Capítulo Noventa e Cinco – Missão Um

— É verdade! — O ancião Duan, já irritado, retrucou de forma ríspida.

Lu Sheng soltou uma risada abafada, brandindo a faca de açougueiro de maneira displicente. A lâmina cortava o ar, produzindo assobios agudos.

Já que sabiam que ele dominava a Arte do Coração Escaldante, ainda assim ousaram desafiá-lo; era óbvio que o ancião Duan já havia estimado o poder que Lu Sheng poderia liberar.

Calculando rapidamente, Lu Sheng decidiu então usar a quinta camada da Arte do Coração Escaldante. Para seu nível, tal domínio não pareceria forçado.

Swoosh!

As duas grandes lâminas desceram em sequência, golpeando o boneco com força brutal.

Bang!

Era como se golpeasse um material elástico e denso. Lu Sheng sentiu um fortíssimo impacto de retorno pelo cabo das facas, que num piscar de olhos foram repelidas de suas mãos.

— Mais uma vez! — Sem dar margem para o ancião zombar, Lu Sheng, com as veias saltando em seu rosto, brandiu as lâminas como duas tábuas de porta, levantando um vento pesado e cortante ao golpear novamente o boneco de madeira.

Bang!

As lâminas, mais uma vez, foram devolvidas.

— Mais uma! — Lu Sheng já começava a se enfurecer. Pela terceira vez, as facas desceram pesadamente sobre o boneco.

Fuuuu...

O vendaval gerado pelas lâminas agitava a barba e as vestes do ancião Duan. Ele abriu a boca para dizer algo, mas ao ver Lu Sheng investindo com o vigor do sangue e da energia vital, golpeando repetidamente o pescoço do boneco com força tão grande que fazia todo o salão de testes tremer, só conseguia sentir um formigamento subindo pelos pés.

Bang! Bang! Bang! Bang! Bang!

Os sons pesados dos golpes ecoavam sem parar. Lu Sheng parecia até apreciar a força do impacto, sorrindo de modo estranho enquanto, em silêncio, continuava a golpear o pescoço do boneco.

A lâmina, ao raspar e cortar a superfície, abria cortes profundos como se fosse uma serra; a maioria dos golpes concentrava-se no pescoço, tornando-se cada vez mais profundos e largos.

Bang!

Mais um golpe, pesado como trovão, atingiu o pescoço do boneco e fez todo o cômodo tremer.

O ancião Duan mal podia acreditar nos próprios olhos ao ver Lu Sheng sacar a faca, deixando um corte profundo no pobre boneco.

— De fato, não se pode destruir facilmente... — Lu Sheng virou-se para ele, sorrindo abertamente.

O ancião olhou para o boneco: agora, o pescoço quase não sustentava mais a cabeça; dos outros membros e do tronco, restavam apenas cicatrizes e cortes profundos, numa condição lastimável.

Este boneco, recém-adquirido e usado há poucos dias, já parecia um traste antigo de muitos anos...

Quase chorando, o ancião lamentava: os bonecos de madeira maciça eram caríssimos, de dureza e elasticidade excepcionais, o que garantia longa duração. Mas bastaram alguns minutos com Lu Sheng para que, embora não destruído completamente, o boneco se tornasse inútil.

— Deixa pra lá, foi meu azar. Lu Wai Shou, pode ir embora, o pagamento deixe com o tesoureiro lá fora; não vou mais acompanhá-lo. — O ancião, pesaroso, despediu-se com um gesto, preferindo não ver mais aquela cena.

Lu Sheng não se importou. Aquilo era proposital. Despediu-se e deixou o Departamento de Armas, cavalgando de volta para sua residência.

Agora, com armas de qualidade em mãos — aquelas duas lâminas lhe serviriam por bom tempo —, o próximo passo era dedicar-se inteiramente ao aperfeiçoamento de sua energia interna.

Porém, a sétima camada da Arte Escaldante só poderia ser aprimorada com o auxílio de energia sombria, pois já havia atingido o ápice. Quanto à Técnica das Correntes de Ferro de Nove Rios, era apenas uma arte defensiva, não o verdadeiro núcleo de seu poder. O foco deveria permanecer na Arte do Coração Escaldante.

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Cinco dias depois, Vila Fumaça de Acácia.

O céu, coberto de nuvens escuras, despejava uma chuva fina e incessante, como fios de seda caindo sem trégua.

As ruas da vila estavam desertas; vez ou outra, um transeunte corria para se abrigar da chuva, desaparecendo rapidamente nos becos.

Debaixo do beiral da Mansão Hu, um jovem de manto negro e guarda-chuva de papel-óleo observava o céu.

Sob o beiral em forma de andorinha, ele fitava o céu sombrio. A chuva miúda parecia interminável, como se pudesse chover para sempre.

O rapaz estava parado do lado de fora da mansão, à esquerda do leão de pedra guardião, aproveitando a proteção do telhado para não se molhar.

Observou a rua vazia, os beirais das casas mergulhados em sombras, sem sinal de vida, só o frio e o silêncio.

A longa rua, escura e vazia, tinha janelas apagadas de ambos os lados, como se ninguém ali morasse, num breu opressivo.

O céu e as casas, ambos tão sombrios, e a escuridão parecia se aprofundar a cada instante.

O rapaz franziu levemente as sobrancelhas. Olhou para a própria túnica preta, agora encharcada na barra, colada sobre as botas de couro com bordados vermelhos.

— Odeio a chuva — suspirou.

A voz, baixa, soou estranhamente alta naquela rua deserta e chuvosa, pois não havia mais ninguém ali além dele.

— Sempre que chove, meu ânimo piora — continuou, lentamente.

Ninguém respondeu.

A chuva caía em fios sobre o beiral, escorrendo pelas pontas, pingando aos pés do rapaz e molhando ainda mais sua túnica.

— Ainda estamos longe de Donglin, mas mesmo assim conseguiram me alcançar — murmurou, como se realmente houvesse alguém a escutá-lo.

Creeeek...

O portão da Mansão Hu abriu-se lentamente; o interior era vazio e tomado pelo mato, sem ninguém visível, mas, mesmo assim, a porta se escancarou.

Uma mulher de vestido vermelho, protegida por um guarda-chuva da mesma cor, saiu devagar.

O guarda-chuva ocultava seu rosto, mas seu porte era elegante e gracioso.

— Zhen Yi... matando você... até mesmo Zhen Xun... ficará de luto... — A voz da mulher era entrecortada, como se falasse com a garganta apertada, aguda e estranha.

O rapaz não mudou de expressão. Encostou o guarda-chuva na parede e olhou para a mulher no portão.

— Não imaginei que até você viria. Vejo que o Salão Carmesim não teme perder sua base.

— Inútil... com minha irmã aqui... nem mesmo Zhen Xun poderá fazer algo, hihi — a mulher se aproximou lentamente, rindo de modo macabro.

Zhen Yi suspirou. O confronto com o Salão Carmesim havia chegado ao auge: hoje, não importava quem morresse ali — ele ou a mulher do guarda-chuva —, as consequências seriam desastrosas.

Ele não sabia o que motivava o Salão Carmesim a arriscar tanto, enviando uma figura tão importante.

Mas, dado o cenário, não havia mais volta.

Vendo a dama do vestido vermelho se aproximar, Zhen Yi suspirou de novo. Um punhal prateado deslizou silenciosamente de sua manga enquanto ele avançava para o duelo.

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A chuva continuava fina quando Lu Sheng, sentado, devorava pedaços de melão doce. A polpa amarela tinha o sabor refrescante de uma melancia, ideal para repor as energias após o treino.

O salão de flores havia sido totalmente adaptado como seu campo de treinamento exclusivo. Não só ele, mas vários subordinados também vinham treinar logo cedo, fortalecendo o corpo.

Após comer alguns pedaços de melão, Lu Sheng tocou a cabeça. Sem cabelos crescendo desde que se queimara no incêndio, sentia-se estranhamente incomodado.

— Antes, apesar de não ser bonito, ao menos não parecia tão estranho... — suspirou, olhando ao redor. Muitos dos seus subordinados se exercitavam, praticando técnicas ou posturas básicas, nada que exigisse segredo ou risco de alguém roubar seu método interno.

— Hum? — De repente, seu olhar se fixou em dois pequenos vultos num canto, ficando surpreso.

As irmãs Liu Qin também estavam treinando. Escondidas, repetiam um movimento de avanço e ataque.

— Parece uma técnica de punhal, nada mal — pensou Lu Sheng, que ultimamente estudava as artes marciais básicas no Pavilhão Xuanwu da Irmandade, ampliando seus conhecimentos. De imediato, reconheceu a postura das irmãs.

Seu olhar se estreitou. O motivo de acolhê-las fora, num impulso, sentir a presença de energia sombria. Quanto aos argumentos de compaixão, eram apenas palavras para disfarçar; não era nem bom nem mau, e não costumava ajudar os outros sem motivo.

No fundo, queria apenas que as irmãs servissem de isca para atrair criaturas sobrenaturais, mas acabou descobrindo segredos inesperados.

Agora hesitava: mantê-las ou deixá-las ir? Não sabia o quão forte era a facção que as perseguia, nem quanto se importavam com elas.

Pensando nisso, levantou-se e caminhou até as duas.

Zás!

Liu Caiyun perdeu o equilíbrio e quase caiu.

— Errou — corrigiu Liu Qin, preocupada. — Caiyun, acho que ao avançar, o pé deve tocar o solo pela frente, não pelo calcanhar. E, ao girar o corpo, é melhor não inclinar tanto.

— Mas dói se não inclinar! Como vou ver o que está atrás de mim? — Caiyun, confusa.

— Não dá para não ver? Imagine como seria? — Qin retrucou, igualmente confusa.

— Não consigo... — Caiyun balançou a cabeça.

Enquanto discutiam, Lu Sheng aproximou-se lentamente.

Ao observar a postura desajeitada das duas, ficou intrigado. Se realmente fossem de uma família tradicional capaz de enfrentar o sobrenatural, não deveriam ser tão amadoras. Seus movimentos eram mera imitação de leigos.

— Estão praticando um golpe de punhal, não é? — perguntou Lu Sheng.

— Senhor Lu — Liu Qin fez uma reverência impecável, como uma dama de família nobre, curvando levemente os joelhos e a cabeça.

— Nunca aprendemos técnicas de punhal, só espiamos outras pessoas praticando e imitamos um pouco... — respondeu ela, meio constrangida.

— Do jeito que estão, o movimento em si é bom, mas na verdade faz parte de uma sequência. Uma técnica precisa prever variações para diferentes situações; o que aprenderam foi só um dos movimentos, útil apenas em casos específicos — explicou Lu Sheng, sorrindo.

— Entendi... — As duas ficaram surpresas. Sempre sentiram que havia algo errado, mas não sabiam o quê. Com a explicação, perceberam de imediato onde estava a falha.

ps: Convido todos a acompanhar meu perfil de autor; basta pesquisar pelo nome do autor na barra superior do Weixin. Lá compartilho informações extras e novidades sobre a obra, além de fazer enquetes que podem influenciar o futuro de personagens e a direção da história. Ah, na última votação, a opção de matar a irmã teve o mesmo número de votos... então não podem me culpar...