Capítulo 154: Quimera Variável, Todos os Rivais Reunidos

Aquel instante pareceu durar uma eternidade.

Quando Hu Yuan viu o pardal-gato, todo o pelo de seu corpo se eriçou instantaneamente.

Ele tentou recolher a mão com todas as suas forças, mas já era tarde demais, e tampouco havia como voltar atrás, pois ele havia lançado a Arte de Matar Vidas.

Utilizar a Arte de Matar Vidas é como brandir uma lâmina mortal: no exato momento em que atinge qualquer ser vivo, cessa qualquer possibilidade de arrependimento.

Nem mesmo o próprio Hu Yuan seria capaz de voltar atrás naquele momento.

Naquele instante, era como se estivesse diante de duas grandes portas: em uma delas estava pintada a metade inferior de um pássaro, enquanto na outra havia o rosto de um gato com uma expressão carrancuda.

E então, disseram-lhe para fazer uma escolha.

Uma escolha que era obrigatória.

Deveria a Arte de Matar Vidas eliminar o pássaro, ou deveria eliminar o gato?

Lembranças muito antigas emergiram em sua mente naquele momento.

Sua primeira morte ocorrera durante o período de sua glória máxima.

Muito, muito tempo atrás, ainda não havia taoístas nem feitiçarias, apenas divindades inatas e criaturas de uma força formidável por natureza.

Naquela época, ele ainda não havia tomado forma humana, possuía um corpo físico formidável por essência e vagava livremente por montanhas e vales. Entre todas as cordilheiras, qualquer ser vivo que alcançasse sua vista tornava-se invariavelmente sua presa.

Ele já havia combatido deidades inatas nas montanhas e travado lutas mortais com dragões-crocodilos tirânicos nas águas; naquela época, ele se tornava cada vez mais forte.

Até que, um dia, ele encontrou um ser humano daquela época. Essa pessoa o elogiou, dizendo que ele bem poderia ser considerado o senhor de todas as criaturas da montanha, embora fosse violento demais e, mais dia menos dia, acabasse pagando um preço alto por isso.

Aquele homem lhe disse que, sendo o senhor da montanha, mesmo que precisasse devorar outros seres para saciar a fome, não deveria matar sem critério.

Estar satisfeito era a natureza dos seres vivos e uma lei natural, mas se já estivesse de barriga cheia, não deveria continuar a matança.

Naquela época, é claro que ele não compreendia tais raciocínios; apenas sentia raiva por aquele humano ficar zumbindo em seus ouvidos, deixando-o extremamente irritado.

Ele decidiu imediatamente que, embora não estivesse com fome, mataria aquele homem, pura e simplesmente por matar.

E então...

Aquele homem não o matou; continuou a lhe dar lições de moral, retirou-lhe um pedaço de osso, dizendo que o osso de tigre era um grande remédio.

Por fim, escreveu o caractere "Rei" em sua testa.

Quanto ao motivo de não ter sido o caractere "Senhor", o homem alegou que o caractere "Senhor" não era bonito.

Antes de partir, aquele homem lhe disse muitas palavras, falou por muito tempo, expressando a esperança de que no futuro ele fizesse jus àquele caractere.

Aquele foi o primeiro grande revés que ele enfrentara; sua força pura não se comparava àquele homem.

Foi então que, pela primeira vez, ele ouviu os conselhos alheios: quando estava satisfeito, parava de matar.

Depois de agir assim, ao ver outros seres que continuavam matando mesmo de barriga cheia, ele se sentia desgostoso e acabava eliminando esses indivíduos.

A poucos e poucos, isso se tornou uma regra tácita para muitas criaturas.

Mais tarde, ele continuou a se fortalecer, desejando transformar-se em um ser humano, pois a criatura mais poderosa que já vira era justamente um ser humano.

Tornou-se cada vez mais forte até que, após ser atingido por um raio, finalmente adquiriu forma humana e obteve a Arte de Matar Vidas.

Seu poder de destruição tornou-se cada vez mais formidável e, em seu ápice, os seres capazes de resistir a um único golpe de sua Arte de Matar Vidas e continuar vivos contavam-se nos dedos.

Naquela época, ele não encontrou sequer um único indivíduo capaz de suportar três golpes da Arte de Matar Vidas.

Tornou-se cada vez mais arrogante, julgando-se invencível, até que, num dia em que combatia outras criaturas e abria caminho a ferro e fogo por uma cadeia de montanhas, deparou-se com uma grande ave de cabeça de gato e corpo de pássaro. Ali sofreu o seu primeiro revés desde que recebera o título de Senhor da Montanha, e também o maior de todos.

Aquela ave monstruosa, que segundo ele morreria com um único golpe, zombou dele de maneira extrema com uma obstinação impressionante.

Naquela época, muitas das zombarias dirigidas a ele soavam apenas como ruídos desagradáveis, e grande parte do que dizia era totalmente incompreensível para ele.

É claro que ele não podia tolerar aquilo; portanto, tomado de fúria cega, desferiu a Arte de Matar Vidas.

Aquele enorme pássaro com cabeça de gato permaneceu no mesmo lugar, esbravejando zombarias sem parar, sem se esquivar nem se desviar, aguentando estoicamente o golpe mais supremo de toda a sua vida com a Arte de Matar Vidas.

Aquele momento do passado assemelhava-se exatamente ao presente.

Ele compreendia perfeitamente que, fosse qual fosse sua escolha, estaria errado.

Não se tratava de haver uma resposta correta, mas sim de que, bastando-lhe escolher, a resposta seria infalivelmente errada.

Da última vez, ele escolhera o pássaro; desta vez, escolheu o rosto de gato com expressão carrancuda.

Em seguida, a palma com a qual desferira o golpe na cabeça do pardal-gato retraiu-se como se tivesse levado um choque elétrico.

Seu corpo sofreu um impacto avassalador, seu rosto transformou-se instantaneamente na face de um tigre, e por todo o seu corpo brotaram pelos pretos e alaranjados, rígidos como agulhas de aço.

Sua silhueta foi arremessada para trás como se atingida por uma força titânica, e sangue irrompeu de cada poro de seu corpo.

No mesmo instante, foi forçado a retornar à sua forma original, prostrando-se no chão e expelindo sangue incessantemente.

A Arte de Matar Vidas, no momento exato em que atinge um ser vivo, é acionada, e uma vez desencadeada, torna-se totalmente impossível de interromper.

Quando o poder desse golpe é suficiente para aniquilar o oponente num instante, desencadeia-se diretamente a morte instantânea, sem a menor necessidade de ponderar se o poder original seria ou não capaz de ferir a outra parte, seja humano, demônio, fantasma ou divindade.

Da mesma forma que os espíritos errantes possuem, por natureza, uma resiliência extraordinária contra ataques comuns, a ponto de uma força capaz de despedaçar tigres e leopardos ser inútil contra um único espírito.

No entanto, a Arte de Matar Vidas desconsidera esses fatores; desde que haja poder suficiente, qualquer poder que baste assegurará a morte do oponente.

Mesmo que a força máxima despendida nesse golpe não seja suficiente para matar o oponente, o ataque ainda assim liberará o seu máximo efeito de dano.

Tal como o Rei Dragão Gui, que agora se transformara num dragão azul e cujo limite era suportar um único golpe de sua Arte de Matar Vidas; um segundo golpe certamente resultaria na morte certa do Rei Dragão Gui.

Contudo, quando direcionada ao pardal-gato, a sua Arte de Matar Vidas mostrava-se absolutamente incapaz de concluir tal processo.

Isso não decorria de força ou fraqueza, mas sim do fato de que o processo de julgamento da Arte de Matar Vidas simplesmente não podia ser executado.

No momento exato em que ele atingia o alvo, equivalia a realizar ativamente um julgamento.

E o seu julgamento era obrigatoriamente incorreto.

O processo que normalmente se completaria no instante do impacto ficava travado para sempre no meio do caminho, impossibilitado de ser interrompido e igualmente incapaz de concluir o veredito.

Desta vez, o pardal-gato encontrado revelava-se um verdadeiro obstinado nato, ainda mais detestável do que seus ancestrais.

Hu Yuan renunciou prontamente, entregando-se ao revés da Arte de Matar Vidas que, uma vez ativada, exigia impreterivelmente atingir o alvo.

Permitiu que o contra-ataque de sua própria técnica o atingisse em cheio, de forma sólida e irrefutável.

Arremessado de volta à sua forma original e prostrado no chão a tossir sangue sem parar, Hu Yuan apoiou-se com dificuldade para se levantar. Embora estivesse banhado em sangue da cabeça aos pés, ele continuava a rir, gargalhando histericamente.

"Pensei nisso por muito, muitíssimo tempo, por tempo demais, sobre como proceder, e cheguei a aplicar a Arte de Matar Vidas em mim mesmo, ferindo-me gravemente. E finalmente, Hahahaha..."

Quando morrera pela primeira vez, perecera sob os efeitos de sua própria Arte de Matar Vidas.

Ao deparar-se com aquela situação pela primeira vez, sentira espanto, fúria e certo temor, hesitando por demasiado tempo.

Naquela época, acreditava que, se não fizesse uma escolha ou um julgamento, ou se simplesmente tentasse eliminar ambos de uma só vez, bastaria acumular poder continuamente e prolongar a situação ao máximo, fazendo com que a energia da Arte de Matar Vidas se elevasse a um patamar que ele próprio já não conseguia controlar.

E então, sofreu o revés inevitável.

Com um único golpe, foi morto pelo reflexo de sua própria técnica.

Foi justamente por ter perecido pelas próprias mãos, vítima de uma morte que jamais deveria ter ocorrido, que algo pareceu se alterar, permitindo-lhe conservar um fio de vitalidade e ressuscitar mais uma vez.

Desde então, ele adquirira inexplicavelmente essa nova habilidade: sempre lhe restaria um sopro de vida, e ele acabaria sempre por retornar à existência.

Por outro lado, ter morrido pelas garras de um pássaro com cabeça de gato cuja força sequer alcançava a média dos demônios da montanha tornara-se a maior humilhação da primeira metade de sua vida.

Tanto que, mais tarde, embora todos soubessem que ele havia morrido, ninguém jamais soube como ocorrera sua primeira morte.

Ele guardou esse episódio como o maior segredo e a maior vergonha de sua existência.

Isso se transformara em seu pesadelo durante um período longuíssimo, forçando-o a cogitar incessantemente sobre o que deveria fazer caso tornasse a encontrar aquele monstro emplumado com cabeça de gato.

A ponto de ser consumido por um demônio interior e, enlouquecido, aplicar verdadeiramente a Arte de Matar Vidas em si mesmo, provocando-se ferimentos gravíssimos.

Somente após aquele episódio é que ele conseguiu finalmente libertar-se daquela obsessão e compreender vagamente o problema.

Para que recorrer à Arte de Matar Vidas?

Um mero demônio insignificante daqueles podia ser esmagado com um simples tapa; para que matar uma galinha com uma espada de abate de bois e causar a si mesmo tamanho aborrecimento?

Posteriormente, enquanto vagava pelo mundo, eliminara vários monstros com corpo de pássaro e cabeça de gato, incluindo corujas de aparência semelhante, mas nunca mais voltara a encontrar aquela ave singular.

Com o passar do tempo, deixou de ver tais criaturas; por um período imenso, que durou centenas de anos, jamais voltou a deparar-se com nenhuma delas.

Acreditava que aquela espécie frágil de pássaros com cabeça de gato havia sido extinta, mas não imaginava que encontraria outro exemplar.

E para piorar, tratava-se de um espécime dotado daquele poder peculiar, fazendo-o sofrer o revés mais uma vez.

Ainda bem que desta vez ele acumulou experiência e, sem a menor hesitação, suportou resolutamente o contra-ataque.

Ainda bem que ele reconstruiu seu corpo físico e recuperou seu antigo esplendor místico; aquele golpe da Arte de Matar Vidas não foi capaz de destruí-lo.

Nesse momento, embora sentisse como se todos os ossos de seu corpo tivessem sido marretados, com incontáveis ferimentos abertos por toda parte e seus órgãos internos severamente danificados ao mesmo tempo, ele ainda assim gargalhava desvairadamente.

O pesadelo da primeira metade de sua vida finalmente encontrava desfecho naquele dia.

Por mais que tivesse ruminado o assunto, nenhuma reflexão se equiparava à clareza obtida por meio da própria vivência prática.

Ficar gravemente ferido no momento não importava, pois a manobra somcura que jazia sepultada em seu coração por tanto tempo, incapaz de se dissipar, desvanecera-se completamente com o impacto daquele contra-ataque.

A reação de Wen Yan fora célere, mas ainda assim insuficiente para equiparar-se à velocidade com que Hu Yuan irrompera de repente — uma rapidez tal que ele sequer tivera tempo de reagir.

Quando virou a cabeça, viu Hu Yuan sendo arremessado para longe enquanto jorrava sangue por todo o corpo.

Sendo imediatamente devolvido à sua forma original, exibia um aspecto deplorável, mas continuava prostrado no chão, rindo de forma desvairada e incessante.

Wen Yan olhou para o pardal-gato, que exibia uma expressão simultaneamente aterrorizada e perplexa.

Enquanto Wen Yan fitava o pardal-gato, uma mensagem que até então não dera as caras manifestou-se naquele exato instante.

"Verdadeiro Pardal-Gato (Quimera Instável)."

"Um gato incapaz de ser julgado? Um pardal? ... Gato? Pardal? Pardal-gato? Gato? Gato..."

Tais mensagens converteram-se gradualmente em códigos corrompidos, até que mesmo estes desapareceram, dissipando-se logo em seguida junto com o aviso recém-surgido.

Wen Yan encarou estupefato o ferido Hu Yuan à distância e, em seguida, voltou a olhar para o pardal-gato.

A profissão de Nêmese nunca falha.

Hu Yuan, que após restaurar sua forma carnal e recuperar seu brilho místico ostentava uma empáfia sem limites e reduzia qualquer oponente à sarjeta com um único golpe, fora severamente ferido pelo pardal-gato enquanto este dormia.

Antes disso, ele julgara que o pardal-gato era fraco demais, a ponto de nem sequer merecer qualquer reação por parte de sua profissão de Nêmese.

Contudo, percebia agora que o motivo talvez não fosse apenas a fraqueza excessiva, mas também a impossibilidade de emitir notificações.

"Depressa, corra! Mesmo com apenas um fôlego restante, esse sujeito ainda é capaz de te matar."

Ao testemunhar tal cena, o Príncipe Zhu aspirou frio, segurou Wen Yan e arrastou-o para o interior da tumba.

Hu Yuan, reduzido à sua forma original, esforçou-se para se erguer enquanto os pelos de seu corpo se retraíam. Ele reassumiu a forma humana, embora parecesse um tanto abatido, manchado de sangue e conservando traços de tigre na face, enquanto um caractere despontava gradualmente em sua testa.

Parecia o caractere de grande tamanho acrescido de um traço horizontal na parte inferior.

O Príncipe Zhu colocou-se na frente de Wen Yan, bloqueando-lhe a passagem.

"Fuja primeiro. Heh, eu certamente teria de correr se ele estivesse no auge, mas agora que está ferido a tal ponto, não me culpem por endireitar a espinha."

O Príncipe Zhu tateou dentro de sua ampla manga e de lá retirou uma garrucha antiga, repleta de entalhes intrincados e talismãs gravados ao longo de sua extensão.

Com o surgimento da arma, uma atmosfera densamente perigosa começou a irradiar dela, daquelas que qualquer pessoa comum conseguiria notar imediatamente.

O Príncipe Zhu exibia um entusiasmo contido; afinal, o que o Velho Zhu fizera no passado, o Príncipe Zhu decerto também desejava realizar ao menos uma vez.

Conseguir ou não realizar tal feito e ter a audácia de tentar eram coisas completamente distintas.

Hu Yuan ergueu-se, ostentando um ar arrogante e desdenhoso ao lançar-lhe um olhar gélido.

Seu corpo oscilou ligeiramente e ele desapareceu do lugar num piscar de olhos. Na mesma hora, a aura de perigo na garrucha do Príncipe Zhu disparou vertiginosamente, concentrando o poder no interior da arma de fogo.

O velho exibia loucura nos olhos, contendo a investida até o instante exato em que Hu Yuan desferiu o golpe contra ele, momento em que um rugido estrondoso irrompeu da garrucha, expelindo uma força destruidora de tonalidade negra como o breu.

O Príncipe Zhu emitiu um gemido abafado e as vestes em seu torso rasgaram-se e despedaçaram-se de uma só vez, revelando uma túnica de píton cujos bordados cintilavam com halos luminosos.

Por sua vez, Hu Yuan, que recebera à queima-roupa um disparo da garrucha especial, curvou levemente a cintura e deslizou para trás, resistindo estoicamente ao impacto.

"Gente da família do Velho Zhu."

Hu Yuan soltou um riso sarcástico, estendeu a mão e deu leves tapinhas na mancha carbonizada em seu peito, ferimento que se regenerava a passos largos.

Ele examinou os arredores e soltou uma gargalhada.

"Afinal, isto é a Tribulação.

O pessoal do Monte Longhu, o pessoal da família do Velho Zhu, o clã dos dragões, o pardal-gato e este indivíduo de poderes bizarros.

Todos já se reuniram, excelente, muito bem.

Perfeito, aproveitarei para liquidar nossas contas pendentes de uma só vez."

Hu Yuan proferiu em tom grave, fazendo o caractere em sua testa cintilar levemente. De sua garganta ecoou um rugido abafado, e todo o seu corpo começou a vibrar intensamente.

Sangue jorrava continuamente de sua pele, e as vibrações agravaram ainda mais as lesões em seus órgãos internos, fazendo com que golfadas de sangue fresco vertessem sem parar por sua boca e narinas.

Contudo, decorridos apenas alguns instantes, o fluxo de sangue que irrompia de seu corpo desacelerou vertiginosamente, e a mancha enegrecida em seu peito começou a escamar e cair.

Wen Yan não se apressou a fugir; ao voltar o olhar para o Senhor da Montanha, constatou com certa surpresa que as notificações haviam sofrido nova alteração.

"Senhor da Montanha."

"O tigre que detém o posto de Senhor da Montanha, a linhagem original, o soberano de todas as feras selvagens.

A matança é implacável e sempre bem-sucedida; trata-se da matança pura, em perfeita harmonia com o céu e a terra.

Tendo reconstruído seu corpo carnal, recuperado seu esplendor místico e exorcizado seus demônios interiores, ele se tornará ainda mais aterrorizante do que antes."

"Ele notou sua presença e o considera a maior ameaça potencial, estando determinado a eliminá-lo.

Aviso: Ele possui a capacidade de ressuscitar a partir de um estado de declínio extremo."

"Habilidades temporárias:

1, Avó.

2, Privação."

Após Hu Yuan sofrer o contra-ataque de sua própria Arte de Matar Vidas, a lista de habilidades temporárias deixara de exibir o pardal-gato, incorporando em contrapartida a habilidade "Privação".

Wen Yan fitou o pardal-gato, que jazia prostrado e paralisado de pavor, e obteve subitamente um lampejo de compreensão.

As habilidades temporárias correspondentes pareciam não ser fixas, tampouco exclusivas ou únicas para a maioria dos alvos.

Eram, antes, aquelas que melhor se adequavam ao momento presente.

Recordando as habilidades temporárias geradas anteriormente, a probabilidade maior era de que correspondessem ao que ele próprio era capaz de empregar com base em suas capacidades e circunstâncias atuais.

Dada a força do pardal-gato, tentar emboscar Hu Yuan exigia aproveitar a única oportunidade viável, sendo impossível uma segunda tentativa.

Por conseguinte, já não havia quaisquer notificações a esse respeito.

Já a habilidade recém-adicionada provavelmente significava que agora ele dispunha de uma oportunidade real de utilizá-la.

A ausência prévia da mesma devia-se, com noventa por cento de certeza, ao fato de que conceder tal habilidade temporária não serviria absolutamente para nada.

Era o equivalente a dar-lhe uma arma capaz de abater Hu Yuan com um único tiro; dadas as suas limitações com armas de fogo, ele muito provavelmente nem sequer conseguiria acertar Hu Yuan.

Considerando a velocidade explosiva demonstrada por Hu Yuan instantes antes — veloz a ponto de escapar à percepção de seus olhos e até mesmo de seus reflexos instintivos —,

Wen Yan concluiu que treinar artes marciais continuava a ser algo extremamente necessário, embora até o momento tais práticas parecessem não ter-lhe trazido grande utilidade.

Mas agora começava a compreender: a geração de habilidades temporárias também se baseava em sua própria força como alicerce.

Tal como sucedera no início, ao enfrentar a Fera Devoradora de Almas, gerar qualquer habilidade teria sido inútil; mesmo que a criatura expusesse sua barra de vida e permanecesse estendida aguardando ser eliminada à vontade, ele decerto não conseguiria causar-lhe sequer um arranhão.

Enquanto Wen Yan ruminava tais pensamentos, Hu Yuan ergueu subitamente a cabeça, fitando o alto dos céus, onde um helicóptero aproximava-se em disparada.

O semblante de Hu Yuan fechou-se; ele sentiu como se um sol escaldante se aproximasse pelo firmamento, irradiando uma yang qi tão aterrorizante que, embora ainda distante, já inundava o ambiente com sua influência.

Não podendo mais se dar ao luxo de cuidar de seus ferimentos, seu corpo oscilou e violentos vendavais irromperam ao seu redor. Com o intuito de precaver-se contra imprevistos, ele decidiu que devia limpar a área primeiro.

Em especial, desejava liquidar antes de tudo aquele indivíduo portador de poderes bizarros, cuja técnica parecia concebida especificamente para neutralizar a Arte de Matar Vidas.

No exato instante em que ele se pôs em movimento, a silhueta postada na parte externa do helicóptero também desapareceu.

Quando desferiu um golpe de palma e o Príncipe Zhu interpôs-se à frente de Wen Yan, preparando-se para resistir à força do impacto com o auxílio de sua túnica de píton,

um som abafado ressoou abruptamente à frente. Uma lufada de vento, semelhante a uma onda de choque, propagou-se em todas as direções; num raio de dezenas de metros à frente, o solo estremeceu como se atingido por um míssil, árvores fragmentaram-se e nuvens de poeira ergueram-se pelos ares.

Em um piscar de olhos, a onda de choque engoliu estilhaços e detritos, espalhando-se por todos os quadrantes.

Um homem vestindo calças listradas, com o torso nu e medindo cerca de dois metros de altura, encontrava-se de pés descalços no mesmo lugar.

Seu corpo exibia músculos rijos como nós de ferro, sua silhueta lembrava um triângulo invertido e todo o seu ser irradiava uma vitalidade yang abrasadora, como se estivesse em chamas.

Ele permanecia estático naquele ponto, com os cabelos agitados para o alto, revelando um par de olhos carregados de desdém.

Olhou de soslaio para a palma apoiada em seu próprio peito, fitou os ferimentos superficiais que se fendiam em sua pele como uma teia de aranha e soltou uma risada de escárnio.

"Tão pouco?"

No instante seguinte, viu-se a mão do homem desferir um bofetão fulminante em retaliação.

Num piscar de olhos, Hu Yuan desapareceu do local e, quase simultaneamente, um estrondo fragoroso ecoou na encosta de uma colina a dezenas de metros de distância.

Uma enorme ravina com dezenas de metros de extensão abriu-se no solo, estendendo-se até o sopé da colina.

Lá jazia Hu Yuan, que golfou sangue copiosamente ao tossir, com o olhar trêmulo e tomado de choque enquanto fitava o indivíduo à distância.

"Um artista marcial?!"