Capítulo 161: Eavesdropping

O elevador descia rapidamente. Após um breve momento de escuridão, a visão periférica de Félix captou um clarão sob os seus pés, uma luz que se intensificava a cada segundo.
Ruídos e murmúrios enchiam-lhe os ouvidos; tinham chegado a uma vasta estrutura subterrânea.
Félix contemplou os padrões e os frescos que ornamentavam o teto em ogiva.
Maxwell reparou no seu olhar:
— Adotámos um estilo novo: motivos das constelações e alguns episódios históricos. Vê aquela grande esfera? — apontou para o globo prateado suspenso na abóbada, que banhava todo o vestíbulo com uma luz suave e diurna. — Antigamente não estava lá; devemos agradecer ao antepenúltimo ministro.
O elevador pousou e Félix saiu da "gaiola". Olhou em redor. O salão circular dividia-se em dois níveis. No nível onde se encontrava, longas mesas de escritório alinhavam-se no centro do espaço aberto; a maioria dos lugares estava ocupada, e as pessoas circulavam com passos apressados.
O andar superior era sustentado por colunas, com o rebordo a formar um corredor com balaustrada. Viu alguém debruçado sobre a grade, a observar a agitação lá em baixo.
— A arquitetura daqui desenvolve-se na horizontal? — perguntou Félix.
— O quê? Ah, sim, lembra uma teia de aranha, e nós estamos bem no centro — respondeu Maxwell. — É um pouco diferente do Ministério da Magia britânico. Ouvi dizer que escavaram umas dez ou doze escavações para baixo?
— Pelo que sei, são dez andares — retorquiu Félix.
Em seguida, Maxwell conduziu Félix para fora do vestíbulo, avançando por um corredor amplo até um pequeno escritório. Na porta havia um papel afixado com a inscrição: *Posto de Registo Temporário N.º 2*.
— Trago-o diretamente aqui para evitar a fila interminável na receção... — Maxwell empurrou a porta. — Boa tarde, Willy. Trago um amigo para se registar para a conferência de Estudos Trouxas.
Um bruxo de cabelo claro ergueu os olhos.
— Certamente... Têm chegado tantos ultimamente que já nem tenho tempo para respirar. — De repente, olhou para Félix. — Gosta de feitiços explosivos?
Maxwell interrompeu-o, impaciente:
— Willy, estamos com pressa e ainda temos de ir ao hotel daqui a pouco. Só de pensar naquela mulher americana, fico a ferver.
— Hahaha! Mas tem de obedecer às ordens dela, não é? — O bruxo chamado Willy registava a varinha de Félix enquanto lhe estendia um formulário. — Pode preencher isto de qualquer maneira, o importante são os campos do nome, país e propósito da visita.
A barba espessa de Maxwell tremeu.
— Eu cumpro as ordens do Ministro.
Félix preencheu rapidamente os dados básicos, ignorando ostensivamente a secção dedicada à magia de especialidade. Quando o entregou a Willy, o bruxo nem sequer olhou, meteu-o na gaveta e, virando-se para Maxwell com um sorriso divertido, perguntou:
— Mas o Ministro mandou-o obedecer-lhe a ela. Essa mulher pô-lo a fazer trabalhos de criado?
Maxwell respondeu-lhe com um gesto grosseiro.
Enquanto saíam do escritório, Maxwell explicou:
— Esta conferência foi solicitada pelo Congresso Mágico dos Estados Unidos à Confederação Internacional de Bruxos. Após a aprovação de todos os comissários, coube-nos a nós organizá-la.
— Porque não nos Estados Unidos?
— Foi exigido por eles; quem é que há de os entender? — Maxwell claramente não queria aprofundar o assunto e Félix suspeitou que estaria relacionado com a tal "mulher" que ele mencionara.
Os dois aproximaram-se de uma lareira.
— Hotel Bouthrais, não se esqueça. Faça o favor de passar primeiro.
Félix apanhou umapitada de Pó de Flu e, no meio das chamas esverdeadas, pronunciou nitidamente: "Hotel Bouthrais", desaparecendo de seguida.
Saiu da lareira para um ambiente onde predominavam o vermelho e o dourado. O que mais saltava à vista eram os tapetes escarlates e as colunas de pedra dourada, o que fez Félix lembrar-se instantaneamente daensal dos Gryffindor em Hogwarts.
Achou a coincidência ligeiramente cómica.
Pouco depois, Maxwell emergiu da lareira, conduziu Félix até um quarto e retirou-se apressadamente.
Félix empurrou a porta. A decoração interior era minimalista. Dedicou algum tempo a conjurar feitiços de proteção antes de decidir explorar o hotel.
O edifício tinha sete andares. Félix desceu ao rés do chão, trocou algumas palavras com o rececionista e rapidamente concluiu que se tratava de um hotel trouxa situado numa localização extremamente isolada.
— O grupo de turismo de vocês é bem estranho. Por aqui, os turistas só começam a acorrer no outono, para ver as flores e a paisagem. Agora, está tudo tão despovoado...
— E, uma vez instalados, nem nos deixam limpar os quartos, além de exigências tão esquisitas.
Félix limitou-se a responder evasivamente; desconhecia os termos acordados pelo Ministério da Magia francês e preferia não se alargar.
À entrada encontravam-se dois homens com as mãos enfiadas nos bolsos das calças. Pelo porte e atitude, eram muito semelhantes a Maxwell, pelo que adivinhou tratarem-se de guardas destacados pelo Ministério.
Félix perguntou ao rececionista se uma mulher chamada Charity Burbage já tinha chegado. O funcionário consultou a lista de hóspedes e abanou a cabeça:
— Ainda não. O quarto dela é o 203, mas continua vago; foi limpo esta mesma manhã.
Após um agradecimento educado, Félix começou a subir desde o rés do chão, inspecionando cada canto em busca de vestígios de magia negra.
Pelo caminho, cruzou-se com bruxos de várias nacionalidades, também eles peritos convidados. Trocou algumas palavras com a maioria, que se mostrou simpática, exceto com aqueles com quem a barreira linguística o impedia de comunicar.
No quarto piso, descobriu um vasto auditório com centenas de lugares.
*Parece que a conferência será aqui.*
O quinto e sexto andares estavam desertos, mas Félix continuou a subir metodicamente até ao sétimo, onde ouviu certos ruídos.
*Será que dei de caras com eles? Ou serão apenas funcionários do hotel?*
A silhueta de Félix fundiu-se gradualmente com o ambiente circundante, os seus passos tornaram-se inaudíveis e deteve-se à porta do quarto 705.
Os sons no interior eram ténues, mas Félix, recorrendo à visão a preto e branco, distinguiu duas fontes de energia mágica brilhantes. Tocou levemente na parede com a varinha, fazendo com que o ponto de contacto com o estuque se tornasse maleável.
As vozes da conversa no interior ecoaram nitidamente nos seus ouvidos:
— Ainda não conseguiste a lista? — perguntou uma voz feminina.
— Não. Ele é irredutível — respondeu uma voz masculina e grave.
— Não podes simplesmente— a voz da mulher interrompeu-se abruptamente, como se lhe tivessem lançado o Feitiço de Impedimento.
— Tu também percebes o problema. Não podemos recorrer a medidas drásticas, pelo menos eu recuso-me.
A mulher praguejou em voz baixa.
Muito tempo depois, quando Félix julgava que a conversa tinha terminado, o homem desabafou com um tom derrotista:
— Isto é um verdadeiro desastre de ponta a ponta.
O som de passos aproximou-se e Félix afastou-se rapidamente.
De volta ao seu quarto, continuava a ponderar sobre a informação obtida por acaso.
Afinal, um dos atacantes do incidente anterior tinha sido capturado. Pelo teor da conversa, a identidade desse indivíduo revestia-se de tal singularidade que os obrigava a atuar com cautela.
Seria parente de algum alto funcionário?
Félix sentiu de repente que os Galeões que gastara não tinham valido a pena: a informação recolhida não superava sequer o que conseguira ouvir à espreita junto à porta.