Capítulo 58 Vinte e Oito Vezes, Irmão Mais Velho

Depois de muito hesitar, Senhora Fenda concluiu que não havia errado; testes necessários eram imprescindíveis. Contudo, agora sentia que não conseguiria conter a situação, precisaria fazer um relatório ao retornar. Amanhã, ao deixar o domínio, teria de investigar: esse tal de Su, com tantos zumbis poderosos sob sua tutela, devia pertencer a alguma facção fora do comum. Ontem, ao ver o jovem Senhor Su, carregando nas costas um pequeno zumbi, acompanhado por um zumbi de pelos negros, percebeu que se tratava de uma força extremamente reservada, daquelas que agem na surdina, o que justificava nunca ter ouvido falar deles.

Esperou um bom tempo após a abertura do domínio, mas, para sua decepção, nenhum novato apareceu naquele dia. Suspirou. Na sociedade atual, criaturas sobrenaturais já eram oprimidas a tal ponto que mal conseguiam levantar a cabeça. Bastava que a Seção do Sol Ardente lhes desse um pouco de atenção para que muitas delas se submetessem sem resistência. As que não se submetiam eram cadastradas; desde que não causassem problemas, eram deixadas em paz.

Viver disfarçado entre humanos era, de fato, muito mais confortável e prático do que se isolar em montanhas distantes. Até ela, acostumada à rotina moderna, não suportaria viver reclusa, sem contato com o mundo, longe dos produtos industriais. Voltar ao antigo modo de vida seria impossível. Com tantas facilidades, as criaturas sobrenaturais, já fragmentadas, se dispersaram ainda mais.

Ainda havia, é claro, aqueles que não queriam se registrar, ou não desejavam conviver entre humanos, ou mesmo nutriam ódio pela Seção do Sol Ardente—um leque variado de motivações. Sem uma liderança realmente forte, unir todas essas facções era impossível.

Agora, porém, surgiu uma oportunidade única: após o caso do Demônio de Fogo, o aparecimento de uma Fera Devoradora de Almas, ainda mais poderosa, era como um raio de luz na escuridão para muitos desses seres.

Senhora Fenda foi até a margem do lago, aguardou o momento, e, quando o espírito d’água de expressão inalterada emergiu, adentrou voluntariamente a água, sendo levada para dentro, cumprindo todo o ritual de afogamento.

Em outro canto, Wen Yan terminava suas atividades após o jantar. Passou o dia treinando boxe, utilizando algumas pedras de jade inferior, presenteadas por Mestre Zhang, para estimular o yang interior, fortalecendo o próprio corpo. Conforme treinava, sentia o fluxo do yang aumentar e ser absorvido, corrigindo, na prática, os movimentos mal executados, ajustando-se naturalmente ao que lhe era mais adequado.

Mestre Zhang tinha razão: cada um era diferente. A mesma técnica, o mesmo método de condução do qi, apresentava sutilezas distintas em cada praticante. Só com muita prática, tornando-se instintivo, era possível perceber e ajustar esses detalhes.

Se tivesse recursos, poderia nutrir o yang ao ponto de transbordar, experimentando esse estado sempre ao combinar as técnicas externas e de condução de energia. Mas esse método era dispendioso, eficaz apenas quando o yang exalava espontaneamente. Para a maioria, um treino intenso exigia suplementos e repouso de pelo menos um mês para restaurar o yang. Servia mais para corrigir pequenas falhas do que para o treinamento em si.

Por outro lado, se alguém treinasse apenas as técnicas externas, sem cultivar o qi, esse método nem faria sentido. Só quem possuía o dom do Sol Ardente podia consumir jade ou similares para fortalecer o yang diariamente, acelerando o progresso.

Antes, Wen Yan achava que treinar artes marciais era como nos dramas de TV: sentar-se em posição de lótus e meditar. Mas o Boxe do Sol Ardente era diferente: quase sem exercícios estáticos, consistia em movimentos constantes, guiando o fluxo do yang pelo corpo, nutrindo todos os ossos e membros.

Isso facilitava muito para iniciantes. Se tivesse que entender canais de energia e pontos de acupuntura com precisão, levaria meses, talvez anos. Agora, a cada repetição, sentia-se mais forte, envolto por um calor suave que revitalizava corpo e mente. A dor muscular era rapidamente aliviada sob o nutrimento do yang, transformando sofrimento em prazer.

Se não fosse por Mestre Zhang dizer que treinar à noite era menos eficiente, ele nem teria parado. Comia comida gordurosa, salgada e doce, devorando três tigelas de arroz sem sinal de saciedade. Mestre Zhang, ao lado, observava com um misto de preocupação e inveja.

Passara o dia sem dormir, apenas observando Wen Yan treinar, e quanto mais via, mais temia. Embora o Boxe do Sol Ardente fosse o básico da Montanha Fuyu, recomendado até para crianças, não era uma técnica violenta, mas, com a idade, servia apenas como aquecimento—não se podia treinar muitas vezes seguidas. Uma vez ativava o sangue, cinco vezes já fazia o yang borbulhar como numa luta feroz. Dez repetições exigiam um talento nato, força e recuperação excepcionais.

Nos últimos cem anos, o recorde pertencia ao irmão mais velho de Zhang, Qin Kun, que conseguira treze repetições seguidas, mas caiu esgotado, quase se machucando. Aos vinte e três anos, Qin Kun desceu a montanha e, em uma década, transformou a reputação da Montanha Fuyu de “antigamente grandiosa, hoje decadente e cheia de fanfarrões” para “descendentes de grandes taoistas, mas agora apenas brutos de artes marciais”.

Entre os jovens da região de Binhai, Qin Kun era o número um. Por isso, viraram alvo de inveja: uma das poucas seitas autorizadas a conceder títulos, mas sustentada apenas por um lutador.

Mestre Zhang sabia disso. Mas, nesse dia, ficara acordado, atento, contando cada repetição. Mesmo desconsiderando as cinco primeiras, mal executadas, Wen Yan já passara de vinte e oito repetições completas. Quanto mais via, mais apreensivo ficava, temendo que Wen Yan caísse morto de exaustão.

Mas, ao contrário, Wen Yan parecia cada vez mais energizado, movimentos fluindo com perfeição, força e controle superiores ao início do dia. Seu rosto estava corado, vigoroso, transbordando yang, repelindo qualquer influência maligna. Um fantasma que cruzasse seu caminho seria destruído no ato.

Mestre Zhang estava aterrorizado e maravilhado. Esse era o estado de quem possuía o dom do Sol Ardente. Imaginava até onde Wen Yan chegaria em dez anos.

No mínimo, poderia rivalizar com o Deus da Guerra Tuoba, da região de Nanwu, capaz de, sozinho, conquistar um domínio de sexto nível. Wen Yan só parou de comer quando, após terminar o prato, misturou o molho com o arroz restante, garantindo que nada sobrasse. Só então sentiu-se satisfeito.

Ao olhar para as tigelas vazias, Wen Yan não pôde deixar de se preocupar:

— Irmão, meu apetite aumentou muito. Isso é normal?

— Perfeitamente normal — respondeu Mestre Zhang, confiante. — Treinar artes marciais exige muito. Dizem que o letrado é pobre e o guerreiro rico, pois além de carne, precisa comer muito e usar suplementos caros. Mesmo antigamente, material de estudo já era caro, mas não tanto quanto as despesas de um lutador. Com seu dom do Sol Ardente, pode usar jade barato para suprir o yang consumido pelo Boxe. Poucos têm esse privilégio. E hoje em dia, comer carne é muito mais fácil. Então, coma bem e reponha suas energias sem preocupação.

Mestre Zhang afirmou, mais confiante do que ele próprio se sentia. Escondeu, no entanto, que o Boxe do Sol Ardente também servia como teste de potencial, mas achava que, para Wen Yan, isso já não importava.

Enquanto meditava, Wen Yan lembrou que, com o Sol Ardente, podia fortalecer até o pequeno zumbi, sem prejudicá-lo. Será que podia fazer o mesmo com pessoas?

— Irmão, o Sol Ardente pode fortalecer vivos? Há riscos?

— Usando força moderada, nenhum risco — respondeu Mestre Zhang, calmo na voz, mas com o coração acelerado.

— Irmão, quer tentar?

— Bem, se insiste... — disse, mas logo se aproximou.

Wen Yan canalizou o yang, tocando Mestre Zhang, e uma luz tênue, como ondas suaves, rapidamente se espalhou por seu corpo. O olhar cansado de Zhang brilhou, a pele parecia reluzir. Sentiu o yang percorrendo seu corpo, nutrindo, fortalecendo, curando pequenas lesões. Por pouco não chorou de emoção.

Agora compreendia por que o Grande Ancião, mesmo sem ter certeza de tudo, lhe confiara todas as técnicas do Boxe do Sol Ardente para que ensinasse a quem quisesse. O yang puro do Sol Ardente, transferido a outros, era melhor do que qualquer suplemento caro. Era suave, sem rejeição, benéfico em todas as medidas, sem nenhum efeito colateral.

Se dependesse dele, faria de tudo para levar Wen Yan para Montanha Fuyu, concedendo-lhe tudo o que desejasse. Afinal, a seita estava tão decadente que até os próprios discípulos duvidavam do valor dela—essa podia ser a última chance.

Mestre Zhang pensou em consultar Wen Yan e relatar tudo ao Grande Ancião, pois isso também seria bom para Wen Yan. Mas não iria apressar as coisas. Tudo ao seu tempo.

...

Em Duanzhou, Feng Yao já havia repassado pessoalmente a Cai Qidong as informações obtidas com Wen Yan. Após uma longa pausa, Cai Qidong percebeu que o caso de Mo Zhicheng estava mesmo relacionado à fábrica química de Duanzhou, e que o espírito d’água do domínio, Senhora Fenda, também tinha ligação com a fábrica. O mais importante: havia envolvimento da Fera Devoradora de Almas.

Diante disso, decidiu que todas as medidas possíveis deveriam ser consideradas. Não hesitou: contatou imediatamente, por via segura e sigilosa, o comandante do quartel-general da Seção do Sol Ardente para confirmar uma questão. Dentro da Seção, foi criado um departamento secreto de vigilância chamado… Escritório de Higiene e Limpeza. Tanto Cai Qidong quanto o comandante-chefe acharam o nome adequado, discreto e com um significado apropriado. Cai Qidong era o diretor desse escritório. Não era apenas fachada: o departamento agora existia de fato, e só cinco pessoas sabiam disso—Feng Yao, Cai Qidong e três grandes chefes do quartel-general.

Logo após, Cai Qidong usou sua autorização para adicionar um novo registro ao banco de dados da Seção do Sol Ardente:

“Su Yue (Ser Extraordinário: Humano), origem…”

— O que devo colocar como complemento? — perguntou a Feng Yao.

Feng Yao lembrou-se do zumbi saltador que nunca mais viu, do pequeno zumbi trazido por Mestre Zhang e das recentes movimentações da Montanha Fuyu…

— Ouvi dizer que a Montanha Fuyu cria zumbis. Que tal escrever isso? Combina bem…

Cai Qidong, recordando o que sabia, concordou. Não podia inventar demais; precisava ser verossímil. Dentro do império, havia vários zumbis poderosos, discretos, que nunca causaram problemas ou foram exterminados pela Seção, e os únicos que se encaixavam nisso estavam próximos da Montanha Fuyu. Ele mesmo só sabia da existência do local, sem detalhes.

“Su Yue (Ser Extraordinário: Humano). Origem: Montanha Fuyu.”

Apenas o nome e a origem. Cai Qidong não acrescentou mais nada, o que já era suficiente e deixava margem para futuras alterações. Com sua autorização, somente ele mesmo ou alguém de nível similar—no mínimo um chefe regional—poderia acessar o registro.

E, segundo o que deduzia, o vazamento das informações sobre a Fera Devoradora de Almas provavelmente viera de alguém com nível semelhante ao seu. Usar o nome Su Yue como isca era indiferente; cumpriria seu papel de qualquer modo.

Além disso, facilitar para Wen Yan continuar sua investigação era essencial. Claro, se a isca captasse alguém, seria certamente alguém de peso.

Assim que terminou de cuidar desses assuntos, Cai Qidong recebeu outra ligação, franzindo a testa:

— O que esperam que eu faça? Qin Kun sabe se comportar, não machucará inocentes. Não me pergunte, não quero saber quem liga. Troca de informações civis é direito deles, não quero ser informado de tudo!

Desligando, sentiu dor de cabeça. Qin Kun já estava em Nanwu, pronto para um confronto. Diante de tanto ímpeto, Cai Qidong só esperava que ninguém morresse. Afinal, o alvo da provável surra entrou no país legalmente; se morresse, pegaria mal para a reputação nacional.

...

Em Yuzhou, após o anoitecer, o clima tornara-se mais ameno, e as ruas estavam ainda mais movimentadas do que durante o dia. Diante do salão da Chama Sagrada, na nova região da cidade, Qin Kun já estava à porta. Parecia ter pouco mais de trinta anos, corpo esguio, sobrancelhas grossas, olhos vivos e penetrantes. Vestia-se com uma roupa preta de treino, e sua postura era a de uma lança erguida.

Ergueu o olhar e caminhou decidido para o salão. Um segurança o barrou, e Qin Kun demonstrou surpresa:

— Meu desafio não foi entregue?

— Senhor, desculpe, não aceitamos não-membros.

— Recusam o desafio? Depois não reclamem. — Qin Kun sorriu e se virou para sair.

Nesse instante, alguém correu até ele, visivelmente assustado:

— Senhor Qin, por favor, entre.

Sem mais, Qin Kun seguiu até os fundos do salão, onde três homens, também em trajes de treino, o aguardavam, tensos e sérios, todos com os músculos retesados. Não podiam recusar o desafio, nem ousariam fazê-lo. Se fosse outro, poderiam simplesmente não responder, admitindo derrota; ninguém os culparia por evitar confusão em solo estrangeiro.

Mas as rivalidades entre o Culto da Chama Sagrada e a Montanha Fuyu remontavam há mil anos, e havia ressentimentos mais recentes. Recusar o duelo seria renunciar à própria identidade de membros do Culto em território nacional, restando-lhes apenas o papel de empresários estrangeiros. Se ousassem recorrer ao status de membros do Culto para qualquer coisa, Qin Kun não hesitaria em ser implacável.

Pode parecer antiquado, mas em qualquer época, tudo depende da força.

Qin Kun entrou no salão vazio, olhou os três e saudou-os com um gesto respeitoso:

— Este desafio não é por rancores pessoais, mas por inquietação de meus ancestrais. Como descendente, é meu dever aliviar a preocupação dos mais velhos. Peço desculpas. Tenho pressa, enfrentem-me os três de uma vez. Se perderem, peço que deixem Nanwu. Se eu perder, me afastarei.

Após saudar novamente, pôs-se em posição de combate. Os três, de expressão sombria, sentiram-se insultados. Sabiam que, individualmente, não eram páreo para Qin Kun, mas dentro do Culto, eram figuras de destaque, não qualquer um. O Culto enviara-os justamente porque previam confrontos com lutadores locais. Ainda assim, não esperavam que Qin Kun, já famoso, viesse desafiar pessoalmente.

Sem saída, gritaram em uníssono, tomando posição. Os músculos saltaram sob as roupas, seus rostos tornaram-se ferozes. Atacaram em perfeita sincronia, como se suas mãos se multiplicassem, dez ou mais golpeando ao mesmo tempo.

Qin Kun bloqueou quatro braços num único movimento, girou o corpo e obrigou dois deles a recuarem. Quando o terceiro desferiu um soco, Qin Kun esquivou-se, segurou-lhe o pulso com dedos como garras de ferro, pressionando os tendões. Em seguida, com um movimento ágil, prendeu o pé esquerdo do adversário com sua perna e, impulsionando-se, chutou fortemente o joelho do oponente.

No instante em que explodiu a força, seus músculos se destacaram, ferozes. Ouviu-se um estalo, e a perna do inimigo dobrou-se num ângulo grotesco. Tomado pela dor, o adversário perdeu o equilíbrio, e Qin Kun avançou, desviando dos ataques dos outros dois, girou o corpo e desferiu um potente soco na base da orelha do segundo, que tombou inconsciente.

Num piscar de olhos, derrubou um deles com força e técnica esmagadoras. Encarou os dois restantes, corpo arqueado, e, quando um recuou o braço, Qin Kun avançou, usando um deles como escudo para bloquear o outro. Com um punho cerrado, golpeou o ponto Tianquan no braço do oponente, anulando sua força.

Quando o outro tentou chutar, Qin Kun pressionou-lhe o pé com uma mão, agarrou-o com firmeza, saltou para trás, dissipando o ímpeto adversário, e, num giro, torceu o pé do homem até ouvir outro estalo: mais uma perna quebrada.