Capítulo 163: Confronto

As portas de madeira maciça do auditório foram estilhaçadas em incontáveis pedaços. Em meio à poeira e à fumaça que enchiam o ar, feixes de luz vermelha, semelhantes a raios laser, varriam toda a sala.

Felix, com um leve movimento displicente, desviou um feitiço que era um Feitiço de Atordoamento.

— Magia tão fraca — pensou, surpreso.

Mas, no segundo seguinte, um feixe de luz vermelha veio direto em sua direção, colidindo contra uma barreira invisível com um estrondo abafado.

Felix curvou os lábios em um sorriso:
— Agora sim, isso já parece um pouco mais com algo.

Ele puxou a Professora Burbage pelo braço. Ela afastava com as mãos trêmulas os cabelos ruivos que lhe caíam no rosto:
— O que foi? O que foi? O que está acontecendo afinal?

Felix não lhe respondeu. Os efeitos combinados do Feitiço de Hiperpercepção e da aceleração da memória faziam com que tudo ao seu redor parecesse desacelerar.

As perguntas de Burbage pareciam arrastadas em um tom prolongado, e o arco luminoso dos feitiços disparados com velocidade também parecia ligeiramente lento.

Quando mais de uma dezena de feitiços o atacou, ele já estava com o Feitiço de Proteção pronto, mantendo-os afastados.

— *Chis!* — com um leve som abafado, Felix utilizou a Aparição para levar a Professora Burbage até o sétimo andar do hotel.

— Professora Burbage, eu já havia verificado antes. Os andares seis e sete não estão habitados, portanto não serão o alvo dos atacantes. Procure qualquer quarto e esconda-se.

Isso era algo de que ele tinha certeza. Anteriormente, Celeste e aquele bruxo de rosto marcado e cansado haviam apenas procurado um lugar isolado para conversar sobre assuntos particulares.

— C-certo — Burbage engoliu em seco, nervosa. A cena que acabara de presenciar fora intensa demais; em toda a sua vida, ela nunca tinha visto tantos feitiços disparados simultaneamente diante de seus olhos.

Os conselhos que Felix lhe dera antes passavam rapidamente por sua mente, um por um.

O corpo de Felix distorceu-se e desapareceu, deixando para trás apenas uma tênue fumaça preta. No instante seguinte, ele emergiu do ar no auditório, surgindo diante do parapeito do segundo andar.

Inclinando a cabeça para esquivar-se de uma seta vermelha que desviara do rumo, ele permaneceu no alto, olhando para baixo.

O recinto já estava completamente arruinado: a entrada explodida, mesas e cadeiras estilhaçadas, e marcas de queimado por toda parte. Como o ataque fora repentino, mais da metade dos especialistas em estudos trouxas estavam caídos no chão, embora, pelo estado em que se encontravam, estivessem apenas inconscientes.

*“Ora, vejam só, esse grupo de atacantes ainda sabe poupar vidas?”*

Seu olhar varreu rapidamente o salão e, com o cérebro operando em alta velocidade, ele absorveu e assumiu o controle de cada pequeno detalhe do ambiente.

Esse era o requisito inicial para a tática de eliminação instantânea: ler o campo de batalha para obter informações úteis.

As duas fações em combate dividiam-se em três grupos principais: Celeste e o homem de rosto marcado escondiam-se atrás da tribuna, pertencendo ao grupo do Congresso Mágico dos Estados Unidos; Maxwell e dois jovens Aurores desconhecidos abrigavam-se junto a uma coluna de pedra, provavelmente servindo como escolta designada pelo Ministério da Magia Francês.

Aproximadamente uma dezena e meia de especialistas em trouxas, vindos de diferentes países, encontravam-se dispersos pelas redondezas, mal conseguindo proteger a si próprios.

Do outro lado estavam os atacantes, todos vestindo túnicas pretas idênticas adornadas com estrelas brancas e usando máscaras. Eram vinte e sete ao todo, e novos reforços continuavam a afluir incessantemente.

— Noel Celeste! Saia! — gritou alguém entre os invasores.

Enquanto a voz ecoava, as janelas do quarto andar do auditório estilhaçaram-se, e sete ou oito bruxos encapuzados, montados em vassouras, invadiram o local. Eles pairavam logo abaixo do teto, mergulhando em rasantes para desferir rajadas de feitiços.

Felix ergueu a varinha e abateu diretamente dois dos bruxos que lhe atiravam feitiços, assustando os demais, que recuaram para longe.

Escondida atrás da tribuna, Celeste rugia de raiva como uma leoa:
— Isso foi abolido em 1965! Sabe o que vocês fizeram? Estão desafiando o Congresso Mágico!

Ela parecia estar tentando explicar algo, mas isso só fez enfurecer ainda mais o oponente.

— Mentirosa!
— É tudo uma farsa!

Esses atacantes tinham divisões claras de tarefas, organizando-se em quatro pequenos esquadrões: frente, trás, esquerda e direita. Em cada grupo, havia quem atacasse e quem protegesse, cobrindo uns aos outros e avançando em camadas. Eles já ocupavam a maior parte do auditório, empurrando a facção do Ministério da Magia quase contra a parede.

O mais aterrorizante era que mais bruxos de túnica preta continuavam a entrar no recinto; o número de inimigos parecia interminável, o que enchia Maxwell de desespero.

No ataque anterior, eram apenas cinco pessoas; desta vez, o número não seria dez vezes maior?

O Ministério da Magia Francês já fora cauteloso o bastante, destacando nada menos do que doze Aurores para formar duas equipes de combate — força suficiente para varrer um mercado negro inteiro. No entanto, desta vez, a derrota fora esmagadora: sete deles foram derrubados no primeiro contato.

Havia apenas uma razão para isso: o número de oponentes no lado oposto era simplesmente avassalador! Havia feitiços vindos de todas as direções, sem nenhum espaço para escapar.

Apertando os dentes, Maxwell olhou para os companheiros ao seu redor; contando com ele próprio, restavam apenas três. Os outros nove já haviam caído nas mãos do inimigo.

Tudo o que podia fazer era rezar para que o Ministério percebesse a anomalia o mais rápido possível e enviasse reforços.

***

Felix já não estava entendendo mais nada. O objetivo dos atacantes era muito simples: Noel Celeste. E a própria Celeste parecia saber que o alvo deles era ela, sabendo inclusive quem eles eram.

Pois, através de duas colunas de pedra, ela gritou para Maxwell:
— Não usem feitiços letais!

Contudo, o campo de batalha não estava sob o controle dela, e poupar inimigos durante um confronto definitivamente não era uma boa ideia. Um raio vermelho atingiu Maxwell, deixando seu corpo rígido, imediatamente seguido por mais sete ou oito feitiços que o alcançaram.

Com uma expressão de espanto no rosto, o impacto o ergueu do chão e o arremessou violentamente contra a coluna logo atrás.

— Maxwell! — Um jovem Auror gritou, com os olhos injetados de sangue. Rangendo os dentes, ele disparou um feitiço escuro; a névoa negra condensou-se no ar em uma adaga afiada, penetrando com força imparável no peito de um dos atacantes. Uma grande quantidade de sangue jorrou instantaneamente do peito do homem.

— Bethany! — gritos de dor ecoaram do lado oposto, e, a partir de então, os feitiços deles tornaram-se ainda mais cruéis e impiedosos.

Apesar de ainda não ter compreendido a verdade por trás de tudo, Felix sentiu que precisava intervir antes que a situação se tornasse irremediável.

Ele ergueu a mão e lançou um Feitiço de Desintegração. O feitiço atingiu o lustre no teto, esmagando-o juntamente com metade da estrutura superior, enquanto poeira e pedregulhos caíam em chuvas difusas.

A torrente de luz vermelha diminuiu consideravelmente por um momento.

A figura de Felix materializou-se abruptamente no centro do auditório. Movendo a varinha com precisão fria e calma, feitiços de atordoamento voavam como água da ponta de sua madeira. Quando a fumaça se dissipou, sete ou oito atacantes jaziam caídos no chão.

— *Finite Incantatem!*

Felix cravou a varinha de costas no chão. Uma onda de energia vermelha irrompeu como uma maré violenta, tendo-o como epicentro. Atacantes, especialistas em trouxas, Aurores e oficiais do Congresso Mágico dos Estados Unidos foram varridos e arremessados para trás como caules de trigo ao vento, enquanto os feitiços que ainda preparavam silenciaram-se instantaneamente.

Todos os olhares convergiram para aquela figura surgida do nada, que se levantava lentamente enquanto segurava a varinha com uma expressão impassível.

O auditório silenciou-se a ponto de se poder ouvir a respiração de cada um. Passaram-se sete ou oito longos segundos.

— Derrubem-no! — ordenou uma voz firme entre os atacantes.

Porém, a dúzia de feitiços disparada atingiu apenas a fumaça preta deixada para trás. No instante seguinte, todos os presentes testemunharam uma cena inesquecível: a silhueta de Felix piscava incessantemente e, a cada surgimento, ele chicoteava o ar com a varinha, liberando um clarão vermelho deslumbrante.

No seu ápice, chegaram a ver sete sombras de Felix simultaneamente.

O esquadrão de atacantes que havia conseguido avançar mais para o interior do auditório foi estilhaçado em questão de um ou dois segundos, e as outras três equipes desmoronaram de forma lamentável.

*“Fracos demais. Embora a formação pareça correta na superfície, a capacidade individual é péssima. Sem a proteção de um grupo, eles sequer possuem a noção mais básica de autodefesa... É como intimidar crianças.”*

Felix não sentiu nenhuma satisfação ao lançar os feitiços; pelo contrário, a confusão em seu íntimo apenas se aprofundou. Se tivesse de fazer uma comparação, os feitiços de alguns daqueles indivíduos nem sequer se equiparavam aos de Percy Weasley.

*“A disparidade de poder entre os membros é gritante, eles não têm o hábito de recorrer a Maldições da Morte ou a Magias das Trevas, a experiência de combate é escassa e a potência dos feitiços é fraca...”*

*“De onde diabos surgiram esses atacantes?”*