Capítulo 134: A Arte de Ceifar Vidas, Efeito Déjà Vu

No dia seguinte, por volta das dez da manhã, Wen Yan recebeu um pacote enviado pela logística do Departamento de Liyang.

Era uma caixa de sândalo requintada, contendo nove pílulas seladas com cera, organizadas ordenadamente. Assim que abriu a caixa, Wen Yan sentiu um aroma refrescante que o revigorou instantaneamente. Dentro, havia um bilhete com os seguintes dizeres:

"Pílulas de Nutrição Yin e Alma, para nutrir o espírito, suavizar a alma e estabilizar a mente. Além disso, possuem propriedades de fortalecimento da base e condução dos cinco qi do corpo humano. Frequentemente utilizadas como auxílio para a projeção astral da alma Yin."

Ao ler, Wen Yan percebeu imediatamente que eram perfeitas para tratar os sintomas de Zhang Laoxi. Ele pensou que o Príncipe Zhu tinha enviado algum produto regional, esquecendo-se de que aquelas pessoas sempre utilizavam os canais logísticos do Departamento de Liyang.

O item parecia valioso; afinal, qualquer coisa que pudesse afetar a alma não era barata. Especialmente se fosse algo seguro para seres vivos, o preço era ainda mais proibitivo. Bem, como a Vovó Raposa dissera, o Príncipe Zhu, embora de temperamento difícil, era uma pessoa refinada e que prezava pelas aparências. Ele nunca tinha ouvido falar daquelas pílulas, mas sabia que deviam custar uma fortuna.

Após refletir, pegou o celular do Departamento de Liyang e pesquisou no banco de dados. Encontrou o item na lista de trocas do departamento. A descrição era muito mais detalhada do que o bilhete na caixa: era um remédio de cura de alto nível que, além de tratar ferimentos internos e desintoxicar, tinha como principal função estabilizar e nutrir a alma, tratando danos espirituais leves em seres vivos, com efeitos milagrosos para sintomas como a separação da alma do corpo.

Dizia-se — e era um boato irresponsável — que um certo imperador de sobrenome Zhu obtivera uma receita antiga e a aprimorara para a forma atual. Dizia-se também que os protótipos desse processo de aprimoramento eram dados aos ministros, pois ele mesmo não os consumia. Seja como for, as Pílulas de Nutrição Yin e Alma atuais fluíam das mãos do Príncipe Zhu. A quantidade anual era incerta, dependendo do seu humor, e ninguém sabia exatamente quantas o Departamento de Liyang conseguia obter.

Embora Wen Yan tivesse nível de acesso e méritos suficientes para trocar pelo item na lista interna, o produto estava perpetuamente esgotado. Ocasionalmente, uma ou duas unidades eram disponibilizadas, dependendo da sorte e do destino; quem estivesse presente no momento exato era quem as levava.

Ao ver o preço, Wen Yan ficou boquiaberto. Realmente, itens de sobrevivência nunca eram baratos. O custo de apenas uma pílula exigiria que ele eliminasse nove fantasmas da ala hospitalar. Considerando os méritos que ele ganhava, que já eram várias vezes superiores aos de uma missão externa comum, seria necessário participar de dezenas de missões para conseguir uma única pílula. Não era à toa que Feng Yao dissera que o dinheiro era a coisa menos valiosa no Departamento de Liyang; havia muitas outras coisas que nem o dinheiro podia comprar.

O Príncipe Zhu ter enviado nove de uma vez era um gesto generoso. Em retribuição, no próximo mês, mesmo que chovessem facas, ele teria que ir ao Condado de Guanzhong para desejar um feliz aniversário ao Príncipe Zhu, e precisaria pensar bem em um presente, pois não poderia ser algo descuidado.

Wen Yan ligou para Qin Kun para confirmar as informações. O que estava no banco de dados não era o bastante; perguntar diretamente era sempre melhor. Após a confirmação, Wen Yan teve certeza de que o item era inestimável. Medicamentos comuns de cura existiam para todos os preços, mas qualquer coisa ligada à alma era, de fato, preciosa.

Wen Yan guardou a caixa, separou três pílulas em uma caixa menor, e fez o mesmo com outras três. As três restantes ficariam consigo. Três seriam enviadas ao Sétimo Tio-Avô para levar de volta, já que era um item exclusivo que nem a Montanha Fuyu possuía. As outras três seriam para Zhang Laoxi; ele realmente precisava delas, e ter acesso a essa pílula era uma recompensa pelo esforço de ter arriscado a própria vida.

Ao chegar ao hospital, viu Zhang Laoxi bebendo mingau de carne magra. Sua disposição parecia razoável, mas ainda estava abatido, como se estivesse privado de sono. Wen Yan entregou-lhe a caixa.

— Tome uma a cada três dias.
— O que é isso?
— Pílulas de Nutrição Yin e Alma.
— Ah?
— Nada de "ah". Foi o Príncipe Zhu quem mandou. Eu ainda tenho as minhas, e outras para os mais velhos, mas estas três são suas.

Wen Yan cortou qualquer objeção de Zhang Laoxi. Ao abrir a caixa, ele mesmo removeu o selo de cera de uma das pílulas.

— Coma logo.

Zhang Laoxi sentiu o aroma refrescante e seus olhos, antes opacos, ganharam brilho. Ele disse, com uma expressão de pesar:
— Se eu descansar mais um pouco, ficarei bem. Não há necessidade, é um desperdício tão grande...
— Eu já abri. Você vai comer ou não?

Zhang Laoxi engoliu a pílula com dor no coração, sem nem ousar abrir a boca, temendo que o aroma medicinal escapasse e fosse desperdiçado. Após um longo tempo, ele bebeu vários goles de água para garantir que até o último resquício da pílula fosse ingerido, então suspirou profundamente.

— Ouvi dizer que as ervas usadas nessas pílulas só existem no domínio do Príncipe Zhu e só funcionam se forem cultivadas lá. Tentaram transplantá-las antes, mas, embora crescessem, não tinham efeito. Isso é caríssimo, e a produção anual depende apenas do humor dele.
— Descanse bem e não pense nisso. Você merece.

Wen Yan conversou um pouco mais com Zhang Laoxi e, ao vê-lo cair no sono, retirou-se. No caminho, passou pela ala de cuidados paliativos. Havia muitas caras novas que não o conheciam. A garota na recepção foi inflexível, exigindo que ele registrasse quem visitaria. Wen Yan, impotente, escreveu "Gaussweil".

Ao chegar à porta de um quarto, viu Gauss vestindo uma túnica preta, com uma expressão solene e sagrada, segurando a mão de um paciente e sussurrando palavras de conforto, tornando-se cada vez mais profissional.

— O Senhor o perdoará. Você deve aprender a deixar ir, relaxar e se entregar aos braços do Senhor.

Wen Yan sentiu suas pálpebras tremerem violentamente. Esse sujeito...

Meia hora depois, o idoso na cama fechou os olhos com um sorriso no rosto. Gauss saiu com um ar de santidade e levou Wen Yan ao seu escritório particular. Assim que entraram, Gauss tirou a túnica de padre e a pendurou no armário.

— O que foi isso...?
— Aquele paciente era um crente da igreja, então, naturalmente, eu deveria seguir as crenças dele.
— Ainda bem que você está em Shenzhou; caso contrário, provavelmente teria problemas.
— Eu sou um demônio, afinal. Disfarçar-me e infiltrar-me em outras igrejas é parte do meu trabalho.
— ...

Gauss parecia ainda saborear a experiência. Era óbvio que ele, um demônio da dor, nunca tinha feito algo assim antes.

[...]

No oeste do Condado de Nanwu, na fronteira com o Condado de Luoyue, as escavações do Departamento de Liyang continuavam. Cada vez que um Reino das Almas surgia, o tratamento era cauteloso. As almas não eram como os vivos; cada uma tinha defeitos, e certos traços de sua personalidade podiam ser descartados enquanto outros eram amplificados. Os fantasmas vingativos eram o exemplo típico: extremamente ferozes, matando com mais indiferença do que um vendedor de galinhas.

Se um Reino das Almas se formasse, a convergência de inúmeras almas poderia fazer com que sua autopercepção e racionalidade decaíssem constantemente. No país insular vizinho, houve uma vez uma "Parada dos Cem Demônios" com pesadas baixas, transformando uma pequena cidade em ruínas; nos noticiários, diziam que fora um terremoto, e muitos chegaram a ir ao local para resgates. O Departamento de Liyang enviou pessoal para ajuda humanitária e, de quebra, coletou informações e lições para se preparar. Da última vez que Shenzhou "plantou um sol" dentro de um Reino das Almas, foi por causa dessa lição amarga; não se podia apostar.

Desta vez era a mesma coisa. Independentemente de o Reino das Almas ter poucas almas ou não, era preciso intervir antecipadamente.

Não muito longe do local da escavação, um homem de bigode fino segurava um álbum de fotos. Ele abria o álbum e olhava para as fotos da escavação. Folheava por um longo tempo, fechava, e abria novamente; a cada vez, as fotos eram novas. Quando virou a página seguinte, uma das fotos estava completamente escura, assim como as páginas seguintes.

Na página seguinte, a foto estava embaçada, revelando sombras vagas de montanhas. Na próxima, as montanhas se aproximavam, e na escuridão, podia-se ver algo se movendo. Na seguinte, ficou claro: era uma mão. Uma mão com dedos longos e unhas impecavelmente aparadas saiu da foto, e com uma velocidade impressionante, deu um tapa na testa do homem de bigode.

O homem de bigode olhou com perplexidade, suas pupilas se dilataram lentamente, seus olhos tornaram-se cinzentos e ele perdeu a vida. No instante seguinte, o tempo pareceu congelar, e num piscar de olhos, o homem de bigode respirou fundo; o ambiente ao redor havia mudado.

Ele estava sentado em uma lanchonete na beira da rua, olhou em volta e levantou-se para sair. O relógio na parede marcava pouco depois das nove da manhã; ele acabara de tomar café da manhã, pagara a conta e estava prestes a partir. Ao sair, olhou para longe e suspirou:
— Técnica de morte instantânea, hein? Que poder autoritário. Um golpe e a alma se dispersa, tão rápido que mal senti. Como eu imaginava, aquele lugar deve ser extremamente interessante.

Ele abriu o álbum de fotos e viu a escavação em pleno vapor. Com o auxílio de máquinas pesadas, o progresso era rápido. Desta vez, ele não tentou espiar mais fundo, apenas observou as máquinas, guardou o álbum e agachou-se em uma colina em frente à obra, observando os novos equipamentos sendo entregues por um bom tempo.

[...]

Na escuridão, uma figura deitada de lado em uma cama de pedra dormia silenciosamente. De repente, abriu os olhos e estendeu a mão direita. O polegar da mão direita estava vazio; uma linha da palma havia desaparecido. Uma ponta de cansaço invadiu seu coração. Ele franziu a testa, sentiu por um momento, mas não encontrou nada de incomum. No entanto, tinha certeza de que agira e usara a Técnica de Extermínio.

Levantou-se, saiu de casa, olhou em volta e usou a mão esquerda para calcular, mas nada obteve. Foi apenas no momento anterior que sentiu o cansaço e o vestígio de ter usado a técnica. Após refletir, olhou para longe e concluiu que seria melhor ser cauteloso.

[...]

Do outro lado, Wen Yan acordou atordoado e recebeu uma ligação sobre uma entrega. Ao pegar o pacote e ver a caixa de sândalo, sentiu uma estranha sensação: seriam pílulas? Ao abrir e ver as nove pílulas seladas com cera, sorriu. Era isso mesmo; o Príncipe Zhu era muito meticuloso.

Após dividir as pílulas e visitar Zhang Laoxi e Gauss, Wen Yan sentiu um *déjà vu* cada vez mais forte, como se já tivesse vivido aquilo em um sonho. Ele se lembrava de ter lido que essa sensação era chamada de "Efeito Hippocampus", onde, em certos momentos, sentia-se que algo já havia acontecido antes.

Sentado no escritório de Gauss, Wen Yan continuou a conversa:
— Ainda bem que você está em Shenzhou; caso contrário, provavelmente teria problemas.
Gauss respondeu:
— Eu sou um demônio, afinal...
Antes que Gauss terminasse, Wen Yan completou em uníssono:
— Disfarçar-me e infiltrar-me em outras igrejas é parte do seu trabalho.
— ...é parte do meu trabalho.

Gauss ficou surpreso e abriu um sorriso, servindo um chá para Wen Yan.
— Eu sabia! Você é quem mais me entende!

Gauss sentia cada vez mais que sua escolha estava correta. Ele não se importava com os motivos de Wen Yan; o importante era que Wen Yan o entendia. Ele não dormia, passava os dias lendo e vendo vídeos, sentindo que o sofrimento de não ser compreendido finalmente acabara. Aqueles outros demônios da dor não entendiam nada.

Wen Yan massageou as têmporas, sentindo-se exausto por causa das noites em claro. Ele pensou que talvez o *déjà vu* fosse apenas falta de sono ou um estado mental nebuloso.

— Acho que não dormi bem. Preciso voltar e descansar. Continue o que está fazendo.

Quando Wen Yan se preparava para sair, Gauss o segurou:
— Espere, tenho uma pergunta. Pode me emprestar mais cinco mil?
— Ah... — Wen Yan despertou instantaneamente, olhando Gauss de cima a baixo. — Como você gastou? Já acabou?

Gauss abriu o armário, cheio de túnicas de padre, monges e outros clérigos.
— Comprei roupas. Elas são caras! Achei que daria para comprar algumas, mas só deu para isso.
— Você gastou cinco mil nessas roupas velhas?!
— Não, as roupas custaram mil. Vi um vídeo dizendo que, ao começar um emprego, é preciso se dar bem com os colegas para não ser isolado. Então, convidei os colegas para comer.
— Em De-cheng? O que você comeu para gastar quatro mil?! Frutos do mar?
— Acho que tinha, em pequenas porções, algo chamado "culinária"...
Wen Yan teve um pressentimento ruim.
— Foi naquele restaurante de culinária japonesa na rua central?
— Isso, isso mesmo!
— ...

Wen Yan, em silêncio, transferiu mais cinco mil para Gauss. Esse sujeito parecia determinado a cair em todas as armadilhas de De-cheng, e ele não aguentava mais.

Ao sair do hospital, Wen Yan ligou para Cai Qidong:
— Diretor, não estou aguentando mais.
— O que aconteceu agora? — Cai Qidong ficou alerta.
— Convenci Gauss a trabalhar honestamente, mas em poucos dias ele caiu em duas armadilhas. Hoje, gastou quatro mil em um restaurante japonês e veio me pedir dinheiro emprestado. Temo que ele nunca tenha dinheiro para me pagar. E, provavelmente, em três dias, ele pedirá de novo. Meu salário não aguenta esse ritmo. Diretor...
— Pare, pare. É só isso?
— É.
— O que você emprestou, o departamento reembolsa.

*Pah*, Cai Qidong desligou o telefone, irritado. Gastar algumas dezenas de milhares de verbas por mês para manter um Rei Demônio da dor trabalhando honestamente era, sob qualquer ponto de vista, um lucro enorme.