Capítulo Cento e Cinquenta e Sete: Interrupção do Fluxo (Parte Um)

Da noite para o dia, a neve cobriu silenciosamente mais da metade do Norte.

Lu Sheng saiu de sua câmara secreta, deparando-se com uma vastidão branca lá fora. O vento frio da manhã soprou, fazendo com que o pó de neve nos pinheiros do pátio caísse com um farfalhar.

Ele soltou um longo sopro de ar quente e ouviu, ao longe, o choro abafado de uma criança, além dos latidos de um cão de guarda e do canto de um galo.

Alguns guardas de elite do Clã da Baleia Vermelha faziam vigília à porta, com seus corpos cobertos por uma fina camada de neve, permanecendo completamente imóveis.

— Vocês têm se esforçado bastante. — Lu Sheng estava de bom humor e lançou um olhar de aprovação aos sentinelas.

— Cumprir nosso dever para com o líder do clã não é esforço algum!! — Os homens responderam imediatamente com vozes trêmulas de emoção, como se tivessem recebido uma injeção de ânimo.

Observando o fanatismo e a reverência nos olhos deles, Lu Sheng compreendeu vagamente o nível de prestígio que havia conquistado entre os membros do Clã da Baleia Vermelha.

Neste momento, seu irmão de seita Hong Mingzi havia desaparecido por completo do campo de visão de todos, passando os dias a alternar entre a farmácia, a sala de alquimia e sua própria residência, imerso em pesquisas de algo desconhecido.

O vice-líder Chen Ying, ferido anteriormente, ainda se recuperava, restando na cúpula do clã apenas alguns emissários internos e externos recentemente promovidos.

— Parece que a vontade do povo pode ser aproveitada... — Agora que os pólos yin e yang estavam em perfeito equilíbrio, Lu Sheng sentia claramente que seu estado de espírito tornava-se cada vez mais sereno, carregando aquela sensação de controle absoluto sobre a situação geral.

A Teia da Grúa Yin, em seu estado Yin Extremado, ainda mantinha a habilidade de infundir energia. Essa capacidade misteriosa, semelhante à técnica de plantar demônios no coração daoísta, ainda não exibia resultados claros, mas ele planejava, assim que colhesse benefícios de Song Zhenguo, selecionar o máximo de soldados suicidas no clã para cultivá-los em larga escala.

— Onde está Yu Lianzi agora? — perguntou Lu Sheng novamente. — E mande chamar Shang Qinglong também.

— Este subordinado irá informá-los imediatamente. — Um dos membros do clã curvou-se, recuou e partiu em disparada.

Lu Sheng saiu do pátio e caminhou calmamente ao longo da borda do navio até o pequeno jardim no andar superior.

Ao chegar à entrada do jardim, Yu Lianzi também chegou apressadamente. Ao ver Lu Sheng, ele ficou momentaneamente atordoado.

Outros não eram suficientemente próximos de Lu Sheng para notar mudanças drásticas, mas ele era diferente. Sempre encarregado das mais diversas tarefas de Lu Sheng, e dotado de uma memória excelente, ele jamais esqueceria os traços detalhados da fisionomia do líder.

Por isso, no exato instante em que o viu, hesitou.

— Líder... o senhor está... por acaso...?

Lu Sheng sorriu: — Minha técnica marcial obteve alguns progressos, não se preocupe. Além disso, isto não é uma peruca. — Ele ergueu a mão para puxar os fios de cabelo em sua cabeça, sorrindo.

Yu Lianzi assentiu com acanhamento, olhando com curiosidade para a longa cabeleira de Lu Sheng; já que o líder dizia ser real, ele simplesmente aceitaria como verdade.

— Não sei o que o líder deseja ao me chamar aqui?

— Duas coisas. Quanto àqueles locais de ervas preciosas que mandei procurar da última vez, entregue-me o mapa com as localizações confirmadas. — Lu Sheng ergueu um dedo.

— Sem problemas. — Yu Lianzi assentiu.

— Segunda coisa, quantos órfãos daqueles que mandei recolher você já conseguiu reunir? — perguntou Lu Sheng com seriedade.

— Bem... já temos cerca de cem. Os tempos são difíceis e há muitos órfãos; desde que se garanta uma tigela de arroz, é muito fácil reunir um grande grupo. Também selecionamos rigorosamente entre eles para confirmar essas pouco mais de cem pessoas. Afinal, a comida é um pouco escassa, e sustentar gente demais também se torna um peso para o clã. — Yu Lianzi falou em tom baixo.

— A fome já começou? — Lu Sheng sentiu um calafrio no coração.

— Bem... a Cidade de Yan Shan ainda está suportável, mas nas outras cidades vizinhas os preços dos alimentos dispararam de forma absurda em muitos lugares. Como antes ninguém ousava arar os campos de arroz, agora muitas pessoas vendem os próprios filhos apenas para ter uma boca a menos para alimentar... — Yu Lianzi disse com bastante impotência. — Vários anciãos do nosso clã montaram tendas de mingau, mas foi inútil; isso só atrai ainda mais famintos. Se o líder deseja cultivar cuidadosamente soldados suicidas ou algo do gênero, temo que precise pensar duas vezes. Com a situação atual do clã, sustentar tais soldados exige um consumo formidável de grãos, óleo, farinha, arroz, além de todos os tipos de carnes e vegetais.

— Eu entendo... — Lu Sheng também sentia dor de cabeça. Como líder da maior facção do Norte, o problema da fome era um desafio incontornável para ele. Afinal, todas aquelas pessoas do Clã da Baleia Vermelha precisavam comer.

— E quanto ao desenvolvimento principal da pesca? — lembrou-se Lu Sheng, fazendo outra pergunta.

— A pesca está prestes a entrar no período de defeso. Com este frio congelante, os barcos de pesca simplesmente não conseguem sair em muitos lugares. — respondeu Yu Lianzi. — Nesse período, os pescadores também agiram como loucos, pescando tanto que já quase não se encontram espécimes no rio.

Lu Sheng refletiu por um momento e tornou a perguntar: — Do lado da farmácia, é possível selecionar e cultivar rapidamente algumas ervas de crescimento acelerado, escolhendo plantas com grandes tubérculos semelhantes ao inhame, capazes de mitigar um pouco a fome?

— O líder não sabe, mas esse tipo de coisa já teve até as raízes roídas pelos famintos; hoje em dia, apenas barro amarelo e pedras sobram sem ninguém para comer. — Yu Lianzi respondeu em voz baixa.

— Esqueça. Traga-me o que pedi e, além disso, encarregue-se de outro assunto para mim. Preciso fazer uma viagem. — Lu Sheng franziu a testa, resignado.

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Região Central, Passo Rongxin.

Sendo o ponto de passagem obrigatório para o Norte, o Passo Rongxin possuía muralhas imponentes, uma população urbana densa e dezenas de milhares de soldados imperiais estacionados no local.

Torres de vigia e fortalezas pontilhavam os arredores, tecendo uma rede ainda maior que bloqueava o acesso ao Norte.

Ye Lingmo sentava-se na carruagem de uma caravana, trajando vestes simples de um funcionário menor, erguendo o rosto no meio da multidão para contemplar as muralhas cinzentas e imponentes.

— Senhor, depois de passar por aqui e cruzar outro portão de cidade do lado oposto, entraremos na Estrada de Yubei. — Lao SunTou, que tinha experiência em várias viagens ao Norte, falou em voz baixa ao lado de Ye Lingmo.

— Na sua opinião, quanto tempo ainda falta de viagem? — perguntou Ye Lingmo em voz baixa. Aproveitando a fila para entrar na cidade, ele também observava atentamente a situação ao redor.

— Respondendo ao senhor, levaremos cerca de cinco dias para chegar à Cidade de Yan Shan. Yan Shan é, afinal, uma grande cidade próxima à nossa Região Central, mas recentemente soube-se de uma fome por lá; é provável que a segurança deste posto de controle esteja ainda mais rigorosa. Nossa caravana pode não ter facilidade para passar. — Lao SunTou desconhecia a verdadeira identidade de seu patrão, limitando-se a expressar sua própria preocupação contínua.

— Não importa... Eu tenho documentos emitidos pelas autoridades superiores; com o nosso pequeno grupo, passar pelo posto não será um grande problema. — Ao avistar o Passo Rongxin, Ye Lingmo recordou-se de sua fuga miserável do Norte no passado.

Naquela época, embora fosse o governador da Mansão de Envolvimento Humano, seus subordinados tombaram em batalha um após o outro, reduzindo-o a uma situação de cerco e perseguição implacável.

Ao lembrar dos eventos passados, o olhar dele tornou-se profundo e uma fumaça de raiva ascendeu em seu coração.

— Ainda faltam cinco dias para chegar... Não sei como as coisas estarão por lá quando eu retornar...

Lao SunTou sorriu: — Quando o senhor retornar triunfante à sua terra natal, certamente será com riqueza e esplendor por toda parte, permitindo que aqueles que desprezavam os outros no passado vejam que o senhor está bem, muito bem! Não é assim que a vida ganha graça? — Ele parecia ver as coisas com clareza.

Os olhos de Ye Lingmo estreitaram-se em uma fenda sorridente.

— Bem dito. Quero que aqueles que me ofenderam no passado saibam que Ye Lingmo está de volta.

— O senhor ainda tem inimigos no Norte? — perguntou Lao SunTou com cautela.

— Nada demais, apenas alguns velhos conhecidos sem visão. — Ye Lingmo sorriu. O seu sorriso era muito semelhante ao de Xiao Hongye: suave, mas carregando uma faca oculta sob o riso.

— Ainda bem, ainda bem... — Lao SunTou sentia que aquele patrão parecia um pouco estranho, embora não soubesse explicar exatamente onde residia a estranheza.

Logicamente falando, um retorno triunfante com roupas de brocado e riquezas deveria ser repleto de vigor e alegria.

Por que razão o seu próprio Patrão Ye exibia uma expressão tão peculiar?

Naturalmente, Ye Lingmo não perderia tempo conversando demais com um mortal. Após permanecer mais um momento na carruagem da caravana, retirou-se para descansar em seu próprio veículo.

Dentro da carruagem, estava sentado um homem corpulento, de barba vermelha e cabelos presos em inúmeras tranças pequenas. O homem exibia uma feição rude, segurando um casco de porco e devorando-o a grandes mordidas.

— Irmão mais velho, como foi? Aquele velho o mandou para cá com segundas intenções?!

O "velho" a quem ele se referia era o Rei Wuyou. Quando a Mansão de Envolvimento Humano desabou, apenas os dois conseguiram escapar, fugindo desesperadamente para a Região Central para encontrar refúgio e fôlego. Embora tivessem sido acolhidos pela Mansão Wuyou, o tratamento dispensado a eles não era exatamente generoso. Mesmo após realizarem grandes feitos, ainda...

Aquele indivíduo era Zhou He, o Fantasma de Cabelos Vermelhos, braço direito de Ye Lingmo de longa data. Sua base de cultivo atingia pelo menos o auge do Sétimo Selo, tendo servido como vice-governador na antiga Mansão de Envolvimento Humano. Ele era o único remanescente daquela mansão que continuava a seguir Ye Lingmo.

— Não há segundas intenções; a Mansão Wuyou também se encontra atolada em problemas e num caos total. O limite da vida do Rei Wuyou está próximo, tornando-o cada vez mais impaciente, a ponto de já não se importar se estamos ou não servindo-lhe de coração. — respondeu Ye Lingmo calmamente.

— Então nós realmente vamos obedecê-lo e investigar honestamente o caso do desaparecimento do Sumo Sacerdote? — resmungou Zhou He insatisfeito. — Irmão mais velho, você está no mesmo patamar que ele; por que razão ele pode comandá-lo à vontade? Acha mesmo que você é subordinado dele, pronto para ser usado sem receber nada em troca?

— Cuidado com a língua. — Ye Lingmo estreitou os olhos. — O Rei Wuyou não está em um patamar comum.

— Será que ele consegue romper o limite e alcançar um novo patamar? Isso já chegou ao topo, não é? — disparou o Fantasma de Cabelos Vermelhos com desdém.

— É tão fácil assim romper limites... De qualquer forma, mesmo no estado atual dele, ainda não tenho certeza de vitória. — A expressão de Ye Lingmo permaneceu inalterada. — Você só precisa saber que certas palavras devem ser ditas com moderação; ele já está prestes a enlouquecer.

O homem corpulento soltou um resmunho desdenhoso.

— Quando eu romper rumo à Serpente Negra, nós dois unidos certamente daremos a ele uma bela lição!

Ye Lingmo sorriu: — Deixemos isso de lado por enquanto. Desta vez, ao irmos para o Norte, devemos primeiro estabelecer contato com a Oficina Vermelha, entender os detalhes com clareza e só então decidir como agir.

Não sabemos se ainda restam resíduos da antiga Calamidade do Dragão Vermelho. Se a situação for favorável, você poderá reunir novamente os nossos antigos subordinados.

Agora nossos identidades mudaram, e aquelas famílias aristocráticas não ousarão mais agir contra nós levianamente.

Basta resolver o assunto do Sumo Sacerdote e aproveitar a oportunidade para obter recursos; este será o momento ideal para reconstruirmos nosso próprio domínio.

— Unir forças com a Oficina Vermelha, é? Entendido, irmão mais velho! — O Fantasma de Cabelos Vermelhos arrancou um pedaço graúdo de carne do casco de porco com violência.

— A Família Shangyang, a Família Zhen... Hehe... Especialmente aquela garota Shangyang Jiuli, que também está em Yan Shan. Tenho tanta vontade de devorá-la de uma vez só para ver qual será a reação da Família Shangyang. — sorriu Ye Lingmo.

Com a força dele, adentrando o Norte atual — onde as famílias aristocráticas haviam recuado e a região encontrava-se vazia —, praticamente não havia quem pudesse detê-lo.

Seria este o momento perfeito para reconstruir a Mansão de Envolvimento Humano?

Se conseguisse cumprir esta missão com perfeição, sem deixar margem para que o Rei Wuyou reclamasse, seria perfeitamente natural solicitar o domínio do Norte, consolidar um território próprio e obter recursos.