Capítulo 5: Fogo Ardente

Quando Wenyan chegou em casa, começou imediatamente a procurar por acontecimentos estranhos. Infelizmente, após muito tempo de pesquisa, só encontrou fragmentos claramente falsos e sem relevância. Finalmente achou um relato que parecia verdadeiro, mas ao final, deparou-se com uma mensagem: “Para ver a continuação, acesse o site principal...”

Wenyan suspirou, resignado. Abandonou a busca por essas fontes duvidosas e passou a pesquisar sobre o Crematório de Decheng. Pelo menos, informações sobre a equipe podiam ser facilmente encontradas. O diretor chamava-se He Jian, e já trabalhava ali por quase toda a vida. Wenyan tentou localizar o tal “velho Wang” mencionado pelo diretor, mas não havia ninguém com esse sobrenome atualmente. Ao consultar registros do ano anterior, descobriu que um funcionário chamado Wang já havia falecido.

Quanto ao restante das informações, eram poucas as que tinham valor. Por exemplo, mapas de evacuação dos corredores de emergência, e a confirmação de que o Crematório de Decheng já fora ampliado duas vezes. O prédio onde ele encontrara o fantasma era o antigo edifício administrativo, enquanto o atual era uma construção nova.

Wenyan buscava algo realmente anormal, mas só encontrou rumores vagos e desconexos. Desligou o computador, balançou a cabeça e decidiu que seria melhor perguntar diretamente ao diretor no futuro.

Agora tinha certeza de que, no sonho, no caminho de volta, realmente encontrara a Besta Devora-Almas, e de fato algo havia acontecido. Inclusive, se não tivesse escolhido uma profissão naquele dia, não poderia ter saído — quase certamente devido à aparição da criatura. Entretanto, não havia relatos de mortes em massa nem dentro nem fora de Shenzhou. Todas as notícias, sejam de grandes veículos ou de redes sociais, referiam-se a enchentes, pequenos terremotos, vazamentos em fábricas, nada que resultasse em mais de alguns mortos.

Por outro lado, muitos pratos deliciosos que ele conhecia perderam o “espírito”, e ninguém pareceu notar nada de estranho. E ele próprio tornou-se um homem sem alma, pois sentira seu espírito sendo sugado; sabia que não era naturalmente assim. Portanto, a Besta Devora-Almas existia, mas sua definição de alma parecia ter uma peculiaridade.

Comida sem alma podia ser restaurada; pessoas mortas, no entanto, nada restava. Pensando assim, Wenyan até conseguia aceitar. O mundo havia mudado — talvez há muito tempo — e ele nunca percebeu. Relembrando o passado, encontrava indícios, mas jamais pensara por esse lado.

No dia seguinte, Wenyan foi trabalhar normalmente, comportando-se como um funcionário relapso: vagava pelos corredores, explorava, adaptava-se, e passava o tempo principalmente tomando sol onde encontrava.

O diretor ainda não lhe atribuíra tarefas; os outros dois vice-diretores também não lhe davam atenção. Desde o primeiro dia, só vira um deles, responsável pela administração. Assim, Wenyan foi conhecendo o ambiente e os colegas durante três dias. O emprego dos seus sonhos, relaxado e sem pressão, já não lhe agradava em tão pouco tempo.

Movido pela curiosidade, dirigiu-se ao escritório do diretor, querendo perguntar sobre o que acontecera no velho prédio e sobre os episódios posteriores. Além disso, achava estranho o rigor do regulamento dos funcionários do antigo edifício — cada regra parecia ter origem em algum evento especial, segundo sua experiência.

Mas, apesar de estar familiarizado com os colegas, não ouvira nada relacionado. O único rumor sobre regras era o de um funcionário do setor de cremação, que aceitara dinheiro de familiares e fora repreendido pelo vice-diretor, recebendo licença para refletir em casa.

Wenyan bateu à porta do diretor. Este vestia o mesmo terno preto, um pouco apertado, e não o tirava nem mesmo no escritório. As áreas antes rasgadas já estavam restauradas. Era verão, e o ar-condicionado estava ajustado a dezenove graus.

O diretor sorriu calorosamente, gesticulando para Wenyan se sentar. “Sente-se à vontade, eu queria falar com você. Você não quer saber sobre a criatura daquele dia? O velho Wang está ocupado com outra coisa; vá ao antigo depósito de gelo e procure o armário número 89. Lá está o corpo do que encontramos. Talvez ele busque recuperar seu próprio corpo; leve-o ao setor de cremação, há um forno de luxo disponível. Depois, venha almoçar comigo — um velho amigo está vindo, precisamos recebê-lo.”

Wenyan ouviu, hesitante, querendo dizer algo, mas o diretor aproximou-se e lhe deu um tapinha no ombro. “Relaxe, ele ultrapassou o limite; já não existe mais. Só siga o protocolo, creme o corpo e finalize o procedimento.”

Wenyan ainda quis falar, mas o diretor sorriu novamente. “Vocês jovens ainda têm medo? Quer que eu vá com você?”

Ao sair do escritório, Wenyan suspirou. O diretor só fora educado, mas na verdade Wenyan gostaria mesmo de ser acompanhado. Sabia que ultrapassar limites era perigoso, já presenciara isso. Quando desceu ao térreo, o diretor abriu a janela e lembrou, preocupado: “Não esqueça de ler o regulamento dos funcionários.”

Wenyan dirigiu-se ao antigo prédio administrativo, atravessou o longo corredor, passou a linha do fim do corredor, e encontrou um elevador e escadas para baixo. Hesitou, mas seguiu pelas escadas, chegando ao subsolo.

Na porta do primeiro subsolo, o número “1-50” estava marcado.

Descendo mais um andar, chegou ao segundo subsolo, marcado “51-100”. A porta estava trancada; ele usou a chave dada pelo diretor e conseguiu abrir. O frio intenso o envolveu; lá dentro, apenas algumas camas de rodar e uma fileira de armários de aço inoxidável, cada um numerado e pintado de vermelho.

Tudo normal, nada diferente do que já vira. Wenyan ia cumprimentar, mas lembrou do regulamento: proibido falar na presença de corpos.

Colocou a máscara, vestiu as luvas e foi até o armário 89. Retirou o corpo, conferiu as informações e, ao abrir o saco, viu um cadáver mumificado, selado com cera — guardado ali por pelo menos dez anos. Era idêntico ao fantasma que encontrara dias antes, mas menos assustador.

Identidade confirmada. Fechou o saco, colocou o corpo na cama de rodar, trancou o depósito, pegou o elevador e subiu. Tudo ocorreu tranquilamente, sem nenhum problema, nem sentiu medo. Sabia que ali só havia um cadáver.

Quando viu o corpo mumificado ser empurrado para o forno de luxo, Wenyan soltou um suspiro de alívio. Só então percebeu que aquele era, provavelmente, o primeiro cliente que ele mesmo encaminhara desde que começou ali.

Depois de um tempo, alguém se aproximou. Era um homem de cinquenta e poucos anos, pele escura, uniforme azul, segurando um maço de cigarros. “Você se acostuma,” disse, oferecendo um cigarro.

Wenyan hesitou, aceitou um, e juntos saíram para fora. Observando o colega fumar, Wenyan perguntou, sem rodeios: “Tio Zhang, isso acontece com frequência aqui?”

“Não, não é comum,” respondeu Zhang Kuang, sabendo o que Wenyan queria saber. “Se não se acostumar, venha para o setor de cremação, aqui todos — familiares e chefes — são fáceis de lidar.”

“E se aparecer um cliente pouco tranquilo?”

Zhang Kuang deu uma tragada e riu: “Aí, aumentamos o fogo.”