Lu Sheng segurou a mão do mestre de cerimônias e firmemente colocou a ombreira vermelha no ombro.
Olhando para o sapato vermelho que entrou pela porta, ele se levantou lentamente do trono.